养心殿内一片忙乱。
宫人来回穿梭，步履匆匆却不敢发出太大声响。几名太医围在龙榻前，低声商议着病情，神色皆是凝重。
步德翌双目紧闭，静静躺在龙榻之上，面色略显苍白，呼吸尚算平稳，只是眉心微蹙，似仍未从惊惧中缓过来。
小六子守在榻边，急得额角见汗，见裴有度起身，连忙上前一步，压低声音问道：
“裴院首，陛下是怎么了？”
裴有度拱手回礼，语气沉稳道：“回大总管，陛下乃受惊过度，引发心悸之症。老夫稍后开几剂安神药，每日三次，连服七日，便可无碍。”
他说到此处，略顿了一下，又补充道：“只是这几日需静养，切忌操劳过度。”
小六子连连点头，如释重负道：“好，好，劳烦裴院首了。”
裴有度微微颔首，“大总管客气了。”
小六子转身，声音压低却不容迟疑：“来人，随裴院首去取药。”
一旁候着的内侍立刻应道：“是，总管大人。”
随即快步跟上裴有度，一行人轻手轻脚地退出殿外。
同一时间，书房内，灯影沉沉。
案上卷宗未合，墨迹尚新。
门外一阵极轻的脚步声，随即止住。
“进。”
男人声音不高，却带着不容迟疑的压迫。
门被推开一线，身着暗红色侍卫装扮的男人入内，单膝跪地，声音压得极低，“主子，计划失败了。”
话音落下，屋内静了一瞬，连烛火似乎都微微一晃。那端坐之人原本执笔的手，停在半空，笔尖悬着一滴墨，迟迟未落。他没有抬头，只是极轻地，将笔放回砚边。
“说。”
侍卫低头，“本已掳得其人，可那群蠢货一时兴奋错杀了几名百姓，导致荣华街上大乱，百姓四处窜逃。继而不知哪儿飞出来一群人，三两下就制服了那群蠢货，现在已被带走了。看那样子...”
侍卫欲言又止。
空气忽然一沉，那端坐之人缓缓抬眸，烛火一晃，只映出一双浑浊却冷的眼，像是沉在深水里的刀。
侍卫被那一眼盯得浑身一紧，背脊瞬间发凉，几乎是下意识地低下头，声音发颤：
“好像是陛下身边的人...”
“啪——！”
一声脆响，茶盏在地上炸开，瓷片四溅，屋内空气骤然紧绷。
侍卫几乎是本能地“扑通”一声跪下，额头抵地，不敢再动半分。
冷汗顺着鬓角滑落。
那人却没有再发怒，只是一瞬的失控，很快一切又归于死寂。
他缓缓收回目光，手指轻轻敲在案面上。
看来是皇帝身边的暗卫，出手了。
“废物。” 声音不重，却比方才那一摔，更令人心寒。
那人缓缓站起身，衣袍垂落，他走到案前，目光落在那幅尚未收起的京城舆图之上。
圈起来的地方，正是事发之地。
“陛下的人怎么会在那儿？”
侍卫连忙回道：“据咱们的人传来信报，陛下应是微服私访了。”
说罢，屋内静了一瞬。
男人看了舆图两息后，伸手将整幅舆图缓缓掀起，扔在一旁。
随后低声道了句：“此局，废了。”
没有迟疑，没有惋惜，就像丢弃一枚已经失去价值的棋子。
他转身，步伐从容，声音恢复了往日的冷静：
“扫尾吧。所有接触过那批人的线，断。”
“能消的消，不能消的......”
