林知予没敢再耽搁。他抄起谢无晏的背包，一手揽住对方。触手是湿冷的衣料和更冷的皮肤，还有一股的、带着铁锈味的血腥气。扭头就往外冲。
门外的巷子空荡荡，先前逃走的袭击者早已不见踪影。阳光斜斜地切过两侧斑驳的墙头，在石板路上投下明暗分明的界限。林知予抱着谢无晏，毫不犹豫地冲进了阴影最深的那一侧。
他的速度很快，快得不似乎寻常的行走或奔跑，更贴着地面滑行的影子。风在耳边呼啸，却吹不散他胸口那股越缠越紧的恐慌。谢无晏的呼吸很浅，间隔拉得越来越长，每一次吸气都带着细微的、压抑不住的颤抖。
“别睡。”林知予的嗓音压得很低，几乎是贴着他耳朵在说，“谢无晏，看着我，别闭眼。”
怀里的人没有回应，只是睫毛颤动了几下，似乎想掀开眼皮，最终却只是徒劳。
林知予咬紧了下唇。他觉得自己魂体的状态，刚才那一下爆发，似乎一把烧红的刀子捅进了冰封的湖面，表面上一下子蒸腾出恐怖的力量，可湖底深处，那些被镇魂钉强行导入、日积月累的阴煞之气，也跟着被搅动了起来。这会儿正沿着那无形的“导管”，一波接一波地反涌上来，冲刷着他的意识边缘。
冰冷，粘稠，带着地底深处特有的腥腐和某种……模糊的渴望。
他强行压下那不适，将注意力全部集中在辨认方向和感知周围环境上。不能回事务所，周正的人肯定盯着。废弃纺织厂？太远，谢无晏撑不住。他快速扫过巷子两侧紧闭的门窗、堆放的杂物，最后锁定了一处半塌的、被旧广告布蒙着的棚子。
那原本是某个小作坊堆放废料的地方，里面堆着些破烂的塑料桶和发霉的纸箱，气味难闻，但足够隐蔽，也勉强能挡风。
林知予闪身钻了进去，小心翼翼地将谢无晏放在一处相对干净的空地上，让他靠着墙。做完这些，他才发觉自己的手在抖。不是害怕，是魂体深处传来的、一阵阵虚脱般的胀痛。
他深吸一口气，虽然鬼魂并不需要呼吸，但这个习惯性的动作能让他稍微定神。然后蹲下身，去解谢无晏外套的扣子。
手指刚碰到冰冷的金属扣，手腕就被一只同样冰冷、却带着不容置疑力道的手攥住了。
谢无晏不知何时睁开了眼睛。瞳孔有些涣散，但视线里的锐利和警惕分毫未减。他盯着林知予，嘴唇动了动，话嘶哑得几乎听不清：“你……”
“你受伤了，得看看。”林知予试图放柔，却控制不住地带上了一丝紧绷，“放开，我不乱动。”
谢无晏没松手，视线从他脸上徐徐移开，落在他自己稍稍敞开的衣襟上。里面的黑色T恤已经被血浸透了一小片，颜色深暗，紧贴在皮肤上。他皱了皱眉，似乎才意识到疼痛的来源。
“……死不了。”他松开手，任由林知予动作，自己则费力地抬起另一只手，抹了把嘴角。指头染上一点暗红。“牌子呢？”
林知予从口袋里掏出那块木牌，递过去。谢无晏接过来，手指摩挲着上面烫出的倒三角和数字“七”，眼神一点点沉下去。
“七……”他低声重复，咳嗽了两声，胸腔震动牵动伤口，让他脸色又白了几分。“不是周正的人。”
“他们用的手段很阴，但……不像‘科里’那种规整的路子。”林知予一边小心地用从背包里翻出的干净布条按压止血，一边低声说，“那个怨灵，炼化的手法很糙，纯粹是靠量堆出来的凶性。还有那根黑钉——”
他顿了顿，想起那根差点刺入谢无晏后心的、散发着不祥感觉的钉子。
“上面有尸油和血煞的味道，是反复用过很多次的‘老物件’。”谢无晏替他说完，将木牌攥紧，“专门干脏活的。”
“他们冲着陈阿婆来的。”林知予说，“我们只是撞上了。”
“也可能是冲着我们来的。”谢无晏扯了扯嘴角，一个没什么温度的笑，“灭口目击者，顺便……试试水。”
他说着，视线再次落到林知予脸上。这一次，审视的意味更重，几乎要穿透那层故作镇定的表象。“刚才那一下，感觉如何？”
林知予按压布条的手指几不可察地僵了一下。
“没什么感觉。”他垂下眼，避开谢无晏的视线，“就是……情急之下。”
