夜色下沉，河水黝黑如墨，场上跳起半丈高橘黄的明火。“叮啷啷——”优伶手中铜铃摇响，一声一声落进古老的歌谣。
崔宜身着道袍，独自步入聚集的村户之中。这场中，早已到了许多身披青色道衣的人。他们有的单身一人，有的结伴而行，铜子与龟壳在袖中碰得叮当响。上前略一交谈，真稀罕，一个个，全是货真价实的道士。近年官府打压，乡野间已少见道人露面，不知为何，小小山村，一时竟聚来这么多玄门中人。
崔宜瞅准一个落单的道人，上前一拱手，压低声音，试探：“道友也是黄庭中人么？”
那道人大惊失色，忙举手去挡她的嘴，又左右一瞧，见无人窥听，这才说：“心中知晓便是了，小道友莫要声张。”
黄庭教，少姜果然还是与黄庭教牵涉。这些道人不会无缘无故聚集，定是为了少姜。多年前，崔宜裹黄庭教众之中，最是熟悉他们的行为举止，便学了腔调道：“小妹被家里管得紧，这也是好不容易溜出来，见了众道友，不禁心生亲近，道友莫怪。”
黄庭下教众松散混杂，这些人显然也不同路，少姜究竟是用什么法子从四面八方召来了人？她又套话道：“小妹还以为，许多道友不会来呢。”
这道人叹了一口气，“实话说来，我本想赶在今夜前，替小女扎出一只小竹车。但毕竟天师密令，不得不从。”崔宜暗自心惊：短短三年，少姜便是黄庭教中天师了？洞府符箓上所载，黄庭教十二天师，全是创教伊始便在其中，个个行事诡秘，深藏不露，官府至今未能捉住其中任何一人，少姜年纪轻轻，又是外来，胡庄之中，也不曾见她钻研道法，她是如何挤进那十二天师之列的？
正沉思，道人向她上下一打量，忽地皱眉：“小道友怎么没带那物？”
崔宜一吓：什么“那物”？她不敢相问，一问便露馅，便飞快一想：众道人并未负来包袱重物，想来“那物”并不显眼。于是忙上下拍打一番，佯急道：“呀，怕不是落在路上了——我去找找。”说着，便匆忙辞别了道人，向人群中躲入了。
疑惑未解，她又向旁的道人身边绕了两转。但众道所携甚杂，有拐有扇，腰间还当啷啷垂了一圈小物，兼之四下昏暗，崔宜实在分辨不出“那物”究竟是什么，最终只得作罢。
在场中踱步，一圈又一圈，袖中的硬物轻撞她的手腕，崔宜反手握住，心想，自己有这个，还怕什么？再者，她瞟向场外，树林阒寂黑暗，矗立如铁甲，再悬的心都定了。
她慢慢走离人群，周遭，风烟时浓时淡，到处都是烧火的味道，木柴、黄纸、线香。她也捻一卷黄纸，走到水边，在烟气与火光中蹲下，拿橘红的香头燎燃了纸。
盯着静静烧来指尖的火，像往年每个七月半，她祭悼起母亲。随后，又想起令燕。
在很久之前，她想起令燕，已不会再哭泣。
一半脸沉在河水苍蓝的凉气里，一半脸被火光烘得明黄。
忽然，有人与她并肩蹲下。一侧头，一张傩戏的木面具闯进眼帘，黑洞洞两孔眼睛，唇舌涂得朱红。她向后一缩，再一细瞧，原来是个青衣的道人，和她一样，束着发髻，横簪一条木钗，身形都与她十分相像，是位女冠。
“道婴道长。”女冠声音如春风柔滑。
崔宜一听，心中一跳：“少姜娘子？”
对方轻点一下头：“别来无恙。恕我只能这样来见道长。”从腰上解下一物，递给崔宜，那是一张一模一样的木面具，她说：“还请道长戴上面具。”
崔宜抬眼一扫，只见场中的道人们也三三两两地扣上了面具。原来，她半天查探不出的“物什”，便是这木面具。崔宜有些好笑：适才被那道人唬住，谁知是虚惊一场——这“物什”，少姜替她备着呢。
