次日，苏微烛挑着一个竹编的小筐，缓步走进西市。筐里搁着几吊铜钱，她是来采买麻纸的。
苏微烛熟门熟路地拐过几道货摊，刚走到麻纸铺门口，就听见隔壁的声音。
一个身着锦袍的汉子，正掐着腰训斥一个胡商，语气蛮横：
“这点胡麻香，也敢卖这么贵？当老子是冤大头不成？”
那胡商是个高鼻深目的波斯人，说着一口生硬的汉话，急得满脸通红：
“客官，这是从波斯千里迢迢运来的，路途艰险，自然……自然贵些。”
“路途艰险？”锦袍汉子冷笑一声，抬脚踹翻了脚边的香料筐，“老子看你是想讹诈！”
周围的商贩和行人见状，纷纷围过来看热闹，却没人敢上前劝阻。
苏微烛的脚步顿了顿，目光落在那锦袍汉子腰间的腰牌上，那是吏部的令牌，雕着繁复的云纹，她曾在父亲的旧物里见过。
心头微微一沉。
她认得这个汉子。姓李，是吏部的管事，平日里仗着吏部尚书的势力，在长安街横行霸道，百姓们暗地里都叫他“李剥皮”。
苏微烛不欲多管闲事，低头正要走进麻纸铺，却不想那李管事的目光，忽然越过人群，落在了她的身上。
“站住！”
一声厉喝，让苏微烛的脚步瞬间停住。
她缓缓转过身，脸上看不出半分波澜，只微微颔首：“李管事。”
李管事眯着眼睛，上下打量着她，最后落在她腰间那枚铜制罗盘上。
他的眉头皱了皱：“你是……朱雀大街微烛坊的苏娘子？”
“正是民女。”
苏微烛垂着眸，声音清淡，听不出喜怒。
“倒是巧。”
李管事踱步走上前，身后跟着两个凶神恶煞的随从，他双手背在身后，语气带着几分试探，“本官今日来西市查点货物，倒是遇上了苏娘子。不知苏娘子今日，是来买些什么？”
“采买麻纸。”苏微烛指了指身旁的麻纸铺。
“微烛坊的麻纸用罄了，特来补货。”
“哦～？说起来，本官前日，在朱雀大街附近，瞧见一个可疑之人。是个穿青衿的书生，身形单薄，像是得了风寒，还不住地咳嗽。不知苏娘子近日，可曾见过这样的人？”
苏微烛的心猛地一跳，紧紧握住了竹筐的边缘。
青衿书生，身形单薄，咳嗽……
分明就是裴青衍。
她面上却依旧平静，抬眼看向李管事，眼神清澈：“李管事说笑了。
微烛坊每日往来的客商不少，书生也见过几个，却不知李管事说的，是哪一个。”
“哦？是吗？”李管事的眼神陡然锐利起来，往前逼近一步，一股淡淡的酒气混着脂粉香扑面而来，“苏娘子的微烛坊，卖的可是长安最全的行路图。
尤其是那些……能避开武侯铺的暗路图。本官倒是听说，前日，有个书生，花了一两纹银，在你铺子里买了一张去平康坊的图。可有此事？”
苏微烛的呼吸微微一滞。
她没想到，李管事的消息竟如此灵通。
她定了定神，依旧不卑不亢：“民女开铺子做生意，客人买图，民女自然卖。只是客人的身份来历，民女从不打听。这是微烛坊的规矩，只卖路，不问因。”
“规矩？”李管事嗤笑一声，伸手猛地攥住了苏微烛的手腕。
“在本官面前，也敢谈规矩？苏微烛，你最好老实交代！那书生是不是买了你的图？他往哪个方向去了？”
手腕上传来一阵剧痛，她抬眼，迎上李管事凶狠的目光：
“李管事，民女说了，从不打听客人的去向。你这般强逼，莫非是想仗势欺人不成？”
“你敢顶嘴！”李管事勃然大怒，扬起手就要往苏微烛脸上扇去。
就在这时，一个沉稳的声音忽然从人群外传来：“李管事，好大的火气啊。”
众人循声望去，只见一个身着藏青色短褂的中年汉子，缓步走了过来。
他身材魁梧，面容刚毅，脸上带着一道浅浅的刀疤，眼神沉稳如古井，腰间挂着一串铜钱，走起路来叮当作响。
正是西市当铺的掌柜——老冯。
老冯走到李管事面前，微微拱手，脸上带着一丝恰到好处的笑意，说话带点长安调。
