“若娅，继续。”阿泰夫抚着若娅的发顶轻声开口，他半蹲在她面前，浅色的眼瞳映照着她挣扎的模样。
他加重着语气，又一次重复道，“既然选择改变姓氏，就没有那么容易放弃的道理。来，把手搭在我的掌心上。”
若娅睫羽上的汗水近乎糊住她的眼眶，意识面临崩溃，她颤抖着伸出右手，抿唇勉强的前倾身体，双腿一软，近乎摔倒的把重量靠在阿泰夫身上。
他扶住女孩，端起一旁为她准备好的温水，却冷声皱眉，“做的还不够好，你还剩四分之一的任务没能完成。”
“……”若娅抬手擦去脸上的汗水，却因为拳心紧握粘腻而没有得到任何改善，她低低喘气放缓着呼吸，“我讨厌体能训练。”每次都把她折磨的万分狼狈。
阿泰夫帮她将脖颈上已经湿透的毛巾换下，语气恢复温和的叹息道，“我还是不明白你为什么会想打听我的训练日常，累成这样。”
“每天看你早出晚归，不如与你步调一致。”几个深呼吸，若娅终于缓过来，弯眉轻笑。
她勾着阿泰夫的手臂，向后发力站起，跺着发软的脚底，“每天能目睹我的进步，对于兄长的身份来说是不是感觉有些挫败？”
“你既然明白还硬要让我来监工？”阿泰夫好笑的戳了一下她的肩膀，又细心扶住她晃晃悠悠的步伐，“小心些。”
若娅抬眼摸摸鼻尖，无奈的挽住他的手臂轻摇，“如果硬要选一个人看清我在痛苦中向上挣扎的表情，我只会选你。”她能想象出她现在的狼狈。
阿泰夫轻咳，颇为无奈的掩住若娅看向他时像是发着光的眼睛，他哄小孩般小声示弱，“嗯，我知道的，你只会选我。”
相比于初见时颓败的绝望，他很庆幸能看到若娅现在张扬的活力。
他见若娅休息的差不多，敦促她把手里撒了盐的温水喝完，“后面的路我陪你，尽早结束今天的任务后我送你回家。”
“其实不需要你时时刻刻陪着我。”若娅愉悦的弯起眉眼，表情却带着些许撒娇的味道。
“废话留着骗骗自己。”阿泰夫轻轻揪了下她的脸颊，表示自己看透了她的小心思，他轻手轻脚地把若娅垂下来的发丝绑回发带里，“走，晚上还有事。”
若娅看着前面带跑的背影，脚下仍旧虚浮，但心房流淌的暖意无疑会削弱她对痛苦的感知。
她咧开笑脸，得了吧，嘴硬的可不止是她，阿泰夫还不是老老实实的陪在她身侧。
久经沙场的阿泰夫相比于若娅来说可谓气定神闲，他压着步幅确认若娅能跟上，以她自己都不相信能跟上的速度挑战着她的底线。
当两人完成今日的训练计划边散步边休整时，阿泰夫带上几分追忆，他双目含笑垂眉看着若娅缓声陈述，“我的导师克拉克森在我第一次出任务前带我测试了一遍所有的考核项目，他那时已经步入老年，可还是让我真正意识到什么叫人外有人。”
他的指尖依次指向不同项目的训练场，“导师完成所有项目的分数都远胜于我，甚至留有余力，仿佛在保护我的自尊心，但那种完全碾压的情况，我连骗骗自己是运气差的可能性都不存在。”
若娅心下骇然，在她眼里无疑阿泰夫已经属于顶级刺客之列，当他告诉她世界上存在一位能把他完全比下去的刺客大师，首个念头自是怀疑真实性。
“对于年轻气盛、初出茅庐的我来说，我在测试完成后几乎即刻打消了出师的想法，认为我还不够格离开导师。可导师说，我已经有足够的实力去惩恶除奸。”
“结果表明，他说的总是正确的。”阿泰夫拍了拍若娅的肩，“那是他教我的最后一课，不要低看别人来高估自己，更不要觉得自己不行就知难而退，我们不可能在接下来的任务中遇到的全是比我们弱的对手。道阻且长，莫辜负自己的本心。”
“阿泰夫？”若娅不安的低声唤了他一句，她盯着他的眼睛，从这种嘱咐的话语中感受到他别有深意。
