初夏的日光，已初具规模，不再似春日那般温柔腼腆，而是带着几分明朗的热度，大大方方的透过摇曳的车窗帘幔，在车厢内投下晃动跳跃的光斑。
风也染上了温度，配合日光顺着车窗缝隙钻进来，拂过人脸颊时，带来草木蓬勃生长的气息。
姚筝难得不用去学堂，干脆晌午才从家里出发前往望江楼。
趴在褥垫上看书的她察觉到手边的光斑，索性转了个身，仰面躺了下来。
身下的褥垫是贺斩今早刚晒过的，蓬松柔软，还残留着阳光暴晒后特有的干净而温暖的味道。她随手拿起方才看的那本书，摊开来，轻轻盖在了自己的脸上，隔绝了有些晃眼的光线，也隔绝了外界的喧嚣。书本的油墨香气混合着阳光的味道，萦绕在鼻尖，她闭着眼，感受着马车规律的晃动，外面不时有风声偶尔的鸟叫路人的杂言，仿佛整个世界都慢了下来。
这是姚筝感到最放松、最惬意的时刻。
车厢外的贺斩身姿笔挺，大马金刀坐在车辕上，目光警惕地扫视着前方路况。
偶尔，他会下意识地回头，借着被风撩起的缝隙悄悄瞥一眼车厢内的情形。
这一次，他看到的便是姚筝仰面躺着，以书覆面的慵懒模样。
初夏的衣衫已然单薄，她这般仰躺的姿势，使得胸脯随着呼吸均匀地起伏着，勾勒出柔软而清晰的曲线。
贺斩的目光如同被磁石吸住，在那起伏处停留了一瞬，随即，一股热血涌上头顶，整个脑袋都瞬间烧得通红！
他像是做贼被良心发现了似的，猛地转回头，心脏在胸腔里失了分寸地狂跳，几乎要撞破胸膛。
他死死盯着前方道路，喉结滚动，甚至抬起手背蹭蹭嘴角，不敢再回头看第二眼。
待平静下来，贺斩深吸了一口初夏温热的带着尘土和青草气息的空气，缓缓地将胸腔里的灼热呼出来。然而又想到这样美好的画面只有自己看到，嘴角不受控制地满足地微微上扬，低头藏匿起那份窥见了独属于自己隐秘的欢愉。
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下午在望江楼处理事务时，李掌柜面色有些为难地来到账房，说是沈公子在宴厅设宴，招待一群同窗学子，听说姚筝在，指名道姓想请她过去打个招呼。
“我？”姚筝从账本中抬起头，眉头微蹙。
一股难以言喻的厌烦感瞬间涌上心头。
所有人只要染上名为工作的这种恶疾，总会伴有随时随地无时无刻就能烦躁的后遗症。
她如今听到沈墨渊这三个字，明明不喜却还要装作不厌，甚至觉得连自己的名字都被他叫得有些脏了。
她都不用猜就知道沈墨渊只拿自己当做无聊时解闷工具，而沈墨渊也知道姚筝知道他在拿她当玩物偏生又无法拒绝，就是这种曲里弯折，才让沈墨渊一次又一次来招惹姚筝。
“小姐，要不......我去替您回绝了？”贺斩站在一旁察觉到姚筝的迟疑，本能的维护。
姚筝揉了揉眉心，放下笔。
上门都是客。
半晌，姚筝叹了口气，站起身抬手拦住贺斩：“也罢，就去打个招呼，应付一下便回来。”
宴厅内，酒气熏天，喧哗阵阵。
有跑堂过去询问酒单，却被沈墨渊一把推开，扯着舌头喊道：“我可是你们姚老板的同学，什么最贵上什么，我可是给你们老板长脸来了！”
沈墨渊被一群年轻学子簇拥在中间，意气风发。
见姚筝进来，他眼睛一亮，立刻高举着酒杯起身，带着几分酒意，穿过人群走到门口朗声道：“姚老板总算来了！我就说嘛，姚老板都能追着客人喂酒，怎么会看不上我们这些同学呢！”
明知对方故意花销自己，姚筝强忍着不适，维持着表面的客套，接过跑堂递来的空酒杯，直接倒了满满一杯白酒，高举：“沈公子，别这样说，诸位同学，是我招待不周，还请见谅。”
沈墨渊却得寸进尺，故意撇着腿晃着身凑近些，压低声音，语气带着一种令人作呕的亲昵和使坏的意味，眼神火辣辣盯着姚筝，声音却足以让周围几人听见：“”姚小姐，我听说......只要照顾你生意，你是可以陪......陪我……们？”
他将陪我二字咬得暧昧，又及时改口拉上旁人，其心可诛。
这话语中的轻蔑与侮辱，如同上位者居高临下的巴掌，扇的姚筝不是滋味。