“李管事，这西市可是天子脚下的地界，您这般动粗，若是被京兆府的人瞧见了，怕是不太好吧？”
李管事的手僵在半空，转头看向老冯，脸色瞬间阴沉下来：
“冯掌柜？这是本官和这苏娘子之间的事，与你何干？”
“怎么能说与我无关呢？”老冯笑了笑，侧身挡在苏微烛身前，不动声色地掰开了李管事攥着她手腕的手，“这苏娘子是我的老主顾了，她的微烛坊，从我这当铺里当过不少东西呢。再者说，您看，这围了这么多人，若是传出去，说吏部李管事在西市欺压一个弱女子，怕是有损您的名声吧？”
李管事的目光扫过周围围观的人群，见众人都在窃窃私语，脸上顿时有些挂不住。
他冷哼一声，甩开老冯的手：“冯掌柜，你倒是会多管闲事。”
“不敢。”
老冯指了指旁边的香料铺。
“说起来，李管事，我前日刚从波斯胡商那里，收了一批上好的香料，还有几匹西域的绸缎，都是难得的珍品。您要不要移步去我铺子里瞧瞧？若是合心意，就当我孝敬您的。”
李管事的眼睛亮了亮。
他一项贪财，一听有珍品，脸上的怒色顿时消了大半。
他瞥了苏微烛一眼，又看了看老冯，沉吟片刻，道：
“哦？竟有这样的好东西？那本官就去瞧瞧。”
“请。”老冯做了个请的手势。
李管事冷哼一声，带着随从，悻悻地跟着老冯往当铺的方向走去。
走了几步，他又回头瞪了苏微烛一眼，眼神里的威胁不言而喻。
苏微烛看着他的背影，紧绷的肩膀终于垮了下来，手心早已沁出了一层冷汗。
她对着老冯的背影，轻轻道了声谢。
麻纸铺的掌柜连忙走过来，递给她一方手帕：“苏娘子，快擦擦汗。这李管事，真是太蛮横了。”
苏微烛接过手帕，擦了擦手心的汗，摇了摇头，没说话。
她买了十刀最好的麻纸，掌柜的热心地帮她捆好，放进竹筐里。
苏微烛付了钱，提着竹筐，缓步朝着老冯的当铺走去。
老冯的当铺在西市的正中央，门面不大，却收拾得干干净净。
铺子里摆着各种当来的物件，苏微烛走进当铺时，李管事正捧着一匹西域的织金锦缎，看得两眼放光。
老冯站在一旁，含笑陪着，时不时说几句奉承话。
“李管事，这匹锦缎，是波斯国王赏赐给胡商的，整个长安，怕是找不出第二匹。”老冯的声音恰到好处地响起。
“好！好！”李管事赞不绝口。
“冯掌柜，这匹锦缎，本官要了！多少钱？”
“李管事喜欢，便是缘分，谈什么钱？”
“这锦缎，就当是我孝敬您的。还有那些香料，也一并送给您。”
“冯掌柜果然懂规矩。”
李管事拍了拍老冯的肩膀。
“以后在西市，有什么事，尽管来找本官！”
“多谢李管事提携。”老冯拱手道。
李管事又寒暄了几句，才带着随从，心满意足地离开了当铺。
直到李管事的脚步声彻底消失在巷尾，老冯脸上的笑容才缓缓敛去。
他转过身，看向站在门口的苏微烛，眼神里带着几分关切：“微烛，你没事吧？”
苏微烛摇了摇头，提着竹筐走进当铺，将麻纸放在一旁的桌上，轻声道：“冯叔，今日多谢你了。”
老冯叹了口气，走到柜台后，给她倒了一杯热茶：“这李剥皮，越来越无法无天了，他今日来找你，是为了那个书生的事？”
苏微烛端着热茶，点了点头：“是。他问我，前日是否有个青衿书生，在我铺子里买了去平康坊的图。”
老冯的眉头皱了起来：
“那书生，是什么来头？竟能让李剥皮这般兴师动众？”
苏微烛沉默了片刻：
“我也不知他的具体身份。只知道，他像是在被人追杀。买图的时候，神色慌张，身上还带着伤。”
老冯的眼神沉了沉，没有再追问。
他走到窗边，看着窗外熙熙攘攘的人群，沉默了半晌，才缓缓道：
