晨雾还未散尽，马夫从城外牵着一辆马车停在了叶府大门前。
“小姐快点，马车已经到门口了！”
一大早，尚处在半梦半醒状态的叶锦鱼，便被小翠拖到梳妆台前。
“好困啊。”叶锦鱼费力地掀开沉重的眼皮，试了几次终究还是放弃。她半俯在案边，双手支着脑袋，任由小翠摆弄自己的头发。
“小姐，选哪支簪子？”小翠举着簪子，在叶锦鱼眼前晃了晃。
“嗯，左边。”
“衣裳呢？”小翠又问道。
“柜子里……”
“是这件吗？”
“嗯。”
“哎，眼睛都闭着，怎么挑呀？”小翠又气又好笑地看着脑袋一点一点，马上就要去与周公相会的叶锦鱼。
叶锦鱼迷迷糊糊地嘟囔道：“随便吧，你做主，想怎么弄就怎么弄。”话音刚落，她的脑袋又垂了下去。
一番收拾后，叶锦鱼总算上了马车。
郊外刚下过雨，路面尚未干透，坑坑洼洼。本就昏沉的叶锦鱼，被颠簸得难受。
“小翠，我先休息一下。”她闭上眼睛，倚靠在一旁。
伴随着车轮的轱辘声和树上的鸟鸣，叶锦鱼被拉入了梦境。
雷声混杂着暴雨，冲刷着京城的每一寸土地。
陛下身边的大太监拿着一卷圣旨宣读着，一字一句落到跪在地上的叶锦鱼耳中。
“奉天承运皇帝，诏曰：户部尚书叶昀与三皇子勾结，意图谋反，念其有功，特赐毒酒一杯。叶姑娘，接旨吧。
周遭嘈杂一片，可她耳边嗡嗡作响。她紧紧攥着那卷圣旨，失魂落魄地走在长街上。
“就是她？”
“对啊，听说是谋反。”
“谋反？真的假的，胆子这么大。”
人群聚拢过来，将她团团围住。众人的嘴张张合合，一句句指责不断铺天盖地向叶锦鱼压过来。
“不可能。”
“不可能！我爹爹勤政爱民，你们都是看在眼里的啊，他不可能谋反。假的，都是假的！”叶锦鱼朝着他们吼去，用力推开围着她看热闹的人群。
她眼眶通红，强忍着不让眼泪滴落，朝着宫门跑去去。长裙拖过地面，裙摆处泥水浸染。
她握紧鼓锤，对着宫门口的登闻鼓敲去。一下又一下，她的双手早已震得麻木。
“求求了，我要见陛下！我爹爹是清白的，无凭无据，凭什么说他谋反！”
不知过了多久，朱红色的宫门才缓缓打开，守门的侍卫看了她一眼，“陛下病重未醒，叶小姐请回吧。”就一句话，又将她拦在了门外。
朱红色的大门慢慢合上，叶锦鱼手中的鼓槌掉落在地上，她仰头看着那朱红色的宫墙，扯出一抹苦笑。“这世事啊，当真是可笑。爹爹他一心为民却落得如此境地。”
梦境一转。
炤王府中，叶锦鱼推开门，怒视着坐在高位、一身玄衣还在悠闲饮茶的男子。
“是你构陷我爹谋反，趁陛下病重假传圣旨！一个落魄皇子能在朝中站稳脚跟，如果没有我爹的功绩相帮，你什么都不是。”叶锦鱼夺过茶壶狠狠砸在地上，滚烫茶水泼洒在地面，冒出丝丝热气。“从前我居然相信你会是明君？构陷忠良，你真该死！”
听到叶锦鱼这话他站起身，走到她面前。“死？叶锦鱼，陛下病重，我很快便是未来天子。你一个小小罪臣之女，私闯王府，辱骂当朝皇子，你可知该当何罪？”
见叶锦鱼还是不为所动，他冷笑着，眼底满是厌恶。“叶昀那老东西只是一块垫脚石而已，既然没了用处，我还留着他干什么？而你也一样。”
“闭嘴，你不配提我爹！”她伸手取下头顶的银簪，用尽力气向着面前的人扎去。
