一只素手轻轻捧起架上的一盒胭脂，打开盖子，凑近鼻尖，鼻翼翕动。
“伙计，这胭脂给我拿一盒。”贾淑转头对着跟在旁边的伙计吩咐道。
伙计看着她手里的胭脂迟疑地说：“贾娘子，这款胭脂我们店里正好没了。我去库里给你取一盒来，你在我们后室歇歇脚，稍等一会。”
贾淑沉思片晌，看了看外头的天色，矜持地点点头，“好吧。画儿你去吩咐外头的小厮婆子原地等候。”又吩咐自己身后的丫鬟。
画儿颔首，便转身出去。
贾淑在伙计的领路下走到后室。
伙计在门外伸手恭请：“贾娘子，请。”
她伸手推门，门打开后，瞳孔骤缩，脸偏向伙计。伙计脸上没有任何意外之色，“贾娘子，贵客等候你多时了。”
贾娘子下定决心般，迈步而入，反手把门关紧。
门后的矮榻上坐着三个女子，正中的女子雍容华贵，气质出尘，她左右两侧的女子面容素雅，眼神坚毅。
她往右一扫，还有两个男子倚墙而立，除了正中的女子她未见过，其余的她都知道是谁。
这五人就是崔朝婉和云竹莲她们。
“贾淑，这位是崔朝婉，是助你爹将何知送走的人，是一场误会，你先坐下，我们细细给你解释。”云竹莲先开口相邀。
她嗫嚅几下嘴唇，终究没开口，缓缓在她们相对的椅子坐下。
云竹莲三言两语把崔朝婉误以为何知是个混账，收她爹的一千两处理他一事说给贾淑。
贾淑听完久久没回神，瞪大眼睛，又深深看向何知。“何郎君，我不知你为我糟了这些罪，还受皮肉之痛，我···我···真是无以为报。”她脸上错愕和心疼交织。
“哎哎哎，贾娘子，是我心甘情愿帮你，你不用为我担心，我现下都好了。······你看，能走能跳。”何知看她难过，摆摆手走进两步宽慰她，见她还未开颜，又原地蹦了两下，展示自己的矫健。
这一番耍宝，终于哄得她开颜。
崔朝婉心里却不是滋味，自己就是罪魁祸首，见他们似一对苦命鸳鸯真是愧疚得恨不得扇自己一掌。
“贾娘子，何郎君，是我的错，我未了解清楚就贸然行事，害他受伤，也害你婚事······”
贾娘子低下头用团扇遮住半张脸，“崔娘子误会了，不知者无罪。”
嗯！她刚刚明明看到她偷偷撇她一个白眼才低头，对她有不忿，说出的话却是深明大义之言。
崔朝婉挑了挑眉，按下不表，只道，“贾娘子，我们如今在这都是为了阻止你的婚事而来。你是否可将其中缘由都说与我们。”关于贾淑和何知两人的事，何知并没对她们详细说明，只说告官和编曲是她授意，但一个落魄书生和闺阁小姐如何联系，他就缄口不言。
她看了一眼何知，他也殷殷望来，“我们两家虽有交情，但我们二人只在幼年见过，后来也断了联系。再见面，就是有一天我在府里听到丫鬟来禀，何郎君上门，与我爹交谈间有些激烈。我担心我爹，便去看看······”
贾淑穿过廊道，来到待客厅，透过屏风后望向厅中言辞激烈的两人。
“世伯，我所言句句属实，贾妹妹断不可嫁这种人。”何知焦急道。
贾郎君轻蔑地从鼻孔哼出一声“嗤”，“我看你是心中有怨，故意造谣来中伤人家，以报复我们不肯嫁女的事。”
他瞪大眼，不敢置信道，“世伯，我们两家交情颇深，我的为人你是清楚的，自从何家落魄，我不敢再奢想贾妹妹嫁我为妻，我只是···希望她不要所嫁非人。”
情真切切却没有打动贾郎君的冷酷，他冷冷道，“金家家财万贯，金小郎君也是一表人才，怎么在你嘴里就是所嫁非人。”
“金小郎君有龙阳之好和淋病是二胡同的姑娘们说的，也是我亲眼所见。”何知恨不得将脸贴上他的脸，让他看清他眼底的真诚。
贾淑在屏风后惊地用右手捂住嘴巴，左手扣住屏风一侧的柱子，用力地指甲都失了血色。
"我不信人家的真金白银，我信你一个混迹烟花之地的人胡言乱语，还不快滚。”他转过身，右手在身侧挥下。
何知嗫嚅几下嘴唇，见他神情嫌恶，双手交叉握拳快速行个揖，一言不发转身大步出去。
贾淑看他的背影消失在门外，才缓缓走出来，“阿爹。”
“淑娘，你怎么来了？”贾郎君坐在椅上暗自生气，一见她眉头皱得更深。
“我担心爹，便来看看？”她扯开嘴角，柔顺说道。
“有什么好担心的？你快回去绣嫁衣。”他不耐地赶她回去。
贾淑迟疑地说：“阿爹，他说的会不会是真的？我们可要与金家求证？”
“嘭！”贾郎君手重重拍在桌上，她吓得身子一颤。
“金家可是大乡绅，他愿意与我们结亲是看得起我们，你怎么能信这小子一面之词。”
