暮色沉落时，潘岳方才自乡野命案现场返回县衙。
一路秋风卷着尘土，衣袍下摆还沾着田埂间的黄泥。他遣散随行差役，只留下一人，将那朵绯桃与从死者甲缝取出的一缕青丝线，妥善封存，送入内堂。
踏入书房，烛火被穿堂风拂得轻轻摇曳。
潘岳没有歇息，径直走到靠墙立着的一排木档案柜前。柜中收纳河阳本地田籍、佃户名册、乡绅产业卷宗，是他莅任三月一点点整理归类的。他抬手抽出标着“张氏”的木匣，重重搁在案上。
木匣表面蒙着薄灰，里面一卷卷竹简与麻纸卷宗堆叠整齐。河阳张氏作为本地大族，名下田产横跨数乡，佃户众多，陈老汉便是依附张氏耕作的私佃。白日在田埂得到的这条线索，此刻必须连夜核验。
烛火跳动，纸上字迹忽明忽暗。潘岳俯身，指尖划过名册上一个个名字，翻阅田契、佃户录，核对张氏名下的佃户登记、田亩位置。
一页页卷宗翻过，他的手指骤然顿住。
陈老汉的名字，不在张氏正式佃户正册之中。他在附册“客户”一栏。
客户，流民，不入正式户籍，免徭免税。张氏私蓄流民，本就是违律之举。
潘岳盯着那个名字看了片刻，正要将这一页翻过去，指尖忽然停住。
他俯身，伸手将烛台往纸页近处挪了挪。
陈老汉名字旁边，有一个极淡的墨迹小字。
迁。
字迹浅淡，像是事后偷偷补写，刻意压轻墨色，不愿惹人注目。
潘岳盯着这个字，心头猛地一沉。忽然想起洛阳城中那场血色动荡，去年冬日，他亲眼见过遭牵连之人被拖离家门的景象，哭声、械声混杂，满目狼藉，那一幕至今刻在骨血里，不敢稍忘。
朝堂近来风声不断，权贵私下谋划迁民实边之事，暗流早已蔓延至州县乡野。
莫非陈老汉，正是不肯被强迁，才招来杀身之祸？
他指尖摩挲纸面，心底生出剧烈迟疑。
这件事牵连着洛阳顶层权贵，一旦深挖，便是引火烧身。他本只想在河阳一隅安稳避祸，远离朝堂纷争、权斗杀局。
可纸面字迹清晰，冤情暗伏。
短暂沉默后，潘岳伸手，将这一页卷宗折起一角，妥帖收进手边文匣。
看见了，便不能装作未见。
避祸是本心，守律是底线。
夜色渐深，县衙内外静悄悄的，只有庭院里秋虫低鸣。
门外值守的衙役轻步走入书房外廊，低声通报：“潘令，门外有一位女子求见，自称前来帮县衙整理旧档。”
潘岳翻阅卷宗的手一顿，抬眼：“整理旧档？”
“她说知晓县衙积存许多早年文书，无人梳理，愿无偿帮忙清点归档。”
潘岳眸光微凝，心头瞬间窜起层层警觉。
白日田埂精准勘破痕迹、来路不明、举止沉静过人、一身素衣却藏着远超乡野女子的学识眼界。方才卷宗里藏着洛阳迁民的秘事，此刻恰好有一个自洛阳脱身而来的神秘女子登门。
潘岳看着门外沉沉夜色，思绪极快串联——
洛阳的祸事，洛阳的桃花，洛阳脱身的人，恰在命案爆发、秘事浮出的当夜，现身县衙。
她是否知晓些什么？
她的出现，是巧合，是无意，还是刻意？
他无从笃定，却绝不天真。经历过朝堂倾覆、满门屠戮，他早已不信乱世之中有层层叠加的完美巧合。
良久，他沉声开口：“带她进来。”
片刻之后，素衣身影踏入书房。
依旧是一身朴素布衣，未簪珠钗，手中捧着那卷半展的旧帛书。灯火落在她侧脸，眉目沉静，正是白日田埂上点破青丝线索之人。卫琤立在离案几数步之外，没有贸然上前，微微欠身行礼，礼数克制得体。
“晚生卫琤，见过潘令。”
潘岳放下手中麻纸卷宗，坐直身子，目光平静落在她身上，开门见山。
“白日乡野田埂，是你。”
卫琤颔首，坦然应下：“是。”
“你怎会懂得查验尸身痕迹？”潘岳率先发问，语气不似审问，却句句暗藏试探，“寻常乡野女子，不会一眼看出死者甲缝藏丝。”
卫琤垂眸看了一眼手中帛书，淡淡答道：“昔日曾随长辈读过刑狱杂记，略知皮毛罢了。不过纸上文字，谈不上精通。”
她说着，轻轻将帛书侧了半寸。烛火掠过帛书残破的边角，潘岳目光一瞥，瞥见卷尾一处浅淡墨印——一方藏书钤记，隐约是河东卫氏的篆文。卫琤察觉到他视线，不动声色将帛书微微收拢，不再外露印记，没有半句解释。
潘岳没有追问印文，只将这一重身份破绽，默默记在心底。
河东卫氏，洛阳士族名门。
她的来历，远比她口中的“寻常路人”深重百倍。
他继续追问：“你既非河阳县衙吏员，又不是本地乡绅家眷，为何恰好在案发之时，出现在那片田垄？”
