第三日，庄子上下从睁眼就在等听雪楼的回话。
等到天刚蒙蒙亮，官道上来了马蹄声。一队，十六匹，玄衣缇骑，腰悬绣春刀，马队卷着黄土停在庄门外，为首一人亮开嗓子，声音又尖又亮，像一把锥子扎进清晨的雾里。
“内廷驾帖——皇庄蓝氏，私藏禁药，勾结江湖匪类，即刻锁拿进京问话！开门！”
庄门内的空气一下子绷紧了。
管事却没慌。老头把铜锣一敲，庄户们照着这十来日演练过的章程，老人孩子进地窖，青壮上墙，动作干净利落——上一回八个死士夜袭之后，这套章程练了十几遍，今日头一回真用。
容七两步上了门楼，手心里全是汗。十六个缇骑他不惧，他惧的是队伍后头那顶青呢小轿——轿子没有帘，里头盘膝坐着个老太监，闭着眼，一动不动，像一截晒干的木头。可容七只是看了一眼，就觉得自己后脖颈上压了一块磨盘。
先天。而且不是一般的先天。
管事飞奔回堂屋。蓝知薇已经在廊下站着了，听完，只问了一句：“驾帖呢？”
“门楼上，他们的百户亮着。”
“请他进来，我验帖。”
百户进了院，满脸的不耐烦，把一张黄绫帖子往她面前一递。缇骑拿人，验帖是规矩，他见得多了——乡下地方的女人，十个有九个连帖子上的字都认不全，验也是白验。
可他眼前的这个女人，接帖子的手势他就没见过。两指拈着边角，像接一张当票，又像接一份战书。
蓝知薇接过帖子，就着晨光，从头到尾看了两遍。
看得极慢，一个字一个字地看。原身的记忆里，宫里的东西她见过太多——父皇的朱批、各宫的牌子、司礼监的票拟，哪一样是真，哪一样是仿，那位位卑的娘亲用性命教过她认。这一手，是原身留给她的遗产之一。
“百户大人。”她抬眼，“这帖子，是假的。”
“放肆！”
“驾帖传拿人，规矩我懂。”她把帖子摊开，手指点在帖尾，“头一条，驾帖用印，当是司礼监的印。这枚印，印泥是新的，印文是旧的——是拿旧印蜕翻刻的，刻工是好手，可翻刻的印，‘监’字右下角那一点，洇了。真印从不洇。”
百户的脸色变了变。
“第二条，帖上开的日期，是本月十七。”她声音平平，“今日是十六。拿人的驾帖，日期开在前头，百户大人，您拿的是明日的帖子，办的是今日的事。”
“第三条——”她把帖子合起来，递还给他，“内廷拿江湖匪类，用不着十六个缇骑，更用不着一位先天供奉压阵。大人，您和您这队弟兄，是被人当刀使了。这张帖子要是真的，您今日拿了我，功劳是别人的；这帖子是假的，您今日拿了我，满门抄斩的名单上，头一个就是您。”
百户捧着那张帖子，手指不受控制地抖。
他当然知道这帖子来得急、来得邪。昨夜三更递到卫里，上头的意思就一个：天亮拿人，拿完即走，问话的地方是西苑，不是诏狱。他吃了二十年这碗饭，头一回见连问话的地方都要避人耳目的差事。他不敢细想，可如今有人替他把这三层纸一层一层捅破了——
“杂家看，不必验了。”
青呢小轿里，那截干木头睁开了眼。
老太监从轿子里出来，一步一步走进院门。他很老了，脸上的皮耷拉下来，走路却没有一丝声音。他进来，也不看百户，只看着蓝知薇，看了三息，笑了。
“好利的眼睛。”他说，“杂家曹安，在内廷当差四十年，替上头办过七回这样的差事。前六回，没人看帖子；第七回，看出帖子假的人了，得死。”
“因为前六回，死人都不会说话。”蓝知薇说，“曹公公，您今日也要办第七回？”
“帖子是假，旨意是真。”曹公公说，“姑娘这个人，上头容不得。杂家把话说明白——你乖乖跟杂家走，这庄子上下，杂家动一个指头，天打雷劈。你不走，这庄子上下，鸡犬不留。”
“哪个上头？”
“杂家不答这个。”
“那我换个问法。”她说，“三个月前，起我底的人，和西苑那位要拿我的人，是同一个上头，还是两个？”
曹公公眼皮微微一动。
