金身两侧，侍立着两个与哪吒年岁相仿的泥塑童子。一个脸颊圆润，笑容可掬；另一个身形纤秀，眉眼清俊。
哪吒轻抚娃娃们的脸蛋，心底一片柔软。这是母亲怕他孤单，建庙时亲手捏了放在他身边的。圆脸的名唤小桃，纤秀的叫作小柳。
当年百姓前来许愿，小桃总是第一个蹦出来聆听；小柳则默默替他整理繁杂的愿簿。
正出神间，娃娃身上灵光一闪，竟活了过来。
“哪吒哥哥！你可算回来啦！”小桃一把扯住他的混天绫，“今天又有好多人许愿呢！”
小柳规规矩矩作了个揖，双手递上一本簿册。
哪吒翻开册子，心中百感交集。受香火不过半年，陈塘关百姓的祈愿已写满厚厚一摞。
有些愿望简单纯粹，寻回走失的耕牛，求得治病的良药，祈求雨水滋润干涸的田地。
哪吒带着小桃小柳奔走于田间地头，时常忙到后半夜才回。每当成全一桩好事，三个孩子便会凑在一处，分享那点微不足道的快乐。
然而最让他为难的，是那些无法两全的愿望。
张三求雨灌溉，李四却求晴晒谷。无论怎么做，总有一方受损。香客的感激渐渐变成埋怨，庙外开始有人窃窃私语：“这小神仙，到底灵不灵验？”
小桃气得直跺脚：“我们累死累活，他们倒挑三拣四！”
小柳耷拉着脑袋：“或许……我们本就不该什么都应承。”
孩童心性不记仇，隔日，他们又欢欢喜喜忙活去了。
渐渐地，庙里香火越来越旺，供桌上贡品堆积如山，慕名而来的香客几乎要将门槛踏平。
贡品五花八门，应有尽有。他们是魂魄泥胎，用不上这些，便悄悄分给附近的穷苦人家。
半年后，哪吒隐约凝出身形，已能触碰身边的事物。
不知从何时起，贡品里多了一束野花。有时是淡紫牵牛，有时是金黄雏菊，有时只是几蓬茸茸如小伞的蒲公英。花束很小，用细草茎仔细捆着，端端正正摆在香案一角。
送花的是个约莫五六岁、裙子上缀满补丁的小女孩。她每天清晨都会来，不跪拜，不许愿，只踮起脚尖，将带着晨露的野花轻轻放下，对着神像甜甜一笑，便蹦跳着离开了。
日复一日，风雨无阻。
这日，她送来的是一束野草穗子，穗粒洁白如玉，散着淡淡清香。
哪吒拈起穗子，问道：“方才送花的小妹妹，许了什么愿？”
小柳摇头：“她从未许过愿。”
哪吒微微一怔。家境殷实者尚有所求，何况一个衣衫褴褛的孩子。
他隐去身形，悄悄跟在女孩儿身后。
女孩儿的家在南山脚村落最边缘，两间茅屋，一方小院。院角菜畦青翠，晾衣绳上，洗得发白的粗布衣裳在晨风中轻轻摇晃。
屋内传来吱呀的纺线声，一个妇人坐在纺车前，纱线如银丝般流淌而出。
女孩将新采的野花插进陶罐，摆在窗前，而后搬来小凳，安静地理着线头，偶尔仰起脸，与母亲低声说笑。
哪吒立在窗外，静静看了许久。
次日，女孩推开门扉，见墙角摞得整整齐齐的柴火，惊喜地跳了起来：“娘！娘！有人给咱们送柴火了！”
母亲拄着拐杖出来，眼眶一下子红了。她四处打听，可邻里都是穷苦人，没人承认。母女俩只得朝哪吒庙的方向深深鞠了一躬：“定是哪吒仙童庇佑。”
此后每隔一段时日，哪吒便会把庙里的米面吃食，悄悄放进女孩家里。
陈伯他们是晌午来的。
