“是的，”她轻声说，“我的确交了很多新朋友。”
雪依旧在下，落在两人相隔的空隙之间，像一层薄薄的毛玻璃，影影绰绰。
哈利的声音也像被雪浸过，闷闷的：
“哦，那挺不错的。”
说完，他低下头，用脚尖踢了踢雪地里的石子，发出细微的碎响。
维罗妮卡看着他有些发红的鼻尖，往前走了两步。
“可他们，没有人陪我一起送过货，一起捉弄达力，知道我那些……嗯，乱七八糟的过去……”
她从帆布包里拿出那条早早织好的围巾，拂去他肩上的薄雪，轻轻围上。
她顿了顿，嘴角弯起来：
“最重要的是——他们之中，没有一个人叫哈利·波特。”
哈利愣愣地抬起头。
围巾软软地绕在脖子上，带着一点她身上那种令人安心的味道，把刚才的冷风都挡在了外面。
他有点不自在，拢了拢那条红色围巾，偏过头不敢看她，发丝之间，耳根似乎也被围巾映红。
维罗妮卡看着他的反应，忍不住笑了。
在这个光怪陆离的世界里，哈利对她而言确实是特别的。不仅仅因为他是故事的主角，更因为他是这混乱时空里，她唯一能确定的“锚点”。
她知晓他的过去，预见过他的未来，了解那些不为人知的倔强和小别扭。也许在这个世界上，她是除了他自己以外最了解他的人。
这种不对等的知晓，让她心里有一点说不清的歉意。像偷看了别人的日记，又合不上。另一面，又是某种不可否认的安心。
不远处，一只大山雀振翅，扬起一点雪沫，也打断了她的思绪。
“对了，”她从口袋里掏出一个小袋子，递给哈利。“圣诞礼物。”
哈利眼睛一亮，伸手接过。小袋子很轻，里面有什么东西轻轻晃了一下。他迫不及待想扯袋口的绳子——
“诶，等一等。”维罗妮卡眼睛里带着笑意，伸手拦住他，“现在先不着急拆。”
哈利愣了愣，手指还捏着那根细绳。
“保留一点神秘感吧，”她慢悠悠地说，“或许等回去会更惊喜呢。”
哈利看着她，又低头看了看手里的小袋子，最后点点头，把那根绳子又系紧了。
“好，那我回去再看。”他把小袋子小心地揣进外套内侧，像揣着什么了不得的宝贝。
然后他忽然想起什么，抬起头：“对了，我也给你准备了礼物！你等一下，我去拿——”
维罗妮卡轻轻按住他的手臂，“不着急。”
哈利闻言停下。
“你是出来赶猫的，”她指了指那扇还亮着灯的门，“在外面呆太久，他们会起疑的。”
哈利张了张嘴，想说什么。
“礼物明天再给也不迟，”她眨眨眼，“不如……让我再多期待一会儿。”
风拂过山毛榉，枝丫轻颤，抖落一片雪花。
哈利看着她，忽然笑了一下，不再是那种勉强挤出来的笑，眼睛也跟着弯起来。他点点头，把脖子上那条围巾拢了拢，攥紧了手里那个小袋子。
“快进去吧。”维罗妮卡说，把手缩回口袋里，“再站下去，鼻子要冻掉了。”
哈利停在那儿，没动，看着她认真地说：
“……圣诞快乐，维罗妮卡。”
“圣诞快乐，哈利。”
他转身往回走。走到门口时，他回头看了一眼——维罗妮卡还站在那棵树下，冲他挥了挥手。
直到那扇门关上，挡住那抹鲜亮的红色，她才慢慢转身往回走，手插在口袋里，想着明天，想着哈利会不会察觉礼物的秘密。
“阿嚏！”
出来太久了，维罗妮卡揉了揉自己早已发红的鼻头，裹紧外套。想着千万不能感冒，不然明天贝克夫人一定不会让她出门。
或许，回去可以喝一碗姜汤？她想着。
不，还是来杯热可可吧。
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十二月二十五日，圣诞节。
