夜半暴雨如注，不时有闪电在夜空划过，于皇城上方撕出一道惨白的口子。
太极宫以南，以承天门大街为中轴，分布着中央的各个官署。中轴以西第四横街的北侧就是兰台的衙署，这里东临司天监，南对御史台，乃是天下经史子集的总府。
已是深夜，校书署最角落的一间值房却还亮着灯。
这间值房偏狭昏暗，到处都堆满了书籍和善本，显得有些杂乱，其中一张拾掇得还算整齐的桌案旁，坐着一道年轻清瘦的身影。
身上是件半旧的青色官袍，未戴官帽，头发一丝不苟地以玉冠束好。
今日本不该陆瑛值宿，她前几日已通过吏部的铨试，即将外调做县尉，按说早就可以交还门籍和官印，只等着去新衙署赴任。
但是今年朝廷尚未放榜取士，各个衙署都有些青黄不接，兰台尤其缺乏人手。年初圣人又颁布敕令，命兰台重新抄缮几部典籍。靠校书署和正字署的那么几个人，哪怕是夜夜点灯熬油，也未必能在截止日前交付。
陆瑛出于同僚之谊，留下来帮忙正字。
她是贞元九年的状元郎，在芸阁做事三年，向来认真细致，一次也没有捅出过篓子，品行和能力有目共睹，一个人堪顶三个人用。
她愿意留下来帮忙，可以说解了兰台的燃眉之急，也不必再点头哈腰地去别的衙门借调人手，上官自然巴不得她多留几日。
她刚刚将笔搁下，活动了一下酸胀的手腕，门就忽然被人用脚踢开，雨声骤然涌入，放在手边的空白纸张被气流卷起，她慌忙抬手按住，拿起旁边的镇纸压好。
“应青，看我弄到了什么好东西？”
一名同样身穿兰台官服的年轻人风风火火地闯进来，用脚将门踢上，双手捧着两个仿佛很烫的纸包，一脸邀功请赏地朝她走来。
陆瑛忙将案上的书册挪到旁边，为他腾挪出一块放东西的地方，对方娴熟地拿脚勾了个凳子，在她旁边坐下。
这个一脸纨绔相的人是她的同僚薛宴，与她同在兰台为官，只是一个在校书署，一个在秘郎署，今日赶巧了同时值宿。
他们两人一个是寒门出身的一甲状元，一个是靠门荫入仕的五陵子弟，起初都觉得对方跟自己不是一路人。进入衙署的第一年，两人除了公务以外，几乎没有正经说过话。
薛宴家世显赫，性格开朗，走到哪里都左右逢源，唯有那状元郎待他始终冷冷冷淡，像是不屑于跟自己交朋友，他自然也不愿意热脸贴冷屁股。
再加上对方做事一板一眼，时常因为一些细枝末节的讹误找他的麻烦，更加令他看不顺眼。
但是，去年他家中摊上了大事，他也因此受到了同僚的孤立，唯有那假清高的状元郎吃公厨时愿意跟他坐一桌，那时他才看清人情冷暖。自那以后，两人便每天一起吃公厨，朝夕相处间，脾气竟渐渐地对上了。如今一个即将去外地做官，另一个还有些舍不得。
陆瑛将薛宴放在桌上的纸包扒开，看见里面冒着热气的烤番薯，眼睛立刻一亮:“这么大的雨，你从哪儿弄来的？”
薛宴得意地一挑眉梢:“适才碰到两个偷吃的小黄门，硬抢来的。”
陆瑛朝他投去佩服的一眼:“薛小郎君真是武德充沛。”
他高高抬起下巴:“那是自然。”
两人坐在弥漫着淡淡霉气的值房中，哧溜哧溜地啃起了还有些烫嘴的烤番薯，抢来的东西，吃起来自然格外香。
薛宴却唉声叹气：“你这一走，我的日子可怎么熬，一想到日后我要一个人吃公厨，我还不如弃官回家算了。”
陆瑛安慰他：“我又不是一去不回，倘若能做出政绩，也许不出两年就能调回长安。”
薛宴道：“以你的才干，定然能做出一番事业，到时候最好能换个颜色的官服穿穿。不过你要切记，苟富贵，勿相忘，一人得道，鸡犬升天。”
陆瑛微笑问他：“那万一薛芸使比我还早升迁呢？”
薛宴给她吃定心丸：“你放心，我若是发达了，定然第一个提携你。待我当上了宰相，就提你做个中丞，有我的一口饭，绝对少不了你一口汤。”
“那日后就仰仗薛郎君了。”
“好说，好说。”
两人在潮湿逼仄的值房里，畅想着美好的未来，不知不觉油灯的灯芯越烧越短，氤氲成一片暖黄的光晕。
雨下了一夜，直到天际泛白，依然能听见淅淅沥沥的雨声。在茫茫雨雾中，一辆辆骡车和马车从四面八方驶入皇城，沉睡了一夜的各个衙署渐渐苏醒过来。
吏部侍郎徐文远前脚刚到衙署点过卯，后脚就被东宫来的人请到了文德殿，亲自向太子介绍一位九品小官的甲历。
“……陆瑛出身江州，三年前在书判拔萃科的考试中，以甲等及第，蜚声两京。记得当年是臣阅卷，此人书判双绝，策论也出类拔萃。”
他差点就说出“先太子也对他十分赏识”，话到嘴边悚然一惊，慌忙咽了下去。