“你已经知道了我的想法，告诉我你的选择吧。”阿泰夫静静看着她，这位被他救回来的女孩向来最懂他的心思。
“我已经有独立的能力了吗？”若娅扪心自问，她并没有很相信自己。
“我无比坚信这点。”阿泰夫点头，双臂微微环住若娅的肩，鼓励道，“你比同期的我要优秀得多。”
他不舍，但更多是欣然，“我知道你已经有了向外走的能力，你愿意相信我的判断吗？”
若娅闻言，用力的回抱阿泰夫，她在他的怀里闷声开口，“有你的保证，我不信都难，你可是我心里最厉害的刺客。”他把她从泥沼里救出来，无论他说什么，她都会无条件相信。
阿泰夫低笑出声，“好。”
若娅被自己直白的话成功憋红了耳朵，在正式成为斯诺的一员后她很少表露对阿泰夫的敬佩，她感受到他因笑导致的胸腔振动，颇为不自在的从他怀里钻出来。
“我们回家。”阿泰夫没忍住揉了揉若娅的发顶，明明看着没什么表情，不知道往哪里放的僵硬手臂却完全暴露了她柔软的内心。
两人回到斯诺家的木屋，阿泰夫去了趟房间后回到她身边，他小心翼翼的护着手背的东西温声提问，“猜猜看，今天是什么日子？”
若娅眨眼，视线稍稍往墙上一瞥，当即得出答案开口，“我的十一岁生日。”她来斯诺家过的第三个生日。
阿泰夫失望，今天他特意没像前两年那样提醒，结果还是一下子被若娅猜出。
他小小的抱怨着若娅记性太好，将手中抓着的被绑住的猫头鹰往她面前一放，拉开凳子坐下，“今天早上四点来的猫头鹰，它被我发现在意图不轨往我们家的烟囱里钻，刚进来就被我绑起来了。”
若娅和猫头鹰大眼瞪小眼瞪了会儿，她被阿泰夫言语中的形容噎了片刻，“猫头鹰……是巫师界的来信吗？”
阿泰夫从腰侧拽出一封黄底绿字的信，“我没看，当时天还没亮，我也没开灯，应该是吧。”
他也是第一次亲眼目睹巫师界的信使送信，戳了下被他绑的除了脑袋都不能动的小家伙，得到的就是它忿忿然的转着脑袋试图啄他一口。
若娅没忍住笑意，她看着阿泰夫逗弄猫头鹰，“明明都清楚它是来送信的，结果却把它绑起来，是不是太过分了？”
“黑灯瞎火，我听到房檐一直传来拍翅膀的动静，没有掏出袖枪把它误伤就已经很幸运了。”阿泰夫为自己辩解，轻手拿起猫头鹰把它身上的绳子解开。
“若娅你不清楚这只小家伙一开始用喙啄窗户的声音多恼人，可惜它找错你的房间跑到我窗前来了，我绝不会好心的随意放它进来。”他轻轻敲了敲它的脑门。
于是若娅听到了猫头鹰的拉长嗓音的嚎叫。她从未听过这种动物的叫声，和阿泰夫相视一眼后震惊的看着恢复自由的它开始追着阿泰夫叼脑壳。
被啄了几口的阿泰夫开始抬手驱赶，他对着猫头鹰连连唤了几声，“这么记仇，到底是哪个小家伙先打扰我睡眠的？”
猫头鹰又跟着阿泰夫的话同他争着嚎了几句。
阿泰夫啧舌，“咬几口足够你这小家伙报仇了，我已经很小心的没有让你的翅膀捆伤。”
猫头鹰张开翅膀伸展几下这才熄火，目睹它动作的阿泰夫挑眉回头朝着若娅提问，“巫师界的动物都听得懂我们说话？”
他在资料里没见过相关信息。
若娅摇头，“不清楚。”她已经看完手里的信，在阿泰夫转头时递给他，“是霍格沃茨的录取通知书，里面的名字也是若娅·斯诺。”
阿泰夫随意的扫视一通，对这封信的到来并不意外，拿出笔连同通知书都还给若娅，他顺手搓着手下猫头鹰的颈毛，“好，等你把信回了，就可以让这个怠工大半天的小家伙带着回信离开。”
他无视猫头鹰有灵性的不满视线，对若娅继续道，“我看信里有写霍格沃茨的教授会带从小生活在麻瓜界的巫师去对角巷买新生需要的物品。你虽然并不是真的麻瓜巫师，但魔法部的资料已经尽量安排处理妥当。”
