正厅里坐着一个老人。
说是老人，其实不过五十出头的年纪，鬓角微霜，面容清瘦，脊背挺得笔直。
他穿着一身藏青色的家常道袍，手里捏着一串沉香木的佛珠，一颗一颗地捻着，不急不慢。
第五鸿远。
大理寺卿，朝野闻名的铁面判官，三十年的官场生涯，经手的案子数以千计，斩过的人头数以百计。
民间称他“第五青天”，同僚叫他“第五阎王”。
何少佳站在第五柯柔身后，隔着半个大厅的距离看着这个男人，心里涌起一股说不清的感觉。
这个男人身上有杀气，被儒雅的皮囊包裹着暗涌式的杀气。
第五柯柔走上前，规规矩矩地行了一个大礼：“女儿给父亲请安。”
第五鸿远捻佛珠的手停了。
他抬起头，看向第五柯柔，那双浑浊的老眼里闪过何少佳看不懂的内容。
非要找个形容，大概是一个棋手在看自己精心布置的棋子是否还在原来的位置上。
“起来吧，路上的事，衍之已经禀报过了。”
这句话说得轻描淡写，可何少佳的神经一下子绷紧了。
禀报过了。
禀报什么？是她们在建宁城的事，还是路上烧信的事，还是……
第五柯柔站起身，面色如常：“女儿不孝，离家数月，未能侍奉父亲左右。”
“侍奉谈不上，”第五鸿远端起茶杯，吹了吹浮沫，“你从小就不在我身边，习惯了。只是这回你递折子去建宁，事先连个招呼都没打，倒是让为父好一个措手不及。”
“事急从权，来不及禀报。”
“来不及？”第五鸿远放下茶杯，杯底磕在桌面上，发出一声清脆的响，“还是不想？”
大厅里的空气忽然就凝住。
何少佳站在第五柯柔身后，一动不动，连呼吸都放轻了。
她看见第五柯柔的背脊微微僵了一瞬，随即又恢复如常。
第五柯柔的声音依旧平稳：“父亲多虑了，女儿只是想做些实事，不愿一辈子被束在深闺里，做个只会吟风弄月的大家闺秀。”
第五鸿远看了她很久，最后越过第五柯柔的肩膀，落在何少佳身上。
那双眼睛浑浊却锐利，像一把用旧了但没有生锈的刀，轻轻一划就能见血。
何少佳迎上他的目光，没有回避，也没有挑衅，只是安静地站在那里，像一个最本分的小捕快。
“这就是你在建宁收的那个帮手？”第五鸿远问。
“是，她叫何少佳，是护民府的捕快。”
“捕快。”第五鸿远重复了一遍这两个字，嘴角微微弯了一下，那个弧度算不上笑，更像是一种打量，“倒是年轻。多大年纪了？”
“回大人的话，”何少佳抱拳行礼，不卑不亢，“十九。”
“十九就当上捕快了？护民府的选拔倒是比大理寺宽松许多。”
这句话里带着刺，何少佳听得出来。
她的笑容不变，依旧是那种没心没肺的、让人看不出深浅的笑：
“大人说笑了，我就是运气好，被第五大人捡回来的。要不是大人抬举，我现在还在城隍庙门口要饭呢。”
第五鸿远的目光在她脸上停留了几息，移开了。
“既然来了，就在府里住下吧。柯柔的东跨院里有间耳房，收拾收拾能住人。”
他说这话的时候语气随意，可何少佳知道，一个在大理寺坐了三十年的人，说的每一句话都不可能是随意的。
第五柯柔微微蹙眉：“父亲，少佳是护民府的捕快，不是第五府的下人，住耳房不合适。”
“那依你之见，她该住哪儿？”第五鸿远的声音依旧平淡，可语气里已经多了一丝不容置疑的味道，“住正房？还是住我的书房？”
“女儿的意思是，少佳可以住在客院。”
“客院是给朝廷命官准备的，她一个捕快，不够格。”
气氛再次僵住。
何少佳笑着打圆场：“大人，耳房挺好的，我不讲究，有个屋顶就行。再说了，住得近也方便保护你嘛。”
第五柯柔看了她一眼。她朝第五柯柔眨了眨眼，意思是：没事，我真的不在乎。
第五鸿远将这一切看在眼里，捻佛珠的手指顿了一下，随即又缓缓转动起来。
他阖上了眼睛：“你们舟车劳顿，先下去歇着吧。今晚家宴，柯柔，你收拾收拾，换身衣裳。”
“是。”
第五柯柔行礼告退，何少佳跟在她身后，一步步退出正厅。
跨出门槛的那一刻，她回头看了一眼。
第五鸿远闭着眼睛坐在太师椅上，阳光从雕花窗棂里照进来，在地上投下一片明暗交错的光影。
他的脸隐在半明半暗之间，像一尊被供奉在庙堂里的、没有表情的神像。
何少佳收回目光，转身离开。
东跨院的耳房确实不大，一张床、一张桌、一把椅子，连个衣柜都没有，只有墙上钉着几根木头衣架。
窗户朝北，终年不见阳光，屋里有一股淡淡的霉味儿。
何少佳站在房间中央，转了一圈，觉得这地方比她在建宁城的厢房还小，但足够了。
她从来不需要大房子，大房子意味着太多门太多窗太多死角，防不胜防。
这种鸽子笼一样的小房间反而让她安心，只有一个门，一个窗，床底下塞不进人，房梁上藏不住人，简单得像一道只有标准答案的算术题。
她正要把包袱放到床上，手指刚碰到被褥，就顿住了。
不对劲。
她没有掀开被子，而是俯下身，凑近闻了闻。
被面上有一股极淡的香气，是一种她说不出来的人工调和的香粉味。
它太刻意了，像是有人故意留下的，用来掩盖别的气味。
她蹲下身，从腰间摸出匕首，在被褥的接缝处轻轻一挑。
一根头发丝般细的银线从棉布里露了出来。
何少佳的心猛地沉了下去。
她没有继续深究，把银线重新塞回棉布里，将被褥恢复原样，站起身，深吸一口气，脸上重新挂上了那副没心没肺的笑容。
有人翻过她的床，像是在被褥里埋了东西。