“姑娘问得太多了。”
他抬起了手。这只手抬起来，院子里的风就停了。
“拿下。”
百户没动。十六个缇骑，十四个没动——只有曹公公自己身后的两个随从动了，两柄短刀出鞘，一左一右，直取蓝知薇的两条胳膊。要活的。
蓝知薇没动刀。她迎着左边那人的刀锋踏前半步，在刀锋及体的前一刻侧身、扣腕、一引——那随从整个人撞进了她的怀里，她一只手按上他的后心。
三息。人瘪了。
右边的刀砍到，她反手抓起怀里那具瘪下去的尸身迎上去，刀入尸体，卡住——她弃了尸体，欺身，指尖搭上那随从的咽喉，往下一按一收。
两个随从，前后不到五息，横在地上。
曹公公的眼睛眯了起来。
“以人为器，吞人生机。”他慢慢地说，“邪门的炉。杂家今日开眼了。”
他不再让别人动手。老太监自己动了——人影一晃就到了她面前，快得容七在门楼上只看见一道灰线。一只枯瘦的手按向她的天灵，掌风压得院里的青砖咯咯作响。
她往旁边让，让得极尽狼狈。掌风扫过她的身侧，三丈外的磨盘轰的一声，炸成了两瓣。
第二掌跟着到了。她矮身，滚地，掌风贴着她的后背掠过去，青砖碎了一路，碎茬划破了她的半边袖子。
第三掌是虚的。曹公公一掌引她闪避，人已经到了她落脚的方位，等她送上门。这就是先天的眼力——她的每一步，都在人家的算里。
“姑娘。”曹公公负手，居高临下地看着她，“你这点身手，杂家三招就看穿了。你的炉子近身才咬人，杂家偏不近你的身。隔空打你，你拿什么接？”
他说得对。
她的炉子再邪，隔着三丈，只是一口烧得旺的灶；灶火够不着人。肉身玄档不到，身法拿不出手，顾长樱那样的试招是人家让着她，真杀起来，她这两下子在先天眼里处处是破绽。
可她等的就是这个。
“公公说得对。”她扶着半截磨盘站起来，嘴角有血，“我接不住。”
她往前走了两步，走出了最没有防备的姿态，几乎是把胸口递过去的。
“所以我也不打算接。”
曹公公冷哼一声，第四掌拍了出去——这一掌他用了七成力，掌力未至，风压已经把她钉在原地。她被掌风压得单膝跪了下去，青砖在她膝盖底下裂开——然后，在那一掌落顶的最后半尺，她拧身，让开天灵，用左肩硬吃。
骨头咔的一声裂响，剧痛炸开。
她的右手，同时扣上了曹公公的手腕。
炉子，张口。
曹公公脸色剧变。
他一辈子练功练出来的精纯内力，顺着那只手腕，决堤一样往外泄。他当机立断，另一只手并指如刀，斩向自己的右臂——弃臂保命。
晚了半息。
炉子的吸力陡然暴涨了一截——她往炉底灌了攒下的六成灵蕴，炉火轰的一声烧到最旺。曹公公斩下那一指的时候，半边身子的内力已经没了，指刀落在臂上，软得没有力道。
他张嘴想喊，喊不出声。他感觉自己掉进了一口烧红的井里，四面八方的井壁都在吸他。
三息。
五息。
七息。
老太监塌了下去，像一截烧透的柴。
院子里死一样的静。十六个缇骑的刀出了鞘，又都垂着，没有人敢上前，也没有人敢跑。门楼上，容七的刀当啷掉在了地上。
蓝知薇松开手，晃了一下。左肩的骨头裂着，整条左臂抬不起来，疼得钻心。她低头看了看自己的右手——充盈，滚烫，一整个先天的精血内力在她掌心里流转，炉子烫得发红，炉壁嗡鸣，像是喝多了。
喝多了的炉子，头一回没有立刻讨吃的，安安静静地炼化着这一炉大补，炼得极慢，极细，像老牛反刍。
“百户。”她开口，声音有点哑，“现在，咱们重新说说这张帖子。”
百户扑通跪了，十六个缇骑跪了一片。
“姑娘饶命！卑职等是被差遣的，什么都不知道——”
“我知道你们不知道。”她说，“所以你们才能活着。问一句——昨夜传令的，是哪个衙门的人？”
“回……回姑娘，不是衙门。”百户趴在地上，声音发颤，“是卫里的经历司，夜半开的门，传令的公公没亮牌子，只带了这一纸帖子。卑职等吃了这碗饭，上头传令，不敢问来路……”
