第三日，天还没亮透，太妃宫的人就到了槐树巷。
来的是邓太监，站在门口，不说请，不说传，只说了一句："娘娘寅时末醒的。"
蓝知薇正在碾药。她把碾槽里的药粉拢进瓷瓶，瓶口封了蜡，才放下研杵，净了手，换上进宫的那件半旧斗篷。老嬷嬷要跟着送到宫门，她没让："今日说不准什么时候回来，你在家里守着，门缝里的发丝，一天一换。"
马车在晨雾里走。三重门，三重验帖。过第二重门的时候，邓太监照例回头看了她一眼，这一眼和上次一样，像验货。
太妃宫里，药气淡了许多。
寝殿的帐子撩起了一半。
太妃半靠在床头，穿着石青的寝衣，瘦得脱了形，颧骨底下两团蜡黄。帐子撩起的那一半里，露出半张脸和一只眼睛——那只眼睛亮得吓人，不像是病人的眼睛。
"行宫来的。"太妃开口，声音还是慢，可不像那日发飘了，"你说三日。本宫寅时醒的，你的话，准。"
"太妃的脉，本就断不了。"蓝知薇垂手立着。
"上前。"
她上前，三指搭上那只枯瘦的手腕。半盏茶，换了一只手再搭。
"方子见效了。"她说，"再服七日，改第二方。香撤净，寝殿开窗透气，三日后这殿里的药气就散得干净。"
"香的事。"太妃的眼睛看着她，"查得怎么样了？"
佟姑姑捧着两样东西上来。
一样是一包香灰，素纸包着，是她那日命人留存下来的。另一样是一册簿子，蓝布函套，是这半年来太妃宫领用供香的册子。
蓝知薇先把香灰打开，倒在一只白瓷碟里，就着窗光，用一根银簪慢慢拨。
灰拨到底，簪尖忽然停住。
灰层底下，挑出一星极细的残渣，对着光，泛一点银亮的颜色。她又拨，又挑出两星。
"是麝。"她说，"极净的麝，碾成粉掺进去。分量很轻，单用无妨，安神汤里的茯神却怕它。日日熏，日日冲。"
佟姑姑的脸白了："供香是内廷香库出的，每一道都有封印——"
"所以问题不在香库。"蓝知薇把那册蓝布函套的簿子拿过来，翻开。
册子记得清楚：供香半年领了四回，香库出，尚宫局点验，太妃宫掌香宫女领取。每一道手续后面，押着印，印印齐全，没有一处缺。
"封印在路上没断过。"她说，"掺料不是路上掺的。是在这殿里，点炉的时候掺的。"
殿里静了一瞬。
"掌香的宫女。"太妃说，"传。"
——
小珠是被人从值房里带进来的，十五六岁，进门就跪下了，抖得像风里的叶子。
太妃没骂她，甚至没有提高声音。
"谁教你的？"太妃问。
就这一句。
小珠抖了半天，话不成句，还是说了。每回换香，有人给她一包粉，说那是助眠的香引，撒在炉底，是太医院教的路数，对太妃的症候有好处。给粉的人，是太医院管香药的臧吏目，每月朔望前一日，太医院后门，她按着时辰去取。教她的时候说了，这药引见不得光，是太医院私下孝敬太妃宫的，说出去，太妃宫和太医院的脸面都不好看。
"钱呢？"太妃问。
小珠的哭声一下子断了。半晌，她把头磕下去："奴婢的哥哥……前儿年在老家置了二十亩地。娘娘，奴婢真不知道那是什么啊娘娘——"
"二十亩。"太妃重复了一遍。
她靠回床头，闭上眼。手指在锦被上敲了一下，又一下。
敲完，睁开眼。
殿里没人说话。窗外有扫院子的声音，沙沙，沙沙。
"本宫问你。"她看着帐顶，忽然说，"这半年，谁来看过本宫？"
佟姑姑垂着头，不敢答。
"不用答。"太妃自己说了，"本宫心里都有数。皇后宫里来过一回，端妃来过一回，老三家的来过一回。哭是真哭，就是哭得短。没来的——没来的那些，本宫也数得清。本宫躺在这张床上，醒不过来，外头的天换了几次，本宫都数得清。"
她顿了顿。
