姚筝是在属于冬日午后的压抑隐忍的风啸声中，艰难地挣脱了黑暗的沉沦，恢复意识的。
偶尔屋外传来的脚步声细碎的说话声，还有偶尔墙外小商小贩走街串巷的叫卖声，提醒着她真实生活世界的存在。
她感觉自己像是从一处冰冷粘稠的、望不见底的深渊里，被这喧嚣的生命力强行拖拽了上来。身体很重，每一寸骨头都像被拆散又勉强拼凑回去，弥漫着酸软和钝痛。后脑勺尤其痛得厉害，像是有根烧红的铁锥在不断搅动。
但比身体上的不适更强烈的，是一种前所未有的冰冷彻骨的孤独与无望。
她记得火光，记得浓烟，记得被绳索捆缚的窒息，记得门被踹开的巨响，记得那个冲进火海将她紧紧抱起的滚烫怀抱和熟悉气息......是贺斩吗？还是又一次濒死前的幻觉？
然后呢？发生了什么？她为什么在这里？这里又是哪里？
贺斩呢？
无数的疑问和不安，像冰水下的暗流，在她尚未完全清醒的头脑里冲撞。她尝试着，用尽力气，睁开了眼睛。
一片黑暗。
不是夜晚那种有星光或月光的、能隐约分辨轮廓的黑暗，也不是闭上眼睛后那种自我选择的带着暖意的黑暗。
而是一种绝对的沉甸甸的被最厚的黑绒布严密包裹起来的，没有丝毫光线渗透的彻底的黑暗。
姚筝的心跳，漏了一拍。
她以为自己还没完全清醒，用力眨了眨眼，甚至抬手想揉一揉。
可无论她怎么努力，眼前依旧是一片伸手不见五指的浓黑。
一种冰冷的不祥的预感，如同细小的毒蛇，顺着脊椎缓缓爬升。
就在她因为这异常的黑暗而心神不宁时，一个陌生的低沉的带着明显北方口音的男声，毫无预兆地在她耳边不远处诧异响起：
“你醒了？”
这声音出现得太突然，姚筝浑身猛地一颤，几乎是惊跳起来——
事实上，她只是歪着脑袋缩着耳朵身体剧烈地哆嗦了一下，本能地想要将自己蜷缩起来更安全，却因为虚弱和躺着的姿势，只是徒劳地在粗糙的床单上蹭了蹭。
“谁在说话？！”她脱口而出，声音干涩沙哑得厉害，带着刚醒的迷茫和浓重的警惕：“你是谁？我在哪里？”
一连串的问题抛出，她急促地喘息着，试图在绝对的黑暗中用耳朵捕捉对方的位置和任何细微的动静。失明似乎让她的听觉变得异常敏锐，她甚至能听到对方呼吸时轻微的停顿。
“呃？”对方明显地顿了一下，似乎没料到她的反应会如此激烈，或者，是在斟酌词句。
短暂的沉默，让姚筝心头的不安愈发扩大。
这黑暗太不正常，这陌生的环境，这突然出现的人到底是什么身份，又为什么要救自己——
她脑中飞快地闪过一个可能，一个让她浑身血液几乎要凝固的可能。但她不愿意相信，或者说，不敢立刻相信。还是想要确认一次——
她强迫自己镇定下来，用一种连自己都觉得惊讶的近乎冷漠平静的语气，甚至带上了一点刻意的仿佛只是抱怨光线不足的随意，开口说道：
“是没开灯吗？屋里......好黑。”
果然，对方没有立刻回答。
沉默，如同有形质的胶质，填充在黑暗的空气里，压得人喘不过气。
她感受到眼前有风，有刻意扇起的，突如其来的风。
她慢慢地带着一种近乎自虐的决绝，抬起了自己微微颤抖的右手，举到眼前。
然后，她开始晃动手指。
一下，两下，三下......
