再睁眼时，林顶天光花晃，白亮刺眼。一口气险些没吸上来，崔宜弹坐而起，抚胸拼命咳嗽，残余的河水与碎藻喷了一衣襟。
“咔”，耳边有人踩断了柯枝，她警觉扭头，却见少姜湿散半扇头发，跛着脚，撑一支竹棍。
手一摸，攥住木弓，她二话不说，搭箭拉弓，对准少姜。少姜却笑：“道长，不曾想你水性这么差。我拖你上岸时，真怕你就此没了。”
崔宜仍冷对她：“少姜娘子，你腿脚受伤，走不远的，还是向州衙自告罢。”
少姜微笑：“道长，你知不知道自己正在哪儿？”
崔宜心中一跳，四下一望，眼前是密密麻麻的树，头顶是浓碧千顷，而身后水声潺潺，是河水正轻击着岩石，她心想：少姜会凫水，必不会随意停靠，难道她把自己拐来了黄庭教的老巢？顿时，攻守易势，崔宜迅速判断形势，思索脱身之法。
见崔宜把头扭来扭去地张看，脸色一紧再紧，少姜不由笑出声，把手中物事向崔宜一抛：“寻常山林罢了，道长不必慌张。”两个拳头大小的玩意儿跳到崔宜衣上，骨碌碌打个转，不动了，是两只粉桃子。“水里泡了一夜，饿了罢？”
目光定在桃子上，崔宜慢慢松懈：醒来时，弓在一旁，自己手中还攥着箭，少姜若想逃跑或是害她，早把弓箭取走了。拿人手短，吃人嘴软，她义正辞严地告一声：“你还是自投州衙为好，将功赎过，说不准州衙能网开一面。”说完了，这才搁下弓箭，把桃子送嘴边，啃了一口。
少姜垂目看她，沉默半晌，忽道一声：“好。”又一笑：“道长令我去自告，我就去自告好了。”
崔宜一口桃噎在嗓子眼，向她惊异一瞥，不知她费老大力气逃出来，怎又松了口说愿意回去。
“只不过，”少姜把手指一指伤腿，“我是该留这儿，等道长领来官吏；还是道长愿费心费力，拖我这个累赘，一齐走去县衙里呢？”
她应承，恐怕是因腿伤脱力，要借自己走出山林。洞府之中，崔宜学了不少天文地理，仅凭此处河流的宽窄、流向，便能大致断出是江水的哪一条支流。一夜漂流，她二人已离驿站有六十余里，深入山野，方圆十里都不见得有人烟。要破此困局，以防中途少姜耍心眼逃走，须得有个第三人，只要这人是她自己挑的，就有八分可信。
最终，她道：“先去邻近的村。”
“道长知道最近的村子在哪儿？”
崔宜得意一笑：堪舆图她可不是白看的。“说好了，”她拄木弓起身，“走出这片山林，你心甘情愿去官府自告。”
弓箭挂在腰间，手搀上少姜胳膊，崔宜引她沿河岸慢慢地挪。倒是意外，少姜并无存心拖慢，而是卖力跟着她，只是失血，走一阵，脸色便苍白一度，喘息半晌才能缓过来。
听她急促的呼吸吐在耳边，崔宜不禁心生歉意：“要不要我替你包扎？”
少姜莞尔，轻提起衣裾，腿上创处已裹了布条，洇出灰绿草汁：“这几年，我在外漂泊，多学了一些本事，道长不必替我忧心。”
又走了半炷香，仰头看，太阳已行至中天，高高地炽烤，脖颈脸上密密沁出汗，崔宜又回头一望，两人走了不足两里，这样下去，何时能找到村庄？无法，她提议：“不如我背着你走。”
少姜笑道：“好呀。”手臂流过去，轻揽她的肩头。
“真是一点也不客气哪。”崔宜心中嘟囔，屈膝半蹲，待少姜伏上来，手拗回去勾住她的膝弯。
脚踩河滩，一陷一个坑，她一个人吃力，但比两个人挪移快了不少。
“你真要庆幸来的是我，否则谁会背你走。”
“旁的人也会拿箭射我？”少姜咯咯地笑，长发本被太阳晒了个半干，如今又被崔宜颈中的汗濡湿了。
崔宜自认倒楣，又问：“昨夜，你怎么叫那些衙吏认你作神仙的？”
身后，少姜轻笑，颤透她的脊背：“不传之秘。”
“谁要学？我自有师傅。”崔宜撇了撇嘴，“救你那些人呢，都去了哪儿？”
背后静默了片刻，她道：“他们不归我差遣。”
“这三年，你都在黄庭教？”
