接下来的三天，薇拉过着一种高度警觉的生活。她尽量不出门，外卖只叫可以送到门口的那种。每次下楼倒垃圾，都会快速扫视四周，确认没有那个瘦高的身影。
但纪泠然没有试图接触她，一次都没有。
这反而更让人不安，薇拉知道她在那里，一墙之隔的下方。在深夜无法入睡时，她会产生一种荒谬的想象：纪泠然此刻在做什么？也在醒着吗？也在听这片吞噬一切的寂静吗？
第四天，她不得不去学校，有一门必修课的期末项目需要和教授面谈。
她选了下午三点的时间，阳光最充足的时候。走出公寓楼时，她刻意没有看三楼的窗户。但就在她快要走到街角时，身后传来脚步声。
“去学校？”
薇拉僵住了，她慢慢转身。纪泠然站在几步开外，手里拿着一杯外卖咖啡。她今天穿了件深灰色的长外套，衬得皮肤更苍白。
“嗯。”薇拉简短地回答。
“顺路。一起？”
“我习惯一个人走。”
纪泠然点点头，没有坚持。
“那回头见。”
她从薇拉身边走过，步调不紧不慢。风中飘来她身上的味道——雪松、旧书页，还有一丝烟草的苦味。
薇拉等她走远，才继续往前走。但不知为什么，她的脚步不自觉地加快了，像是想要追上什么，又像是想要逃离什么。
校园里秋意渐浓，枫树的叶子开始转红，像慢动作的火焰。薇拉走到艺术学院的楼前，深吸一口气，推门进去。
和教授的面谈持续了一小时，是关于她的毕业创作——她打算将《七重悖论》系列扩展成一本完整的图像小说。教授很支持，但建议她加入更多文本元素。
“你的画有强烈的叙事性，但有时候过于隐晦。”教授说，“也许可以合作？文学院有个跨学科项目，你可以和文学系的学生合作，让他们为你的画作配文。”
薇拉立刻想到了纪泠然，“我会考虑的。”
“对了，”教授从桌上拿起一张传单，“这个展览你应该参加。主题很适合你。”
又是那个艺术展的传单，薇拉接过，道谢，离开了办公室。
走廊里空荡荡的，下午的阳光斜射进来，在地板上切出明亮的几何图形。薇拉走到自动贩卖机前，想买瓶水，却发现钱包忘带了。
她靠在墙上，感到一阵熟悉的疲惫感袭来。昨晚又没睡好，只睡了大概三个小时，还是在地板上。现在她需要咖啡，很多咖啡，才能撑过下午。
“需要帮忙吗？”
声音从背后传来。薇拉不用回头就知道是谁。
纪泠然倚在走廊另一端的门框上，手里拿着一瓶未开封的矿泉水。她走过来，把水递给薇拉。
“我不——”
“拿着。你看上去快脱水了。”
薇拉接过水瓶。冰凉的塑料瓶身让她清醒了一点。“你怎么在这里？”
“我在文学院有办公室，偶尔也来这里借艺术史的资料。”纪泠然看着她，“你脸色很差。没睡好？”
“我没事。”
“失眠？”
薇拉没有回答。她拧开瓶盖，喝了一大口水。太急了，呛到了，开始咳嗽。
纪泠然没有拍她的背，也没有递纸巾。只是站在那里看着她咳嗽，眼神里有一种近乎冷酷的专注。
“我有安眠药。”等薇拉缓过来，纪泠然说，“处方药，比酒精有效，也不会第二天头疼。”
“我不需要。”
“每个人都需要睡觉，薇拉。”纪泠然念她的名字时，发音很准，带着一种奇怪的、私密的语调，“长期睡眠剥夺会导致幻觉。你不希望看到不存在的东西吧？”
薇拉感到锁骨下的皮肤又开始发痒，她几乎能感觉到那些蔓藤花纹正从皮下浮现。“那是我自己的事。”
“当然。”纪泠然顿了顿，“不过，既然我们是邻居了，也许可以互相照应。英国冬天很长，黑暗来得早。一个人住有时候……太安静了。”
薇拉猛地抬头看她，纪泠然的表情很平静，但眼睛里有某种东西在闪烁。她知道。她知道寂静对薇拉意味着什么。
“你调查我？”薇拉的声音很轻，但很尖锐。
“了解自己的邻居是基本礼仪。”纪泠然微笑。那是薇拉第一次看到她笑，那笑容里没有温暖，只有一种满足的锋利感，“我知道你是IVANOVA。我收藏了你所有的作品。”
“什么？”
“《涅磐》，你十七岁获奖的那幅画，匿名参赛，但评审记录里有你的名字。还有《七重悖论》系列，我买了每一期的电子版。”纪泠然往前走了一步，拉近她们之间的距离，“你的画里有种东西……一种纯粹的、未经加工的痛苦的亲密感。像在看一个人的内脏在跳动。”
薇拉想后退，但背已经抵在墙上。“别说了。”