又一思忖，少姜密令众道携带面具，想来是拿其他道人为她自己做掩护。崔宜不着急接，她从袖中抽出硬物，双手奉给少姜看：“少姜娘子，不瞒你说，你们在刺史私宅中犯事，我们很是忌惮。我携这匕首来相见，望你莫要介怀。”又向树林里望一眼，说：“辛戍主也在场外埋伏了兵士。你与黄庭教犯的禁，动兵戈也并非不能解决。我既来赴会，只是盼望不必祸及更多人。”
面目遮盖，看不出神态，只觉对面人静默片刻，崔宜收匕首入袖，这才接过面具，合上脸颊，拗手系紧脑后的绳绦。
余光被挡，眼前一半都是黑黢黢的，从孔洞中看，夜晚的火光如尖锥刺入。两位女冠并肩在衣袖与脚步中穿行，借吟诵与歌唱藏住谈话声。“少姜娘子，你与黄庭教这次，又想做什么？”
覆面下，能听到瓮瓮一声低笑：“果然，只有道长你会有如此一问。换了旁人，只怕是已道我们又借胡汉之别生事了。”
“难道不是？”
“是，也不是。”少姜顿一顿，语气还是带笑：“我们所求的，其实小得很。”又停一停，像说一桩天经地义的事：“请道长劝贺兰氏归入我黄庭教门下。”
崔宜太阳穴突突地跳，她一把死死拧住少姜的手腕，口齿磕绊了一阵，才把话说顺：“你……你们疯了？”压低声音，道：“你在刺史府做过杂役，也应当了解不少贺兰夫人的脾性。她是北地人士，又颇以家乡风物为傲，你们拿箓文讽刺她的血脉，还想她皈你们的道？”
她心想：贺兰夫人连紫薇观都不放在眼里，何况你们这连面也不敢露的黄庭教？
“呣，这个要求，的确是难办了些，”少姜似在思索，“不如，道长回去，劝贺兰氏莫要再着胡服骑马上街，如何？”
崔宜一怔，心说，这个倒是容易许多。可转念一想，嘶一声，明白过来：先一个要求难于登天，其实未必是少姜真正所想的，抛出来，只是为了垫一垫，显得后一个要求不那样过分，胡少姜，这么多年，她的心机愈发锋锐了。
“二娘子，”决心不被她牵着走，崔宜问，“如果去州衙的不是我，而是其他人，譬如须膺师姊，你们待要如何？”
少姜道：“所以，能遇得道长，是我与黄庭教之大幸。”她喟叹：“要改变一个人，有多难？我从荆州城中归家，听妇人们窃语，改日学刺史夫人，换一身窄袖左衽的胡服去。贺兰氏想叫荆州移风易俗，只需骑上马，捎几个随从，在城中遛一圈；聪慧如道长，也不能不发一言，而叫人改换了面貌罢？至于我们这等乡野草莽之人，不敢奢求，只望只言片语能上达天听，都得剐下血肉，拼上性命。不然，道长以为，我们为何要取撰血书、凿风穴这等笨法子，去引得贺兰氏注目？”
“二娘子道理不假，可是——”崔宜辩道，“费这么大力气，只为了叫贺兰夫人换一身衣裳，扮作汉人，值当么？”
“值不值当，我不知道，我只知道，若此等小事都求不来，我教只好遣人刺杀贺兰氏了。”
崔宜急道：“你们怎就想不通？！”顿一顿，从面具孔眼里，扫看场上的道人，她劝道：“二娘子，方才我与贵教教众交谈过，一人说，为了赴会，连爱女的小竹车都没扎完，就急匆匆地赶来了。你忍心为了争个虚妄的高下对错，教这些人血流成河？”
少姜不答，她便从怀中取出乔媪为少姜缝的布履，道：“刺史府上，你教乔娘子小儿习字，这是她为答谢你纳的鞋。你的事若败露，照贺兰夫人的行事做派，只怕会把本地的杂役全数驱逐出府。乔娘子离了府，领着一个小童，天地茫茫，能依仗谁去？”
少姜一呆，显是没料到，不由抬手，慢慢摩挲鞋上实密的布料。崔宜一把拖过她的手，把鞋握进她掌中，道：“你与贵教的事，我一句都不曾透给贺兰夫人。只要你们愿意罢手，我可替你们瞒到……”
