墨谨辰的妹妹，叫墨婉容，封号长公主。
她生母早逝，从小在宫里长大，跟墨谨辰关系不错。
墨谨辰将她叫来，将联姻的事告诉了她。
墨婉容听完，脸色苍白。
“皇兄，你……你要把我嫁到北齐？”
墨谨辰看着她，心中不忍，却还是道：“朝臣提议，朕还在考虑。”
墨婉容咬着唇，道：“皇兄，我不想去北齐。”
墨谨辰沉默。
他知道妹妹不想去。但国家大事，有时候由不得个人意愿。
苏茵茵在一旁看着，突然开口。
“陛下，我有个办法。”
墨谨辰看向她。
苏茵茵道：“不一定非要嫁公主。可以选一个宗室女，封为公主，嫁过去。”
墨谨辰眼睛一亮。
是啊，这办法，历史上用过很多次。
他看向墨婉容，道：“婉容，你先回去。这件事，朕会妥善处理。”
墨婉容松了口气，行礼退下。
苏茵茵开始物色合适的宗室女。
要求不高：年龄合适，容貌端庄，性情温顺，愿意为国牺牲。
这样的人，不难找。
很快，她就选中了一个。
那女孩叫墨婉宁，是某位郡王的女儿，今年十五岁，生得眉清目秀，性格也温柔。
苏茵茵将她召进宫，亲自与她谈。
墨婉宁听完，沉默片刻，道：“娘娘，我愿意去。”
苏茵茵有些意外：“你不怕？”
墨婉宁摇头：“怕。但能为国出力，是臣女的荣幸。”
苏茵茵看着她，心中涌起一股怜惜。
这女孩，是个好孩子。
墨谨辰下旨，封墨婉宁为“和宁公主”，择日嫁往北齐。
同时，他派使者前往北齐，与拓跋雄商议联姻之事。
拓跋雄大喜，当即答应。
他正愁没有外援，大周主动送上门来，简直是天赐良机。
有了大周的支持，他争夺皇位的把握，就更大了。
三个月后，和宁公主出嫁。
送亲的队伍浩浩荡荡，绵延数里。
墨谨辰亲自送到城门口。
他看着那远去的车队，心中五味杂陈。
苏茵茵站在他身边，轻声道：“希望她能平安。”
墨谨辰点头。
他能做的，只有这些了。
剩下的，看她的造化。
和宁公主到达北齐后，很快与拓跋雄成亲。
拓跋雄对她很好，两人相处得不错。
有了大周的支持，拓跋雄的底气足了很多。
他开始公开争夺皇位。
其他几位皇子，自然不甘示弱。
尤其是二皇子拓跋烈，更是视他为眼中钉。
北齐的皇位之争，愈演愈烈。
半年后，北齐老皇帝驾崩。
临终前，他留下遗诏，传位于三皇子拓跋雄。
拓跋烈不服，声称遗诏是假的，率兵攻入皇宫。
拓跋雄奋力抵抗，却寡不敌众，最终被杀。
和宁公主在混乱中被俘，生死不明。
消息传到大周，墨谨辰大怒。
他没想到，拓跋烈居然如此大胆，敢弑君篡位。
更可恨的是，他杀了拓跋雄，还抓了和宁公主。
这是对大周的挑衅。
墨谨辰召集大臣，商议对策。
群臣激愤，纷纷要求出兵讨伐。
“陛下，拓跋烈弑君篡位，天理不容！臣请出兵，为三皇子讨回公道！”
“陛下，和宁公主还在他们手上，不能不管！”
“陛下，出兵吧！”
墨谨辰抬手，压下众人的声音。
他看向苏茵茵。
苏茵茵道：“出兵是必须的。但不能急。”
她顿了顿，道：“拓跋烈刚登基，立足未稳。我们这时候出兵，正是时机。但要小心，不能让他狗急跳墙，伤害和宁公主。”
墨谨辰点头。
他下了决心。
出兵。
这一次，墨谨辰没有御驾亲征。
他坐镇京城，统筹全局。
挂帅的，还是周放。
周放接到圣旨，二话不说，开始调兵遣将。
半个月后，十万大军集结完毕，浩浩荡荡向北齐进发。
临行前，墨谨辰亲自送行。
“周将军，此战关系重大，拜托了。”
周放抱拳：“陛下放心，臣定不负圣恩。”
大军开拔，尘土飞扬。
墨谨辰站在城楼上，望着远去的队伍，眉头紧锁。
苏茵茵走到他身边，轻声道：“会赢的。”
墨谨辰点头，握住她的手。
周放大军到达边境时，北齐已经得到了消息。
拓跋烈派大将耶律齐率八万大军迎战。
两军在边境相遇，摆开阵势。
周放观察了对方的阵型，心中有了计较。
北齐军虽然人多，但阵型松散，士气也不高。毕竟，拓跋烈是弑君篡位，很多人并不服他。
周放决定，先试探一下。
他派出一支小队，佯装进攻，然后败退。
