次日。
天未亮，两人便悄然离开了暗河。
西南较之西北，又是另一番景象。
两道身影飞快从林间闪过，自此踏入西南地界。这里山峦叠嶂、林木幽深，朦胧雾气似乎终年不散，一路行去，只觉得这里连空气中都常年浸润着水汽，太阳照不到的地方总有些阴凉。
苏暮雨和苏昌河两人此时的功夫终归是不如上一世后期那般强，毕竟年岁尚小了些。
好在脚程不算太慢，但还是碍于地势与隐匿性，速度终究受了些影响。
苏昌河担起了探路与规划行程的任务，若是换了他自己出行，那自然无需规划这般仔细，但这不是苏暮雨这呆子在吗？若是依着苏暮雨的规划，他们俩难免会像以前那样出现些稀奇古怪的问题。
一路上，他时而叨叨山路难行，时而嘲笑路遇的某些江湖人武功粗陋。
苏暮雨大多时候对此不发表评价，只在对面人被惹得拍案而起的时候叹口气，一边护着他，一边认真和别人道歉，“抱歉，他不是故意的。”
“哈？这小子分明是在挑衅我！”
“……抱歉。”
“哎呀…算了算了，看在你的面子上。你兄弟这张嘴真是…！”
于是苏暮雨颔首谢过，回头，薅着苏昌河离开了旅店。
苏昌河还想再说些什么，被苏暮雨堵了回去。
“闭嘴。先前怎么没发现你这般。”
“……哈哈。”
-
这日，他们行至一片被称为瘴疠林的地界。林中毒瘴弥漫，即便是白日，也显得昏沉阴暗，空气中漂浮着若有若无的涩气。
“这什么鬼地方。”苏昌河从怀里掏出两颗提前备好的避瘴药丸，自己先吞了一颗，又将另一颗递给苏暮雨，“含好了，别吞太快。”
苏暮雨接过服下，药丸在口中化开，脑中果然清醒了许多。
他抬眼望向密林深处，眸光微凝：“林中有人迹。”
苏昌河也收敛了嬉笑之色，点了点头：“不止一拨。小心点，这地方杀人，连尸体都不用处理。”
两人默契地放缓脚步，将自身气息压至最低，无声潜入。
林内光线愈发昏暗，粗壮树干上缠绕着藤蔓，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声响。毒虫窸窣，偶尔能看到色彩斑斓的蛇类游弋而过。
果然，没走多远，前方便传来了动静。
苏昌河打了个手势，两人悄无声息地跃上身旁一棵巨树，借着茂密枝叶的遮掩向下望去。
不远处，林间一小片空地上，正在进行着一场围杀。
七八个穿着统一劲装的汉子，围攻着中间三人。那三人似乎是一主二仆，被围在中间的是个穿着锦袍的年轻人，此刻已是浑身浴血，勉力支撑，两个护卫模样的汉子更是伤痕累累，眼看就要不支。
地上已经躺倒了四五具尸体，看服饰属于围攻的一方。
“是五虎断刀门的人。”苏昌河压低声音，语气带着点看热闹的兴味，“围攻的那几个。中间那三个……看不出来路，不过能让五虎断刀门出动这么多精锐，身上怕是有好东西。”
苏暮雨的目光扫过战场，落在那个锦袍年轻人腰间的玉佩上。
一名护卫拼死替那年轻人挡了一刀，自己却被劈翻在地，眼看活不成了。另一名护卫看起来也已是重伤。
“公子快走！”他嘶声喊道。
那年轻人脸色惨白，眼中闪过一丝绝望，却并未独自逃生，反而挺剑刺向偷袭护卫那人。
“倒是有点骨气。”苏暮雨说道，语气里听不出是赞是讽。
然而实力差距悬殊，那年轻人剑法虽不俗，但气力不济，很快便被对方一刀震飞了长剑，踉跄后退。
为首的断刀门人脸上露出狞笑，举刀便欲结果了他。
就在刀锋即将落下的一瞬，“咻！”
一枚细小的石子破空而来，重重打在了那汉子的手腕上。
“啊！”汉子吃痛，钢刀脱手。
“谁？！”他惊怒交加，循着石子来处望去。
只见不远处的树冠上，不知何时多了两道身影。一个抱着胳膊，笑嘻嘻地看着下面；另一个冷冷清清，单手握着把剑。
“路过，路过。”苏昌河懒洋洋地开口，说得话却不客气，“给你们三息时间，快滚。”
断刀门众人又惊又怒，为首那人打量了一下苏昌河和苏暮雨，见他们年纪不大，衣着普通，心下稍定，恶声道：“哪里来的小杂种，敢管我们五虎断刀门的事！识相的赶紧滚开，否则连你们一块儿砍了！”
苏昌河像是听到了什么好笑的话，低低笑了起来，笑声在寂静的林中显得有些诡异：“五虎断刀门？没听说过。一息。”
断刀门众人脸色一变，那汉子眼神一狠：“找死。”
剩余的五六个汉子立刻分出三人，朝着苏昌河和苏暮雨扑来。
苏昌河叹了口气，对苏暮雨道：“你看，我同他们好好说话，总是没人听。”