“我能去哪儿呢？”
“……值得么？朝不保夕。”
“若令师愿收留我，我也求之不得，只是怕南阳县主连山门都不许我进。”
“唔……”见崔宜又认真忖度起来，少姜不由道：“说笑罢了。”顿一顿说：“寄在教下，也并非全是吃苦受罪，也……遇到过好事。”
“什么好事？”
“譬如，”少姜放远目光，青天下，河流粼粼如银色的鱼脊，“庄上送我去寺里落发，我中途逃出，躲在野山。隆冬时节，冰溜路滑，步行艰难，教中……之人怕我摔跌，在竹木上斫出缺口，绑牢草绳，一路连接下去，以便我扶着绳索上下山，直到春风化冻。”
本以为她要讲如何当上了天师，怎知她记得牢的竟只是一次恩惠，崔宜化在思绪里，她喃喃：“你的同门待你很好哪。”
少姜笑说：“不谈教里的事，仅说在州衙里做仆役，也是颇有意味。”
“做杂役也有意思？”
“道长，你可知晓，如何从衣上拆线而不损伤衣裳么？”
“作甚要从衣上拆线？”
“衣裳破了，取线来缝，线也是要钱的，”少姜偎在她背上，“这是乔娘子教我的。我教雉儿写字，她教我缝衣。”
崔宜道：“这个本领，放三年前，我一定想学。”
“道长贵为公主，又是众妙仙师的高徒，怎要学这微末小技？”
崔宜三言两语把与须膺的事讲了，说：“师姊嫌我父皇送的道袍太招摇，我只好把绣样拆掉，可一拆，衣裳就不好看了。”
少姜的笑声一串地从她耳畔滚落：“得亏有南阳县主，我能有幸与道长同病相怜。”话说完，往事上涌，两厢都静了。“哎，”过一会儿，背上的人幽幽叹气，“可惜乔娘子替我纳的鞋，被州衙那两个侍女没收了去。”
落日了，路从河岸分出，斜插入山，负着人走了这许久，脚已抬不高，只能一拖一拖地踢着路。
身后昏鸦乱飞，崔宜勉力拗头回看，夕阳中，只见滚滚紫尘中奔出几个童子，个个黑瘦，湿哒哒的光脚一踩一个水印，手里各各拎着竹篓、渔网。他们一面跑，一面扭过脸，打量崔宜与少姜。
总算见到人，崔宜长舒一口气，唤住他们：“小友，劳烦你们知会里正，说紫薇观弟子道婴拜谒。”荆州地域，道袍兼紫薇观的名号，是万能的拜帖。
几个童子眼神古怪，并不应答，只是飞快地沿路跑走了。
崔宜咕哝，少姜笑道：“对小孩儿讲话，道长怎如此文绉绉？”崔宜丧气，想不到是吃了客套的亏。
不过，既有归家的童子，不远处定有村户，有了盼头，她脚下不由提快。
没走半盏茶，路尽头迎来几个人，当首是个拄拐的老妇，身后一个丫角女孩儿牵着她的衣角，看模样，是方才跑过去的童子中的一个。老妇一见崔宜二人，笑道：“贵客远道而来，有失远迎！”回身吩咐随行的村人去接应。看来，童子们听不大懂，却仍原话转告了长辈。
村妇们从崔宜背上搀下少姜。背上空了，崔宜吐气，甩了甩腕子，又轻捶自己的腰，一侧头，正撞见少姜的轻蹙眉头，眼中隐隐有愁色，崔宜想：找到了人，离再入囹圄不远了，她忧虑也不足为奇。少姜于她是个异数，看不透、难猜中，可总忍不住心生怜悯。
她硬起心肠，向老妇道：“居士，还请你们通知县衙，已找到逃犯胡少姜。”
老妇诧异地向少姜投一眼，显然是奇怪逃犯怎生是个年轻女郎。她点头应答，附在随行人耳边，叮嘱了几句，随行人颔首，向坡下走了。
老妇道：“去县衙的路又远，又不好走，请官府来，只怕要等到明日。”遂邀崔宜去家中歇脚。
老妇寡居，编箩筐买卖为生，堂角还撒着几只青绿的新箩筐，个个细密扎实。相邻住的全是她成家的女儿、儿子，晚炊时，在舍前空场上撒开草席，各家都端出饭菜来，团团围坐分食，孙辈们在席间鸟儿一样飞窜。
崔宜手中的碗满了再空，空了再满，热腾腾的粟米、甜软的大豆、秋韭、南瓜，米粮过了是汤水，村人们笑时羞怯，但添饭时绝不手软，到最后，她只得把手张开，罩住碗，才免了又一勺葵菜粥。
