即使做了六年的表情管理，阿尔黛也差点没能掩住震惊之色。
好在理智尚存，以防被主教注意到，她马上假装无事发生。
这一刻，阿尔黛庆幸她的猫根本不会叫。
不会叫的猫，是很难被发现的。
阿尔黛竭力让自己表面上看起来和之前没有区别，但实际上身体已经慢慢紧绷起来。
她不着痕迹地看了眼还在激情发表演讲的白银大公，心想今天都半个多小时了怎么还没结束，难道他这段时间偷偷去补课了？
毕竟在从前，限制他演讲时长的从来都是他的文化水平。
猫安静地趴在其中一盏吊灯上，除去最开始极轻微的光影摇晃，再没有别的异常。
阿尔黛稍微放下了心，但很快又提起来。
因为她察觉到主教正在盯着她。
他怎么突然在会议的一开始就关注起她了？是她哪里露了破绽吗？
阿尔黛的手心渗出了一点冷汗。
她顶着主教的目光熬时间，总算熬到白银大公结束了他的自夸宣言，议会贵族们拍马屁正式开始。
白银大公环视一圈，戴了三个硕大宝石戒指的食指叩击桌面。
“诸位，今天我们相聚在这里，是为了赞颂皇帝陛下的新政策。在光明神冕下的恩泽和皇帝陛下的惠泽下，最近一个月有万余平民不必再饿肚子，人人都有活干，这是帝国的大幸。”
“经过陛下的首肯，接下来将由我继续推行这个政策。”
其他贵族们纷纷捧场地鼓起掌来。
白银大公满意极了，颔首继续道：“那么，既然大家没问题，我们就来商讨一下税率问题。毕竟，既然平民已经开始劳作，也能吃得上面包，就该继续为伟大的帝国交税了。”
阿尔黛越听，眼神越冷，在他话音落下，冷然开口。
“我有异议。”
会议厅静了一瞬。
白银大公的目光缓慢落在阿尔黛身上，脸上挂着的笑以肉眼可见的速度消失了。
“……圣女大人有什么高见？”
阿尔黛对他审视不善的目光不闪不避，不急不缓地开口：“我认为，公爵大人恐怕被欺上瞒下的小人蒙蔽，得到了失真的政策推行结果。”
白银大公的脸色仍然是沉着的，哪怕阿尔黛没有直接将过错点在他身上，依旧让他感觉被落了面子。
“哦？”
阿尔黛条理清晰地列举。
“第一，西郊区的平民劳作内容是清理塌方山体的碎石等路障，这项工作风险非常大，也很辛苦，但是没有酬劳，唯一能获得的只有每天一个黑面包和一碗水。”
“在座的各位知道什么是黑面包吗？”
贵族们皱起眉头，有的眼里露出不耐烦，有的眼里露出疑惑，唯独没有了然。
“是用极少量面粉或小麦粉，混合糠等原料制成的一种食物，相比于杂粮馒头来说要更顶饱，更耐放，又因为成本极低而成为平民的食物首选。”
贵族们一听到“糠”便面露厌恶，在他们心里，这是给牲畜吃的东西。
白银大公叫起来：“这是人吃的东西吗？”
阿尔黛平静地说：“是的，公爵大人，平民们以黑面包为食已经几十年了。”
白银大公一脸震惊。
旁边一位满脸不耐烦的侯爵这时开口了。
“圣女大人说这些是想做什么？难道你要让这些下等人发声，谋取权利，让他们也和我们一样？”
他的语气满是嗤笑与嫌弃，厌恶之情溢于言表。
阿尔黛没有被激怒，冷静地道：“我是在阐述事实。”
“所以，即便平民劳作，也只能获得勉强不被饿死的食物，没有多余的财产可以用来交税。”
“这不是我们该考虑的事。”白银大公缓过神来，冷漠地说，“下等人只需要遵从我们的命令就可以了，至于怎么完成任务，这不在我们的考虑范围之内。”
“圣女，不管你说什么，锡山清理工作都会继续，这是不会改变的。”
先前出声的伯爵赞同地点头，说：“是啊，不清理干净，商队怎么过得来？商队过不来，就运不来新鲜荔枝，我的小儿子吃不到这个可是会一直哭闹的。”
闻言，白银大公附和道：“我的孩子也是。”
阿尔黛简直要被气笑了：“这就是你们让平民冒着生命危险去清理路障的理由？”
白银大公理所当然地点头：“我的孩子不吃最新鲜的荔枝是不肯睡觉的，不睡觉会影响发育成长，能为未来的大公奉献，是那些下等贱民的荣幸。”
阿尔黛的拳头硬了。
有一瞬间，她简直想送这些贵族都去见光明神，但主教在旁边强烈的目光不容忽视，现在也不是动手的好时机。