“路过。”卫琤言辞简洁，“听闻田间有人殒命，便驻足观望。见众人查验有所疏漏，便随口一提。”
“随口一提之后，便转身离去。”潘岳盯着她，“当日我本想唤住你，你走得极快。”
卫琤唇角极浅地弯了一下，算不上笑意：“命案现场人多眼杂，我一介外人，不便久留。线索已经告知，留与不留，并无干系。”
潘岳的目光扫过她手中帛书，转回到方才衙役的通报：“你说，来县衙整理旧档。”
“正是。”卫琤抬眼，迎上他视线，语气平稳规整，分寸拿捏得恰到好处，“听闻县衙积存大量前朝与早年州县文书，杂乱堆积，经年无人整理。晚生略通文字，能分门别类，誊录归档，不取酬劳。只求查阅这些旧档时，得以阅览文书。”
她停顿半瞬，似有一字欲脱口，又转瞬压下，最终补齐说辞，看似周全无隙：“潘令若是担心，可以划定库房范围，寻常刑案、田籍之外，涉密公文，我一概不碰——”
话音顿住。极轻的一顿，藏着一丝几乎无人察觉的松动。
须臾，她敛去那点异样，语气落定：“不，没有例外。我只整理旧档，绝不触碰县衙涉密公务。每日整理内容，也可由吏员核对。”
那一闪而过的“例外”，被她亲手掐灭。
潘岳尽收眼底。他愈发确定，她看似周全坦荡的说辞之下，藏着明确目的。她有想查的东西，有不得不翻的旧卷，只是眼下时机未到，不肯外露半分。
潘岳心中暗自掂量。旧档堆积库房多年，蠹虫侵蚀，散乱无序，衙门人手本就紧缺，确实无力梳理。可此人来路太深、疑点太重：洛阳脱身、卫氏出身、通晓刑狱、精准出现在命案现场。
她的每一项特质，都刚好触碰此案的核心机密。
可眼下案件困于线索单薄，张氏背后权贵盘根错节，他孤身一人，阻力重重。留她在视野可控的县衙之内，好过让她游离在外、虚实难测。
权衡利弊，他依旧保留底线。
“库房西院，积存数十年旧册、乡志、废弃田籍，不属于现行密档。你可在那里整理。每日出入，由衙役登记。但凡涉及现下这桩佃农命案的卷宗，你不得翻阅。”
卫琤微微躬身：“遵命。”
“还有。”潘岳补上一句，“我尚有一事想问。白日死者指甲内那根青丝线，依你看，会是什么织物上的丝线？”
终于绕回命案线索。
卫琤目光微垂，略作思索：“粗麻布衣，丝线多为土黄、灰褐。此丝色泽匀净，质地细密，是机织蚕丝。寻常农户穿不起。多为富贵人家衣料、幔帐，或是仆从制式青衣所用。”
潘岳指尖摩挲案沿。张氏乃是大族，府中仆从、幔帐衣物，完全有可能使用蚕丝青线。线索指向张氏，可仅仅一缕丝线，不足以定案。
“多谢指点。”潘岳缓缓道，“旧档之事，明日一早，你便可到西院库房开工。只是我依旧好奇，你为何来到河阳？”
这是潘岳最在意的问题之一。洛阳风起云涌，朝堂动荡不安，这般身负士族底蕴、通晓文书刑狱的人，绝不会无故落脚河阳这一边鄙小县。
卫琤沉默了片刻，抬眼望向窗外沉沉夜色。
“洛阳待不下去的人，总要找个地方。”
短短一句，冷而淡，无多余解释。有狼狈，有避祸，有难言苦衷。唯独没有谎言。
潘岳听得明白，再多追问，也只是徒然。她不愿交底，便无人能逼。
他不再继续盘问，抬手示意：“夜深，县衙门禁将近。你先回去歇息，明日再来。”
“晚生告退。”
卫琤持帛书转身，缓步走出书房。素色衣袂掠过廊下暗影，很快消失在庭院尽头。
书房之内，重归安静，只剩烛火噼啪轻响。
潘岳坐回案前，目光落回张氏附册上那个浅淡的“迁”字，又看向一旁封存着绯桃与青丝的木盒。
烛火忽然被穿堂风猛地一晃，光影剧烈跳跃。
潘岳心头一动，忽然记起白日尸身查验时一处被仓促遗漏的细节。
陈老汉是无根无籍的流民佃客，终年垦荒劳作，一身衣物皆是粗麻旧料、补丁叠补丁。可当日翻动尸身时，死者粗糙的衣领内侧，藏着一道细密匀净的针脚——那缝线，绝非农户常用的粗麻，是质地精良的蚕丝青线。
一个连户籍都不配拥有、挣扎求生的底层佃农，身上怎会藏着富贵人家才有的蚕丝衣料？
是凶手行凶后，无意遗留？
还是陈老汉这一生，从未是真正的淳朴佃农？
他与来自洛阳的凶手，早已有所牵连？
风再次吹过窗棂，卷得纸页轻轻掀动。
潘岳盯着纸上“青丝”二字，心底的疑窦层层堆叠，越缠越紧。
作者有话说
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第2章 青丝