可终是力量悬殊，被他轻而易举的挡下了。“来人，把这个疯女人给本王拖下去！”
她扭动着身躯，想挣脱王府侍卫的束缚，可无济于事。
“你给我等着，我不会放过你的！”
马车碾过石子，车身猛地一晃。叶锦鱼睁开眼就见身旁小翠正担忧地看着自己。
见叶锦鱼醒了，小翠连忙松了一口气。“小姐，你可算是醒了！我都唤了你好多遍了，见你没反应，我都吓坏了。”，她拿着手帕轻轻擦拭着叶锦鱼额上的汗珠。
“我好像做了一个梦。”叶锦鱼抬手将马车的车帘掀开，风带来丝丝凉意，让她心中那股郁闷消去了不少。
“小姐做了什么梦？”
叶锦鱼皱起眉，揉了揉太阳穴。从她醒后，梦中的一切就都变得迷迷糊糊，仿佛那场梦根本就未曾发生过。
她伸手抚上心口，心脏猛烈地跳动着，仿佛还带着劫后余生的怅然。“记不清了，但绝对不是什么好梦。有时间得去庙里求张平安符去去晦气。”
“小姐不用怕，我听说梦境和现实都是相反的。小姐往后一定会顺顺利利的。”小翠拉过叶锦鱼的手，看着她的眼睛认真地说道，叶锦鱼笑着捏了捏她肉嘟嘟的小脸，“好！那我就借小翠你的吉言喽。”
马车顺着林间小道拐入城内，周围开始传来阵阵叫卖声。
小翠询问过马夫后回到叶锦鱼旁坐下，“小姐，我们已经京城了！应该不久就可以到国公府了。”
“京城。”叶锦鱼默念这两字，探出头向外看去，“好多人啊！”这是叶锦鱼的第一感受，街道上全是来来往往的路人，马车被迫挤在人群中，速度也慢了下来。
“原来表姐之前在信中提到的京城是这样的。”叶锦鱼用好奇的目光打量着周围的商铺。
林家原本的府邸并不在京城，前不久林老太爷升了官，陛下赐了府，林家这才举家搬入京城。
马车顺着官道行至国公府门前。两尊石狮子立于两侧，府门前等候的仆役见马车驶来，连忙上前牵过缰绳。
叶锦鱼下了马车，还没等她站稳，一道身影便从门内冲了出来。
“小锦鱼！”
林棠芝扑过来一把抱住了她，力道大得让叶锦鱼差点一个趔趄。
“我可算把你盼来了！”林棠芝松开她，将她从上到下仔细打量一番，“路上路途遥远，怎么样？还好吗？”
叶锦鱼嘴角扬起，笑着打趣道：“表姐，还算不错，你看我这不既没有少胳膊也没少腿嘛！”
“好了，快进来吧。”林棠芝挽着叶锦鱼穿过好几道门槛，来到了她自己的院子中。
“好漂亮啊。”叶锦鱼环顾四周后不由得赞叹，院子当中的海棠树上鲜红的果实点缀在金黄的树叶之间。
“这是你专门种的？”叶锦鱼好奇发问。
“对。”林棠芝双手叉腰，眉眼带着几分得意，“海棠春日绽放，到了秋日又能结满红果，比起那些月季牡丹有用处多了。我叫棠芝，它叫海棠，同带一个‘棠’字，倒也算一种缘分。”
秋风掠过庭院，海棠枝叶簌簌作响。几片泛黄的叶子悠悠飘落在地上。
“确实独特。”她随口赞叹一句。
“可不是嘛。”林棠芝笑盈盈地拉着她往屋中走去，“快进屋坐，我早让人备好了果干茶点。”
闺房中的桌案上放着烫金喜帖和还未完工的鸳鸯绣帕，无不体现着待嫁的喜庆。
“没想到你都快成亲了！老实交代，你与周公子是怎么认识的？”
听叶锦鱼提到周公子，林棠芝脸颊微微泛红，一副少女怀春的模样，揪着手帕，凑在叶锦鱼耳边低声讲述与他相识的经过。