他沉吟片刻，“如果有可能，我会陪你一起去，顺带给自己买只可以和你送信的猫头鹰。”
“好。”若娅笔下滑动很快回信同意霍格沃茨的入学通知，把信放在猫头鹰的爪下，掰碎饼干让它吃一些免得在路上体力不支。
阿泰夫帮忙开窗方便猫头鹰的离开，在它故意从他发顶飞过试图用翅膀扇他一巴掌的时候，他侧身躲过，幼稚的展开笑脸，“就知道它还在生气，想方设法给我造成些困扰。”
若娅目视它的远离，疑惑的歪头回看阿泰夫，“作为一只猫头鹰，它似乎有点太聪慧了。”
“是啊，巫师界很神奇，你的魔力在我眼里也是人类聪慧过头的表现。”阿泰夫挑眉轻笑，从厨房拿出足够两人当晚饭的奶油蛋糕，“你的生日就不聊旁的了，我可是大早上去镇上为你定了蛋糕，等吃完再给你生日礼物。”
若娅弯眉，切开后往两人的碟子里各放了一块。
而阿泰夫趁她不注意，往她脸上抹了一大口奶油，他看着她用手背越抹越花逐渐气急败坏的小脸，笑意更甚，“若娅，你有时候让我觉得你不是个小孩子，沉着脸一点都不可爱。”
若娅的动作停顿，满是费解的望着他，“我不明白。”
“不用明白，你只需要知道我更喜欢你更小孩子的一面就好，”他弯身递给她手帕，缓声道，“你可以多依靠些我这个哥哥，多和我分享你的生活，特别是进霍格沃茨后，不要只有在有事的情况下和我写信之类的。”
若娅思考片刻，确定自己可以实现后，给出肯定的答复，“好，我会的。”
阿泰夫哑然失笑，他的指节划过她的鼻尖，“怎么像台老旧的电子设备一样，需要在大脑里过一遍才能输出结果。嗯……这么想的话也怪可爱的。”
只有在关乎个人感情上，若娅的表现才会像是符合年纪的天真无知，坦率诚实到阿泰夫怕她被有心人算计。
若娅的神色更莫名了，她不清楚为什么当台仪器会让他觉得可爱，她摇了摇头，拒绝了他的手帕选择去厨房的水池边洗个脸，“我去洗个脸就好。”
老式奶油都有同样的缺点，黏喉咙加腻人，若娅硬生生用手擦了好一会，才确认脸上没有那种被糊着的感觉。
她回来和阿泰夫一起，边聊天边把大小适中的蛋糕当晚餐慢慢吃完，尽管她并不喜欢奶油的口感和过甜的味道，但来自亲人热情的祝福显然不会让她拒绝这份好意。
阿泰夫看着时间打开收音机，从衣服口袋里摸出之前答应她的礼物，“前几年研发的平板已经正式投入我们的使用，我特意麻烦技术部突破了魔法上的禁锢，并且让其改成水墨屏，最大限度控制在霍格沃茨对电子产品的管辖线内。”
若娅看着手里灰白色的屏幕，她眼尖的看到里面的分区，“平板……里有兄弟会的资料？”
阿泰夫早就准备好了相关的内容，几乎不需要若娅多费心，他应声，“我按照你的权限将兄弟会的资料库下载到里面，方便你在霍格沃茨获取信息，对于魔法界我确实不是很了解，可以用这两个月的假期补补课。”
通常没有正式被引荐导师允许的情况下，新手刺客根本无法主动去兄弟会调取资料。
如此看来，阿泰夫早在帮她做这些准备工作时，就已然承认若娅是能够与他一同并肩的伙伴。
若娅考虑着如何表达自己的情绪，她扑进他怀里，有些郁闷的低吟开口，“不需要对我这么好，我会觉得太亏欠你。”
阿泰夫轻松接住她的怀抱，他正视她的眼睛，“若娅，你早就认同你是我的妹妹，既然如此，就不用觉得亏欠。”
他认真传递着自己的真实想法，并期待她能用最真切的一面回报于他，“家人之间不用过于计较得失，如果你真的把我当成哥哥，就好好收下我的善意。”
他叹息，“至少等你成年有能力照顾好自己后，再想着回报我吧。”
若娅紧紧的盯着他的眼睛，用力的点头，“肯定会的。”