贺斩在姚筝身后一步之遥，闻言拳头瞬间攥紧，眼中戾气骤生，几乎要立刻上前将那满嘴污秽的家伙拎起来扔出去。
姚筝感受到身后气氛紧张，微微侧身瞥了一眼贺斩，暗暗递过去一个阻止的眼神。
她深吸一口气，压下心头的怒火和屈辱。想到当前的困境，想到未来还需继续借助对方，不能因一时之气毁了来之不易的转机。
她抬起眼，看向沈墨渊，脸上扯出一个极其浅淡带着点自我嘲讽的笑，语气平静无波：“沈公子说笑了。来者都是客，既然是诸位同学雅兴，薄酒助兴，姚筝敬大家一杯便是。”
她说着，竟真的再一次的自顾自斟了满满一杯酒，不等沈墨渊再说什么，仰头便一饮而尽。
辛辣的酒液划过喉咙，猛烈冲进胃里翻腾起一阵灼烧，她却连眉头都没皱一下。
“爽快！”
“豪杰！”
周围响起一阵起哄吹哨的叫好声。
沈墨渊看着她这般干脆，反倒愣了一下，随即脸上露出一种征服般的得意笑容。
贺斩站在姚筝背后，看着她仰头饮酒时那纤细脆弱的脖颈，看着她强装镇定却微微颤抖的肩膀，心疼得几乎窒息。他死死咬着牙，才克制住将那酒杯砸碎的冲动。
酒席间，气氛愈发喧闹。
有学生借着酒意，一只脚踩在凳子上，举着手里的酒壶，开始炫耀沈家的权势，嗓门极大：“咱们墨渊兄的父亲，那可是本县的父母官！是县长！就......就那个......萨莉亚，管他什么中国人外国人，想要在我们桐城呆得住，还得靠沈公子的爹！”
这话一出，席间一个一直跟在沈墨渊身后衣着简朴面色忐忑的穷学生，眼睛顿时亮了起来。
眼看沈墨渊借着众人你一句我一句的夸赞下酒，整个人有些醉意微醺，只是吃吃笑着，偶尔摆摆手勉强算是谦虚，穷学生借着机会，猛地站起身，端着酒杯，走到沈墨渊面前，语气近乎哀求：“沈、沈同学！我......我有个妹妹，年纪小，家里实在困难。我听说......听说那些外国人最近在招女服务员，薪资是咱们这边的十倍还多！求求您，看在同一窗的份上，帮帮忙，跟我妹妹说说情，让她去吧！”
这话如同投入油锅的水滴，让姚筝本就因酒精而有些翻腾的胃更加不适。她蹙紧眉头，看着那穷学生被优厚条件冲昏头脑的模样。
沈墨渊被捧得飘飘然，大手一挥，满口应承：“小事一桩！包在我身上！还有谁想去，一起一起！”
说罢，众人举杯向他敬酒，沈墨渊终于满意的醉倒躺在小塌上休息。
厅内终于剩下一圈残羹剩饭般的叫好，那穷学生千恩万谢地退回角落。
姚筝却再也坐不住了。她借口更衣，起身离席
走到回廊处，夜风一吹，酒意上涌，让她有些头晕，但神智却格外清醒。
她看到那个穷学生也正好出来透气，便径直走了过去。
“同学。”她的声音因酒意带着一丝沙哑，却异常清晰。
那学生见到姚筝，有些丑态被发现的局促。
姚筝看着他，语气诚恳：“方才的话，本不该我这个外人听到。但是……关于令妹去帮日本人做事的事情，还请三思。”
那学生愣了一下，脸上露出不解和一丝被打扰的不悦。
姚筝继续道，眼神清明：“我望江楼眼下也缺人手，如果令妹不嫌弃，可以让她来我这里。工钱或许比不上那边优厚，但至少都是自家人在身边，不必遭受文化差异。”
那学生闻言，只当是姚筝担心大家都去萨莉亚或者其他日本人开的店工作，会影响望江楼的声音。摇摇头语气带着固执和鄙夷：“姚老板的好意我心领了。可是……那可是十倍的工钱啊！我们只需要吃几年苦，能让我们家过上好日子！”
姚筝见他如此，心里升起一股无力感，却也多了几分较真。
她上前一步，目光灼灼地盯着他：“请你冷静想一想，如果真有天上掉馅饼的好事，薪资如此丰厚，工作又体面轻松，为何他们不优先选择自己国家的人，而非要远渡重洋，来我们这里招人？”
“同学，这世上，所有不清不楚远超常理的大承诺，背后多半是陷阱和骗局！”
那学生被她问得有些哑口，脸上青一阵白一阵，显然被戳中了疑虑，但仍旧嘴硬：“无商不奸！”