“周见殊是周家独子，年少有为，人人都说他将来必是状元之才。”她压低声音说道，“我们林家刚迁入京城，周家便托了媒人上门，有意结这门亲事。”
林棠芝轻轻抚着绣帕上的鸳鸯，继续说道：“我上头有长兄，还有两位姐姐。二姐早已出嫁，剩下三姐姐巧月，是二姨娘所生。周家看重嫡出门第，几番斟酌，这桩婚事兜兜转转，最后落到了我的身上。”
她抬眼看向表姐面上那层羞涩喜色，轻声问道：“那……表姐自己，可真心喜欢周公子？”
林棠芝愣了愣，她垂眸望着桌上那方鸳鸯绣帕，迟疑片刻后开口道：“我与他见过两回，他品性温文，容貌才学样样出众，应该是个良人。”
叶锦鱼静静望着她。林棠芝没有说心悦，也没有说不愿。
这世家联姻，说的好听是门当户对，说的不好听不过是一场利益交换，不论是表姐还是周公子，说到底都不过是其中的一枚棋子罢了。
不过片刻后林棠芝又扬起笑意，“先不说这周公子了，你刚来京城，对这里还不熟悉，我明天可得带你好好逛一逛。”
第二日一早，林棠芝便吵着要叶锦鱼和她一起去了京城最繁华的街道见见世面。
“糖葫芦喽！姑娘要来串吗？”
“来两串。”林棠芝将铜钱递过去，从小贩哪里取过糖葫芦，“来，快尝尝京城的糖葫芦味道怎么样！”
叶锦鱼接过后，咬了一小口，甜甜的糖霜在口中慢慢融化，“嗯，挺不错的！”
“好，你喜欢就行！”林棠芝牵着她继续往人多的地方走。
刚走没几步，叶锦鱼就被一个忽然冲过来小丫头抱住了双腿。
“你干嘛？”叶锦鱼吓了一跳，正想推开她可看见她那可怜巴巴的深情，终究还是犹豫了。
那小丫头不过四五岁大，身上披着红色的粗布小袄，头发梳成了两个丸子状，脸蛋看着瘦瘦小小的。一眼望去，她身上唯一值钱的，恐怕就是脖子上挂着的长命锁。
“姐姐一看就是第一次来京城对不对？”那小丫头仰着小脸看着她，“我从小在京城长大，对这里的一切都很熟悉，我可以当你的向导，而且我很便宜的，只用五文钱。”她伸出五根手指头，一脸期待地看着叶锦鱼。
一旁的林棠芝看得心头一软，轻轻扯了扯叶锦鱼的衣袖，附在她耳旁说道：“想来可能是家里艰难，才这么小就出来讨生活了。”
叶锦鱼蹲下来，用手轻轻拂开小姑娘额前的碎发，“好，那就辛苦你了。”说罢，她从袖中摸出几枚铜钱，轻轻放进小姑娘摊开的掌心中。
接到钱，小姑娘便快步走在了最前头为她俩引着路，时不时还回头叮嘱她们几句。
整条街道便都是各种商铺，不少铺子里都卖着叶锦鱼从未见过的新奇小玩意儿。
“小姐安康，小姐吉祥！”
“哎，棠芝这是什么啊？”叶锦鱼指着站杆上正在向他们鞠躬问好的小鸟问到。
“这鸟叫鹦鹉。”
“鹦鹉？”
见她看得入神，林棠芝拍了拍胸脯，笑着开口：“你看，我就说京城有趣吧！看上什么尽管挑，今日你的所有开销，本姑娘买单！”
“前面就是玲珑斋了，京城最有名的饰品铺，两位姐姐不妨进去逛逛？”带路的小丫头停下脚步，转身仰着头向叶锦鱼介绍。
“小锦鱼，你喜欢什么样的……”话还没说完，林棠芝的脚步却忽然停下了，整个人僵在了原地。
“怎么了？”叶锦鱼顺着她的目光朝着店里看去。