耶律齐果然上当，率军追击。
追出二十里，突然伏兵四起。
周放的主力从两边杀出，将北齐军拦腰截断。
耶律齐大惊，连忙撤退，却已来不及。
此一战，斩杀北齐军两万，俘虏一万，耶律齐只带着残兵败将逃回。
首战告捷，大周军心大振。
周放没有急于进攻，而是先派人打探和宁公主的下落。
几日后，消息传来。
和宁公主被关在北齐皇宫的一处冷宫里，由专人看守。
拓跋烈没有杀她，是想留着她当人质。
周放松了口气。
只要人还活着，就好办。
拓跋宏得知和宁公主的消息后，来找墨谨辰。
“陛下，我想去救和宁公主。”
墨谨辰看着他，道：“你想怎么救？”
拓跋宏道：“我熟悉北齐皇宫的地形，可以潜入进去，把公主救出来。”
墨谨辰沉默。
这很危险。一旦被发现，必死无疑。
但他也知道，拓跋宏是最合适的人选。
“你有几成把握？”
拓跋宏道：“五成。”
墨谨辰道：“五成，太低了。”
拓跋宏道：“陛下，让我试试。和宁公主是因为我才嫁到北齐的，她出事，我有责任。”
墨谨辰看着他，良久，点了点头。
“好。朕给你一支精锐，配合你行动。”
拓跋宏跪地叩首：“谢陛下。”
拓跋宏带着十几个精锐，乔装打扮，潜入北齐都城。
他们昼伏夜出，避开了所有的岗哨。
三日后，他们到达皇宫附近。
拓跋宏观察了几天，摸清了守卫的换班规律。
这夜，月黑风高，正是行动的好时机。
他们换上夜行衣，悄无声息地翻墙进入皇宫。
一路避开巡逻的侍卫，终于找到了关押和宁公主的冷宫。
冷宫门口，有两个守卫。
拓跋宏打了个手势，两个精锐悄无声息地摸过去，一人一个，捂住嘴，抹了脖子。
守卫软软倒下，没有发出一点声音。
拓跋宏推开冷宫的门，走了进去。
冷宫里，和宁公主蜷缩在角落里，脸色苍白。
听到动静，她抬起头，惊恐地看着来人。
拓跋宏快步上前，低声道：“公主别怕，我是来救你的。”
和宁公主愣住，随即眼眶泛红。
“你……你是……”
拓跋宏道：“我是御前侍卫拓跋宏，奉陛下之命，来救你。”
和宁公主眼泪滚落，却死死咬着唇，不敢出声。
拓跋宏扶起她，轻声道：“跟我走。”
两人刚走出冷宫，突然听到一阵脚步声。
糟糕，被发现了！
“有刺客！”
“抓刺客！”
喊声四起，无数侍卫朝这边涌来。
拓跋宏脸色一变，护着和宁公主，且战且退。
他们人少，很快就被包围了。
拓跋宏看着周围的敌人，心中暗暗着急。
就在这时，远处突然传来一阵爆炸声。
那是他们事先布置的疑兵，在另一处放火制造混乱。
侍卫们果然分心，一部分人去查看火情。
拓跋宏抓住机会，带着和宁公主杀出一条血路，冲出包围。
他们跑出皇宫，跑进小巷。
身后，追兵紧追不舍。
拓跋宏护着和宁公主，一边跑一边抵挡追兵。
他身上已经受了多处伤，血流不止。
和宁公主看着他，眼泪直流。
“你……你放下我，自己跑吧……”
拓跋宏摇头：“不行。我答应过陛下，一定要救你出去。”
他咬了咬牙，继续往前跑。
前方，突然出现一群人。
拓跋宏心中一沉，以为是追兵。
走近一看，却是他们事先安排的接应。
“快，这边！”
他们钻进一辆马车，疾驰而去。
追兵赶到时，马车已经消失在夜色中。
五日后，拓跋宏带着和宁公主，安全回到大周。
墨谨辰亲自出城迎接。
看到和宁公主安然无恙，他松了口气。
“婉宁，受苦了。”
和宁公主跪地叩首，泣不成声。
“陛下……臣女……臣女以为再也见不到您了……”
墨谨辰扶起她，道：“回来就好，回来就好。”
他又看向拓跋宏。
拓跋宏浑身是伤，脸色苍白，却站得笔直。
墨谨辰拍了拍他的肩膀。
“辛苦了。”
拓跋宏摇头：“分内之事。”
墨谨辰道：“从今天起，你升为御前侍卫统领。”
拓跋宏跪地：“谢陛下。”
和宁公主救回来了，大周再无后顾之忧。
周放站在大帐之外，望着北方阴沉的天色，心中如这天气一般沉重。
三个月了。
自大军从云州出发，已经整整三个月。三万精兵，一路势如破竹，连克北齐十七城，如今终于兵临北齐都城——上京。