姚筝叹了口气，语气放缓，却带着最后的劝诫：“好，就算退一万步说，这一切都是真的。一分价钱一分货，他们付出如此高昂的代价，所求的，恐怕也是常人不愿意、或者不敢去做的事情。那里面的水有多深，你我皆不知。为了些许银钱，将亲妹妹置于未知险地，这真的值得吗？请你……务必三思而后行！”
那学生脸色彻底沉了下来，觉得姚筝是在故意阻他财路，愤愤地一甩袖子：“妇人之仁！”
说完，头也不回地走了。
姚筝看着他离去的背影，只觉得一阵深深的疲惫和颓然袭来。
她双手抱怀，无力地靠在冰凉的廊柱上，望着不远处黑漆漆的池塘，任由带着凉意的夜风吹散她身上的酒气和心头的担忧。
贺斩一直远远地跟着，见她与人争执，又见她此刻颓唐的模样，心中担忧更甚。他默默走到她身边，没有说话，只是静静地守着她。
一阵夜风毫无预兆地吹来，比先前更疾了些。姚筝如瀑的青丝被风拂动，几缕发丝挣脱了发簪的束缚，飞扬起来，不断地缠绵地向后，朝贺斩站立的方向飘去，带着她身上淡淡的酒香和一贯的清冽气息。
贺斩没有避开，脚下反而向着她的方向，更靠近了一步。
两人之间的距离，近得他只要一抬手，手指便能触及到那些飞舞的光滑而柔韧的发丝。
那发丝如同最上等的墨染丝绸，在他眼前晃动，带着一种无声的邀请。
贺斩小心翼翼呼吸，仿佛怕惊扰了这风中脆弱的亲近。他甚至能想象到，那发丝缠绕在指尖的触感，该是何等的细腻与温顺。
姚筝沉浸在自我的思绪里，并未察觉身后之人剧烈的心潮涌动。
她只是觉得这风吹得人头脑清醒了些，也吹得身上有些发冷。
半晌，姚筝站直身体，低声道：“沈墨渊那边安排李掌柜差人送他回家，我们也到时见该回家了。”
回去的路上，姚筝沉默不语，酒意混合着疲累，让她脚步有些虚浮。
走到马车旁，她正准备如常踩着马凳上车，脚下却不知怎的一软，一个踉跄，险些摔倒！
“小姐！”
贺斩一直紧随其后，眼疾手快，几乎是本能地又或者是早已准备好似的，伸出双臂，一把将她揽住！
那不是简单的搀扶，而是结结实实的的拥抱。他的手臂坚实有力，一只手稳稳地托住了她的后背，另一只手则圈住了她纤细的腰肢。姚筝整个人，几乎完全跌进了他宽阔而温暖的怀抱里。
一瞬间，两人身体紧密相贴。隔着薄薄的夏衣，姚筝能清晰地感受到他胸膛传来的剧烈而灼热的心跳，以及手臂上那硬朗的肌肉线条。属于贺斩的气息，混合着阳光与皂角淡淡的味道，将她彻底包围。
姚筝惊愕地抬起头，撞进贺斩近在咫尺的眼眸中。那里面没有了平日的温顺克制，也没有了打架时的狂暴，只剩下全然的担忧，以及一种几乎要将她吞噬的专注。
他的呼吸粗重，喷洒在她的额发上，带来一阵酥麻。
时间仿佛在这一刻停滞。
姚筝的脸颊瞬间绯红。
她下意识地想要挣脱，却发现他的手臂箍得很紧，那力道带着一种不容置疑的占有欲。
“我，我自己可以......”她的声音微弱，带着一丝慌乱。
贺斩却仿佛没有听见，他深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨。
有担忧，有祈求，有关心，还有一种汹涌的情感。
他没有松开手，反而就着这个拥抱的姿势，微微弯腰，手臂用力，竟轻而易举地将她打横抱了起来！
“啊！”
姚筝惊呼一声，一只手手下意识地搂住了他的脖颈以保持平衡。
贺斩抱着她，甚至将她往上颠了颠，迫使姚筝必须两只手绕在贺斩的脖颈，身子为了安全贴着他的胸口，彼此感受到彼此体温的灼热。他一步步走向马车，将她小心翼翼地轻柔地安置在车厢内的软垫上，这才松开。
直到将她安稳放下，他才像是骤然清醒，猛地松开手，迅速退后一步，拉开了距离。他低着头，耳根红得滴血，声音沙哑得厉害：“小姐，你醉了。”
姚筝呆呆地坐在软垫上，怀中仿佛还残留着他胸膛的灼热温度，腰间似乎还萦绕着他手臂的力量，鼻尖还萦绕着他身上那令人心慌意乱的气息。
半晌她愣愣的想要去思考一件事，一件她觉得一直被自己忽视但是好像不应该被忽视的事，上眼皮不巧挨了一下下眼皮，姚筝向后一倒，睡了过去。