七八个农户像被旱风烤焦的庄稼，沉默地堵在庙门口。为首的陈伯攥着一把枯稻，稻穗上稀稀拉拉挂着干瘪的谷粒。他“扑通”一声跪倒，额头重重磕在青砖上：“小神仙，给条活路吧！”
余下众人也跟着跪倒，细数赵家的桩桩恶行。
七成重租，夺田占房，病奴弃野……哪吒胸中因野花而温软的情绪，霎时间被撩成熊熊烈焰。
他托梦于地主，威慑、谈判、监督施行。每一步，他都觉得自己在“主持公道”。
但事情很快便脱离了他的掌控。
地契、税赋、永佃权、宗族见证……这些陌生词汇与复杂文书，像无数条冰冷的藤蔓，缠得他焦头烂额。
那捧毫不起眼的小花，也成了心头一抹无暇顾及、却又挥之不去的惦念。
“等处理完陈伯的地契……就去看看。”他这样安慰自己。
石阶上，尘埃悄悄覆了一层又一层。
深冬第一场雪落下时，陈伯的事终于平息。赵家信守承诺，农户们拿到了地。哪吒精疲力竭坐在庙里，望着门外纷飞的雪片，忽然一个激灵。
那孩子……多久没来了？
他猛地起身，却被几个慕名而来的香客团团围住。他分神应付着，暗暗忖思：许是天冷，野花难寻了。许是年关将近，家里忙罢。
临近除夕，雪下得愈发紧了。
祭祀过后，庙里冷清下来。山下传来零星的爆竹声。哪吒望着石阶上越积越厚的雪，心里空荡荡的。
“等过了年……一定去。”他对着漫天大雪，喃喃自语。
正月初一，庙门刚开，香客便涌了进来，争抢头香。哪吒在云雾缭绕中寻找那瘦小身影。香客走了一茬又一茬，始终不见她。
出了庙门，听见几个香客在阶前闲聊。
“听说了吗？村东头老刘家那寡妇，居然怂恿自家娃儿偷哪吒庙里的贡品！被人发现后羞愤难当，连夜逃走了！”
“这你也信？刘家那几个堂兄弟，眼红那块临溪的好田不是一天两天了。听说昨天就带着族老‘主持公道’去了，说是妇道人家无力承继家业，田产房屋该由同宗血脉代管。当娘的争辩几句，就被推搡在地，娃儿哭着护娘，被一巴掌扇到墙角……”
“唉，她男人去年进山打猎，遇上熊瞎子没了，留下孤儿寡母，守着一点薄田过活。没个男丁撑腰，只能任人拿捏！”
“后来呢？”
“后来？堂兄弟收了地契房契，连夜把娘俩撵了出来，扔给她们一床破褥子，让去村尾废弃的山神庙栖身……这冰天雪地的，真是造孽啊……”
“嘘……小声点，刘家那几兄弟可不好惹，听说给里正塞了钱……”
“可惜了，那娃儿以前常见，挺水灵懂事一孩子……”
声音渐低，化作几声叹息。
庙内一派死寂。
供桌上，那捧早已枯萎的野花不知何时被清走，空空如也。
哪吒枯坐庙堂，望着门外越下越大的雪。雪片从门缝飘进来，落在地上，瞬间化开，只留下一点深色水渍，很快又消失不见。
心头寒意尚未化开，新消息又顺着愿力丝线渗了进来。
是陈伯，那个他耗尽心力、为其“主持公道”的农户。
赵家联合里正篡改文书，将零散的瘦地分给了农户。瘦地土薄石多，根本长不出庄稼，陈伯为了活命，不得不回头租种赵家的肥田，租金更高，条件更苛。
陈伯名义上有地，实则要应付官府、地主的双重盘剥。他卖了小女儿仍填不上窟窿，便在一个雪夜，吊死在自家地头一棵歪脖树上。
