随行的龙甲军入城巡查一圈，旋即折返，将镜城的大致情形一一禀报给李胤湳。
李胤湳当机立断，沉声道：“即刻转运城内所有辎重粮草，粮食与干草优先装马。但凡带不走的，就地点火焚烧。”
这冲天而起的火光，要不了多久便会传入北厚的耳中。届时敌军必定回援，他们必须抢在追兵抵达前撤离。
他又补了一句，语气里带着几分审慎：“镜城商贾云集，多半不会出面阻挠。若遇寻常百姓拦路，击退便可，切记尽量不要伤及性命。你们也务必小心，保全自身。”
龙甲军将领抱拳领命，转身率部而去。
李胤湳快步走到东陵面前，目光如炬，一瞬不瞬地盯着她，仿佛要透过这副皮囊，看穿她骨子里藏着的秘密。
此女绝非池中之物！
城主府内那遍地尸骸的惨状犹在眼前，阿古拉与一众将领皆是七窍流血、浑身溃烂而亡。想必那阿尔肯，亦是丧命于同一种奇毒之下。不过短短半个时辰，近百条人命便化为飞灰，这般腐骨蚀髓的剧毒，他竟是闻所未闻！
他喉间微动，原本想问她究竟是何方神圣，话到嘴边，却化作了一句低问：“可有受伤？”
远处的火光跳跃，昏黄的暖光映在她的眼底，却半点也融不开那彻骨的冰冷。方才殒命的阿古拉等人，于她而言，竟与路边的阿猫阿狗一般，不值一提。
城门口朔风猎猎，卷起他玄色战袍的下摆，猎猎翻飞。他一双丹凤眼斜挑入鬓，眼尾还凝着余怒未消的红意，似是要斥她行事太过大胆恣意，可脱口而出的，终究还是那句藏着关切的问询。
东陵轻笑一声，眉眼弯起，语气疏朗：“多谢殿下增援，我无事，不过是些皮外伤罢了。”
说罢，她转头看向身侧的九凤，吩咐道：“城主府的尸体，你带人去处理干净。照旧例，务必小心，别伤了自己人。”
九凤虽满心不愿离开东陵左右，却也知晓此事非她不可。她无奈地瞪了东陵一眼，嗔道：“等回去再好好跟你算账。”言罢，便领着人转身往城主府的方向去了。
东陵垂眸扫过城中满目狼藉，对自己一手酿成的局面，竟是半点波澜也无。她侧过头，似笑非笑地看向李胤湳：“七皇子此刻，怕是想骂我了吧？”
李胤湳闻言，险些气结。她竟还有脸问！他沉声道：“恕李某直言，将军此举太过鲁莽。独闯敌营这般凶险事，稍有不慎，你……便再也回不来了。”
他目光落在东陵身上，见她满脸毫不在意，一身衣衫染了尘灰，左颊沾着纵火后的黑痕，发髻散乱，耳坠也失了一只，分明是狼狈至极的模样，他的视线却偏偏无法移开。
不得不说，此女当真大胆有魄，智计卓绝，遇事更是冷静沉着得可怕。她就像一头蛰伏的狩猎雄狮，镜城便是她锁定的猎物，出手快、准、狠，一气呵成。饶是他运筹多年，也绝无可能做到这般不伤一兵一卒，便打开镜城城门。”
“将军千金之躯，东陵国定有无数人盼着你凯旋，莫要叫他们伤心。”话锋一转，李胤湳眼底浮起几分真切的敬佩，“不过将军胆识魄力，绝非寻常人所能及，李某佩服。此番不仅解了我军粮草的燃眉之急，更重创敌军补给，我军更是毫发无损——这等手笔，我自问万万不及。将军大义，李某替联军谢过。”
说罢，他对着东陵郑重其事地深深一揖。
东陵望着他，眸色微动。她原以为他定会追问那奇毒的来历，要知道那毒世间罕见，便是她要用，也需借助特殊法门，若非万不得已，绝不会轻易动用。
“阿嚏——”
一阵朔风卷着寒意掠过，东陵身子微微一颤。她先前扮作舞姬混入敌营，身上只着一袭轻薄舞衣，此刻连鞋子都未穿。城门口空旷无遮，冷风直往骨缝里钻，冻得她指尖泛白。
李胤湳见状，连忙解下身上的大氅，递到她面前，语气带着几分急切：“将军若不嫌弃，便披上暖暖身子吧。夜里寒凉，莫要冻坏了。”
