一缕曦光破云而出，洒向雨后初霁的大地。
这场雨下了整整一天一夜，终于停了。
蒋灯眠拨开挡在洞口的树枝，扑面而来的空气清冽醒神，她深深吸了几口，伸了个懒腰。
昨夜好梦一宿。
还多亏昨天下午时候，他们在山中寻到了这处避雨的山洞，彦时把那两个做苦力的山贼捆了扔在洞口当值守，他们俩则在洞内烤了兔子，她这会儿嘴里仿佛还残留着昨夜兔腿的焦香气儿。
唯一恼人的，是驮夫下的蒙汗药，剂量不像是药人的，倒像是药那大公牛的——李赏等人至今还昏睡不醒。
“贵女，翻过这座山头就是平原，不出一日便能到江州近郊。”一旁的山贼头子凑上来禀报。
蒋灯眠点点头。
说来也怪，这两个山贼竟出乎意料地尽心尽力，尤其是这山贼头子，没了初遇时的那股匪气，对她和彦时恭敬得像换了个人。
无论是虚情假意，还是真心悔改，蒋灯眠都笑眯眯地受着，不为难，也不拆穿。
倒是另一个山贼性情更烈些，喜怒全写在脸上，一直郁郁寡欢，嘴里时不时念叨他那几个被泥流吞没的兄弟。
风儿一吹，身后传来一阵若有若无的冷香，蒋灯眠没回头，便也知道是谁来了。
山贼头子极有眼色地退开。
“公主，那两个山贼，您想如何处置呢？”彦时的声音从身后响起。
他的声音明明是好听的，可他说的每句话每个字，尾音都会微微上挑，像在舌尖绕了一圈，又软软落下去，就像一条看不见的蛇，无声无息地钻进人骨头缝里去。
蒋灯眠反问：“阿时想怎么处置？”
彦时不假思索：“全看公主是想放虎归山，还是留一线。毕竟，出那样的意外，哪怕是山贼也难免悲伤。”
他在提醒她，那群山贼死于泥流，是“意外”，与他们没有丝毫干系。
她这暗卫做事，似乎总喜欢把自己摘得干干净净。
“可凡事留一线，也是留给活人看的。”蒋灯眠偏过头，状若天真，话却一点也不含糊。
如果所有山贼都死了，何来“他日好相见”呢？
“公主可还记得那日的话——问我有没有觉得这些山贼来得蹊跷？”
“自然记得。”
“您可曾听过南安的京城逸事？”
蒋灯眠眼中闪过一丝茫然，她熟知南安辛秘，却对这句话毫无头绪。
彦时笑了。
不是冷笑，也不是嘲弄。笑意从他唇角浅浅牵起，像春冰乍破，露出底下那一抹鲜为人知的颜色。
蒋灯眠倒不陌生，她曾见过这个笑——在渠州的夜海之侧，他也曾这样对她笑过，很好看。
好看得让她几乎快要相信，眼前这个人当真是个温软而纯粹的少年。
只可惜她太了解彦时了。
从公主府里那个被悄无声息替换掉的暗卫阿拾开始，从锋刃相向的那一刻开始，从那些山贼被一场轻飘飘的“意外”掩埋开始，她就一直清楚彦时的本质。
是一条五彩斑斓、蛰伏在暗的毒蛇。
而此刻，这条毒蛇正噙着笑意，温柔地望着她，等她开口。
“京城逸事那么多，我哪知道是哪桩？”蒋灯眠把话噎回去，表明了自己不吃他这一套。
此刻，彦时的眸子映着远天曦光，竟显得有几分透亮。这目光笼罩着蒋灯眠，笼罩着这位“以假冒真”的南安公主，充满着蛊惑的意味。
“公主。”彦时开口，声音依旧带着独属于他的凉，“您知道当今南安的都城在哪里吗？”
蒋灯眠轻轻哼起了一首欢快的歌谣以作回答：
“南山高，北水长，百年立都属燕央。”
“九门通，四海扬，万岁王气归蒋皇。”
“这是燕央城里孩童都耳熟能详的儿歌，南安的都城是燕央城，自建朝三百二十七年，一直都是。”
彦时望向远方，层峦叠嶂如泼墨，朝光隐在云后，又在黑白二色间添上，一层淡淡的金。
蒋灯眠顺着他的视线望去，看向南方。
“江楚二州，天府膏腴，所谓金城千里，诚帝王之州也。”彦时缓缓说，“公主可听过这个说法？”
意思是江州楚州才应当是京城，而非如今的燕央。
蒋灯眠眉头一皱，她不曾听过这种大不敬的逆言。
彦时向旁迈了一步。
不过寻常一步距离，蒋灯眠却感觉彦时离自己近了许多，那股若有若无的冷香缠了上来，混着雨后的草木清香，分明是极干净的，却叫人脊骨发紧。
“这种杀头的话可不会空穴来风。”彦时的声音压得低了些，“江州这带的老人中，常有这句话口口相传。大抵百年前真有一个幽魂王朝，将王都设在了此地。那些山贼，大抵是这个幽魂王朝的残兵遗将。”
