和宁公主看着他，眼中带着好奇。
“那还有什么？”
周放道：“末将……末将敬佩公主。”
和宁公主道：“敬佩我？”
周放点头。
“公主为了两国和平，甘愿远嫁异邦。这份勇气，这份担当，末将敬佩。”
和宁公主愣住了。
她没想到，这个将军会这么说。
她低下头，轻声道：“我那时候，只是……只是不想让父皇母后为难。”
周放道：“但公主确实做了很多人不敢做的事。”
和宁公主抬起头，看着他，眼中泛着泪光。
“谢谢你，周将军。”
周放摇头。
“公主不必谢末将。末将只是说了实话。”
队伍走了二十天，终于回到了京城。
和宁公主站在城门口，望着那熟悉的城墙，眼泪忍不住流了下来。
她回来了。
真的回来了。
周放站在她身边，没有说话，只是静静地陪着她。
墨谨辰亲自出城迎接。
他看到妹妹安然无恙，眼眶也泛红了。
“婉宁，你受苦了。”
和宁公主扑进他怀里，放声大哭。
“皇兄……”
墨谨辰拍着她的背，轻声道：“回来就好，回来就好。”
和宁公主哭了好久，才渐渐平静下来。
她松开墨谨辰，看向一旁的周放。
“皇兄，这次多亏了周将军。是他救了我。”
墨谨辰看向周放，眼中满是感激。
“周将军，你做得很好。”
周放跪地，道：“臣分内之事。”
墨谨辰道：“起来吧。朕会重重赏你。”
拓跋烈被押到大殿上。
他跪在地上，浑身颤抖，脸色煞白，哪里还有半分皇帝的威风？
墨谨辰坐在龙椅上，冷冷地看着他。
“拓跋烈，你可知罪？”
拓跋烈连连叩首：“臣知罪，臣知罪！求陛下饶命！”
墨谨辰道：“你弑君篡位，杀我大周驸马，囚我大周公主，罪无可恕。朕如何饶你？”
拓跋烈道：“陛下饶命，臣愿归顺大周，愿为臣子，愿把北齐献给大周……”
墨谨辰冷笑。
“北齐本就是大周的属国，何须你来献？至于你这样的臣子，朕不需要。”
他挥了挥手。
“拖下去，斩了。”
拓跋烈惨叫起来：“陛下饶命！陛下饶命——”
两个侍卫上前，把他拖了下去。
惨叫声渐行渐远。
墨谨辰坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿，久久不语。
良久，他叹了口气。
“传朕旨意，拓跋烈弑君篡位，罪大恶极，已伏诛。北齐新君，由高澄等老臣推举，报朕批准后即位。”
群臣跪地。
“陛下圣明。”
拓跋烈伏诛后，墨谨辰大封功臣。
周放被召入宫中，接受封赏。
墨谨辰看着他，道：“周将军，你此次立下大功，朕要好好赏你。”
周放跪地，道：“臣分内之事，不敢居功。”
墨谨辰道：“你不居功，但朕不能不赏。”
他想了想，道：“周放听封——”
周放跪地。
“周放平定北齐，救回公主，功勋卓著，特封为镇北大将军，加封忠勇侯，世袭罔替！赐黄金万两，良田千顷！”
周放叩首：“臣谢主隆恩！”
墨谨辰道：“起来吧。”
周放起身。
墨谨辰看着他，突然道：“周将军，朕还有一件事想问你。”
周放道：“陛下请说。”
墨谨辰道：“你……可有婚配？”
周放愣住了。
他没想到，皇帝会问这个。
“回陛下，臣……尚未婚配。”
墨谨辰点点头，道：“那朕给你介绍一门亲事，如何？”
周放道：“这……”
墨谨辰笑了。
“你别紧张。朕只是想问问，你觉得和宁公主如何？”
周放瞪大眼睛。
“公主？臣……”
墨谨辰道：“朕问过婉宁，她说你是个好人。你若愿意，朕可以给你们赐婚。”
周放沉默了。
他想起和宁公主的样子，想起她站在城门口流泪的样子，想起她对他说的那句“谢谢你”。
他心中涌起一股奇异的感觉。
“臣……臣愿意。”
墨谨辰笑了。
“好。朕这就下旨。”
赐婚的圣旨，很快传遍了京城。
周放被封为驸马，和宁公主下嫁忠勇侯。
消息传来，朝野震动。
有人羡慕，有人嫉妒，也有人不服。
但周放不在乎。
他只知道，从今往后，他要好好守护那个女人。
成亲那天，京城张灯结彩，热闹非凡。
周放穿着大红喜服，骑着高头大马，去迎亲。
和宁公主盖着红盖头，坐在花轿里，心中既激动又忐忑。