阿尔黛深呼吸了几口气，按下杀意。
现在知道了贵族这么做的理由，就可以针对性出解决办法了。
“如果只是为保证商路畅通，我有别的办法。除了锡山，还有一条近路可以走。而且如果抄近路，可以把原本两天的路程缩短到一天半，时间和人力运力等成本都会缩减，诸位可以花更少的银钱获得更新鲜的荔枝。”阿尔黛说。
她深知想打动这些蠹虫，只能用利益来引诱。和他们打了这么多年交道，阿尔黛基本摸清了他们的尿性。
简单来说，就是国王昏庸暴虐，骄奢淫逸，整个王室基本都有这股风气；贵族们则更爱财，贪婪索取无度；教皇偏爱权，总想把权力全部集中在自己手里。
所以，想说服贵族，只要从他们最爱的“财”出发就好了。
果不其然，她的话音落下，在场贵族们的脸色都微变。
阿尔黛把他们眉眼示意交流的场景坐收眼中，心知这步棋走对了。
不出所料，在一番眼神交流和窃窃私语后，白银大公的态度明显软化下来，但还是保持着质疑态度：“要是真有这样的路，圣女是怎么知道的？据我所知，你常年待在神殿里，出去的机会并不多，更别说是去西郊区那样荒僻的地方。”
阿尔黛微笑着说：“我并不是从小就在神殿长大，进神殿以前，我曾在外面生活过十二年。”
她是十二岁时才被选为圣女，进入光明神殿，在此之前，也确实多次出入过野外。
主教的目光一动，若有所思的目光落在阿尔黛身上。
阿尔黛暂时没空去管他，还在和白银大公争取。
“那条路除了我基本没人知道，如果诸位想得到它，请拿出该有的诚意。”
白银大公的确脑子不太好使，哪怕旁边伯爵的眼都暗示到快抽筋，他也没到先套话确认，反而和缓地说：“这是当然。这样，我可以做主让这些平民少交……”
他思忖一番，十几秒后拍板道：“就减少百分之三十的税吧！”
“……”阿尔黛磨了磨后槽牙。
她再次暗暗深吸一口气，保持心态平稳，摇了摇头：“这恐怕不行。如果平民依旧要交税，那我更倾向于把这条商路交给他们，让他们凭此获利，赚够税费。”
白银大公立刻急了：“这不行！那些贱民凭什么获得这样好的商路？！只有贵族！只有贵族才配享有这些！”
阿尔黛注视着他，眼神里是分毫不让的强硬。
“我的选择不会改变，公爵大人。”
从白银大公这么轻易就能决定减掉部分税费来看，阿尔黛推测这些税费最后都会进贵族们的口袋。
也就是说，这场“交税”风波从一开始就是贵族们联合推出的揽钱手段，只是为了捞更多的钱。
既然这样，她只要能逼得贵族退步就可以了。至于把商路真的给平民，虽然阿尔黛很想，但知道这是做不到的。贵族们绝不会允许，如果真的确认得不到，他们会宁愿毁了这条路。
所以阿尔黛第一次在野外发现它的时候，就悄悄瞒了下来，没敢让任何人知道。
因为当时的她护不住。当时的她连自己和母亲都护不住，更别说其它。
白银大公和其他贵族眼神交流几番，离他最近的伯爵凑近在他耳边说了几句话，白银大公的态度显而易见地缓和下来，他赞扬地看了伯爵一眼，转向阿尔黛，点了点头。
“可以，我同意了。”
阿尔黛常年保持作战状态，不用借助魔法力都耳聪目明，轻易就听清了他们的话，听到伯爵让公爵先答应下来，稳住她，之后再想办法反悔。
阿尔黛在心里冷笑一声，心道他们既然敢做出承诺，她就会让这份承诺一直执行下去，休想反悔。
现在的她已经不是六年前那个孱弱的小女孩儿了，她有强大的武力和冷静的头脑，还有必要时也能拿来和贵族对撞的地位，她不会再任人宰割。
阿尔黛颔首：“好，稍后签订契约文书后，我会把商路的位置如实告知。”
白银大公面色微变：“还要签文书？”
旁边的伯爵皱眉问：“圣女是想用魔法卷轴逼公爵大人吗？”
在他心里，魔法师总喜欢用魔法卷轴给人下套，逼人就范。
阿尔黛微笑：“当然不是。”
她才不会用魔法卷轴这么低级的手段，有实质效力的契约文书可比魔法卷轴好用多了。自从研发出它以来，她还没正式用过它，现在正好试一试它的效果。
主教眼神微变。
“契约文书”这个东西，他也是第一次听说。
主教的目光幽深起来。
