三月初七，长安城中春寒料峭，冻杀举子。
破晓时分，江沉玉就被阿雁叫醒了。他迷迷糊糊地净了面，裹上官样巾子，穿了件素白的宽袖襕衫。
笔墨纸砚是前几日就备好的，还有水、食物、蜡烛、厚实褥子等物，都一道装在一只大竹箧里。因明经的第二场要口述，还放了丁香、佩兰研成的香丸。
江沉玉匆匆吃了几口朝食，去辞了长辈。长兄江沁送他到考场——即礼部的贡院。
江沁看弟弟一脸紧张，笑道：“三郎莫怕，今年不过还有明年嘛。”
听了大哥这话，江沉玉觉得更紧张了。
朱雀大道上熙熙攘攘的，挤满了人和车马。他们的马车走走停停，晃得江沉玉有点犯恶心。
他掀开车帘，远远地瞧见贡院外守着的卫兵，干脆下车自己走。
周围人多，江沉玉背着竹箧，刚下马就给人撞了一下。
“哎呦！”那人大叫一声，也不管他，一个劲地往前跑。
“小心。”江沁扶住弟弟，正了正他的罗巾道，“慢点走，别急别急。还没开考呢，急什么。再说，就算过了，也还要守选，没什么好急的。”
本朝的举子及第后并不能立刻做官，要根据科第等级，定下守选时间，少则一两年，多则三五年，不一而同。到了年限后，才能参加吏部孟冬的铨选，被授予实职。
江沁是正平十二年的进士，如今正备守选，等待来年的冬集。
近来，家里正在给他相看，祖父和父亲意见不一，起了几番争执。江沁念及莳萝娘子，心里觉得没意思，于是自告奋勇来送弟弟考试。
面对大哥突如其来的热忱，江沉玉感到一股无形的压力。他步履如飞，不多时，就到了围起荆棘的贡院。
一阵寒风掠过，江沉玉也不禁打了个寒颤。
“小郎君，是来考试的？”
突然，耳畔传来一个极近的声音，江沉玉吓得连连后退，不慎踩中了身后一人的脚。
“没长眼呐！”
“对不住！对不住！”江沉玉赶忙道歉，定睛一看，竟是崔容。他睁大了眼睛问：“一行，你不是考进士科吗？”
崔容手上没拿扇子，顺势给了他一肘：“无论考哪科，不都是从大门进的么？”
今年圣上心血来潮的糊名，让原本行卷的风气淡了许多。韦少恒报的进士科，崔容想着何必给自己增加难度，于是就报了明经。
“咦，柏茂没和你一起吗？”江沉玉左看右看，没瞧见熟悉的人。
崔容正要说话，一名三十来岁的男子笑着凑过来：“喔，原来两位小郎君都是来科考的，哎呀！真是少年才俊、少年才俊啊！”
正所谓伸手不打笑脸人。
崔容“哼”了一声，反问道：“你也是来考试的？”
“唉，小人可没资格考。”男子说这话的时候，脸上仍是笑嘻嘻的。他从袖中抖出本巴掌大的小册子，神秘兮兮地说：“小人这儿有今年新出的《策林精选》，内含历年的进士答卷，囊括各类，应有尽有。只要十文钱，两位要不要？”
崔容没好气地说：“你们会不会做生意，这临考前的，谁有功夫买书来背？”
男人挠挠头，当然不肯说这是卖剩下的。他从绣着“祖”字的半臂里掏出卷折子，压低声音道：“那郎君看看这个？这可是今年策问的新题。礼部主考官韦缙韦尚书透露的，刚誊出来的，您闻闻？这个要三十钱，看两位少年英才，十五钱怎么样？”
乍然听到这个名字，江沉玉和崔容都有些忍俊不禁。
韦缙是韦少恒的父亲，正平三年任礼部尚书，后因故左迁户部侍郎，去年已转去了吏部，和江沉玉的父亲同为吏部侍郎。
虽说科考在礼部的贡院举行，但每年的主考官却未必都是礼部的官员。
毕竟，圣心难测。譬如今年，圣上就钦点了兵部侍郎陆星桥权知贡举，也是本朝最年轻的主考官。
崔容才不点破，江沉玉只是摇头：“一行，咱们进去吧。”
两人一道进了贡院大门，依次接受兵卫的搜查后，就等着小吏叫名字。
天亮了些，但仍灰蒙蒙的，像宣纸发了霉。
崔容运气极好，刚搜完身就被叫了进去。江沉玉等了一小会儿，带着水汽的冷风吹得他肚馋，于是吃起了蒸饼。
考场外围了一大圈荆棘，江沉玉一边吃饼，一边心不在焉地听举子们说话。
“今年可真冷啊！你带了炭没？”
“我哪儿有这个钱。”
“去年襄州的乡贡实在是太难了。”
“京兆、太原一带可更难。”
“你们不知道吧，几年前，我的一个同乡，在扬州屡考不中，后改了岭南的籍贯，乡贡、科考一路都畅通无阻！”
“还能这样？”
江沉玉正听得入神，就听到胥吏大声喊他的名字。
“江沉玉！江沉玉！”
“誒！是！”
他赶紧咽下最后一口饼，抱着竹箧跑了过去。
过了棘围往里就是幕天席地的考场。青帷仅仅隔了部分不同科的考生。
江沉玉的位置在南院的廊庑下。