他的目光从面前那双乌皮靴上抬起，顺着紫色团花纹的圆领袍往上，经过领口那枚泛着温润光泽的玉扣，看见了一道线条骏厉的下颌线。
最多也就看到这里了，再往上看就有些不够恭敬。
他小心翼翼地收回目光，座榻上的那位郎君则低垂着眼睫，手指漫不经心地翻动着摆在身侧案上的考功册，不做任何表态。
徐文远揣摩不出上意，只能硬着头皮继续：“在任校书郎的三年间，陆瑛每年的考核都在甲等上阶，也算是个堪用之人。”
房间内落针可闻，一时间只能听见太子翻动纸页的动静。
徐文远心里犯嘀咕，这位殿下昨日不是还病着吗，怎么今日一早毫无征兆地要调阅朝中官员的甲历？
还是一个并不在机要位置的九品小官。
太子总算将手上誊本撂下，声如振玉，问：“去年他的任期便满了？”
“是。”
“任期满后，如何迁转？”
“殿下问得巧，陆瑛今年刚参加吏部的铨试，以甲等及第。”
“拟授何官？”
“回殿下，拟授武阳尉。”
徐文远答完，听见太子笑了一声：“孤听闻，陆瑛的校书郎乃是先太子所授，想来是对他寄予厚望。这样的优秀人才，外放县尉，岂不是暴殄天物？”
徐文远在官场打转十余年，自是早就修炼成人精，他忙道：“其实，郎官也不是没有留任京官的先例，只是中央各部空缺有限，今年又是门下的裴给事担任知吏部选事，同臣一起负责铨选事宜，他那人……”
太子打断他的话，口吻很是和煦：“孤不过随口一提，你又何必紧张。今年的铨选走到什么程序了？”
徐文远有些懵，太子是看这陆瑛顺眼有意提拔他？还是看这陆瑛不顺眼打算收拾他？
猜不透贵人心思，只得如实禀道：“吏部已经拟定官职，在南院张过榜，也唱过名了，算算时间，考第表和拟注簿应该已由尚书仆射审毕，送至门下省复核了。”
待门下省复核完毕，就要呈给圣人批示，到那个时候，今年的铨选就再也没有回旋的余地。
太子只是一个抬眼，侍立在身侧的陈戈立刻会意：“臣现在就去门下省一趟，将陆瑛的拟注簿调来。”
陈戈走后，徐文远见太子抚衣起身，走到南侧窗边站定，目光越过檐角悬铃，投向远处兰台的方向，猜不透究竟在想什么。
但他莫名有种感觉，好似有人要遭殃。
……
陆瑛和薛宴昨夜值宿，早上等来了上值的同僚，便收拾收拾各回各家。
两人在承天门外，各自找到自家的马车。
陆家赶车的是名女婢，大约花信之年，相貌姣好，只可惜右侧额头到眼下有道贯穿眉骨的狰狞伤疤，薛宴每次见了，都觉得怪瘆人的。
察觉到他的目光，那仆婢朝他望来一眼，黑黢黢的眼睛里透着股戾气，让他不禁一个哆嗦，赶紧同陆瑛道别，将车牖放下了。
马车辘辘地驶向新昌坊，陆家租赁的这个小院只有一进，除了朝南的正屋外，东西各有一间耳房，虽然逼仄了些，但是一主一仆居住也不算拥挤。
善檀去卸马车，陆瑛则径自朝浴房走去，浴房里已经备好热汤。
“阿郎，我煮了粟米粥，你可要先喝一口？”
善檀捧着寝衣走进浴房的时候，陆瑛正微微仰着皎白如玉的脖颈，在解领口的襻扣。
那只手骨感清秀，指节修长，和她的人一样，有种孤峭之感。
她半阖着眼，将外袍随手搭在旁边的衣珩上，说：“先在灶台上煨着吧，我沐浴过后再喝。”
说话时，她已解开内侧的衣带，半旧的亵衣下是平薄的背，肩骨清瘦，体态挺拔，一身清正风骨。
见善檀还在旁边站着，她侧头望去，说：“去歇着吧，这里不需要伺候。”
“是。”善檀恭敬地行过礼，才退出浴房。
善檀虽是奴籍，这些年却与自己相依为命，陆瑛早已将她视为家人。
可她大概是在旧主那里养成的习气，总要得了命令才会行事，令陆瑛不禁叹一口气。
房中只剩自己一人后，她缓缓解开贴身里衣的系带，又一圈圈解开缚胸的白巾，没入热气蒸腾的浴桶里。
她闭上眼睛想，待会儿要写一封家书，差人送回江州。
过几日她就要离开长安，待拿到告身，前往新衙署赴任前，她想先回陆家一趟。
虽然她跟陆家缘分浅薄，早已于三年前分了家，但她总要回去祭拜一下养父。
那时的她并不知，那封信尚未让善檀送出去，吏部的皂吏就会来到秘书署，将铨选失败的“礼遣”送到她面前。
她外放的事情泡汤了。
注：1、兰台，即秘书省，也叫芸阁。秘书省的校书郎也唤作芸使或者芸香使。
2、番薯在明朝才传入国内，但是鉴于本文架得很空，本人擅自规定在这条时间线上番薯已经传入。
作者有话说
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第2章 第二章