阶前苔痕青润，积着几片零落的竹箬，风过处，叶影婆娑。
三更梆子敲过第二响，苏韵婉静立镜前，指尖抚过鬓边新簪的赤金海棠攒珠步摇。
方才苏韵婉褪下身上那身沾了泥污的嫁衣，本想换上一袭素色襦裙。可望着镜中苍白如纸的自己，她忽然顿住了手。
素衣乞怜，岂不正合了宋砚辞的心意？
她本就生得一副清艳骨相，偏是穿来的美术生，通晓现代妆法。
此刻取了烟墨，轻轻在眼尾晕染出一抹绯红，恰似哭过的痕迹，衬得那双桃花眼水汪汪的，满是楚楚可怜的韵致。
唇上不点浓艳朱红，只薄涂了一层蜜渍胭脂，朦朦胧胧的，添了几分软媚。这般妆面，褪去了她原本的清艳，竟生出一种勾人不自知的风情，正是这世道男人们最易动心的模样。
身上烟粉莲纹长裙，衬得她身段愈发柔婉，腰肢纤纤一握，走起路来，裙裾拂过地面，竟似弱柳扶风。
春花立在一旁，眼圈肿得似桃儿一般，望着镜中的人，却忍不住喃喃赞叹，“姑娘，您今儿个这般打扮，真是好看得紧！想当年夫人是扬州城里数一数二的美人，多少公子王孙踏破了门槛，如今姑娘您出落得，竟比年轻时的夫人还要美上几分。”
苏韵婉牵了牵唇角，笑意却未达眼底，只化作一抹比霜雪还凉的讥诮。
她心头冷哂，这大宋朝的男子，大抵都抱着些荒唐念头，哪里信什么风骨气节？今日这般刻意妆扮，不过是揣着明白装糊涂，赌宋砚辞也吃这楚楚可怜的一套。
她闭了闭眼，宋砚辞那句“熬不过三审”便如鬼魅般涌上来，字字句句，皆如冰棱子，扎得她心口密密麻麻地疼。
更刺心的，是那卷被张旭送来的卷宗——上面白纸黑字，竟将父亲苏通判冠上“漕运亏空、贪墨舞弊”的罪名，桩桩件件，写得煞有介事，直叫她浑身发冷。
父亲一生清正，怎会落得这般污名？分明是宋砚辞罗织罪名，要将她逼入绝境。
再睁眼时，镜中女子半点波光也无，只剩一片凄楚。
“备车。”她开口，声音淡得像一捧化不开的寒烟，惊得春花猛地抬头，泪珠子簌簌滚落，砸在青石板上，碎成几瓣。
苏韵婉未曾看她，只抬手，用罗袖缓缓拭去眼角沁出的湿意。
她不能哭，至少，不能在踏入望江楼之前哭。
马车轱辘碾过青石板，辚辚声响沉如暮鼓，一声声，敲碎了夜的寂静，也敲碎了她残存的几分念想。
车帘被夜风掀起一角，送来满街桂花香，混着晚露的清冽，倒像是八岁那年她与林怀瑾在扬州的光景，只是如今，物是人非事事休。
而望江楼的顶层雅间内，烛火高烧，明如白昼。
宋砚辞斜倚在软榻上，指尖摩挲着那枚羊脂玉扳指，玉质莹润，衬得他指尖愈显苍白修长。
榻边摆着一架缠丝白玛瑙的灯，光晕融融，隐隐绰绰。案头，正放着那卷关于苏通判“贪墨”的卷宗，页角微微卷起，透着几分刻意的张扬。
他的阴鸷眼眸落向窗外沉沉夜色，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼底翻涌着上位者才有的玩味。
张叙垂手立在阶下，心头暗自忖度，这都三更天了，苏姑娘怕是……
他念头尚未转完，便闻门外传来一阵极轻的脚步声，跟着是侍从低低的通传：“大人，苏姑娘到了。”