“女儿只是·····”“我不想听了，你赶紧去准备你的婚事吧。”贾郎君不耐烦得赶她。
“是···”贾淑福身下去了。
但何知说的话一直萦绕在她耳边。
她后来专门找个借口去了广福庵上香，暗中向寺内小和尚打探何知的行踪，幸亏庵中有个小和尚与他交情匪浅，她花了两贯钱就让小和尚替她传话。
后来两人在府外一处僻静地方相会，“贾娘子。”何知回避她的眼睛，不敢与她正面对视。
“何郎君，你可有办法证明金郎君是···你说的那样。”贾淑见到他便单刀直入。
“哦哦，贾娘子，我带你去一个地方，你看看就明白。只是···”何知也迅速调整自己，回归正题，只是还不敢正视她。
“只是什么？”贾淑有些着急。
何知有些踌躇，“只是需你换上男装，我带你去二胡同，金郎君常出没于此，你亲眼看看便明白。”
此话一出，贾淑直勾勾打量了他许久，见他双手垂下，在袖中交握揉搓，面上透出粉晕的羞赧。
她沉思半响，道：“好。”
她甩开婆子家丁，跟着何知来到一处外观平平无奇的小宅。
他带她从后门而进，一进入，男女的调笑声混合着低廉的脂粉香气和刺鼻酒味扑面而来。
她止住脚步，心里开始打起鼓，又看了看何知，到底还是迈步而入。
那一天，她见到了她目前遇到最可怕的东西，她来到一处房间，一个狭小得除了一张床和一套简陋桌椅的空房，其余位置只容得下两人站在其中，她扯住自己的裙子，挤过椅脚磨蹭着来到墙边。
墙上有幅画，何知悄悄地拨动一下，露出了一个小孔，她将头凑上前，眯起一只眼，用另一只眼搜寻孔里。
看了片刻，贾淑后退两步，脸色惨白，张大嘴，何知赶忙上前用手捂住她的嘴，另一手竖起根手指抵在嘴边，头还轻微摇晃，示意她别出声。
她眼睛瞪得要掉下一般，伸出一根手指颤巍巍地指向孔洞，双眉紧皱，向他求证。
何知凝重地点头，“就是他。”
贾淑反手扣住他捂在自己脸上的手臂，才勉强站稳。
他渐渐放松捂住她的手，松开她的脸，却没有拿走，让她还能借力扶着。
她呆愣了半响，耳边是隔壁传来的荒糜之音，刚刚偷窥到的惨象在自己脑海里一遍遍重复播放。
里头是一间豪华宽广的房间，她看到一个虎背熊腰，大腹便便的男人搂住一个身形纤细的清秀男子，两人皆赤条条，举止亲密。那粗壮男子时不时凑过去亲一口，一副猥琐龌龊之相。
若只是窥到此处，她也不必惊得险些大叫。
是房里还有两个赤条条的半大的男子和女子，两人全身布满鞭痕，血痕斑驳交错，这两个人身形矮小瘦弱，薄薄一层皮附着在骨头上。斑斑血痕对她们是剐肉的刀，几乎将这身皮肉顺着痕迹分裂成块。
那女子四肢伏地，另一个男子站在一旁手持一把似马尾形状的黑鞭，在她身后重重扇打下去，打在浑白的皮肉上，鞭子像蒲公英般散开，在落下瞬间形成黑色银杏叶状。
浑白的肉，漆黑的鞭，瞬间迸发出的几颗血珠，受刑人咬紧牙关依然憋不住的哼泣音。但里头的人看的是热血沸腾，不住夸奖，“就是这样！再重些！”
何知担心地看着她，但还是问出，“你刚刚可有看仔细？”
“我看到了！他在里面伤人！”她惊慌道。但何知凝滞片刻，嗫嚅几下，才道：“不是这个···你要再看仔细。”
贾淑不明白，她只看这短短几眼，里间的场景足以吓得她夜夜噩梦，担惊受怕。他怎么还要她再看仔细。
她频频摇头拒绝，甚至绕着桌子远离他。
他见她如此抗拒，有些于心不忍，小声迟疑道，“你不是想确认他是否有病吗？”
贾淑脑海里响起惊天巨雷，整个人僵在原地动弹不得。
半响后，她松开握住裙摆的手，强逼自己抬起腿，又回到原位。
她凑近，逼着自己将里头的场景完完整整收入眸中。
拥抱的两个男子举止更加荒唐，而另两个人易守为攻，原先受刑的女子已经变成手持黑鞭的执行者，而刚刚冷酷狠厉的男子已是背手跪地的受刑人。
贾淑仔细打量粗壮男子，他下腹的肥肉处长满肉疙瘩，像是成片的蛆密密麻麻想挣脱钻出。
另一人似没看到般将他推倒，跨步而上。
贾淑以手撑墙，把自己目光拔出这腌臜地，她腹部开始一下下鼓起凹瘪，喉舌处寡淡恶心，口中不断分泌口津。
何知扶住她的手臂，来到痰盂处，她“呕”一声全吐出来。
两人呆坐半响，她才渐渐回神。
嘴刚张开，两行泪珠滚下，“我不想嫁给他。何郎君，你帮帮我！”
何知登时一怔，没应声。
贾淑握住他的手，“何郎君，若是你不帮我，我宁愿自尽也不嫁他“
他皱眉须臾后，坚定应下，“好！我助你！”