这种志怪的说法很新奇。
晨风从山间吹来，带着暖意，蒋灯眠却觉得有点冷。
“越靠近京城的地方，理应越民富财强，南安南北富裕，反观中原之地，倒显逊色了些。”她喃喃自语，这点从赋税上便能知晓，是满朝皆知的常识，她从未细想过其中原因。
彦时没搭话，只微微偏过头，一缕曦光恰好落在侧脸上，他的轮廓被勾出一道浅浅的金边，好似庙宇之上端坐的神佛。
神佛不问人间事，垂眼懒看世人痴。
他做作成这样，在装圣人么？
蒋灯眠在心中冷笑一声，她不屑鬼神之说。
无论那庙宇里是佛是鬼，都坐在那儿，人来拜，才会看见众生芸相。
人呢？
人有嘴，要吃饭，得干活，哪里得闲日日去寺庙虔诚礼佛？
更何况，木头雕的佛座会腐朽。
她才不甘腐朽。
蒋灯眠记得，户部清查全国人口，是五年一轮。
前年呈上去的折子她阅过——燕央都城五百四十万有余，江北诸州共约三百二十万，江南这边江楚共约四百一十万，其余州郡约四百万户左右，西面连绵的边关共常驻二百二十万。
南北户数，相差无几。
既然自古定都北城燕央，即便南方富硕，也不至于如此不分伯仲。
这一切是为何？
蒋灯眠迟迟没出声。
彦时等了一会，偏头看过她。
蒋灯眠的眼里有山中秋景，有不遮掩的盘算，有勃勃的野心。
唯独没有他。
彦时抬起手，摸了摸自己的脸。
皮囊是身外物，他向是这样认为。
但此时，蒋灯眠连余光都未分给他一星半点，他第一次感到了意外。
但彦时并未出声打扰，他只是站在一旁，安安静静地看着她。
看着看着，他又不由自主弯了弯嘴角。
他见过太多美人，环肥燕瘦，浓妆淡抹，美则美矣，但他一个也没有兴趣。
蒋灯眠不一样。
她自然是美的，但更吸引人的是她身上那股说不出来的劲头。
这股劲让她鲜活，让她明媚，哪怕他知道她的过往一定不简单，但眼前的女人依然如此纯粹。
真奇妙，彦时想。
他从腰间摸出一个物件。
这是一把雕花绣雀的折扇，扇骨乌沉，折线优雅，开合清脆，扇柄处还挂了个透色珠坠，日头一照，珠子里似能聚光凝辰。
“小小礼物。”彦时将扇子递到蒋灯眠面前，“还请公主笑纳。”
蒋灯眠回过神来，有些疑惑地看了一眼，接了过来。
入手的一刻，她神色微动。
单从外形上看，这是一把普通的折扇。
但握在手里时，扇骨处凹凸不平的纹缠枝雕之中，恰藏了一条蜿蜒的凸起，像摸到了一条藏在暗处的蛇，如果再顺着这纹路摸下去，恰在蛇头及蛇尾处，有几点小小的凸结，按照一定的顺序排列起来。
“公主别按。”彦时似乎很满意她的反应，适时开口。
蒋灯眠终于抬眼看他。
彦时站在那，那张脸清清冷冷，偏他说的话又贴心极了。
“按下去，扇骨里会弹射出刀刃。”彦时细细解释，“以备不时之需，可做防身之用。”
蒋灯眠将扇子翻了过来，迎光细看，扇骨接缝处，偶会反射出一道极细的银光，薄亮凛冽。
“江州以后，人多眼杂，若真有情急之时，公主可以以此防身。”彦时叮嘱得很认真，“南安公主养在深宅里，柔弱不堪，你以后可小心别露出狐狸尾巴来。”
“如此，阿时有心了。”蒋灯眠笑意盈盈地收下扇子，掂了掂重量，又问，“只是不试试，我怎知道它威力如何。”
彦时早料到她会问出此话，答：“不可。”
“这扇子里的机关，只能用一次。至于它的威力，公主不必忧心——”
“扇页所指，五丈之内，皆是必杀。”
彦时说得云淡风轻，但语气笃定。
蒋灯眠将信将疑，她把扇子“啪”得一声揺开，扇面上墨迹纵横，画的是向南飞去的孤雁。
远山如黛，暮云低垂，羁旅漂泊，思乡愁深，就连孤雁也知向故地归去。
蒋灯眠顿了顿。
雁南飞，归故地。
她同这孤雁，有何区别？
蒋灯眠将扇子往上一抬，遮住了半张脸，只露出一双黑白分明的杏眼，亮亮的，湿漉漉的，带着说不明道不清的少女心事。
“劳阿时费心。”蒋灯眠的声音从扇后传来，闷闷的，又软软的，“我很喜欢。”
如同方才，一缕日光恰落在她露出的半张脸上，面若桃花，眼含春水。
彦时望着她，怔了一瞬。