目光触及她赤着的双足，他又补充道：“雷神我一并带来了，你先上马。我这里备着伤药，正好给你处理伤口。”说罢，便扬声唤人将战马牵来。
那匹名为雷神的骏马一见到东陵，立刻兴奋地扬颈嘶鸣，迈着蹄子快步凑上前，脑袋在她身上轻轻蹭着，鼻尖不住地嗅闻，似是在检查她是否受伤。待嗅到她衣衫上淡淡的血腥味，它当即焦躁起来，前蹄连连刨着地面，发出不满的低吼。
东陵抬手轻抚着雷神的鬃毛，声音放柔，像哄孩子一般：“好了好了，下次一定带你一起，别生气了。我没穿鞋，实在太冷，你先安分些，好不好？”
雷神似是听懂了她的话，立刻安静下来，温顺地低下头，等着主人翻身上马。果真是一匹通灵神驹！
他伸手扶了东陵一把，指尖触到她微凉的衣袖，心头竟莫名一紧。助她翻上雷神马背时，目光无意间扫过她赤着的脚踝，沾着沙尘却依旧莹润，竟比他见过的最上等的羊脂玉还要细腻。
自己翻身上马时，指尖都带着几分不易察觉的僵硬。从行囊取出纱布与药包，指尖竟微微发紧，他清了清嗓子，才压下那丝异样：“左手抬起来，我给你上药。”
东陵依言递过手来，那只手悬在半空，肤色白得晃眼，几处细小的划伤嵌在雪色肌肤上，格外扎眼。李胤湳垂首，指尖刚触到她的皮肤，便像被烫到一般顿了顿——软、滑，带着女子独有的微凉，与他常年握枪磨出厚茧的掌心截然不同。
这是他第一次给女子上药。
往日在军营，见惯了糙汉的伤痕累累，上药时向来干脆利落，可此刻对着这双纤细白皙的手，他竟不知该如何用力。指尖小心翼翼避开血痂，动作放得极轻，生怕稍一用力便弄疼了她。
鼻间隐约飘来她身上淡淡的异香，混杂着硝烟与尘土的气息，竟奇异地让人安心。他不敢抬眸，只盯着那道伤口，喉结不自觉滚动了一下，心底莫名窜起一股燥热。
她这般张扬狠厉，杀人时眼都不眨，手可偏偏生得这般软嫩，像是碰不得的珍宝。这般反差，让他心头莫名一动，连呼吸都放轻了些。
“能得七皇子亲手上药，若是叫京中的贵女们知晓了，怕是要拈酸吃醋，把我记恨上了吧？”东陵的打趣声在耳畔响起，带着几分慵懒的笑意。
李胤湳抬眸斜睨她一眼，撞进她眼尾上挑的凤眸里，那眸中带着戏谑，却又亮得惊人。他迅速移开目光，指尖缠纱布的动作快了几分，声音依旧淡淡的，却掩不住一丝不易察觉的哑：“我已有五年未曾回京，怕是京中的名门闺秀，早把我这个人忘干净了。”
话音落，纱布恰好缠完。他松了手，指尖却似还残留着她皮肤的微凉触感，挥之不去。
“怎会？”东陵挑眉，笑意更深，“单凭七皇子这副容貌，便足够叫人念念不忘。怕是京中那些小姐们，早都翘首以盼，等着殿下得胜归来呢。”
正说着话，远处忽然传来一阵整齐的马蹄声与甲胄碰撞的脆响。
李胤湳抬眼望去，只见龙甲军将士们身披玄甲，列队策马而来，为首的将领手中高举着一面猩红的军旗，在朔风里猎猎作响。将士们马鞍两侧捆着鼓鼓囊囊的粮袋，背后斜挎着成捆的干草，便是寻常亲兵的马背上，也都挂满了物资，沉甸甸的行囊随着马蹄起伏，晃出一片利落的寒光。
“殿下！”将领翻身下马，抱拳行礼，声音洪亮如钟，“城中辎重粮草已尽数搬运，带不走的物资也已焚烧殆尽，火光十里可见！末将等巡查四周，并无百姓阻拦，亦无敌军踪迹！”
李胤湳颔首，指尖轻轻替东陵缠好最后一圈纱布，语气沉稳：“做得好。传令下去，全军集结，即刻回营，沿来路撤离，不得有误！”
“末将领命！”
将领转身离去，嘹亮的军令声在空旷的城门口回荡开来。龙甲军将士们动作迅疾，很快便整队完毕，战马低嘶，兵刃出鞘的寒光映着天边未散的火光，透着一股肃杀之气。