线断得干净利落。她早料到了——敢用假驾帖的人，不会让差事经手第二张嘴。
“听着——今日你们没有来过皇庄，曹公公没有死在这里，他是暴病，死在了半道上。你们把他抬回去，交给差你们来的那位，就说：帖子的事，蓝氏知道了；问话，改日请他亲自来。”
“这……上头问起来……”
“上头不会问的。”她把曹公公的尸身提起来，像提一捆柴，“上头现在最怕的，就是有人问。”
缇骑们抬着曹公公，屁滚尿流地去了。马蹄声远了，庄子里的鸡才叫了第二遍。
地窖的门打开了，庄户们探出头来，看见院当中裂了一路的青砖和缺了半边的磨盘，没有人问一个字。管事挨个拍了拍他们的肩膀：“收拾。今日的事，烂在肚里。”庄户们默默散开，扫的扫，抬的抬——这套沉默，也是这十来日练出来的。
她在曹公公怀里搜出两样东西。一块内廷供奉的牙牌，一枚小小的蜡丸——蜡丸捏开，里头一卷薄如蝉翼的纸，纸上无字。她把纸对着天光看了看，纸的纹理里有一道极淡的压痕，是写过字又用药水洗去的。写的人很谨慎，可再谨慎，也瞒不过她这双眼睛——纸上残留的几点墨迹走向，她默默记在心里。
空白的密信，本身就是信：宫里那一位办事的风格，比侯府高不止一截。
容七从门楼上跑下来，脸白得像纸。
“姑娘，你的肩——”
“接骨。”她把左臂递过去，“咬着牙接，别让我数到三。”
容七的手抖得比刚才跪着的百户还厉害。
黄昏，听雪楼的回话到了。
来的还是灰袍人，这回他没有进门，只在庄门外递上一只长匣。匣里没有契书，只有两样东西：一枚新的令牌，玄青打底，牌面刻着一个“客”字；一张素笺，笺上三行字。
头两行是正文——
“契成。楼主画押。”
“第一问，楼里作答：宫里起姑娘底的人，走的是司礼监的渠道，经手的是御药房齐姓管事族兄的内侄。齐家三代，皆出自寿安宫。”
第三行是顾长樱的笔迹，写在笺尾，字迹潦草，像是急着赶路：
“客字牌，楼主三十年没发过了。姑娘收好——楼里见了此牌，如见楼主亲临。”
寿安宫。
蓝知薇把素笺放在灯下，看了很久。
原身在这个名字底下吃了十八年。宫墙里那个生母位卑的女人，到最后连一副薄棺都没有挣出来，背后压着的，就是这三个字。
原身的记忆里，寿安宫没有脸，只有规矩——每月初一，各宫请安，她娘跪在廊下两个时辰，回来时扶着墙，吐的血拿土掩了，不敢让人看见。那样的日子过了八年，直到有一天，她娘再也跪不动了。
她把素笺烧了，灰捻进私册旁边的铜盂里，然后翻开人账，在最前头空着的三栏里，一笔一笔写。
曹安，内廷供奉，先天。假驾帖拿人，已炼。
齐管事，御药房，来历未全。先记账。
寿安宫。主使未明，线头三根，都通向这里。
笔尖顿了顿，她又添了最后一行。
楼契第一单，随时会来。下一笔买卖做完，问楼里第二件事：寿安宫里那位，姓什么。
入夜，侯府送来的老山参到了八十支，炉子一口气炼了三十支，灵蕴补回大半，炉壁比先前厚了一圈——一个先天的家底，抵得上两百个练家子。淬体那一卷的功夫她走了三遍，走到第三遍，裂开的肩骨里发痒，新骨以肉眼可见的速度长合。
玄级。她的肉身，正式迈进了玄档。
突破的那一瞬，她听见识海里咔的一声轻响——不是错觉。熔炉经淬体卷的页面上，原本蒙着的毛玻璃淡了一线，“神念”两个字底下，露出半页她看得懂的东西了。她照着那半页试了一试，神识往外一铺——七丈。
五丈之后，又是一道台阶。
七丈神识铺出去，皇庄四周的夜色在她“眼”里一览无余：哨位、灯影、官道、远处的城楼。再远处，京城的方向，灯火连成一片望不到边的海。
寿安宫，就在那片海的底下。
她把私册合上，压在枕下，吹了灯。
第三十章完