话音未落，他身形已从树上飘落，寸指剑滑入掌心，带起一溜寒光，直接迎上了冲在最前那人。
苏暮雨则依旧站在树上，手腕连抖，手中石子射出，精准地打向另外两人的膝弯、手腕等关节处。他的手法巧妙，劲力拿捏得极准，虽不致命，却足以让对手动作变形，甚至痛呼出声。
下面，苏昌河的战斗结束得更快。
他的身法太过诡谲，寸指剑又专走偏锋，第一个与他照面的汉子只觉得眼前一花，喉咙便是一凉。
另外两人被苏暮雨的石子所阻，动作稍滞，苏昌河已如影随形般贴了上来，匕首划过，一人胸膛被洞穿，另一人则被他一掌打中心口，没了声息。
兔起鹘落之间，三个好手便已毙命。
剩下的断刀门之人顿时骇得魂飞魄散，为首之人见势不妙，转身欲跑。
苏暮雨目光一冷，最后一颗石子射出，正中其后心要穴。那人扑倒在地，抽搐了两下便不动了。
连滚带爬逃走的两人苏昌河没去追，只慢条斯理地擦了擦匕首，然后走到那个惊魂未定的锦袍年轻人面前。
那年轻人看着苏昌河，脸上犹带惧色，但还是强自镇定地拱了拱手：“多谢二位侠士救命之恩。”
苏昌河没理他，目光落在他腰间的玉佩上，又瞥了一眼苏暮雨。
苏暮雨此时也已从树上落下，走到近前，看着那玉佩，淡淡开口：“你这玉佩，从何而来？”
年轻人一愣，下意识地捂住玉佩，眼神有些警惕。
苏昌河嗤笑一声：“我们要抢，刚才就不用救你了。问你话呢，这玉佩，看着不像寻常物件。”
年轻人犹豫了一下，见苏暮雨眼神清正，不似恶人，这才低声道：“这是…是家中长辈所赠。”
苏昌河与苏暮雨对视一眼，心中了然。看来这年轻人身份不简单。
年轻人苦笑一声：“在下李瑾，此次奉家父之命前往西南办事，不料行踪泄露，遭此大难。若非二位，恐怕……”
“行了，客套话省省。”苏昌河打断他，“我们还有事，你自己能走吧？”
李瑾看了看身边仅存的那个重伤的护卫，面露难色：“这……林中危险，在下……”
苏暮雨忽然开口：“你们要去何处？”
李瑾连忙道：“我们要去前方的清乌镇，与家中接应之人汇合。”
苏昌河看向苏暮雨，用眼神询问。
清乌镇，恰好与他们要送信的目的地方向一致。
苏暮雨微微颔首。
苏昌河于是对李瑾道：“算你运气好，我们顺路。带你一程，到了镇上，各自分开。”
李瑾大喜过望，连连作揖：“多谢二位！多谢二位！到了清乌镇，必有重谢！”
“重谢就不必了，”苏昌河摆摆手，意有所指，“记得管好你的嘴，今天的事，还有我们，都没见过。”
李瑾也是聪明人，立刻保证：“二位放心，在下明白！”
简单处理了一下现场，几人便再次上路。
有了李瑾主仆二人，速度慢了不少，但好在一路有惊无险。
途中，苏昌河有一搭没一搭地从李瑾口中套话，得知他家族似乎是经营药材生意的，此次前往西南，是为了洽谈一笔重要的药材买卖，却不知为何走漏了风声，引来了对头的追杀。
李瑾对苏暮雨似乎颇为好奇，几次试图搭话，都被苏暮雨那木头般的态度挡了回去。
苏昌河在一旁看得直乐。
两日后，一行人终于抵达了清乌镇。
镇子不大，但颇为热闹，因是通往西南腹地的要冲，南来北往的客商不少。
按照约定，苏昌河和苏暮雨将李瑾主仆送到了镇中一家名为“回春堂”的药铺门前。早已有管事模样的人等在门口，见到李瑾，激动地迎了上来。
李瑾与管事低声交谈了几句，那管事看向苏昌河和苏暮雨的目光顿时充满了感激。
“二位，请务必入内一叙，让在下略尽地主之谊……”李瑾再次邀请。
“不必了。”苏昌河干脆利落地拒绝，“我们还有要事在身，就此别过。”
李瑾见状，也不再强求，从管事手中取过一个沉甸甸的钱袋，双手奉上：“大恩不言谢，这些还请收下。”
苏昌河这次没推辞，接过钱袋，随手塞进怀里：“走了。”
说完，也不等李瑾再客套，拉着苏暮雨转身便走，很快消失在熙攘的人流中。
走出不远，苏昌河掂了掂钱袋，听着里面的声响，心情颇好：“这趟顺风车搭得值。不仅省了麻烦，还捞了笔外快。”
苏暮雨淡淡道：“尽快找到联络点，把信送了。”
“知道知道。”苏昌河收起钱袋，目光扫过街道两旁，“西南分舵的联络点…我记得是家铁匠铺来着？”
作者有话说
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第16章 踏西南01