巳时二刻，隐溪庄上空绽开一朵黄绿相间的烟火，流金碎玉般铺满天际，恍若秋菊盛放，又似星雨倾泻。
山庄上下皆仰首静观。佃户们停了活计，戍守鹰嘴崖的兵士拄着长枪，后山那些手持工具的"护卫"亦驻足仰望。
玉泉山浸在这片转瞬即逝的华光里，连寒冽的空气都染上三分暖意。
见焰火升空，宋清徵心下稍安，转身吩咐舒月与大花：“收拾行装，明日破晓便启程回京。”
她们二人相视一笑，眼底俱是掩不住的欢欣。
江遇临窗而立，将夜空中的绚烂尽收眼底。卫寻来报时，他正捻着指间一枚墨玉棋子：“宋忠安排的‘护卫’已撤净了？”
“是，非但如此，他还吩咐人备了车马，宋三姑娘亦连夜打点行装，似要离开。属下还继续盯吗？”
“不必盯了。”江遇转过身，眼底漾着烟火：“你去安排，鹰嘴崖先撤一半人手，余下人继续守着。”他语气疏淡，似在说一局寻常棋谱。
“属下领命。”卫寻行礼告退。
青衣小童这时进来，欲唤江遇就寝。
他刚要出声，便听主子道：“砚迹，替我收拾行囊，明早回府。”
闻听主子忽然改口，小童讶异地“啊”了一声，心里不禁嘀咕：“怎么宋三姑娘一要走，主子也跟着走？”
江遇见他不动，不免挑了眉：“啊什么，还不快去？”
砚迹略挠挠头，躬身应了句“是”后，便匆匆去了。
……
隐溪庄内，小年宴的余温随夜色淡去，山中重归寂静。积雪覆着屋檐，廊下灯笼在风中轻摇，恍若无事发生。
翌日，天光初破。金辉漫过山路两侧的积雪，折出凛凛寒光。
庄门前早已备齐车马，陈大执缰立于霜地，呵气成雾。
四名护卫按刀侍立在马车前，肃穆之气驱散了年节里应有的喧和。
宋清徵最后望了一眼送她的庄民、望一眼这座困她月余的庄院——
李茂才一党已被清除，宋忠新指派的管事持重老成，庄户们领了减免的租子和过冬粮，眼神里多了些活气与感激。
一切看似尘埃落定，可她却觉不出半分轻快。
刘大花换了身靛蓝棉袄，身契已办妥，她将脊背挺得笔直，紧搂着小包袱守在车辕旁，目光灼灼，仿佛攥住了崭新的命数。
宋忠近前躬身：“三姑娘，一切俱已安排妥当。山路积雪难行，老奴已遣人探过，择了近道，定在闭城前送您回府。”
“有劳忠叔。”宋清徵微微颔首，视线掠过远处覆雪的山林，心头那缕不安并未因晨光而消散。
宋忠循着她的目光望去，眉头微蹙，又沉声叮嘱领头护卫：“莫总领，山道险峻，须得万分仔细，定要护得三姑娘周全。”言罢，又添了两名护卫随行。
车帘垂落，隔开外间寒气。马车缓缓启动，碾开了这道别离。
车厢内，宋清徵倚着软枕轻忖，她心知，她虽离了此处“龙潭”，可接下来等着她的，还有柳氏那处“虎穴”。
柳家折了人手，岂肯轻易罢休？这趟归途，怕是不平。
舒月虽兴奋，却也同怀忧惧，她不时悄悄掀帘窥探，关注还有多远。
刘大花索性也坐在舒月身后，也借着这一角，警惕地扫过道旁。
车队默然前行。
日头愈高，雪光愈发刺目，让人几乎辨不清路径，车马只得缓行。
行至一处狭窄岔路，两侧山崖陡立，风卷起雪沫扑打车窗，视线愈发朦胧。
莫总领忽地抬手高喝一句：“停！”
陈大立刻勒缰，车队应声而止。
“莫总领，怎么不走了？”舒月探出头问。
“前方道窄难行，恐有积石未清，卑职先过去探路，还请三姑娘勿要下车。”莫总领回身来禀，话音尽是肃然。
宋清徵朝车外道：“有劳莫总领了，务必小心。”
话音落下，莫总领却止步不动，他凝神细听，觉察到风雪声中似乎有异响。
“戒备！”他又高喝一声，护卫们迅疾收拢队形，刀剑半出，将马车护在中央，气氛骤然紧张。
几乎同时——
“咻！咻咻！”
数道凌厉破空声撕裂风雪，自崖顶疾射而下！劲力刚猛，一箭洞穿车前护卫的肩胛，另一箭直钉入车辕！
“有敌袭！快护住马车！”莫总领横眉怒视，挥刀格开射向车窗的弩箭，虎口被震得发麻！
数十名黑衣刺客自山石后扑出！刀光森寒，招式狠辣，似乎意在直取马车！且人数远胜他们，配合默契，显是训练有素。
护卫们虽拼死结阵，却在对方亡命般的冲击下渐乱脚步，顷刻间已有两人负伤，血色染红雪地。
刘大花怒吼一声，自车板下抽出短柄柴斧，奋身挡在车前，毫无章法却势大力沉地挥舞，一斧劈翻逼近的黑衣人！
车内，舒月面无人色，死死攥住手里的衣袖。宋清徵透过帘隙望见外头厮杀，心口狂跳。
眼看一名刺客突破刘大花，长刀携寒芒劈向车门——
“铛——！”