忽然，一片蓝印印的刀光劈来，少姜向后一躲，手里的布鞋仍被削去了一个尖。
崔宜一看来人，惊愣在原地。
火焰腾空，歌吹弥天。分明见——朱红头绳，双环望仙髻，一模一样的鹅蛋脸，一模一样的细眉吊眼，只是为了潜入场中，皆换了一身不起眼的布衣，却是应该侍候在州衙的阿那双姝，贺兰夫人最亲信的属下！
这几日，她出府不归，贺兰夫人从不遣人来问，她还道是自己瞒得好，岂料到贺兰夫人竟派了阿那双姝，跟踪至此。
正待要开口解释，谁知双子把眼圆睁，两两拽着刀，向她砍来——这是为何？
容不得细想，崔宜顺手，着力一抽，从身畔火台中掣出一条烧燃的木柴，来挡二姝的双刃。
星火四迸，刀口拨偏半寸，崔宜虎口震得发麻，赶紧丢了木柴。肩上点点刺痛，低脸一看，忙伸手去掸。柴上的火焰已在她的衣裳上溅出几孔小洞。
霍然，耳边“劈里啪啦”，“哗”的一声响，那篝火台失了一根支柱，晃了两晃，轰隆隆地砸倒。火焰顷刻流成一条狰狞的河，截开阿那双姝。崔宜忙借机后退。
人群惊喊，四散逃避。
把刀鞘拨开挤撞的村人，阿那双姝齐齐跳过火河，紧追崔宜不放。难道相比作乱者，阿那双姝更痛恨叛徒？崔宜想不明白。但动了刀剑，就不是讲理的时候。
她本欲抽出匕首护身，突然，一只手臂伸来，揽她的肩，用力一带，叫她躲开冷锐的刀尖。下一刻，她只觉耳边一凉。“呲”，绳子断了，面具跌下去。面目轻松了，迎上夜晚清凉的风。
身侧，是辛拓收起钢刺，冷看阿那双姝：“你们追错了人。”
见是崔宜，阿那双姝四只眼都瞪大。适才，场上人影绰绰，双姝不留神，未见崔宜把青布履交给了少姜，陡然见少姜拿着鞋，便以为她是崔宜，而崔宜是少姜。
她们一刻也不迟疑，扭头就去寻少姜。
想不到是认错，崔宜颇窘，摸了摸汗凉的脸，事出突然，她身在局中，不及辛拓把情势看得明白。
张眼四周一望，场边，埋伏的兵士一个个，执着刀剑，挽开弓箭，全立起来，黑沉沉，如凭空拔出的树木，牢牢固住场边，不许人离开，而篝火旁，少姜方才站立处已空无一人，只有火焰抓附着木柴，毕剥地烧。
“妖人！出来！”阿那双姝寻少姜不到，一圈圈地在场上巡索，这一头把刀子去挑傩戏人脸上的面具，那一头喝令一个道士站进光亮里。看她们神色笃定，崔宜心凉了半截：恐怕双姝已把真相查了个透透彻彻。她正思索对策，身旁辛拓却似隔岸观火：“你没瞒住，怎么办？”崔宜抿嘴不语。
半晌，找不见少姜踪影，阿那双姝亮出腰牌，扭头喝令戍兵：“我等奉刺史之令，前来捉贼！还不快把场上道门的妖人统统抓起来！”场上村人们肩紧挨着肩，一听此话，脸上都是惊惶，蠕蠕地挪开脚步，站离身边的道士。戍兵却仍直挺挺地守立，他们听的是辛拓号令，便是刺史本人到场，辛拓不动，他们也不会动摇半分。
两方对峙，崔宜目光扫过手足无措的黄庭教众，拧紧了眉：少姜凡事远想三步，怎会料不到如若起了争执，她这些同门首当其冲要遭难？如此抛下便走，未免太凉薄了些。
见僵持不下，最终，崔宜还是跨一步，挺身而出，向阿那双姝道：“居士，这场上道人与贵府之事既无干涉，也不知情。二位要的是胡少姜，何必牵涉无辜之人？”
“哼，”双姝横眼瞧她，“你——等到回府，你向夫人交代去罢！”
二人转向辛拓：“戍主，这些妖人犯上作乱，你难道就听之任之？”
崔宜忍不住抬眼看辛拓，他为了留在荆州，必不想得罪刺史，若他听从了双姝，自己该如何保下这些无辜的道人？