吃撑了，她喘了口气，脸一转，却见一双黑黝黝的眼睛正盯着自己看，是先前牵老妇衣的丫角女孩儿。崔宜嘀咕：自己是什么稀罕物么？怎么招她这样目不转睛地看？
管不了这么多，她向老妇道：“我替少姜送些食饭。”少姜正关在老妇屋中。肩被按住，老妇的女儿已起身，向她憨憨一笑，持粥饼向屋内走去了。
人定之时，还未见官兵踪影，只能暂在村中下榻。崔宜替少姜重扎了箭创，闩好房门，扶她在榻内侧卧下，自己则躺往她的身边，取下弓箭，压在枕下，最后吹灭灯。
“你不要再逃跑了……我会向州衙尽力保你……”睡意沉滞地粘上眼睑，崔宜嘟囔。
“好。”身边人轻轻回应一声。
心安了，虚虚握住她的手腕，累了一天，崔宜很快睡熟。
“……你压胳膊，先绑手……”“……仙姑，再叫几个人来帮忙？”“不必，别惊扰太多人……”
被吵醒，朦胧中，崔宜待翻个身，却惊觉无法动弹，猛地睁眼，眼中闯进老妇的黑皱的脸。窗纱上月色银冷，老妇抿着嘴，面色凝重如铁，手中抻着一条粗麻绳。
“——少姜！”发觉手脚钳住，崔宜张口欲呼，一侧头，却见榻边已空凉。
她声音未发，一只手张皇地探过来，死死捂住她的口鼻。心砰砰乱跳，她拼命挣扎，眼上下左右慌乱地扫，待看清榻边立着的人，心顿时冷下去，而怒火烧上来：霜白的月色里，少姜垂目看着她，手中拎着她的弓箭，面容瓷润，如荒山野祠中眉眼慈悲、可口中吐出蛇信的妖异神像。
“仙姑，”捂她口舌的是老妇的女儿，她手腕打颤，脸上汗亮，哆哆嗦嗦拗头问少姜，“她、她叫出声、怎、怎办？”
少姜很轻地丢一句：“喂药罢。”
老妇已绑好绳索，小趋步去取碗。腿被牢牢跪压住，崔宜奋力又挣几下，纹丝不动，只能眼睁睁看着老妇端来碗，手指一撮，粉末洒入碗中，再一晃，摇匀。
药——究竟什么药？她不禁想起几年前与黄庭的贼匪们同行，贼子向俘虏喂符水，只一口，那人便失了神智，瘫痪而不能动。崔宜惊恐万分，扭头向榻内躲，老妇却已提起她胳膊，捏住她的脸颊，迫她张开了口。
碗沿嗑在牙齿上，凉水灌入，向嗓里、鼻内淹，呛得喘不上气，那水仍无止无尽地灌进来，她无法不吞咽。
不知过了多久，抵在嘴边的碗终于挪开，抑制不住，口鼻中都喷出水，淋漓洒在衣裾上。咳嗽半晌，她嘶声要叫，却觉舌根和嗓中麻下去、软下去，一截喉口似乎死了，软坠坠，不再是自己的。她想举手去摸，可两臂下耷，无论如何如何也提不起来。
恐慌炸开，在脑中炸成一片嗡鸣的空白。
生死关她徘徊过多次，却从未有哪一刻，像眼下这般无能为力。
老妇的手抄进她腰下和膝弯，把她抱起。榻脚早已摆了一只箩筐，放入她，竟毫不憋仄。竹篾上的毛刺刮着脸颊，崔宜呆愣愣地想：除了盛果蔬米粮，箩筐居然还有如此妙用。
做完这些，老妇与女儿向少姜恭敬行礼，相携着出了门。
少姜向箩筐中瘫软的崔宜瞥一眼，也扶墙慢慢挪了出去。
屋中暗静如土下的墓室。
出乎意料，神识还在，她不禁回想：胡少姜的圈套，究竟是从哪儿开始布下的？
老妇唤胡少姜为“仙姑”，此村定是黄庭教的一处窝点。可明明不是胡少姜引她来此地——她猛悟，离上岸之处最近的村落，便是这儿，明面上，是她自己选中此处，暗中，少姜早已拿准，若想尽早与官兵会面，她只能来此处。这个局，从上岸，不，从落水时就设起了。
为了走入这死地，她竟生生负着少姜走了十余里的路。
余光瞟过软耷耷的手脚，崔宜忽地想笑，可脸颊也是麻的。
但胡少姜的目的究竟是什么呢？她取自己性命易如反掌，如今却只是喂了药，把自己弃在箩筐中。她胡思乱想，想起几年前，孙偃杀货郎，只是为了取龙慈师姊的铜镜，用来让黄庭教众跪拜——难道他们要把自己做成一个泥偶来跪拜？她打了个寒噤。