哪吒站在空前鼎盛的香火中，看着堆积如山的供品，头一回觉得这烟雾如此呛人，这祭品分外扎眼。
为什么？
他惩罚恶霸、帮助弱者、守护美好，而这一切，总在他转身时碎于无形。
他到底……在做什么？
庙里的香烟忽然打了个旋，将他轻轻缠绕。
桃精的虚影自青烟中显化，斜倚在供桌旁，指尖慵懒地撩拨着烛火。脸上不再是惯有的讥诮，而是深深的惋惜。
“累了，是吗？”她的嗓音柔滑如丝帛，却透着彻骨凉意，“看着自己一番好心，结出恶果。看着自己想保护的人，跌进深渊。”
哪吒并未回答，只抿紧嘴唇，身体止不住颤抖。
“厌倦了吗？”柳鬼的虚影在另一侧浮现，搂住哪吒的肩膀，语气幽怨，“厌倦了无穷无尽的祈求，厌倦了永远辨不清的是非对错……”
他凑近了些，几乎贴着哪吒的耳朵，声音低得如同梦呓：“我们……也曾和你一样啊，小哪吒。”
幻境光影流转，无数画面缓缓浮现，与哪吒的记忆层层交叠，再分不出彼此。
“我们也帮过他们，”桃精的神情透着疲惫，“帮到棋盘山的生机皆系于我们一身，帮到他们离了我们连口水都喝不上。我们得到了什么？更多的祈求，理直气壮的依赖，以及愿望落空后，那藏在恭敬皮囊下的怨恨。”
“你早就看透了，不是吗？有些东西，从根子上就是……无解的。”
柳条抚过哪吒的脸颊，如同抚摸一件稀释珍品。
“其实，还有一个办法。只要你愿意，你可以改变这一切。”
哪吒颊边泪痕未干，茫然抬眸：“什么办法？”
柳鬼捧起他的脸，一字一句，如蛊如咒：“是非善恶，由你裁决。”
桃精的轻笑恰到好处地响起，绵软冰凉：“生死祸福，由你定夺。”
两种声音交织一处，化作呢喃低语，渗入灵台：“你高兴，便风调雨顺；你不悦，便示以惩戒。从此自在逍遥，随心所欲。”
话音刚落，周遭庙宇轰然崩塌，已是站在桃柳双树之下。
一道身影踏着落英款款走来，青布衣衫，眉眼竟与杨戬有七八分相似。他漫不经心折了根柳枝，叼在唇边，脚步未停，随口丢下一句戏谑低语：“困于山野，缠于俗愿，活得这般憋屈，有何乐趣？不如随我而去，自在逍遥，无拘无束。”
哪吒急问：“你是谁？”
那人恍若未闻，与他擦肩而过。
哪吒拔腿欲追，奈何四肢被虬结的树根牢牢锁住，挣脱不能。那人渐行渐远，很快便融入山林深处，了无痕迹。
哪吒眼皮渐沉，双眉紧锁，如陷梦魇。
就在这时，庙外传来一阵急促杂沓的脚步声，一个刻入他骨髓、威严低沉的声音随之响起：“便是这两尊邪物，惑乱此地！随我砸了它们！”
李靖带着十余名农户冲进轩辕庙，高举锄头铁锹，直指神龛旁那两尊泥塑小鬼。
哪吒茫然抬头，恍惚间，眼前景象骤然扭曲。
锄头变成破开庙门的长戈，百姓化作总兵府的兵卒。而李靖，则手持金鞭，一脸阴沉，朝他顶门狠狠砸下！
桃精柳鬼发出凄厉尖啸，钻入灵台深处：“看啊！害你的人又来了！杀了他！只有杀了他，你才能斩断这因果循环，主宰一切！”
杀意伴随着旧日委屈汹涌而至。乾坤圈嗡鸣震颤，混天绫无风自动。烟雾缭绕中，哪吒双眸燃起暴戾赤金。
忽然，他自神龛一步踏出，一把攥住鞭梢。
少年周身光华万丈，声如奔雷。
“李靖！你要砸谁的庙？！”