眼前的黑暗没有任何的光影变化，如墨的海底没有任何涟漪。
理智，在这一刻，精准而残酷地切开了她所有自欺欺人的侥幸。
大脑迅速给出了最符合逻辑的推测：浓烟吸入过量？后脑遭受重击？或者两者叠加？导致了视神经受损，或者大脑视觉中枢区域受到压迫……
耳边传来男人的声音：“你好像——”
“——我看不见了。”
这个认知，像一道裹挟着万钧之力的惊雷，毫无预兆地结结实实地劈在了她的天灵盖上！
一瞬间，她僵在那里，举着手，一动不动。脸上没有任何表情，甚至没有惊恐，没有泪水，只有一片空白的、近乎呆滞的茫然。像是灵魂被瞬间抽离了躯壳，只留下一具不知该如何应对这翻天覆地变故的脆弱的皮囊。
宕机。
完全的，彻底的宕机。
骄傲如姚筝，理智上可以迅速接受并分析原因，甚至在下一瞬就开始思考失明可能带来的种种后果，应对策略，但感情上，这突如其来的彻底的黑暗，这被剥夺了最基本感官之一的巨大打击，如同最凶狠的重拳，狠狠砸碎了她所有强撑的冷静和防线。
一直紧绷的弦，在这一刻，猝然崩断。
“......姑娘？”那个陌生的男声再次响起，这次似乎靠近了一些，语气里带上了一丝不易察觉的探究和同情：“你别害怕。”
姚筝依旧沉浸在那片毁灭性的空白里，根本顾不上听对方在说什么，既然对方当时救了自己，一时半会自己也是不需要担心生命危险的。
男声顿了顿，似乎觉得需要解释一下现状，声音平稳地陈述道：“我们是军人，上门与陈彰接洽一些公务事项。”
听到陈彰两个字，姚筝低下头，手指不由自主心虚地收缩了一下，但脸上依旧没有任何表情。
“没想到，昨夜我们赶到的时候，陈老板的住宅发生了火灾，火势很大。现场很混乱，所有人逃的逃散的散。”男人的声音里透着一丝公事公办的严谨，也有一丝对突发状况的无奈：“我们搜寻幸存者的时候，发现了你。你当时昏倒在偏院，身上有伤，但还有气息。可是陈先生不知所踪。”
他停了下来，似乎在观察姚筝的反应，然后才问道：“你是……？怎么会在这里？和陈老板是什么关系？”
一连串的问题，带着军人特有的直接和审视。
姚筝的脑子依旧乱哄哄的，像一锅被搅得稀烂的浆糊。失明的冲击太大，让她暂时失去了所有周旋和编造谎言的能力。但她残存的警惕心，在听到这些问题时，还是本能地拉响了警报。
陈彰不知所踪？是被吉祥放的那场大火掩盖了外出寻宝未归的事实？眼前这些军人为什么要找一个日本间谍，是陈彰背后的自己人，还是......别的势力？
她不能回答。
至少现在不能。
她需要时间，需要弄清楚自己的处境，更需要一个缓冲，来接受这该死的、一片黑暗的现实。
“我......”她张了张嘴，声音比刚才更加沙哑虚弱，她抬起没受伤的那只手，按住了依旧阵阵抽痛眩晕不已的额头，眉头紧紧蹙起，脸上露出真实的痛苦之色：“我的头好痛......好晕......”
这不是完全的伪装。后脑的伤和失明带来的精神冲击，让她确实头痛欲裂，天旋地转。
她微微侧过脸，虽然看不见，但还是朝着声音来源的方向，用一种带着恳求的、虚弱不堪的语气低声道：“这位大哥，能不能发发善心先帮我请个大夫？我以前是能看到的，可现在一场大火我好像什么都看不见了......”
