霉味、尘土和劣质草药的混合气息，如同粘稠的湿布，裹着叶昭的呼吸。她蜷缩在医疗棚角落冰冷的干草堆里，湿透的冲锋衣紧贴着皮肤，寒意如同跗骨之蛆，不断侵蚀着早已透支的体力。左手虎口处传来老孙头敷上的草药带来的冰凉刺痛感，以及布条粗糙的摩擦感，时刻提醒着她伤处的存在。
她没有睡。也无法入睡。
灵魂深处，那源自刀匣的冰冷嗡鸣，如同潜伏在骨髓里的毒蛇，在她极度疲惫、心神稍懈的瞬间，便会悄然探头，带着一种审视的、贪婪的意味，扫过她身体的每一寸。右臂那沉重麻木的异样感，更是像一根无形的锁链，提醒着她那诡异“痊愈”背后无法估量的代价。耻辱和血债在黑暗中无声燃烧，是唯一能驱散寒冷和疲惫的火焰。
棚内烛火摇曳，将老孙头佝偻看书的剪影投在脏污的帆布墙上，如同一个沉默的守护者，又像一个洞悉一切的监视者。伤员在破木板上发出痛苦的呻吟和模糊的呓语。棚外，风雨声夹杂着巡逻守卫沉重的脚步声、压抑的咳嗽声，以及远处塔楼上偶尔传来的、属于“核心区”的模糊喧闹，共同构成这个避难所压抑的夜曲。
叶昭如同一块冰冷的石头，将所有的感知收缩到极致，只留下听觉和直觉的触角，如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个医疗棚和棚外狭窄的区域。她在等。等一个融入这个“规则”的机会，一个观察、接触、进而攫取所需信息的起点。
时间在缓慢的煎熬中流逝。不知过了多久，外面的风雨声似乎小了些，但天色依旧沉如墨染。一阵略显急促的脚步声由远及近，停在医疗棚门口，伴随着王老五那粗嘎的、带着明显烦躁的声音：
“老孙头！醒醒！出事了！”
脏布帘被粗暴地掀开，王老五裹着一身寒气和水汽闯了进来，脸色难看，身上带着浓重的血腥味和硝烟味。他身后跟着两个同样狼狈的守卫，其中一个捂着流血的胳膊，另一个脸色煞白，眼神惊魂未定。
“妈的！清理D区那个破五金店，被阴了！”王老五喘着粗气，语速飞快，“里面盘着窝变异铁线虫！筷子那么粗，跟钢针似的！老李被钻了脚脖子，当场就倒了！小赵胳膊被咬穿！快看看！”
老孙头放下书，浑浊的眼睛扫过伤员，没有丝毫废话：“抬过来！按住他！”他指着那个捂着胳膊、脸色煞白的小赵。
两个守卫连忙将痛苦呻吟的小赵按到老孙头面前的破木板上。老孙头拿起一把锋利的、在烛火上烤过的匕首，动作麻利地割开小赵胳膊上被血浸透的衣袖。伤口触目惊心，一个筷子粗细的血洞贯穿了小臂，边缘的皮肉呈现一种诡异的灰白色，正以肉眼可见的速度微微蠕动、溃烂！一股淡淡的、如同铁锈混合**物的腥臭味弥漫开来。
“铁线虫的毒牙！妈的，这鬼东西！”王老五在一旁骂骂咧咧，“老李更惨，脚脖子钻进去半条！我们砍断露在外面的半截，那鬼东西还在里面钻！拖回来的时候人已经不行了……”
老孙头眉头紧锁，枯瘦的手指稳定地捏着匕首，精准地切开创口边缘坏死的皮肉，动作又快又狠。小赵发出杀猪般的惨嚎，被两个守卫死死按住。
“按住！别让他乱动！毒在蔓延！”老孙头低喝一声，额角渗出细密的汗珠。他需要助手，需要人按住伤员，需要递工具，需要清理污血……而棚里唯一那个“闲人”……
他的目光锐利地扫向角落的干草堆。
叶昭几乎在他目光扫来的瞬间，就“惊醒”了过来。她像是被棚内的混乱和惨状吓到，身体猛地一缩，沾满泥污的脸上露出惊惶的神色，下意识地想要往更深的阴影里躲藏。
“丫头！别装死！”王老五顺着老孙头的目光也看到了叶昭，立刻吼了一嗓子，“过来帮忙！按住他的腿！”