“为什么不？”纪泠然又靠近了一点。现在她们之间的距离只有不到半米。薇拉能闻到她身上更清晰的味道——雪松，旧书，烟草，还有一种干净的、像刚洗过的亚麻布的味道。“痛苦应该被言说。沉默会让它发酵，变成毒。”
“你不了解我。”
“我了解你的作品，而作品比人更真实。人会撒谎，会掩饰，会戴上社会要求的面具。但艺术——真正的艺术——是从伤口里流出来的。无法伪造。”
走廊尽头的门开了，几个学生说笑着走进来。纪泠然退后一步，恢复了正常的社交距离。那个瞬间的亲密感像从未存在过。
“考虑一下展览。”她说，声音恢复了那种倦怠的平淡，“你的作品应该被更多人看到。躲在笔名后面太可惜了。”
她转身离开，脚步声在空旷的走廊里回响。
薇拉靠着墙，手里还攥着那瓶水。塑料瓶身已经被她的体温捂热了。她感到一阵眩晕，是存在性的——就像脚下的地板突然消失，她正在下坠。
那天晚上，薇拉没有喝酒。
她坐在数位板前，打开一个新文件，开始画。没有草图，没有构思，只是让手在板上移动。线条从笔尖流出来，扭曲，交织，形成图案。
她画了一栋房子，不是现实的房子，是记忆的投射——俄罗斯远东小镇上那栋木屋，墙皮剥落，窗户像瞎掉的眼睛。她画了储藏室的门，门缝下那道细细的光。她画了跪在黑暗里的女孩，膝盖下有血晕开。
然后她画了藤蔓。不是从外部缠绕，是从女孩体内生长出来，刺穿皮肤，开出细小的白花。藤蔓向上延伸，缠绕屋梁，刺穿屋顶，伸向天空。
她画了很久，直到手指开始酸痛，眼睛干涩。当她终于停下来时，屏幕上的画已经完成了。黑白线稿，没有上色，但充满了一种令人不安的张力。
她把它保存为“默兽之栖_01”。
然
后她躺到床上，睁着眼睛看天花板。寂静再次降临，但今晚感觉有些不同。也许是因为知道楼下有人醒着。也许是因为知道纪泠然此刻可能也在看着黑暗，想着她。
这个想法让她感到一种羞耻的温暖。
手机震动。又是那个陌生号码：
“如果睡不着，可以来隔壁。我这里有茶，还有安静。”
薇拉盯着那条信息看了整整一分钟，然后她关掉手机，翻了个身，把脸埋进枕头。
她没有下去，但那一晚，她睡着了。不是在地板上，不是在浴缸里，是在床上。睡了四个小时，没有做梦。
醒来时是凌晨五点，天色还是暗的，但鸟已经开始叫了。她坐起来，感到一种奇怪的、久违的清醒。
她走到窗边，拉开窗帘，隔壁的窗户亮着灯。一个身影站在窗前，手里拿着什么——一本书，还是一杯茶？
纪泠然抬头，又一次准确地对上了她的视线。
这一次，薇拉没有逃避。
她站在那里，看着隔壁窗前站在光里的身影，看了很久。直到天空开始泛白，直到隔壁的灯熄灭，直到那个人影消失在窗帘后。
然后她回到数位板前，打开昨晚的画，开始上色。
她用了暗红色，像干涸的血。用了深绿色，像古老的铜锈。用了金色，不是明亮的金色，是圣像画上那种暗沉的、带着重量的金色。
画中的女孩仍然跪着，但她的脸微微仰起，看向那道从门缝透进来的光。她的表情不是痛苦，也不是希望。是一种等待。
薇拉知道她在等待什么。
等待门打开。
等待有人走进来，跪在她面前，看着她的眼睛说：
“我看到了。我看到了你的痛苦，我不害怕。”
她画到阳光彻底照进房间，画到手指僵硬，画到咖啡冷掉。
当她终于停下时，屏幕上的画已经不再是记忆的复刻。一个邀请，一个挑战，一个用痛苦构建的圣坛。
她把它保存，加密，存在一个只有她自己知道的文件夹里。
然后她打开手机，给索菲亚发了条信息：
“告诉策展人，我会参加展览。原作不出售，但我会带新作品去。”
发送。
她走到浴室，打开淋浴。热水冲刷身体时，她闭上眼睛。
脑海里浮现的不是母亲的储藏室，不是跪在玻璃上的疼痛，不是酒精的灼烧感。
是纪泠然的眼睛，深褐色的，在阳光下几乎是金色的眼睛。看着她，像在看一件稀有而脆弱的文物。
那种眼神让人恐惧。
但也让人感觉到……活着。
薇拉关掉水，用浴巾擦干身体。镜子被蒸汽覆盖，只映出一个模糊的轮廓。她没有擦掉水汽，就这样走出浴室。
今天是周五，展览在下周五。她有一周时间准备。
还有一周时间，在纪泠然彻底看穿她之前，找到某种防御的方式。
或者，找到某种投降的方式。
她不知道哪一种更可怕。
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 逃避