最后几个字，她说得很轻，带着一种茫然的仿佛自己都无法置信的颤抖。这半真半假的表演，在此刻身心俱疲且确实陷入巨大困境的情况下，显得格外真实而无助。
她深吸一口气，努力看起来真诚与无辜：“你放心，只要我身体恢复了，我什么都能想起来，一定知无不言言无不尽。”
说谎真谛：二分假 八分真为最佳被信任比例。
男人沉默了片刻。姚筝能感觉到他的目光在自己脸上停留，似乎在评估她话里的真伪和她的价值。
“——如果你实在为难，就算了。”姚筝长叹一口气，歪着脑袋：“你能不能帮我找个碗，我自己坐在大街上努努力，一天也能要下来点钱，总是能攒够的。”
最终，男人似乎做出了决定，声音恢复了之前的平稳：“好。你且安心休息，我这就去请郎中。”
说完，脚步声响起，由近及远，然后是房门被轻轻带上的声音。
房间里，再次只剩下姚筝一个人。
她维持着那个蜷缩的姿势，久久未动。失明的黑暗，像最沉重的棺椁，将她严密地包裹埋葬。
却在心里发出绿芽。
她是想要害死陈彰之后，南下去找贺斩的。
没想到吉祥的出现，完善了整个事件的逻辑链——吉祥因为记恨沈墨渊对自己的抛弃，知道当晚沈墨渊来找陈彰，于是跟来想要和沈墨渊同归于烬？
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那个陌生的军人离开了姚筝暂时安置的客房后，并没有立刻去请郎中，而是转身穿过此刻显得格外空旷和凌乱的回廊。径直走向更深处，踩过院落间的石板地面，转过月牙门，院落越来越熟悉，这竟是姚筝的小院。
他走进小院，没有去正房，而是转向一侧的偏房。偏房的门虚掩着，里面传来一阵规律而轻微的金属摩擦石头的沙沙声。
推门进去。
偏房内陈设简单，只有一桌一椅一炕。此刻，一个穿着熨帖的军装常服身形挺拔的男人，正背对着门口，站在窗前唯一一张旧书桌旁。他微微低着头，专注地磨着一把军刀。
男人肩章上的徽记，显示他的军衔远高于眼前军人。
听到开门声，男人磨刀的动作没有丝毫停顿，甚至连头都没有回，只是淡淡地问了一句，声音清冷，带着一种长期发号施令形成的不容置疑的质感：
“问清楚了？”
军人立刻并拢双腿，行了个标准的军礼，虽然对方背对着他：“报告副官！基本问过了。”
“说！”
“陈彰府里的人，逃的逃，死的死。几个抓到的下人，口径不一，有的说陈彰前晚就带着沈县长公子和两个亲信出门了，一直未归。有的说可能是趁乱跑了。还有的干脆说不知道。现场除了烧死的两具无法辨认的焦尸，没发现陈彰本人或其重要心腹的遗体。”
军人汇报得条理清晰：“现在宅子里就只剩下一个从火场里救出来的年轻女人，安置在东厢客房。”
“女人？”被称为副官的男人，磨刀的动作微微一顿：“什么来历？”
“她自己没说。”赵连长迟疑了一下，语气不由得柔软了些：“而且她眼睛好像有问题，看不见。我刚去看她，她刚醒，头痛得厉害，话也说不全，只求着先请郎中。”
“是个瞎子？”副官终于停下了磨刀的动作，缓缓转过身。
窗外的光线照亮了他的脸。那是一张相当年轻英俊的脸，看起来不超过三十岁，眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇的线条有些薄，显得冷静而略显薄情。但他的眼睛那是一双极其锐利、仿佛能穿透人心的眼睛，此刻正微微眯起，带着一种职业性的审视和深思。
“陈彰我打过交道。”他低声重复着这个名字，嘴角勾起一抹极淡的冰冷的弧度：“以他的性格和行事作风，绝不会在身边留一个完全无用甚至可能是累赘的人。尤其是在他失踪的这个节骨眼上。”
他走到桌边，拿起一块干净的绒布，开始仔细地擦拭那柄已然寒光凛冽的军刀，动作慢条斯理，却带着一种无形的压力。
“给她找郎中。”他最终吩咐道，语气不容置喙：“用最好的药，务必保住她的命，也要尽量治好她的眼睛——如果还有希望的话。”