就在刀锋即将劈开车门的这一刻，一柄乌沉马刀凭空架住这致命一击，金铁交鸣，震耳欲聋！
宋清徵惊魂未定，透过被劲风掀开的车帘，见一玄色身影如疾风般卷入战局。
来人刀法简洁狠厉，带着军中特有的杀伐之气，刀光过处，刺客血溅而倒！
——竟然是他？江遇？
他为何会出现在这荒僻的山道上？
是巧合，还是……
她心口狂跳，一个念头骤然浮现——他昨日信中的‘解她之困’，原来并非虚言。
可这‘解’，未免也来得太过及时，太过‘恰好’！
江遇下手毫不留情，宛若修罗降世。
他竟真的现身，以这种方式来‘解’她之困？
不及她思虑更多，他所带亲从亦随他加入战团，个个身手矫健，顷刻间便将刺客阵脚冲散，形成反包围之势。
莫总领压力顿减，惊疑地瞥向煞神般的江遇及其部下——他们显然早有准备！
刺客头目见势不妙，唿哨一声，残存的刺客即刻放弃缠斗，向山林深处遁去。
有护卫携剑去拦。
“穷寇莫追！护住姑娘要紧！”莫总领急声喝止欲追的手下。
此时，雪地里已横歪着几具尸首，负伤的护卫放下长剑，忍不住倒“嘶”疼痛，血腥气混着冷风，弥漫在岔路口。
“清理现场，加强警戒！”江遇还刀入鞘，沉声喝令。
他玄氅上染了几点暗红，目光扫过战场，最后却直直看向了她。
宋清徵从车门探出身，紧抿着唇，也用一双眸子定定望他。
“江侍读……”她声线微哑，“多谢援手。”
冷风卷过，拂动他额前零落的碎发。
他驱马在她身旁停下。
周身犹带厮杀后的凛冽寒气，神色却仍平静。
“只是路过。”他平淡地将谢意揭过，话音却比风还冷，“想要取你性命的人，看来不止一方。”
这话说得意味深长。
宋清徵心口一紧：不止一方？除却柳家，那还能有谁？
她欲开口再问，冷风却呛入喉间，引得她胸口止不住起伏。
江遇眉头几不可察地一蹙，解下墨狐毛镶边的系扣，抬手将外氅向她递来。
这举动来得突兀，与他平日的冷峻疏离截然不同。
宋清徵咳声顿止，愕然望定眼前玄色，上面还萦着淡淡血气与冷冽松香。
风雪在两人之间无声盘旋。
最终，她缓缓伸手接过。狐裘内里温软，沉甸重量却压得她心头发沉。
“……多谢。”略颤的声音湮没在狐毛领间。
江遇不再看她，转向莫总领，如同是吩咐他手底下的人：“此地不宜久留，即刻出发。”
莫总领看向宋清徵，见她微颔首，便拱手：“是，谢江大人援手。”
车队重整启程。
江遇却未离去，他骑着马，不远不近地随在车侧，而他身边的亲卫亦随他一同警戒。
车厢内，宋清徵握住大氅，清冽松香伴随血气缓缓弥散。
她捻着光滑的狐毛镶边，心绪翻涌起来。
江遇此番出手，是兑现他对她的承诺，也是向她展示他的实力，更是将她牢牢与他绑在了同一根绳上……
……
车外的风声随着马蹄渐歇，不知多久，京城巍峨的灰墙已能望见。
城门处灯火通明，甲胄森然的兵士正在盘查往来。
车队缓停受检。
江遇策马前趋，与守将低语数句，那将领便神色一肃，即刻躬身与他们放行。
马车穿过幽深门洞，市井喧嚣如潮涌来，烟火气越过车壁，钻入鼻息。
江遇勒马，停在她车窗旁，他俯下身，清冷的语声低低传入：
“宋三姑娘，京城到了。”他又略顿，“记住，这京中之水，比‘玉泉山’还深。晋王殿下近日心情不佳，东宫亦非是善地。你若想破局，最好按下勿动。有些人，眼下你还碰不得。”
话音落完，宋清徵掀开窗帘一角，只见江遇一夹马腹，玄色身影便快速没入熙攘人流。
仿佛方才一切，只是风雪途中一场光怪陆离的幻梦。
她放下帘子，双手不禁陷入狐裘。
江遇此言，是在威胁，还是在提醒？
晋王，东宫……他竟敢将矛头直指天家！
——这是在告诉她，这两人她最好别去触及。
可是，年后她即将入宫，而家中也已将她立在弦上，是否触及这两人，哪由得她说了算？
……
马车缓缓向宋府所在的方向驶去。
车外已是华灯初上，路边支着的灯笼连成暖红，为年庆添上喜气。
然而，就在马车即将抵达时，舒月忽然低呼：“姑娘，你看！那是不是段嬷嬷？她带着人堵在那里做什么？”
宋清徵抬眼望去，只见段嬷嬷正领着几个膀大腰圆的婆子，面色冷硬地站在角门外，目光如钩般望着她的马车。
车内暖意顿消。
府里的第一场风暴，已候她多时。
作者有话说
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第52章 险途