“情急之下？”谢无晏的嗓音没什么起伏，却字字清晰，“林知予，你魂体边缘的阴气在震荡，像烧开的水。你当我瞎了，还是当我感觉不到？”
棚子里忽然安静下来。只有远处隐约传来的车流声，和风吹过破广告布的哗啦声响。
林知予慢慢收回手。血暂时止住了，但谢无晏的脸色依旧难看，失血和反噬的双重消耗正在迅速榨干他本就所剩无几的体力。而他自己……谢无晏没说错。魂体深处那股被搅动的阴煞正在缓慢平复，但平复的过程带来另一种不适——一种空洞的、亟待填补的“饥饿感”。
他不由得摸了摸口袋，手指触到一片冰凉坚硬的轮廓。是之前那片黑色鳞片。自从十字路口那次后，他一直带在身上。
几乎是同时，那片鳞片发热，一股微弱却清晰的、同源般的呼唤顺着传来，稍稍撩拨着魂体深处那躁动的“饥饿”。
林知予缩回手，像被烫到一样。
这个小动作没能逃过谢无晏的眼睛。他靠在墙上，呼吸仍有些不稳，眼神却锐利如刀。“又来了，是不是？”他问，语气不是疑问，而是陈述，“那东西在‘叫’你。”
林知予抿紧嘴唇，没承认，也没否认。
“从桥洞那次开始，不，可能更早。”谢无晏继续说，每个字都像在剥开一层伪装，“你每次动用超出寻常的力量，跟那地底的东西——跟那些鳞片的共鸣就会加深。刚才在陈阿婆家，你解决那个怨灵的时候，我看见了。”
他停顿了一下，似乎在积攒力气。
“你影子……晃了一下。”谢无晏的很低，带着某种近乎冷酷的观察者口吻，“不是人的形状。”
林知予的呼吸停了一瞬。他抬起头，看向谢无晏。对方脸上没有恐惧，没有厌恶，只有一种疲惫的、洞悉一切的了然。
“你早就知道。”林知予说，嗓音干涩。
“猜的。”谢无晏闭了闭眼，“师父留下的笔记里提过几句……关于‘容器’养过头，可能会被‘饲料’同化。形态不稳，只是开始。”
他重新睁开眼，视线落在林知予稍稍发抖的手指上。
“你怕的不是那些袭击者，林知予。”谢无晏一字一顿地说，“你怕的是你自己。怕不知道哪一次用力过猛，就真的……变成地底那玩意儿的一部分。”
这句话像一把钝刀子，狠狠捅进了林知予一直试图忽略的恐惧深处。他张了张嘴，想反驳，想说不是这样，想说他有把握控制——可所有的话都堵在喉咙里，变成一声压抑的、几乎听不见的抽气。
他低下头，看着自己摊开的手掌。手指修长，骨节分明，属于一个二十岁少年的手。可只有他自己知道，当阴气奔涌时，这双手会变得多么冰冷，手指甚至会凝结出细小的、黑色霜晶般的物质。
像鳞片的纹路。
“我……”他喉咙发紧，“我没得选。刚才那种情况，如果我不出手，你会死。”
“我知道。”谢无晏的话出乎意料地平静，“所以我才问你，感觉如何。”
他顿了顿，斟酌词句。
“林知予，你利用我，我认了。各取所需，这笔账我们慢慢算。”谢无晏说，语气里听不出太多情绪，“但如果你把自己也算计进去，算到连人形都维持不住，算到变成个只知道吞噬的怪物——”
他咳嗽起来，好一会儿才平复。
“那这笔买卖，就太亏了。”谢无晏看着他，眼神复杂，“我谢无晏不做亏本生意，更不跟……连自己是什么都搞不清楚的东西合作。”
棚子里再次陷入沉默。这次沉默的时间更长，也更沉重。
林知予慢慢握紧了拳头。指甲掐进手掌，虽然鬼魂没有实体，但这个动作能让他感到一丝虚幻的“存在感”。
“我不会变成怪物。”他忽然开口，话很轻，却带着一种斩钉截铁的意味，“至少……在弄清楚是谁把我变成这样之前，不会。”
他抬起头，看向谢无晏。那双总是带着几分示弱或算计的眼睛里，现在翻涌着某种近乎执拗的亮光。
“谢无晏，你说得对，我怕。我怕得要死。”林知予扯出一个比哭还难看的笑，“被钉在那里三年，每天感受着地底下那东西的呜咽和拉扯，感受着阴气像毒药一样灌进来……我怎么可能不怕？”
