吴王在锦绫楼待了足足两个时辰，他离开之时，已是傍晚。火红的晚霞映满西边的天空，远山峰顶，有一群不知名的鸟儿飞过。
在吴王踉跄离去之后，锦绫楼中传出一阵弦乐之声，如泣如诉。是夜，楼顶起了大火，火势沿着楼壁蔓延，宫人营救不及，大火整整烧了一夜，锦绣楼台，不过须臾，便化为灰烬。
谢知悔是在睡梦中被王灵媛惊醒的，她一睁眼，就看到王灵媛讳莫如深的目光，那一霎那，便什么都明白了。她叹了口气，起身穿好衣裳，等待着即将响起的丧钟。
与此同时，昭庆殿幽闭了半个月的殿门，终于重新开启。
苗贵妃穿着受封时的礼服，画着一丝不苟的妆容，坐在象征着四妃之首尊位的鸾座上，静静地注视着一步一步走过来的圣康帝。
圣康帝孤身入殿，却还是有所顾忌，行至殿正中央的位置便停下了脚步，似乎在等着苗贵妃主动向他行礼，然而，恭敬了大半辈子的苗贵妃，在最后之际，并未如他所愿。
这一对相伴了几十年的帝妃，隔着半个殿宇，遥遥对峙。
最后，还是圣康帝先开了口，“听宫人说，你要见朕，现在朕来了，你究竟想要说什么？”
“吴王呢？”这是苗贵妃开口问的第一个问题。
圣康帝溢出一声冷笑，“你还有脸问你养出来的好儿子？”
“他是妾的儿子，却也是陛下的儿子。”苗贵妃平静无波的脸上忽然有了些许波澜，“若非陛下逼他，他何至于此？”
“朕逼他？朕何时逼过他？这一切难道不是他咎由自取？”
苗贵妃骤然从鸾座上起身，双眸之中燃着愤怒的火，她扬声质问道，“清河王死后，阿瑞就是陛下长子，可陛下为了防他，宁愿重用郑玄瑛这个女儿，也不愿给阿瑞机会，他整日被自己的妹妹压上一头，就连妾这个贵妃，也处处要看一个公主的脸色行事，陛下，你若当阿瑞是你的儿子，为何要这般对我们母子？！”
“清河王？什么清河王！郑玄玮早被朕废为了庶人，他为什么被废，你们母子，一点觉悟都没有吗？！”圣康帝加重了语气，“雷霆雨露皆是君恩，有些东西，朕不给，你们就不能肖想！”
“没有给，就不能肖想，那陛下以为，让您引以为傲的，由您一手教导培养出来的那位监国公主，有没有肖想过您没有给她的东西呢？”苗贵妃缓缓走下鸾座，双眸一眨不眨地紧紧盯着圣康帝，“陛下，您真的就那么自信，郑玄瑛会从始至终，都听您的话吗？”
圣康帝眯起双眸，“你想说什么？”
苗贵妃停住脚步，抚摸着袖上的鸾鸟纹，说道，“陛下，这一回是妾没得手，若是妾得手了，您的孩子可就剩下了阿瑞一个。”
“这不就是你的计策吗？把朕的儿子杀的就剩一个，朕便是不想留他，也得留着他了。”
“可是陛下，您本来，也不止这几个儿子的，谁让他们都没有长大成人的机会呢？”苗贵妃盯着袖口的鸾鸟，发出了竦人的笑，“您说，公主殿下，知道您的那两个嫡子，是怎么死的吗？”
此时此刻，圣康帝才开始正视起苗贵妃，正视起今日这一场，他们之间的最后的谈话。
“您啊，惯会借刀杀人，从前的商氏是您的刀，后来的崔氏、沈氏也是您的刀，您用沈氏这把刀杀了那个有着商氏血脉的皇子，又用崔氏这把刀杀了沈皇后的儿子，结果呢，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，两弓藏，您说，前车之鉴不远，郑玄瑛，她会乖乖坐以待毙吗？”苗贵妃说着说着，在圣康帝越来越狠厉的目光中放声大笑，“妾会在天上看着，看看郑玄瑛究竟是个什么下场，看看您花了十多年的心血才磨砺出的这把利器，是不是完全由您掌控，看看究竟您折了她，还是她折了您！”
“你疯了！”圣康帝呵斥道，“你真是疯了，疯得不像话，来人，来人！”
“陛下要叫人进来吗？好让他们听一听，他们的皇帝为了皇位为了自己，都做过什么丧尽天良的事吗？”
恰好这时，殿外响起了吕大监急切的声音，“陛下，可是发生了什么事？”
“滚！让他们都滚远些！没有朕的令，谁都不许靠近主殿！”圣康帝嘶吼道。
殿外顿时陷入一片死寂，殿内，苗贵妃仍在嗤嗤地笑着，“陛下也会怕这些事传出去吗？也会怕天下人的悠悠之口吗？虎毒尚且不食子，您做都做了……”
“苗贵妃！”圣康帝咬牙切齿地指着她，“别忘了，吴王的命，还在朕的一念之间。”
“陛下放心，”苗贵妃施施然朝着圣康帝行了一个端庄有余恭敬不足的万福礼，“妾从未将那些事告诉过公主殿下，妾才不会告诉她呢，这些事，自然该由陛下您这位‘慈父’，在将她弃之不用之时，亲口让她知晓。”