“微烛，你爹当年，就是因为掺和了吏部的事，才落得那般下场。你如今，可千万要小心，别再卷入这些是非里。”
苏微烛握着茶杯的手紧了紧，眼底掠过一丝苦涩。
她自然记得。
那年她才十岁，父亲还是朝廷的驿丞。他为人正直，看不惯吏部的贪腐行径，便暗中收集证据，想要上奏朝廷。可消息走漏，吏部尚书罗织罪名，说父亲通敌叛国，一道圣旨下来，苏家满门抄斩。
若不是父亲的旧部拼死将她送出长安，她怕是早已成了刀下亡魂。
而老冯，是父亲生前最好的朋友。
老冯原名冯毅，曾是御林军的统领，身手不凡，为人仗义。当年父亲收集证据时，老冯没少帮忙。后来父亲出事，老冯为了替父亲鸣冤，顶撞了吏部尚书，被罢官免职。他心灰意冷，便在西市开了一家当铺，隐姓埋名，过起了市井生活。
这些年，若不是老冯暗中照拂，她一个孤女，根本撑不起这个微烛坊。
“冯叔，我知道。”
“我守着微烛坊，只想安稳度日。从不掺和任何是非。”
老冯看着她，眼神里满是心疼：
“傻孩子。这长安街，哪里有什么真正的安稳？你爹留下的那些情报网，那些暗巷图，本就是一把双刃剑。用好了，能救人。用不好，就能引火烧身。”
苏微烛垂下眸，没有说话。
她何尝不知道这个道理，可那些地图，是父亲留给她唯一的念想。
两人沉默了半晌，老冯才叹了口气，转移了话题：
“对了，你买这么多麻纸，是要画新的地图？”
“嗯。近日来买避祸图的人多了些，存货不够了。”
老冯点了点头，走到柜台前，从抽屉里拿出一个小匣子，递给她：
“这是我托胡商从西域带来的墨，比你用的墨更好，画在麻纸上，防水防潮。你拿去用吧。”
苏微烛接过匣子，打开一看，里面是一块乌黑发亮的墨锭，散发着淡淡的松烟香。
她心里一暖，抬头看向老冯：“冯叔，这太贵重了……”
“跟我还客气什么？”老冯摆了摆手，“你爹当年，没少帮我。我护着你，是应该的。”
苏微烛抿了抿唇，将匣子放进竹筐里，轻声道：“谢谢冯叔。”
苏微烛看了看日头，知道时候不早了，便起身告辞。
老冯送她到当铺门口，又叮嘱了几句：
“微烛，近日长安不太平，你早点关铺子，别在外面逗留太久。若是李剥皮再来找你麻烦，你就来告诉我。”
“我知道了，冯叔。”
苏微烛点了点头，提着竹筐，缓步走出了当铺。
她沿着西市的街巷往回走，心里却乱糟糟的。
她不知道没有把那个书生裴青衍的事情说出去是好是坏。
毕竟父亲临终前，曾握着她的手，说过一句话：
“微烛，长安的烟火，是靠小人物守着的。能帮一把，就帮一把。”
或许，她今日帮裴青衍瞒下行踪，就是在守着这长安的烟火吧。
苏微烛回到微烛坊时，已是未时。
她推开木门，习惯性地扫了一眼铺子里，和她离开时，一模一样。
她放下竹筐，正准备将麻纸搬进后院，目光却无意间扫过案几的角落。
那里，放着一张折叠得整整齐齐的麻纸。
不是她画的那种。
这张麻纸，比她用的麻纸更薄，更韧，上面还带着淡淡的墨香。
看来是刚放的。
苏微烛的心头一动，缓步走过去，拿起那张麻纸。
她轻轻展开。
只见纸上，用瘦金体写着一行字：
“明日酉时，西市胡商香料铺，有故人相候。”
字迹清隽挺拔，带着几分风骨，苏微烛的瞳孔猛地一缩。
这个字迹，她记得。
那日裴青衍买图时，曾不小心碰掉了案几上的墨锭，墨汁洒在了一张麻纸上。
他当时随手拿过一张麻纸擦拭，那纸上，便留下了几个淡淡的墨字。
和眼前这行字的字迹，一模一样。
苏微烛握着麻纸的手，微微颤抖起来。
朱雀大街上的喧闹声，隐隐约约地传进来，可苏微烛的心，却沉了下去。
看来，这张字条，是裴青衍送来的。
他约她明日酉时，在西市胡商香料铺见面。
她犹豫去还是不去。