“但我更怕糊里糊涂地消失，怕到死——不，到魂飞魄散，都不知道自己为什么被选中，为什么必须承受这些。”他深吸一口气，“所以我要查下去，不管用什么方法，不管变成什么样。”
“哪怕最后查到的真相是，我生来就该是那怪物的饲料？”谢无晏问。
林知予沉默了几秒。
“那就更该查了。”他说，话低了下去，却异常清晰，“至少得知道，是谁定的这规矩。”
谢无晏没说话，只是看着他。棚顶破洞漏下的光斑在他脸上明明灭灭，看不清具体表情。过了好一会儿，他才移开视线，看向自己染血的手。
谢无晏用还算干净的手指，沿着那倒三角的轮廓，慢慢描画了一遍。
“七……”他喃喃道，“祁爷说，三年前棚户区出事前，有耳朵后面带‘钉子印’的生面孔出现。”
他抬起眼，视线再次与林知予对上。
“陈阿婆看到的‘黑影子’，袭击者身上的‘七’……还有周正耳朵后面那个疤。”谢无晏的话很轻，却像在平静的水面投下一颗石子，“林知予，我们可能真的捅了个马蜂窝。”
“还是连窝里到底有多少马蜂、蜂王是谁都不知道的那种。”林知予接话，语气里带上了一丝近乎自嘲的冷静。
谢无晏扯了扯嘴角，算是认同。他试着动了动身体，想坐直些，却牵动了伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗。
“别乱动。”林知予立刻按住他肩膀，动作有些急，不小心碰到了谢无晏颈侧的皮肤。
冰冷的触感让谢无晏一颤。
林知予像被烫到一样缩回手，眼神闪烁了一下。“……抱歉。”
谢无晏没说什么，只是重新靠回墙上，闭上眼，眉头因为疼痛而紧蹙着。过了几秒，他才开口，嗓音带着疲惫的沙哑：
“背包侧袋……有药。白色的瓶子。”
林知予连忙翻找，很快找到一个小巧的白色瓷瓶，拔开塞子，里面是几颗黄豆大小的褐色药丸，散发着一股苦涩的草木气味。
“几颗？”他问。
“两颗。”谢无晏闭着眼说，“和水吞。包里有水壶。”
林知予照做，小心地扶起谢无晏，将药丸和水递到他嘴边。谢无晏就着他的手吞下药，喉结滚动了几下，然后重新靠回去，呼吸渐渐平稳了一些，但脸色依旧苍白如纸。
“这药能撑多久？”林知予问，将水壶盖好。
“四五个小时。”谢无晏说，“够离开这片区域了。”
“去哪儿？”
谢无晏睁开眼，眼神透过棚子破旧的广告布缝隙，望向外面逐渐西斜的日光。
“找个地方，等你魂体稳定下来。”他说，顿了顿，又补充一句，“也等我……缓口气。”
他转过头，看向林知予手里还攥着的那块木牌。
“然后，我们得好好想想，‘七’这个数字，到底是什么意思。”
林知予顺着他的视线看向木牌。倒三角里的数字“七”线条简单，却透着一股不祥的规整感。他忽然想起刚才那个袭击者被制服前，眼神里一闪而过的、并非恐惧而是某种近乎狂热的东西。
像信徒。
他握紧了木牌，冰凉的触感顺着手心蔓延。
“谢无晏。”林知予忽然低声问，“你师父的笔记里……有没有提过，有什么组织或者流派，是用数字编号的？”
谢无晏的睫毛颤动了一下。
“……有。”过了很久，他才回答，嗓音轻得几乎被风吹散，“但那些记录，大部分都被烧了。”
他睁开眼，眼底残留着药力催生的困倦，却依然清醒。
“师父说，有些名字，知道得越少越好。”谢无晏看着他，“因为一旦知道了，就再也回不了头了。”
林知予与他对视，在对方眼底看到了同样的决绝。
“我们早就回不了头了。”他说。
谢无晏没再说话，只是重新闭上了眼睛。棚子外的光线又暗了一些，风卷起地上的尘土，从缝隙里钻进来，带着黄昏将至的凉意。
林知予坐在他旁边，手里攥着木牌和鳞片，感受着两者传来的、截然不同却同样冰冷的温度。魂体深处的“饥饿感”还在细微地骚动，像有什么东西，正顺着那无形的链接，从极深的地底，一点点向上窥探。
而他，既是窥探的目标，也是……窥探的通道。