拜堂时，两人并肩而立，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。
高堂之上，坐着墨谨辰和苏茵茵。
墨谨辰看着妹妹，眼眶泛红。
“婉宁，你要幸福。”
和宁公主点头，泪水滚落。
礼成，送入洞房。
周放掀开盖头，看着那张娇艳的脸，轻声道：“公主。”
和宁公主看着他，眼中含泪。
“周郎。”
两人相视而笑。
新婚之夜，周放和和宁公主相拥而眠。
“周郎。”和宁公主轻声道。
周放道：“嗯？”
和宁公主道：“谢谢你。”
周放道：“谢什么？”
和宁公主道：“谢谢你救我回来，谢谢你对我好。”
周放抱紧她，轻声道：“公主，臣……不，为夫会一辈子对你好的。”
和宁公主靠在他怀里，笑了。
“我信你。”
……
墨谨辰没有吞并北齐，而是扶持了一个新的皇帝——拓跋宏的弟弟，拓跋雄的幼子，一个只有八岁的孩子。
新帝年幼，由几位老臣辅政。
这些老臣，都是亲大周的。
从此以后，北齐成为大周的附属国，年年进贡，岁岁来朝。
和宁公主回来后，一直住在宫里。
她不愿意再嫁人。
墨谨辰也不勉强她。
苏茵茵经常去看她，陪她说话。
慢慢的，和宁公主的心结解开了。
这日，她来找苏茵茵。
“皇后娘娘，我想去江南。”
苏茵茵一愣。
和宁公主道：“我想去看看江南的风景，散散心。”
苏茵茵想了想，点头：“好。本宫让人陪你去。”
和宁公主摇头：“不用。我一个人就行。”
苏茵茵看着她，心中涌起一股怜惜。
“婉宁，你还年轻，路还长。别把自己关起来。”
和宁公主笑了笑，笑容中带着一丝释然。
“娘娘，我知道了。”
和宁公主去了江南。
她一个人，走走停停，看了很多风景。
西湖的烟雨，苏州的园林，扬州的瘦西湖……
每一处，都让她流连忘返。
她写了很多信回来，寄给苏茵茵。
信里，她描述着沿途的风景，说着自己的心情。
字里行间，透着轻松和愉悦。
苏茵茵看着那些信，心中替她高兴。
墨承熙八岁了。
他越长越像墨谨辰，尤其是那双湛蓝色的眼睛，一模一样。
但他也有自己的烦恼。
这日，他来找苏茵茵。
“母后，我不想当太子。”
苏茵茵一愣。
墨承熙低着头，道：“父皇说，等我长大了，可以自己选。我不想当太子，太累了。”
苏茵茵看着他，轻声道：“那你想做什么？”
墨承熙想了想，道：“我想像和宁姑姑那样，去很多地方，看很多风景。”
苏茵茵笑了。
“好。那等你长大了，就去。”
墨承熙抬起头，眼睛亮晶晶的。
“真的？”
苏茵茵点头：“真的。不过，你要先学好本事。不然，一个人出门，会被欺负的。”
墨承熙重重点头：“嗯！我一定好好学！”
墨谨辰知道了墨承熙的想法，没有生气，反而笑了。
“这小子，比朕想得开。”
苏茵茵道：“你不失望？”
墨谨辰摇头：“有什么好失望的？他开心就好。”
他顿了顿，道：“朕从小就想，要是能做个普通人，该多好。不用争，不用抢，不用天天提心吊胆。”
苏茵茵握住他的手，轻声道：“可你是皇帝，是天命所归。”
墨谨辰笑了：“什么天命所归，都是骗人的。朕能走到今天，一半靠自己，一半靠你。”
苏茵茵脸一红。
墨谨辰将她拥入怀中，轻声道：“茵茵，谢谢你。”
苏茵茵靠在他怀里，轻声道：“我们之间，不用说谢。”
大周历一百零八年，春。
慈宁宫里，苏茵茵靠在软榻上，手里拿着一本书，却半天没有翻一页。
墨谨辰从外面进来，看到她这副模样，走过去在她身边坐下。
“怎么了？不舒服？”
苏茵茵摇摇头，道：“没事，就是有点累。”
墨谨辰眉头一皱，握住她的手。
“手怎么这么凉？来人，传太医！”
苏茵茵连忙道：“不用，可能就是昨晚没睡好……”
墨谨辰不听，坚持让人传太医。
片刻后，太医匆匆赶来。
他给苏茵茵诊了脉，脸上的表情从紧张变成了惊喜。
“恭喜陛下，恭喜娘娘，娘娘有喜了！”
墨谨辰愣住了。
他看着苏茵茵，又看向太医，一时说不出话来。
苏茵茵也愣住了。
她已经生过一胎了，这次的反应，怎么跟上一次不一样？