早晨起床，她接连收到来自贝克一家和朋友们的礼物。不算多贵重，糖果、笔记本、新羽毛笔之类的。另外可能有人觉得她喜欢阅读，里面还有好几本稀奇古怪的书：
《芭芭雅嘎下了个蛋》
《第二届国际**老鼠研讨会会议记录》
《如何在林中方便》
维罗妮卡看着那几本书，唇角轻轻向上勾起——也不知道他们在哪儿找到这么奇怪的书。
她把礼物一件件收好，又把那本《如何在林中方便》单独抽出来，放在床头。等开学了，再“请教请教”那两个捣蛋鬼吧。
白天过得比想象中快。她在厨房帮贝克夫人打下手，听她絮叨邻里八卦；陪巴纳比看了一会儿电视——他坚持要看那个关于摩托车的节目，维罗妮卡无聊到差点睡着；下午还帮克里弗德把店门口结冰的台阶铲了一遍。
转眼夜幕降临。
到了晚上，伙食异常丰盛，几乎让她觉得自己回到了霍格沃茨的餐桌：最引人注目的是摆在中间的烤火鸡，旁边一圈是烟熏火腿与烤蔬菜，还有传统的圣诞布丁，再搭配上暖呼呼的热红酒。
饭后，大家聚在一起看电视节目，窗外漆黑一片，只有路灯在雪夜里投下昏黄的光晕。
“维罗妮卡！维罗妮卡！”
电视里嘈杂的对话和笑声盖住了大半声音，但那呼唤还是模模糊糊穿透了玻璃。维罗妮卡猛然抬头望向窗外。
借着昏黄的路灯，她看见哈利正站在风里，使劲儿朝她招手，脸上挂着灿烂的笑。
“我出去一下。”她赶忙披上外套。
贝克夫人有点诧异地从沙发上扭过头：“怎么啦？”
“有朋友在外面等我。”她笑着解释道，脚步没停。
冷风灌进来，电视里的笑声被隔在身后。她向门外走去。
“等很久了吗？抱歉，我没听到。”她看着哈利冻得有些泛红的双手，赶紧将他拉到门廊的阴影里，那里的风能小点。
“没……没有。”他吸了吸鼻子，哆哆嗦嗦地从口袋里掏出一个用旧报纸仔细包好的小盒子，有点不好意思地递过来。
“那个……圣诞快乐。”
维罗妮卡小心翼翼地拆开那层皱巴巴的旧报纸，里面躺着一枚叶子形状的木头书签。
边缘被磨得还算光滑，上面刻着一个字母“V”。刻痕深深浅浅，有的地方刻歪了，又费力地补了一刀，能看出经历过反反复复的修改。
“我自己刻的。”哈利挠挠头，声音越来越小，眼神有些闪躲，“刻坏了好几个……这个是最好看的一个。”
“我很喜欢。”她轻声说，指尖抚过那些略显粗糙却温暖的刻痕。
哈利愣了一下，抬起头，眼睛里闪过一丝光亮：“真的吗？我没什么钱，也不知道送什么合适……”
“你已经送给我最需要的了。”维罗妮卡笑着打断他，“我收到不少书，正好差一个书签呢。”
“是吗？”他扬起脸，嘴角忍不住弯了一下，又赶紧压下去，像是怕自己开心得太明显。他不自在地低头踢了踢门廊台阶上的积雪，试图转移话题。
过了一会儿，他从围巾下掏出那条黄铜色项链。
“你送我的这个挂坠盒我很喜欢，但是……”他有些困惑地看着上面的纹路，“我不大明白是什么意思。”
他昨晚想了好久，觉得维罗妮卡不会无缘无故送他一条普通的项链，可翻来覆去地看也没找出哪里不同。
挂坠盒的侧面刻着两个花体字母：L&J。
他不知道那代表什么，但这冰凉的金属贴在胸口，却给他一种莫名熟悉且温暖的感觉。
“喜欢就好。”维罗妮卡眼里闪着笑意，顿了顿，故作神秘地说道，“至于它的故事，明年夏天再告诉你。”
哈利看着面前的维罗妮卡，笑意盈盈，眼睛里映着门廊的灯光。
他心里忽然开始期待，下一个夏天。
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两周比想象中更短，仿佛觉得嘴里圣诞布丁的味道还没淡去，假期就匆匆结束了。