"查一个臧吏目，容易。拿了他，一审，他不过是个收钱办事的。他后头给他钱的那个人，才会缩回去，缩得比谁都快。"太妃缓缓地说，"本宫不要一个吏员的命。本宫要知道，那根线通到哪儿。"
她转过眼，看着蓝知薇。
"你要查的，"她问，"跟本宫要查的，是不是一根线？"
蓝知薇垂眼，停了停。
"太妃的线通到哪里，"她说，"知薇就查到哪里。"
太妃看了她两息，没再追问。
"小珠，偷卖供香，已经发落了。这话传出去。"太妃说，"臧吏目那里，照常。他照常给粉，你照常让底下人接着，一粒灰都不许多留，每一包都封存，日期记清楚。"
佟姑姑愣了愣，低声应了。
"本宫昏了半年，他们敢动手，是算准了本宫醒不过来。"太妃的声音不高，"如今本宫醒了。本宫要让他们接着动手——动到他们自己露出爪子来。"
她转过脸。
"你治了本宫一半。"她说，"另一半，本宫自己来。"
——
蓝知薇被领到偏殿用茶。
茶还没入口，佟姑姑进来，双手捧着一面小小的铜牌。
"娘娘赏的。"佟姑姑说，"太妃宫的对牌。往后每月朔望，进宫请脉，带它，后宫的门你走得。"
蓝知薇接了。铜牌入手沉甸甸的。她先翻到背面——那朵缠枝莲的錾痕，走势是内府造办处的路子，收刀的地方干净利落，外头仿不来。牌是真的，来路也是真的。
"请姑姑回太妃——"她把牌收进袖袋，"太妃的脉，我管。太妃要的结果，我也管。"
佟姑姑看了她一眼，进去回话。出来的时候，带出来一句太妃的原话：
"太妃说，你要查什么，本宫不问。本宫只看结果。查到哪一天你查不动了，拿这面牌来见本宫。"
蓝知薇垂眼应是。
出宫的时候，日头刚上屋脊。
——
出宫的路，她还是走的那一条。
走到偏殿转角，她脚步慢了下来——上一回，就是这里，风里那一缕娘身上的香。
今天风里什么都没有。
可是转角那座偏殿的石台基上，端端正正压着一样东西，一块碎石压着，像压着一页被风吹来的纸。
她在原地站了片刻，四下看了一遍。道上无人，只有一个扫地的老内侍，在三十步外，背对着她，一下一下地扫。
她走过去，掀开碎石。
一页折得整整齐齐的纸。
她展开。是一页香方——她不看方，先看字。字迹瘦长，钩挑之间带着一点说不出的韧劲。
是娘的字。
她又看了一眼，把这一眼的份量记进心里，才原样折好，收进袖袋，脚步没停。走出十几步，那个扫地的老内侍还在扫，扫帚声一下，一下，不快不慢。
——
回到槐树巷，日头偏西。
她碾药碾到一半，周三的伙计来了，隔门递进来一句口信：
"九殿下前儿听说了太妃宫里新进了一位女医。问教习，行宫来的那位公主，是不是也进了京。教习说不清楚。九殿下没再问——那天夜里，他临帖临到了三更。"
研杵在药碾里停了一停。
又接着碾。只是这一回，药碾得比先前都细。
她把碾好的药封了蜡，搁上架子。搁的时候，手停了一息。
然后在灯下坐了一会儿，从枕下抽出那页没写完的信，看了一眼。
看完，原样压了回去。
——
掌灯时分，老嬷嬷从外头回来，一边解围巾一边说闲话：
"今儿怪了。巷口来了个货郎，担子里的针头线脑、胭脂水粉，样样都有。他在巷口转了三回——一样货都没卖出去。"
蓝知薇在灯下擦针，没抬头："什么样的人？"
"三十来岁，脸生，说话带着南边口音。问他货怎么卖，他说随便看看。"老嬷嬷想了想，"倒是他那副担子，压得怪沉的，针头线脑，哪里需要那么沉的担子。"
老嬷嬷说着，朝门口看了一眼。
就一眼，下意识的。
蓝知薇看在眼里，没说什么。
烛花爆了一声。
她搁下擦针的软布。
"知道了。"她说，"明儿起，门口的青石底下，什么都别压。"
（第十六章完）