东陵拢了拢身上的大氅，暖意从布料里丝丝缕缕地漫上来。她低头看向自己被包扎妥当的左手，又抬眼望向李胤湳，唇边笑意浅浅：“殿下治军严明，龙甲军果名不虚传。”
李胤湳将药包收好，闻言看她一眼，丹凤眼里余怒未消的红意已淡了几分，只剩些许无奈：“比起将军的雷霆手段，这点治军之能，不值一提。”
而后调转马头，玄袍下摆被风吹得翻飞：“走吧，北厚的怕已得到消息，我们得赶在他们追击之前，赶回大营。”
一路无话，凛冽的夜风卷着马蹄声疾奔，铁蹄踏碎夜色，待一行人赶回联军大营时，天边已泛起一抹鱼肚白，晨霜沾湿了将士们的战袍。
帅帐之内，烛火尚明，案上兵书摊开半卷，穆亲王与英皇女正相对议事。听闻帐外传来甲胄碰撞之声，二人齐齐抬眸望去，待见李胤湳与东陵一前一后踏入帐中，身后龙甲军将士人人鞍侧捆着鼓鼓囊囊的粮袋，背上斜挎着成捆的干草，脸上皆是掩不住的诧异。
李胤湳走上前，未曾多言半句客套，只将镜城之事择要简述——孤身潜入、奇毒破敌、焚粮惑敌、轻骑携辎而归。寥寥数语落下，帐内霎时静了一瞬，连烛火的噼啪声都清晰可闻。穆亲王猛地一拍桌案，失声赞道：“好手段！”英皇女亦是眸中异彩连连，看向东陵的目光里，满是真切的叹服与欣赏。
东陵此刻已是倦意上涌，眉宇间掩不住的疲惫，方才强撑的那股锐气散了大半。她身上还披着李胤湳的大氅，脸上难掩倦怠之色。她对着二人略一颔首，声音轻哑：“先行告退。” 言罢，便转身径直回自己营帐歇去了，连身后众人的赞叹声，都似听不真切。
东陵走后，帐内烛火摇曳，将三人的影子拉得颀长。
李胤湳命人将粮草入库，又吩咐亲兵加派营防，这才回身落座。穆亲王捻着胡须，目光沉沉，半晌才开口：“七殿下，这东陵将军，绝非寻常人物啊。”他顿了顿，语气里带着几分探究，“镜城一战，毒术诡谲狠厉，行事更是杀伐果决，这般手笔，岂是东陵一个小小将军能有的？”
这话正戳中李胤湳心底的疑虑，他端起茶盏抿了一口，并未接话，只看向一旁的英皇女。
穆亲王见状，立刻转向英皇女，笑意里带着几分不掩的试探：“你我二人初次进营时，皇女殿下曾说过，在东陵昭穆大典上见过这位东陵将军。如此说来，殿下想必知晓这位将军的底细吧？”
英皇女指尖轻轻敲击着桌案，闻言抬眸，眸光平静无波，仿佛只是随口应对：“王爷多虑了。东陵将军乃是东陵国栋梁，我那时年幼，对东陵国的重臣本就不甚熟稔。只是觉得这位姐姐容貌非凡、艳冠群芳，才多看了几眼罢了。其余的，本宫确实不知。”
她语气淡淡，字句间皆是不愿多谈的疏离。
穆亲王碰了个软钉子，却也不恼，只捻须笑了笑，便不再追问。
帐内一时又静了下来，唯有烛芯偶尔爆出几声噼啪轻响，将三人的影子在帐壁上晃得忽明忽暗。
英皇女起身理了理衣袍，对着二人微微颔首：“时辰不早，本宫也乏了，先行回帐歇息。余下军务，还请二位殿下定夺。”
说罢，她转身便走，裙摆扫过帐帘，带起一阵微凉的风，将帐内那点暗藏的试探与揣度，也一并隔绝在了门外。
第二日天光大亮，帐外的操练声隐隐传来时，东陵才悠悠转醒。一夜休整褪去了周身倦意，她简单梳洗过后，便径直朝着议事大厅走去。
刚掀帘而入，便见李胤湳、穆亲王与英皇女已然端坐帐内，案上摊着行军舆图，显然已议事有顷。东陵施施然落座，开门见山问道：“昨日遣去的斥候，可曾回来复命？”
话音刚落，帐外便传来亲兵通传声，两名斥候风尘仆仆地入帐，单膝跪地回话：“启禀诸位殿下、将军，北厚援军已至，接替阿尔肯执掌帅印的，正是北厚二王子——肯迪。”
东陵闻言，端茶的指尖微微一顿，随即唇角勾起一抹几不可察的弧度，心中已然了然。
