讲经堂内檀香轻绕，四下寂静。
太傅张敬之端坐其上，言语之间，皆藏朝局风向。堂下士子分列左右，世家子弟居前，寒门士子靠后，不必言说，已是一道阶层鸿沟。
沈砚之站在末排，垂眸静听，手中炭笔轻落，将要点一一记下。他无家世可依，无人脉可傍，只能把每一次听讲、每一段论述都刻在心上，方能在日后科举之中，搏一条生路。
周遭偶有目光扫来，带着漠然与轻视。在这些生来便站在高处的人眼中，他这样的寒门士子，不过是永安京中一阵风，一吹即散。
沈砚之浑不在意。
贫寒不是耻辱，卑微不是罪过，他只求一朝立足，能与这些人平视而立。
阁楼上纱帘半掩，苏清沅临窗而坐。
同来的世家女眷低声闲谈，话题不离婚嫁、衣饰、家族立场，字字句句，皆是算计。唯有她安静如深水，仿佛一切喧嚣都与她无关。
她早已看清自己的命运。
身为苏家嫡女，她生来便是联姻棋子，她的婚事、前程、喜怒，皆由不得自己。
忽然，太傅话锋一转，问出一句满场皆不敢答的题：
“当今天下，治国当以稳为先，还是以变为先？”
此问一出，堂内死寂。
答深了涉党争，答浅了显平庸，无人敢轻易开口。
就在一片沉默中，末排一道清越声音缓缓响起。
是沈砚之。
“学生以为，稳为根基，变为手段。无稳则天下乱，无变则朝政衰。”
他不偏不倚，不涉皇子，不入党派，只论国是，句句切中要害。
太傅眼中微露赞许，堂下世家子弟却脸色微变。
这番言论，暗合苏秉谦稳中求变的政见，无异于站在了苏家一侧。
讥讽细碎入耳，沈砚之垂手而立，神色不变。
他不是攀附，只是学问所在，正道所在。
阁楼上，苏清沅指尖微微一紧。
满场士子皆在明哲保身，唯有这个寒门书生，敢在风口之上，说出心中正道。
不卑不亢，干净得刺眼。
讲经散场，暮色四合。
沈砚之收拾书卷，独自走出国子监。夕阳将他的影子拉得孤直而漫长。
他知道，今日一席话，已为自己招来祸端。
可他不后悔。
身后忽然传来一声轻浅的呼唤。
“沈公子留步。”
他回身。
暮色之中，苏清沅立在马车旁，素白身影被夕阳镀上一层暖光。
沈砚之躬身行礼：“学生沈砚之，见过苏小姐。”
苏清沅缓步走近，目光落在他发白的青衫上，声音轻淡，却带着真切提醒：
“沈公子方才所言字字珠玑，只是永安京的风太硬，直言易折。公子日后，还需谨言慎行。”
一语点破危机。
她在告诉他，二皇子的人，已经盯上他。
沈砚之抬头，与她静静对视。
这一次，没有匆匆移开。
他看见她眼底的清醒、身不由己，还有一丝近乎悲悯的体谅。
他郑重一揖：“谢苏小姐提醒，学生谨记在心。”
苏清沅微微颔首，不再多言，转身登车。
车帘落下，暂时隔绝了朱墙内外的距离。
马车缓缓驶向内城，消失在暮色深处。
沈砚之立在原地，望着那方向久久未动。
晚风卷起他的青衫衣角。
他忽然明白，这场始于国子监的相遇，从不是偶然。
权谋之网正在收紧，而他与她，云泥之隔，已被命运，悄悄牵在了一起。
永安京的风雨，才刚刚开始。