一张木制案桌，一领草席，就再无其他了。前后桌席隔的不远也不近。他刚放好行囊，迎面就走来一个熟悉的身影。
“守真？！”
“士衡！”
言子笙冷得打哆嗦，正缩着肩膀找位置，忽听见有人喊他，循声望去，发现江沉玉坐他后头。
江沉玉见了熟人，不免又惊又喜，道：“你不是考进士科吗？怎么会坐这里？”
“咱们第一场不是都考帖经么，等后面就会换了！”言子笙掏出块米饼，拿帕子包了递过来，“你尝尝这个，还是温的。祖母一直念着你们，做了好多吃食，说等晚上考完了，让我拿给你们吃。”
米饼很小，还没巴掌大。江沉玉三两口就吃完了。
言子笙听到前桌磨墨的动静，拍拍他的桌子，催促道：“天冷，咱们也赶紧磨墨。”
“哎！”
江沉玉把纸笔掏出来，砚台和墨锭都是平日常用的。二人不再寒暄，专心致志地磨墨去了。
一时间，四周都是均匀的“沙沙”声。
当远处传来佛寺悠长的钟声，考试就开始了。
考官下发了答卷，在避风处点燃一支划有刻痕的蜡烛。大约一刻钟，蜡烛燃至刻痕处，考官会鸣钲，表示考试结束。
帖经共十道题，答案是现成的，当场就出结果。通过六道才能接着考下一场。数十名青衣小吏在考场上走来走去，防止考生交头接耳。
帖经第一道，就把江沉玉难住了。
试卷上只有四个字：______君_______君______氏______之。
江沉玉脑海中“嗡”的一下，不知道该怎么办了。他强迫自己镇定，深吸口气，又长长地吐出。
过六道就好，不必强求全通。江沉玉平复心情，赶紧去看后面的题目。
下一题字留得更少，只有三个字：______雠_______不______游______。
江沉玉松了口气，这个简单，有关键字。他提笔在答卷上写下“父之雠，弗与共戴天。兄弟之雠不反兵。交游之雠不同国。”
江沉玉答完一题，心下松快，后面几道题虽大都只留了几个字，但都有提示的要点词语，算不上太难。
他一一答了，刚打算回去想想第一道，就听到一阵紧促的敲钲声。
站在廊下的青衣小吏大声嚷道：“收卷了！收卷了！都别写了！”
收卷的那一刻，江沉玉突然想到了第一题的答案。
言子笙早答完了。交完卷，他面上一派轻松，扭头笑道：“士衡，怎么样？不太难吧？”不想就瞧见江沉玉耷拉着眉毛，赶忙收了笑。
“士衡？”
江沉玉抬起头，问：“州吁之乱，第一道是州吁之乱吧？”
“是啊，”言子笙点点头，“士衡你这不是答对了吗？”
这话说得江沉玉愈发心痛，苦着脸道：“我刚刚才想起来。”
言子笙赶紧安慰他：“没事没事，对六道就算过了，等着唱名吧。”
礼部的寻常小吏也能改帖经，当场唱名，过了的等着考下一场，没过的就可以收拾行囊回家了。
“杜德兴！”
“陆植！”
“崔从！”
“萧五！”
江沉玉听了，心道：原来几位殿下用的是化名。
“江沉玉！”
言子笙听到他的名字，笑得咧开了嘴：“我说没事吧。”话音刚落，就听到了他自己的名字。
“言子笙！”
言子笙是最后一个，他之后，没被叫到名字的，就是被筛下来了。有人赖在位置上沉默不语，有人将东西拾掇得“呯呯”作响。
不多时，胥吏走出来，高声念了一通接下来的考试安排。
明经科第二场考的是大义，在贡院南面的一排小厢房里考。口述经义虽然限时，但即便剔除帖经淘汰的举子，还是有上千人。考官是定员的，只有二十人。
此刻已巳时过半，为了让考试在一天内结束，就以午时为界，分了上下两批。上批考完，会比下批提前一个时辰考最后一场。
进士科考的诗赋和时务策合作一场考。因进士科的第二场较为耗时，加上胥吏们要把第一场淘汰的席案收走，所以两场考试间隔长些，大多数考生会在这个时候吃饭。
江沉玉认真听了一遍名单，自己是在午时后的下批。他松了口气，对言子笙道：“走，咱们找个避风的地方吃点东西。”
言子笙把文房用品收好，点头笑道：“好！”
注：
1.戊申，卫祝吁弒其君完。大夫弒其君，以国氏者，嫌也，弒而代之也。出自《穀梁传》。大意为：三月十六日，卫国公子州吁弑杀国君卫桓公完，后自立为国君。
2.父之雠，弗与共戴天。兄弟之雠不反兵。交游之雠不同国。出自《礼记》。大意为：杀害父亲的仇人不共戴天，杀害兄弟的仇人要随时携带武器，杀害朋友的仇人不能同处一国。
3.科举场景参考舒元舆的《上论贡士书》。（科考内容仅取部分做参考，不能深究哦）
作者有话说
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第82章 科考（上）