东陵放下茶盏，抬眸扫过帐中三人，语气沉肃笃定：“肯迪此人，尽得北厚王真传，骁勇善战且用兵狠辣，绝非阿尔肯那种酒囊饭袋可比。依我判断，不出三日，他必定会领兵压境，诸位还需尽早整军备战，严阵以待。”
此言一出，帐内众人皆是神色一凛，穆亲王捻须的动作都顿了顿。唯有李胤湳凝眸望着她，眉峰微蹙，忍不住出声追问：“将军对北厚军情竟如此熟稔，连二王子肯迪的秉性战法都了如指掌，东陵的情报系统当真令人咋舌。”
东陵闻言，唇角勾起一抹浅淡的笑，语气云淡风轻，仿佛只是在说一件寻常小事：“不过是几年前闲来无事，曾去北厚境内游历过一番罢了。”
穆亲王一听，立刻来了兴致，捻着胡须追问：“哦？游历二字，说来轻巧。北厚与我等邦交素来淡薄，边境更是盘查严苛，寻常游历之人，又岂能探得这般详尽的军情？”
他这话直指要害，帐内的气氛霎时凝了几分。英皇女抬眸瞥了穆亲王一眼，又看向东陵，眸色微动，却并未开口。
东陵端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，抬眸时眼底笑意未减，语气却添了几分深意：“王爷说笑了。游历之人，最擅长的便是观风察俗，肯迪此人在北厚声名赫赫，坊间传闻本就不少。再加上些许……机缘巧合，知晓这些，也不算什么难事。”
李胤湳适时开口，语气平和却带着几分不容置喙的意味，悄然为东陵解围：“王爷何必深究。昨日若非东陵将军以身涉险，深入镜城，我联军粮草的燃眉之急又岂能这般轻易化解？将军既有破敌之功，又何必纠结她如何知晓北厚军情。”
这番话有理有据，穆亲王捻须的动作一顿，面上闪过几分讪然，终究是颔首不语，不再多言。
帐内气氛缓和下来，几人当即俯身看向案上的舆图，开始商议破敌之策。李胤湳沉声道：“肯迪善用骑兵，正面硬撼绝非上策。此地多是草原沙滩，无险可守，唯有依托地形设伏，方能以巧取胜。”
他指尖落向舆图左侧的连片芨芨草甸：“穆王爷麾下南渭铁骑擅隐蔽突袭，可埋伏左路草甸之中。待敌军前锋过半，便率部从侧后方冲杀，搅乱其阵型。”穆亲王颔首应下：“正合我意，南渭儿郎最擅此道。”
李胤湳又指向中路开阔的沙滩：“娥姑与武夷所部步兵精于结阵防守，可在中路沙滩掘壕立盾，以强弩硬弓阻滞敌军冲锋，死死拖住其主力。”
最后，他的目光落在东陵身上，指尖点向右侧绵延的沙丘群：“东陵将军麾下将士行动迅捷，且擅奇袭火攻，右翼沙丘群正适合将军设伏。你可命人在沙丘背风处暗藏硝石火油，再遣一队轻骑诱敌。”
东陵看着舆图上的标记，唇角微勾，眼底闪过一抹锐光：“殿下安排得当。我军可先以轻骑佯败，将肯迪主力引至沙丘与草甸之间的夹道。待敌军进入腹地，沙丘后伏兵即刻纵火，火借风势席卷夹道，再配合左右两路夹击，定叫他插翅难飞。”
穆亲王闻言，眼中闪过一丝赞许，抚掌赞道：“好个连环之计！如此一来，三路配合，必能重创北厚骑兵！”
两日后，晨曦尚未刺破天际，连绵的号角声便骤然响彻草原。
地平线上，烟尘滚滚，旌旗蔽日，北厚大军的铁骑如黑云般压境而来，马蹄踏碎沙砾，震得地面都微微发颤。肯迪一身玄色铠甲，立于阵前高头大马之上，金冠耀目，目光如鹰隼般扫过联军阵地，透着凛冽的杀意。
联军阵中，三面旌旗猎猎作响。左路草甸后，南渭铁骑的玄甲隐在枯黄的芨芨草间，杀气暗藏；中路沙滩上，娥姑与武夷的步兵早已结阵以待，盾墙如林，强弩上弦；右路沙丘群里，东陵一袭红衣胜火，指尖轻捻着一枚火折子，眸底寒光与朝阳相映，只待敌军踏入那片精心布下的绝地。
风卷着沙砾掠过两军阵前，空气里弥漫着兵刃的寒意与战马的嘶鸣，一场血战，已是一触即发。