军人立刻应道：“是！”
副官将军刀锵地一声归入挂在墙上的刀鞘，走到床边，拿起搭在椅背上的军装外套，利落地穿上，一丝不苟地扣好风纪扣。
“先照顾着，”他一边整理袖口，一边说道，目光投向窗外姚府荒芜的庭院，眼神深不见底：“稳住她，别让死了，也别让跑了。”
他顿了顿，补充道，声音里带上了一丝近乎玩味的冰冷：
“等我回来，要亲自好好会一会这位陈先生府上，唯一的幸存者。”
说完，他不再停留，拿起桌上的军帽戴上，压了压帽檐，遮住了那双过于锐利的眼睛，大步走出了偏房。
军人目送他的背影消失在院门外，这才转身，匆匆去执行请郎中的命令。
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与此同时，桐城另一处安静的巷弄里。
李掌柜如往常一样，在自家小院的天井里，就着傍晚的天光，慢悠悠地品着一壶粗茶。望江楼易主后，他心灰意冷，索性回家颐养天年，只是心中时常挂念那位不知下落生死未卜的姚筝。
忽然，院门被不轻不重地敲响。
李掌柜有些疑惑，这个时辰，鲜少有客。他放下茶杯，起身去开门。
门一开，外面站着一个身形高大挺拔穿着簇新却风尘仆仆军装的年轻人。那身军装和年轻人身上不自觉散发的肃杀之气，让李掌柜心头一跳，下意识地就要躬身行礼——
“老人家，且慢。”年轻人却伸手，稳稳扶住了他欲行礼的胳膊。声音有些沙哑，却带着一种奇异的激动和熟悉感。
李掌柜一愣，抬起头，借着昏暗的天光，仔细端详对方的脸。
浓眉挺鼻，眼神锐利如鹰隼，轮廓比记忆中更加硬朗坚毅，褪去了少年的青涩，多了军旅磨砺出的风霜和沉凝。但那双眼睛深处闪烁的光芒，那抿唇的习惯——
“贺......贺斩？！”李掌柜瞪大了眼睛，不敢置信地低呼出声：“是你？！真的是你？！你......你怎么这身打扮？”
贺斩看着李掌柜惊愕又带着欣喜的脸，紧绷了许久的嘴角，终于微微松动，露出一丝真切却带着疲惫的笑意。他反手关上院门，低声道：“李叔，是我。我回来了。”
两人回到屋里，李掌柜忙不迭地给他倒茶，手都有些抖。
“好小子！出息了！这身军装——你当真去了军校？这才多久？怎么就回来了？？”
贺斩接过茶杯，却没有喝，只是紧紧握着，指尖用力到泛白。他环顾这间熟悉又有些陌生的小屋，声音压抑着某种急迫：“李叔，这些稍后再说。我这次回来，是......是来找小姐的。”
他抬起头，目光灼灼地盯着李掌柜，里面是毫不掩饰的担忧和急切：“小姐呢？她在哪里？姚府......姚府怎么会变成那样？我听说——”
李掌柜脸上的喜色瞬间褪去，化作一片沉痛和忧虑。他重重叹了口气，摇了摇头：“贺斩啊，你......你不知道吗？”
贺斩的心猛地一沉：“知道什么？”
“姚小姐她——”李掌柜的声音低了下去，带着不忍：“她被那个陈彰抓走了啊！就在你走后没多久！望江楼被那沈墨渊和吉祥那丫头占了，学堂也散了，姚老爷听说也被逼走了。姚小姐她孤身一人，落入陈彰手里，这都过去好几个月了！音讯全无！我——我还以为——以为她恐怕已经——”
李掌柜没有说完，但意思不言而喻。
贺斩握着茶杯的手，猛地一颤，滚烫的茶水溅出来，烫红了手背，他却浑然不觉。
筝儿——被陈彰抓走了——
这几个词，像一把把烧红的刀子，狠狠捅进他的心脏，反复搅动！他离开时最深的恐惧，竟然成真了！
难怪——
难怪写了那么多封信她一直没有回，难怪他他一路追查陈彰的线索回到桐城，看到的姚府是一片废墟！
陈彰院子唯一活着的女人——
贺斩的脸色，在昏暗的光线下，瞬间变得惨白如纸，毫无血色。他猛地站起身，动作大得带倒了凳子，发出刺耳的响声。
作者有话说
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第62章 重逢（01）