再次在火车上相聚时，大家都兴致勃勃地讨论着自己的假期。
秋和父母一起回香港看望她的外婆。塞蕾娜全家去意大利呆了一阵子，她一个劲儿地夸赞那里的食物美味。
“天呐，在那儿，我才发现英国菜原来这么难吃！”她眼睛瞪得老大，像是十分不可思议。
维罗妮卡则分享着自己最近看的电视节目里的情节。
“哇，麻瓜居然能在一个小盒子里动？”秋睁大眼睛，“他们也会缩身术吗？”
“不是缩身术，”维罗妮卡想了想，“有点像会动的魔法照片，只不过能演很久——而且他们管那个叫‘电视’。”
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春天来的时候，城堡周围的雪终于化了。草坪下面，也露出些还泛着点黄的草芽，连黑湖里的巨乌贼偶尔也出来晒晒太阳。
维罗妮卡找到两个好去处。一个是图书馆的角落，虽然蒙着蜘蛛丝，偶尔有狐媚子钻出来，但几乎没人去，难得清静。
还有一处，就是黑湖边的树下。说来也巧，那同样是一棵山毛榉，只不过比女贞路那棵要大得多，枝叶繁茂，能遮住大半个天空。
复活节假期，贝克夫人来信邀请，但维罗妮卡婉拒了。她打算留在城堡里好好复习，也为了在课程以外，更多地了解这个魔法世界。
等到了六月，考试周比预想的难熬。
拉文克劳几乎所有人都不想被当成笨蛋，拼命试图证明自己。维罗妮卡把图书馆当成第二个公共休息室，除了吃饭几乎哪也不去。
遇到不懂的地方，她就会去请教教授——当然，除了斯内普，其他老师都很欢迎她，尤其是弗利维教授。每次去办公室，这位个头不高的院长总是笑眯眯的。
“哦，维罗妮卡，虽然我当院长很久了，不过像你这么聪慧的小巫师可不多见呢。”
走的时候，他总会顺手塞给她一两块饼干或者糖果，然后踮起脚拍拍她的手臂（他够不着肩膀），像是某种鼓励。
关于期末，秋的成绩一向不错，也没那么担心。对塞蕾娜来说，只要能拿A（及格）就万事大吉。
只有玛丽埃塔显得异常紧张。她的母亲对她要求严苛，她害怕辜负那份期待。有一次复习到崩溃，她甚至躲在盥洗室里哭了一场。
终于，考试结束了
六月的第二个星期成绩公布。维罗妮卡毫无悬念地拿了第一，大家纷纷向她道贺。
她谦虚地摆摆手：“没有没有，只是运气好，复习到的部分正好考了罢了。”
塞蕾娜偷偷拉着秋咬耳朵：“她把一年级学的全部内容都复习了三四遍！能考到她不会的地方才奇怪呢！”
秋看着被众人团团围住、一脸无奈的维罗妮卡，用袖子捂着嘴偷笑。
第三名是秋。
前三名里只有第二名不是拉文克劳的学生——弗利维教授在旁边暗暗叹了口气，而斯内普教授的嘴角微不可察地勾了一下。
是的，第二名属于斯莱特林。也是老熟人，当初同一条船上的德里安·普赛。
一旁的凯蒂长叹一口气。
她也是当时同船的小巫师，虽然分去了格兰芬多，和维罗妮卡她们不在一个学院，但大家依然是朋友。
“秋，维罗妮卡，普赛……前三名入学都和我坐同一条船，为什么唯独我不是学霸呢？”凯蒂故作老气横秋地摇摇头，“唉，奇怪呀奇怪。”
她那夸张的口吻逗得几人哈哈大笑。维罗妮卡没好气地敲了下凯蒂的脑袋：“你要是能把花在魁地奇上的心思挪一半在学习上，我相信你绝对能超过我。”
“那还是算了，比起在题海里扑腾，我还是比较适合在球场驰骋。”凯蒂做了个标准的射门动作，手腕一翻，像是往虚空中抛出一个看不见的鬼飞球。