圣康帝稍稍松了口气，重新恢复了刚进来时那副平静的模样，“死到临头，你也该聪明一回。”
“妾聪不聪明，得看陛下如何做。”苗贵妃忽然正色起来。
“你不过就是求朕留吴王一命罢了，这一点你可以放心，吴王亲手毒杀和妃和她腹中孽种，还一把火烧了锦绫楼，他能为自己恕罪做到这种地步，朕自然会饶恕他。”
苗贵妃却因为这番话而颤抖起来，“陛下你说什么？”
圣康帝终于又恢复了上位者的冷漠，他睨着贵妃，反问道，“哦？贵妃还未听说昨夜之事吗？”
“不，不，”苗贵妃意识到了不对劲，她疯狂的想要冲上来，圣康帝似乎早就料到她会这么做，后退了半步，苗贵妃没收到力道，顿时跌倒在地，当她想要爬起来时，却发现已经迟了，她的脖子上，架着一把利剑。
圣康帝站在不知道从哪里冒出来的侍卫身后，冷冷地下达了命令，“留她全尸。”
“不，陛下，你不能这么对……”
然而，话未说完，鲜血就溅了一地。
吕大监正焦急地站在阶下等待，当闭合了许久的殿门终于开启时，他战战兢兢迎上去，“陛下，您没伤着吧？”
圣康帝头也不回地朝外走，“清理干净。”
“是。”
谢知悔等了一夜的丧钟，在第三日清晨才响起。她揉了揉熬得通红的双目，强撑着饮了半盏王灵媛熬制的醒神汤，梳洗了一番，换了一身素衣，来到院中候旨。
皇室接连死了两个皇妃，一个王妃还有一个皇子，外头的流言蜚语还不知道会传成什么样，如何向天下人交代，全看即将发往内宫各处的御旨了。
然而，比丧报先一步到来的，是册封的诏书。
“董昭仪，接诏吧。”吕大监见谢知悔还愣着，叹了口气，有心卖她个人情，“昭仪娘子，除了淑妃娘娘，您就是后宫份位最高的娘子了，陛下有意让您操办丧礼，旨意明日就到，您，做好准备。”
“这……”谢知悔并不是很想接这封诏书。
按照那晚殿下透露的，晋封会在丧礼之后举行，而且是淑妃先晋封贵妃，徐昭容与周昭媛再晋德妃和贤妃，最后才是她晋封贵嫔，怎么如今和殿下预料的并不相同？谁先晋封谁候晋封，这其中的差别可大着呢？殿下绝不会不清楚，所以只会是陛下在没有同殿下商议的情况下自己做出的决定？那么，究竟是哪里出了差错？
谢知悔站得笔直，一动不动，吕大监只当她高兴啥了，再度出声提醒，“娘子，还不赶紧谢恩。”
“妾，谢主隆恩。”谢知悔恭敬地跪地接招，在触及到诏书的那一刻，她抓着吕大监的衣袖低声问道，“不知册封礼，在何时？”
“娘子莫心急，”吕大监将王灵媛硬塞进他袖中的荷包往深处塞了塞，沉甸甸的分量让他的耐心高涨了几分，“娘子的好日子在后头呢，这昭仪的册封礼，不值一提。”
谢知悔心下有了猜测，追问道，“可是没有册封，便名不正言不顺，陛下不是属意让予操办丧礼吗？”
“陛下诏书都下了，怎么就名不正了？”
谢知悔急忙褪下腕间的玉镯交到吕大监手中，“求大监指点。”
吕大监掂量了一番，才说道，“娘子，宫中发生鼠疫，致使两位娘娘和小皇子都染病而亡，就连入宫给贵妃娘娘探病的安化王妃，也感染了受了牵连，可见这鼠疫凶险，您这场丧事不好办，陛下也知道您不好办，可若是您体体面面地办成了，别说昭仪之位，就连生了皇子的淑妃，也越不过您去啊。”吕大监直起身子，最后留下一句，“娘子好好思量思量奴的话吧。”
“连淑妃都越不过你？”郑玄瑛轻轻敲着手中的折扇，若有所思，“吕清，真的这么说的？”
谢知悔心急如焚，“是，殿下不是说妾会是淑妃吗？怎么听吕大监的意思，陛下有意让妾为贵妃？”
“贵妃不好吗？”郑玄瑛故意问道，“宫中再也不会有皇后了，贵妃就是后宫最尊贵的女人。”
“殿下！”谢知悔急得没收住声，“妾不是在同您说笑，那日您说去同陛下商议善后之事，陛下究竟是如何对您说的？他有没有告诉您要晋妾为贵妃？”
郑玄瑛搁下折扇，随手拿起案几上的一叠冬枣递过去，“新送进来的，尝尝？”
谢知悔试探着拿起一枚，“咔嚓”，咬了一小口，很甜。
她吃了，吃了以后呢？
郑玄瑛看出了她的疑惑，笑道，“日后你当了贵妃，有些东西就都在你的份例里了，日后也不必吾再寻什么由头和借口给你送去，倒是省了不少事，是也不是？”
谢知悔捏着剩下的半个冬枣，憋了半天憋出一句，“可，贵妃这位置邪性得很……”
原是一句玩笑话，郑玄瑛却放在了心上，“这倒也是，连着两任贵妃都没什么好下场，照这么说来，四妃里头，没一个吉利的。”
“妾不是这个意思，妾的意思是，”谢知悔近前半步，担忧地问，“殿下真的，一点都不知吗？”
郑玄瑛收敛了笑意，回答，“不知。”