在他们不知道的地方，光明圣女究竟成长到了什么地步？当年……果然还是不应该被吓到，应该当时就杀了她，以绝后患的。不过现在补救应该也不算晚。主教更坚定了决心。
谈妥税费这件事后，阿尔黛继续道：“第二，关于被山石压伤压残的平民，按律法来说理应给予补偿。”
“补偿”就意味着要给钱，这戳到了贵族的肺管子，一时间会议厅里的贵族呈现出整齐划一的拨浪鼓摇动现象。
白银大公断然拒绝：“这不可能，平民都是自愿劳动，既然是自愿，就用不着我们给补偿。”
阿尔黛早就猜到贵族会有这样的反应，所以她只是微微一笑，飞快地借用魔法传了一句话到白银大公的耳边。
这点细微的魔法波动立即被主教捕捉到，主教霍然起身，厉声道：“圣女这是想对公爵大人不利吗！”
贵族们闻言纷纷骚动起来，就在主教要喊卫兵进来时，白银大公抬手制止了主教的行为。
他听了这句话后脸色唰得变惨白，称得上是死死“瞪”着阿尔黛，声音都因恐惧而尖利。
“这件事，你是怎么知道的？！”
阿尔黛微笑道：“要想人不知，除非己莫为啊，公爵大人。”
她传过去的话很简单：陛下知道艾薇夫人一直想和公爵大人再见一面吗？小王子应该也很想见您吧。
现任国王贪色，宫中许多美人都是由贵族们供奉进献的，其中包括这位公爵。
但……巧的是，这位公爵也贪色，于是犯下了一些错误。
在教廷的六年里，阿尔黛并不一直是孤身一人，她逐渐发展出自己的势力和情报网。虽然没人教她，但她浸淫在这种环境中，无师自通地明白情报是最重要的东西。
有了情报，就有了别人的把柄，就有了掌握预测最新动向的能力，就有了谈判的筹码和胜利的资本。
比如此时此刻，她掌握的公爵把柄就发挥了至关重要的作用。
白银大公咬牙道：“我答应你。”
他瞪视着她：“你也要答应我！”
阿尔黛微笑道：“这是当然，我会信守承诺，就像你做到的那样。”
闻言，白银大公脸色阴晴不定，但最终也只是憋下了这口气。
其他贵族你看我我看你，纷纷在对方眼里看到了不解之色。
奈何他们平时只对钱感兴趣，情报网基本只互通发财相关，此时完全跟不上阿尔黛和白银大公的交锋，只能像田里吃不到最新鲜瓜的猹一样干着急。
那么，许诺给西郊区平民们的“答案”就算要到手了。阿尔黛明白西图王朝森严分明的阶级等级，这已经是她目前能争取到的最好结果。
她会一直派人关注着，确保平民们都得到抚恤金，能够好好地继续生活，绝不会让白银大公有“回收抚恤金”的机会。
魔法灯上的猫眼瞳闪烁着亮晶晶的光，如果猫的情绪能像人那样具象化，此刻的它该是满眼的赞赏与肯定。
它稍微抬起一只爪子，把这只爪子对准阿尔黛的方向，然后不太熟练地翘起了一枚指甲，就像是人常做出的比大拇指手势那样。
这个动作幅度被灯影照了出来，但下面的人暂时没空注意到这些。
白银大公在心疼钱，贵族们在焦急地猜圣女说了什么，主教阴恻恻地凝视圣女，像是下一秒就要从嘴里炸响一声巨雷。
只有阿尔黛，解决了最想解决的事情，一身轻地坐在座位上，看见了猫爪子中间翘起的那一个小点点。
她抿唇微笑起来，借助衣袖的遮挡，假装去拿水杯喝水，实则悄悄伸出大拇指和猫爪翘起的那个小点点对对碰了一下，就像在无人知晓的角落进行一个胜利的庆贺击掌。
杯子被她调整了角度，杯里的水面正好能映出趴在魔法灯上的猫。
猫的眼神一直没从她身上移开过。
阿尔黛忽然很想抱一抱它。
如果她表露出这个意愿，猫一定会立刻跃下来跳到她怀里的，阿尔黛毫不怀疑。
只可惜……阿尔黛看了眼主教的方向，遗憾地想这里还有一个惊天搅屎棍，搅扰了她和猫的贴贴。
这一眼像是开启了什么开关，主教突然沉沉出声。
“既然公爵大人的事说完了，接下来，该说一说教廷的最新决定了。”
主教看向阿尔黛，笑容得意又高高在上。
“经过教皇大人首肯，教廷决定增添一位光明圣女。”
那必然是不可能实现的！本文有且只会有黛宝一个光明圣女！
光明神 is watching 主教，有人要倒霉了捏[狗头]
作者有话说
显示所有文的作话
第6章 第 6 章