他顿了一瞬。
语气淡得像在说一件无关紧要的小事：
“灭。”
侍卫一震，立刻应声：“是！”
那人手指点了点案面，继续道：“把线引回去。”
侍卫抬头一瞬，又迅速低下，不甚确定的问道：
“......引向护国公府三公子？”
那人没有回答，只是看了他一眼。
侍卫背脊一寒，“属下明白！”
护国公府，偏院暖阁。
门窗紧闭，窗幔低垂。
屋内燃着甜腻的暖香，香气浓郁得有些发闷。
榻上锦被凌乱，几本书卷被随意踢落在地，连案上的茶盏都斜歪着，茶水沿着桌沿滴答作响。
三公子梅材半倚在榻上，衣襟散乱，领口微敞，神情懒散又带着几分说不出的兴味。
他一手托着下巴，目光直勾勾落在面前那名书童身上。
那书童年纪尚轻，面容清秀，被他看得浑身不自在，低着头，手指紧紧攥着衣角。
“过来。”
梅材勾了勾手指，语气带笑。
书童犹豫了一瞬，还是挪了过去。
下一刻，手腕被一把扣住，力道不轻。
梅材将人猛地一带，书童一个踉跄，整个人跌坐在他身上，呼吸一乱。
“躲什么？”
梅材低笑，声音压低了几分，带着明显的轻佻。
他凑近了些，闭上眼睛猛地一吸，享受着书童身上的浅淡墨香味。随后睁开双眸，眼中满是克制不住的欲.望，指尖也顺着对方的下颌轻轻一抬，逼得书童不得不抬头。
“平日里倒是伺.候得勤快，今日怎么这般扭捏？”
书童脸色涨红，声音发颤：
“公子......外头、外头还有人......”
梅材嗤笑一声，满不在乎，“谁敢进来？”
他说着，手已顺势滑落，眼看便要更进一步——
“砰——！”
房门猛然被撞开！
梅材整个人一僵，脸色瞬间阴沉下来。
“谁？！”
他猛地回头，眼中怒意几乎要溢出来。
门口，一名心腹跌跌撞撞冲进来，气都还没喘匀，脸色发白的说道：
“三公子——出事了！”
空气骤然凝滞。
梅材脸上的那点兴味瞬间消失得干干净净。
他一把推开书童，语气冷得发硬，“滚一边去！”
书童慌忙退开，跪在角落，头都不敢抬。
梅材翻身下榻，衣襟尚未来得及整理，脸色已难看至极：
“说！什么事！”
心腹咽了咽口唾沫，压低声音说道：“......我们安排的人，闯祸了。”
短短一句，却像一盆冷水，兜头浇下。
梅材先是一愣，下一瞬，脸色刷地白了。
“你说什么？”
他声音不自觉地拔高了一截。
心腹低头：“京中闹市，死了不少人...动静闹得很大，已经惊动不少人了......”
三公子瞳孔微缩，整个人像是被什么击中，愣在原地。
数息后，他忽然开始在屋内来回踱步，步子越来越乱。
“闯祸了...闯祸了......”
他喃喃重复，声音开始发干。
手不自觉地抬起，狠狠咬住指节，一下又一下。
“我不是说了吗？！就掳人！掳了人就走！”
“谁让他们闹这么大动静的？！”
他猛地转头，声音带着压不住的慌乱：
“现在呢？！现在什么情况？！”
心腹低声回道：“......不好收拾。”
这四个字一出，梅材整个人都炸了！
“废物！！”
他猛地一脚踹翻身旁的矮几！
“砰——！”
茶盏摔碎，茶水四溅。
他像是完全失去了分寸，抓起手边的东西就往地上砸！
“都是一群废物！！”
“这点事都办不好！！”
“要是查到我的头上——”
他说到一半，声音猛地卡住。呼吸变得急促，眼神开始乱飘，那一瞬间，真正的“怕”才涌上来。
他吞了口唾沫，喉结滚动。
“......会查吗？”
这句话几乎是压着嗓子挤出来的。
屋内一片死寂。
“不会......不会吧？”
下一刻，他猛地一把抓住心腹衣领，眼神发狠：
“去！把所有痕迹都给我扫干净！人也好，东西也好——”
“一个都不许留下！听见没有？！”
心腹连忙点头应下：“是！属下这就去！”
门再次关上。
屋内只剩梅材还有角落里那个一动不敢动的书童。
梅材站在原地，胸口起伏不定。
该死的，本来打算借机让人毁了钟家那女人的清誉，让这门亲事就此作罢，没想到被这班蠢货给害了！
好半响，他才从思绪里回过神来，目光一点点转过去，落在那书童身上。
那一眼没有欲，只有烦躁，还有无处发泄的怒火。
“看什么看？！”
他突然吼了一声，书童吓得一抖，连忙低头。
梅材越看越烦，直接抄起地上一只碎裂的茶盏，朝他那边狠狠一砸！
“滚！”
“都给我滚出去！！”
“晦气东西！”
书童头上被砸破一道口子，连忙捂着额头，连滚带爬地退了出去，连门都顾不上关。
屋内再次安静下来，只剩满地狼藉。
梅材站在中.央，手还在微微发.抖。他低头看了一眼自己的手，咬过的指节泛着白，他忽然低声骂了一句：
“......该死！”
夜色沉沉，繁星点点。
皇宫内灯火通明，宫道被照得如同白昼。殿宇静立，轮廓分明。禁军一队接一队巡行，步伐整齐，甲胄轻响。刀戟在侧，目光警惕。
今夜的宫中，比往常更为森严。
人人神色紧绷，不敢有半分懈怠。
一股压抑而肃然的气氛，悄然弥漫开来。
养心殿内，空气中弥漫着苦涩的药味。
步德翌斜倚在龙榻边上，身形略显松散，似是耗费了不少心神，整个人透着一股掩不住的疲惫。他一手搭在榻沿，指尖微微用力，像是在压着胸口那股尚未散尽的不适。
榻边一侧，凌宇屏息站着，神色沉静如水，不敢有丝毫懈怠。
此时，小六子端着一只药碗快步而来。碗中药汁乌黑浓稠，热气袅袅升起，苦味几乎凝成实质。
他小心翼翼地走至榻前，弯下身子，双手捧碗，将碗沿轻轻凑近步德翌唇边，动作轻得仿佛怕惊着人。
“陛下，喝药了......”