笑声此起彼伏，没人注意到玛丽埃塔悄悄退了出去。
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六月末，吃过最后一顿丰盛的期末晚宴，大家再次乘坐霍格沃茨特快，准备迎接暑假。
列车疾驰，玛丽埃塔正奋笔疾书。
秋有点疑惑的问道：“不是都放假了吗？”
“我妈妈布置的额外作业。”她咬了咬嘴唇，轻轻吐了口气，故作轻松地说，“我的成绩不像你们那么好，妈妈说我需要额外努力。”
维罗妮卡看了她一眼，没说话，只是从包里摸出一块巧克力递过去。
玛丽埃塔愣了一下，接过来，小声说：“谢谢。”
塞蕾娜开口打破这略带沉重的气氛：“真快呀，一学年结束了。九月再来我们就是二年级了。”
秋也接着说：“是呀，到时候我们就是学姐了。”
维罗妮卡憋着笑，调侃道：“塞蕾娜学姐，你能告诉我公共休息室往哪边走吗？”
塞蕾娜轻咳一声，抬着下巴，拖长声音道：“一年级的小不点，跟着学姐走吧，只要别迷路就行。”
几个人又笑得前仰后合。
在荡漾的笑声中，列车缓缓停稳。几个人拖着箱子走出站台。
“九月见！”
维罗妮卡笑着挥手，向众人告别，然后转身——克里弗德的车已经停在那里了。
当她再次坐进那个熟悉的车座，她忽然意识到：最后一个安定的学年，就此结束了。
现在，是1991年的夏天。
故事，拉开序幕。
三本奇葩书单出处：
《芭芭雅嘎下了个蛋》——一本关于斯拉夫神话传说中芭芭雅嘎的书籍，个人觉得很有巫师界的味道。
后两本则出自英国“最古怪书名奖”（The Diagram Prize）的历年获奖作品。这个奖创办于1978年，每年颁给一本“书名最古怪”的书——是的，国外真的很喜欢什么都颁奖哈哈哈哈哈。
文中提到的《第二届国际**老鼠研讨会会议记录》和《如何在林中方便：一项对环境无害的近乎失传的艺术》是该奖项的真实获奖作品，感兴趣的朋友可以搜搜看，还有其他更离谱的书名……
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圣诞礼物小剧场：
圣诞假期前两个星期，维罗妮卡神神秘秘地托双子帮忙找一件和哈利·波特父母有关的东西。
双子在霍格莫德打听了一圈，最后从一个叫蒙顿格斯的邋遢巫师手里，淘到了一条旧挂坠盒。
“戈德里克山谷收来的。”蒙顿格斯拍着胸脯保证，尽管他看起来并不怎么可靠。
拿到东西，两人顺着独眼女巫雕像的密道往回走。地道狭窄，只有魔杖尖端亮着微光。
乔治边走边把玩那个挂坠盒，忽然开口：“哎，你说小罗妮要波特家的东西做什么？”
弗雷德正走神，一头撞上他的后背。
“梅林的胡子！”乔治往前踉跄一步，回头瞪他。
弗雷德没理他，抓着他的肩膀压低声音：“我知道了——她该不会是哈利的……崇拜者吧？”
“崇拜者？”
“就是那种……”弗雷德比划了一下，“像金妮收集查德里火炮队海报似的。”
乔治愣了一下，若有所思地摸摸下巴：“你是说，小罗妮暗地里其实……”
“攒了一箱子波特周边。”弗雷德煞有介事地点头。
两人对视一眼，同时露出那种标准的、不怀好意的韦斯莱式笑容。
“等开学了——”
“——我们可以——”
“——好好逗逗她。”
乔治把挂坠盒塞进兜里。小小的金属盒子在黑暗中晃了晃，什么都不知道。
作者有话说
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第16章 致，1991