【尧城·清风客栈·内室】
烛火摇曳，映着床榻上柴七七惨白的脸。左肩裹缠的棉纱已被黑紫色毒血浸透，阿云刚端出去的铜盆里，淤血散发着甜腥的腐气。
“热……好冷……”柴七七深陷高热梦魇，唇瓣干裂，无意识地呓语。
小施额角沁满汗珠，用浸透药汁的布巾不断擦拭她滚烫的额头，手下绑缚左臂的布带勒得极紧，试图延缓毒素上行。
她声音紧绷，对一旁泪眼婆娑的李雪儿急道：“雪儿姐！必须立刻启动‘暗网’！主儿中的是西域‘黑鸠’，十二个时辰内，非‘虎毒株’不能拔毒！”
李雪儿猛地抹去眼泪，眼神瞬间变得锐利如刀：“我这就去！”她霍然起身，丝履踏过染血的布团，快步下楼。
此刻她必须联络那张深埋于招国阴影中的巨网——由前任东厂督主、柴七七生父李彦祯一手打造的“暗网”。
而开启这张网的钥匙，掌握在柴七七那位鲜少露面、却掌控着李彦祯所有隐秘力量的长兄——柴无舒手中。
李彦祯与昭阳长公主育有三子。
长子柴无舒，承袭其父雷霆手段，隐于幕后执掌东厂遗留的庞大情报根系，是连接“暗网”的唯一枢纽。
次女柴七七，明为江湖儿女，实则依托风月场与客栈织就另一张江湖情报网，与长兄的朝堂暗线互为表里。
幼女则如传言般深居简出，神秘莫测。
柴七七的“南燕楼”，便是这江湖情报网的枢纽——遍布各州府的秦楼楚馆，汇聚三教九流，消息如流水汇入深潭。尧城这家不起眼的“清风客栈”，亦是网中一环。
客栈大堂·寅时
李雪儿疾步下楼，裙裾带风。精瘦的掌柜早已候在楼梯口，目光如鹰：“东家，快马备在侧门。”
“闭店！二楼一只苍蝇也不许放上去！”李雪儿语速极快，人已闪向门外。
“是！”掌柜躬身，指节在柜台隐秘处叩击三下，阴影中立刻有两道身影无声掠上楼梯。
更深露重，但尧城的夜市尚未散尽。
李雪儿一袭素衣策马狂奔，马蹄踏碎青石板上的灯火倒影，惊起一片摊贩的惊呼与怒骂。
她毫不理会，眼中只有长街尽头那栋灯火通明的三层朱楼——南燕楼尧城分号。那是离清风客栈最近的情报节点，也是此刻唯一的希望。
黎明时分
天光微熹时，无痕带着一身夜露与疲惫赶回。
他玄衣破损，左肩包扎处洇出血色，却径直走到床前，沉默地守着昏迷的柴七七，寸步不离。小施为他重新处理伤口时，门外响起沉稳的脚步声。
卫沂生推门而入，一身墨蓝常服掩去甲胄肃杀，身后跟着三等大将军肖隼和他的两名亲卫米霆、郁昆。
他目光扫过柴七七青灰的面容，眉心骤紧，问小施：“毒还未解？”
“此乃西域‘黑鸠’，非‘虎毒株’不可。”小施手下不停，将捣碎的草药敷在柴七七肩头，黑血仍在渗出。
“药呢？”卫沂生追问，声音带着不易察觉的焦灼。
“库中有存，但远在王都！”小施指尖发颤，“已传信去取，十二个时辰…是极限！”
“十二个时辰？”卫沂生眼神锐利如刀，“尧城距王都八百里加急也要两日夜！如何确保？”
小施语塞。
无痕豁然起身，斩钉截铁：“暗网自有秘道！纵是天涯海角，十二时辰内也定能送达！”
卫沂生紧抿薄唇，深深凝视柴七七片刻，抬手重重揉按眉心，似在压抑翻涌的情绪。
一旁的肖隼原本忧色忡忡，听到“虎毒株”三字，眼底却飞快掠过一丝异样，目光在卫沂生紧绷的侧脸与昏迷的柴七七之间逡巡。
“米霆。” 卫沂生忽然开口，打破压抑的寂静，“取我的药匣来，最下层黑檀盒里的虎毒株。”
此言一出，满室皆惊！
阿云猛地抬头，小施捣药的手顿住。
无痕一步跨至卫沂生面前，玄衣无风自动，眼中寒芒爆射：“虎毒株乃明国皇室秘药，年产不过五指之数！招国明录在册的仅两株——一株为陛下赐予长公主的嫁妆，现存于公主府王都秘库；另一株，三年前赐予镇守南疆的大将军王！剿匪您说涉及军械大案，如今又与此等秘药有关，敢问少将军，”他字字如冰锥，“您手中这株，从何而来？！”
“放肆！”郁昆按刀怒喝。
卫沂生抬手止住亲卫，缓缓起身，与无痕咫尺相对。两人目光如刀剑相击，空气凝滞得令人窒息。
“凭你方才之言，”卫沂生声音低沉，却带着千钧之力，“本将便可治你一个构陷亲王、窥伺国器之罪！镇南王之名，岂容尔等妄加揣度？！”
小施扑到两人之间，急声打断：“将军！您真有虎毒株？此刻便能给吗？”她眼中只剩救命的希冀。
卫沂生冷冷瞥了无痕一眼，不再言语，转身坐回椅中闭目养神。米霆早已领命而去。无痕在小施哀求的目光中，强压怒火退开，紧握的双拳骨节泛白。
烛芯“噼啪”爆响。卫沂生靠在椅背上，眼下带着熬夜的青影。
这一夜，他清剿匪寨、封锁消息、追查线索，连尧城知府都未及回去，只为第一时间找到她。如今人在眼前，命悬一线，他却要面对这等猜疑……
半个时辰，米霆就带着药草回来了。
小施赶紧去熬药，卫沂生睁开疲惫的双眼，眼中布起细密的血丝。
米霆汇报说：“知府那边还派人问了，是否一起用早膳。”
毕竟他们原本是下榻知府府邸的，这会儿他们都跑了出来，虽然隐蔽，但是不露面也是不妥，更何况，他还有更重要的事儿要探查。
卫沂生起身，看了眼阿云说：“你跟我回去应酬。”
阿云迟疑一下，无痕说：“没事儿，你去吧，我守着她。”
卫沂生嘴角抽搐一下，没有再言语，带着一行人出去了。
阿云紧随其后，去和小厨房的小施打了个招呼后，就跟着卫沂生的队伍回知府了。