步德翌勉强低头，抿了一口。
下一瞬，眉头猛地皱紧，整张脸几乎瞬间拧在一起。那苦味直冲天灵，他下意识地吸了一口凉气，眼角都隐隐抽了一下。他连半口都不肯多咽，便立刻抬手，将小六子的手往外一推。动作不重，却带着明显的抗拒。接着整个人往后一靠，眉头紧锁，一副“再敢喂我我就翻脸”的神情。
小六子被推得一愣，手里的药碗晃了晃，连忙稳住，脸上满是为难，却又不敢再强喂。
步德翌这才抬眸，看向凌宇。
他声音冷冷地道：“查出什么了？”
凌宇上前半步，微微躬身，声音低沉而稳，“回主上，那群贼人乃是江湖的亡命之徒，经过严刑拷问，他们供出了有人付出高额赏金让他们在荣华街上制造混乱，借机掳走太师府嫡长女钟幽霓。”
“钟幽霓”三个字一出——
步德翌的神情，几乎是瞬间变了。方才还算平稳的呼吸微微一滞，眉头再次收紧，像是被什么狠狠刺了一下。他眼底闪过一丝极快的阴影，指尖在榻沿不自觉地收紧了一分。
这时，不长眼的小六子，企图再次挑战让陛下饮下这碗汤药，缓缓地把汤碗递近步德翌的唇边，满眼期待陛下能张开他那张龙嘴，乖乖喝药。
步德翌被这几乎要贴上他下.唇的药碗一打岔，神色不耐地看了一眼小六子。小六子对上步德翌冷冷的眼神，立马怂了，连忙把药碗往后收了收，后退两步，再不敢往前凑。
殿中空气似乎也跟着压低了几分。
步德翌缓缓开口，语气不高，却带着压不住的冷意：
“朕以后不想听见‘钟幽霓’三个字。”
他说到“钟幽霓”三字时，明显声音一沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来似的，带着毫不掩饰的厌恶与抗拒。
凌宇微微一顿，立刻低下头，“是主上。”
殿中短暂一静。
步德翌深吸了一口气，再开口时声音已恢复冷静，“那人是谁？为何要掳人？”
“此事不管如何严刑逼供，贼人们都一致说他们没正面见过对方，接洽的方式均是利用城里的小乞儿负责传递信息。这也是他们这一伙人的办事方式，双方无需露面，银钱收到了自然会办事。至于掳钟......”
他说到一半，似是察觉失言，语速微不可察地顿了一下，立刻改口：“掳钟某某的动机，还未查出。”
听到这儿，步德翌眉头更深，神情冷然。他微微直起身子，原本懒散的姿态收敛了几分，整个人的气场也随之冷了下来。
“皇城之下，竟有此等买卖进行，京兆尹究竟在干什么？！”
想起京兆尹那人，这一世自己还没处置他。好啊，又是你这家伙！
“传京兆尹来见朕！”
小六子连忙应声：“是陛下。”
他转身便要退下传旨。
步德翌又抬手，朝凌宇轻轻一摆，凌宇会意，未再多言，只微一颔首。
下一瞬，人影已在原地消失。