正发毛，忽然，“吱呀”一声，屋门被推开了。崔宜转过眼去看，却是老妇那个总角的孙女。
女孩蹑手蹑脚走来，向筐中崔宜投看一眼，轻轻皱起眉头，俯身捡起她弯折的手，摆正放向腿上。
呜呼，休矣，崔宜心想，若不是要送进窑里烧出个形状，这女孩儿作甚要管她的姿势？
“你的手疼不疼？”女孩儿学她不自然地弯叠手腕，“我睡觉醒来，手要是这个样子，一定又麻又痛。”崔宜眼睛一亮，这女孩儿没被胡少姜蒙蔽，还有良心。
但凡她能开口说话，只消两句，一定能叫这女孩儿助自己逃走，只可惜——女孩儿向箩筐边蹲了，说：“阿婆叫我来守着你。”
她好奇的眼滴滴如两粒光润润的黑珠子：“你是不是胡人？可你和我们一样，没有红头发，也没有窟窿一样的眼睛。你很……很好看哪。”
崔宜心想：黄庭教自己执迷不悟也就罢了，连小孩儿的心智也要荼毒，真该任由贺兰夫人剿灭了他们。
女孩儿兀自讲话，拿手比划：“你背着仙姑进村时，仙姑向我们打了一个‘隐瞒’的手势，把我们吓一大跳。”难怪童子们见到她们时，会怪异地跑开。这一路，少姜都在暗暗消除她的戒心。
崔宜心中苦笑：下回同这胡庄二娘子打交道，如若还有命能有下回，她一定走一步，算一卦。
女童似把崔宜当作了一个庙里的小偶像，烦心事、趣事，都叽叽咕咕地向崔宜灌。她讲，其实，自己将近一年没见到少姜仙姑了，而近日常来的是个青衣人，眼神叫人又敬又怕，但什么事都办得到，比少姜仙姑还灵，可她还是更喜欢少姜仙姑。
崔宜想，自己先前不也挺喜欢少姜么？但喜欢她是要倒大楣、被装在箩筐里的。
忽然，女童断了话头。屋中一静，崔宜顿时骨头缝都紧了。屋门又被推开，进来两个村妇。女童避到一边，任两个长辈把扁担勾起箩筐两边的绳圈。
箩筐悬空，崔宜的心也吊起来。随后，一面麻布兜头罩下，这一下，她连看也看不着了。
箩筐随步摇晃，黑暗中，崔宜嗅着气味、听着声响，猜这伙人究竟要带她去哪儿。虫鸣渐响，草木香气清凉，自箩筐孔缝沁入，脚步声杂乱，她耐心地数，前前后后，竟有十余人。这队人只是沉默走路，一句话也没漏给她听到。
走了一阵，箩筐一斜，她的身子也歪倒大半，看来这伙人在爬坡。枝叶荆棘拂打箩筐，沙沙作响，恐怕是上了山。
走了大概一炷香，终于，路又平了，脚步声聚拢，似是入了室内。“咚”、“咚”几声，有物挨个放下，轮到崔宜，也是一声“咚”。步声在筐前徘徊几下，渐渐散去，终不可闻。
室中空荡荡只剩下一个崔宜。
夜枭很远地嘶叫，她忽觉凄凉，眼中落下泪来。自己失踪一天一夜，一定烦辛拓好找，说不准，他已相告了观里，惹师姊她们忧心了。
流了一阵眼泪，她又静定心神，思索漏失的细节。鼻中嗅到甜香，仿佛烂熟的桃子，她不由想，这伙人显然还担上来了别的物什，可那是什么呢？
“……六师兄，村中的供品已备在屋中了。”一听这个声音，崔宜咬紧了牙——是少姜！
一个粗犷的声音“嗯”一声，问道：“那个紫薇观弟子呢？”“……她一入村，便被绑住沉了河。”
崔宜皱眉：少姜为什么要撒谎？
火光漫入，脚步声也随之而来，最末的步声一重一轻，是少姜无疑，可先她进来的有两人，除了“六师兄”，另外一个是谁？
“唰——”布被掀起，浓郁的果香蓬地涨开。看来，与自己一同担上来的，便是一筐一筐的“供品”。随后又是一声“唰”，这几人在挨个验货。
一掀一落，火光徐徐逼近。
崔宜屏紧呼吸：自己若被这“六师兄”发觉，遭的殃可不止被塞进箩筐里了。
声响已迫到耳边，蓦地，少姜说话了：“六师兄，重阳时教中天师易位，天师之职，小妹是否……”
“啪”，一记沉重的耳光掴断了她的话。六师兄嗓音粗哑：“看看你干的好事，你配得上天师之位？”