叶昭像是受惊的兔子，身体抖了一下，眼神躲闪着王老五和老孙头，充满了恐惧和犹豫。她磨磨蹭蹭地、极其不情愿地从草堆里爬起来，脚步虚浮地挪过去，仿佛随时会再次跌倒。她刻意避开小赵那狰狞的伤口和痛苦扭曲的脸，目光低垂，颤抖着伸出那只没有受伤的右手（那条麻木沉重的右臂），迟疑地、用最小的力气按住了小赵挣扎的膝盖上方。
“用点力！没吃饭啊！”王老五不耐烦地吼道，自己则死死按住小赵的肩膀。
叶瑟缩了一下，咬着下唇，仿佛下了很大决心，才稍稍加大了右手的力道。那麻木沉重的右臂传递来的力量感异常怪异，仿佛不是她自身的力量在作用。小赵挣扎的力度不小，她不得不身体前倾，用上全身的重量去压制，额角很快渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促——这一次，大半是真实的费力。
老孙头浑浊的眼角余光扫过叶昭按着小赵膝盖的右手。那手臂的姿势有些僵硬，发力方式也显得笨拙，完全不像一个能稳定压制成年男性的样子。他什么也没说，继续专注于清理伤口，用镊子小心翼翼地探入创口深处，试图夹出残留的毒牙碎片或虫体组织。污血和脓液不断涌出。
“布！擦血！”老孙头头也不抬地命令。
叶昭愣了一下，才反应过来是在对自己说。她连忙松开按住膝盖的手（小赵的挣扎被王老五和另一个守卫暂时压制），慌乱地抓起旁边一块相对干净的布条，笨拙地去擦拭小赵胳膊上不断涌出的污血。她的动作生疏而迟疑，带着明显的畏缩，布条好几次差点碰到老孙头正在操作的手。
“看着点！别碍事！”老孙头皱眉低喝。
叶昭吓得手一抖，布条掉在染血的木板上。她慌忙捡起来，更加小心翼翼，动作却显得更加僵硬笨拙。汗水顺着她苍白的脸颊滑落，混合着之前沾染的泥污，狼狈不堪。
王老五看着叶昭那副畏手畏脚、不堪大用的样子，气得直骂娘：“妈的！废物点心！指望不上！”
整个处理过程持续了近一个小时。叶昭就在这种“笨拙”、“惊恐”、“勉强”的状态下，充当着人形压板和递东西的工具人。她完美地扮演着一个被吓坏、没见过血腥、力气不大、还带着伤的普通女孩，将所有的观察和感知都隐藏在表面的慌乱之下。
她看清了老孙头处理这类变异生物伤口的流程：快速清创，剜除腐肉，用特制的、气味刺鼻的草药糊（似乎对抑制虫毒有效）敷塞创口深处，最后用相对干净的布条加压包扎。药品极其匮乏，只有最基本的消毒草药和止血粉，没有抗生素，没有血清，全靠老孙头的经验和草药的效力硬抗。小赵最后痛晕了过去，脸色灰败，生死难料。
她也听清了王老五和另一个守卫在等待时的低声咒骂和抱怨：
“……操他妈的！又是D区！上次折了两个兄弟，这次又搭上老李和小赵！那破地方就是个虫窝！”
“上头就知道派我们去送死！好东西都让那帮‘大爷’占了！听说昨天内城那边小队出去，弄回来一整箱军用罐头和几盒抗生素！妈的，连个屁都没分给我们！”
“嘘……小声点！让‘火阎王’的人听见……”
“听见怎么了？老子不怕！有本事让李队长来清理D区！他那火球能烧虫子？”
“……听说……西边‘灯塔’那边，第二批‘启灵’药剂快到了……不知道咱们据点能不能分到一支……”
“做梦吧！就算有，也是先紧着内城那些头头脑脑的亲信！轮得到我们这些炮灰？”
“妈的……这日子……真他妈不是人过的……”
“灯塔”、“启灵药剂”、“第二批”、“内城”、“炮灰”……这些关键词如同冰冷的密码，被叶昭悄然刻入心底。