西湖边的别院，是府台大人的私产。
苏清禾跟着教坊司的姐妹们坐了半个时辰的马车，在别院后门下了车。早有婆子等着，引着她们从角门进去，七拐八绕穿过几道回廊，最后在一间厢房前停下来。
“你们先在这儿等着，前头宴席还没开始，一会儿有人来喊。”婆子说完就走了，脚步声很快消失在回廊尽头。
苏清禾推门进去。屋里已经坐了五六个人，都是教坊司的姐妹。
“哟，清禾也来了？”说话的是个穿红裙子的女子，叫红绡，她占了靠窗的位置，正对着小铜镜补妆，见她进来，手里的粉扑顿了顿，眼角余光扫过来，嘴角慢慢翘起来。
那语气听着热络，可苏清禾听得出来里头的试探。
红绡是教坊司的头牌，生得艳丽，一双丹凤眼看人的时候总是往上挑，像是在打量，又像是在掂量。此刻她歪着头，目光从苏清禾脸上滑到怀里的琵琶上，笑得意味深长：“今儿个太阳打西边出来了？你不是最不喜欢这样的场合吗？”
苏清禾在角落里找了把椅子坐下，把琵琶从布套里取出来，低头检查琴轴有没有松动。
“妈妈吩咐的，不敢不来。”
声音不大，语气也平，听不出什么情绪。
红绡笑了一声，没再说话，但苏清禾能感觉到她的目光还在自己身上停了片刻。
屋里有片刻的安静。
苏清禾低着头，慢慢拨弄着琴弦，一个一个音地调。她的动作很慢，像是在做一件极精细的活计。指尖触到弦的那一刻，微微的震感从指腹传上来，让她莫名觉得踏实。
她能感觉到那些目光时不时落在自己身上——探究的、警惕的、不屑的。她不在意，甚至有些享受这种被关注的感觉，这说明她们把她当回事了。在教坊司这个地方，被人当回事，有时候比被人喜欢更重要。
过了约莫半个时辰，有人来喊她们。
“前头开席了，你们跟我来。”
一行人抱着乐器，跟着领路的婆子穿过回廊。越往前走，丝竹声越清晰，间或能听见觥筹交错的谈笑声，男人的声音，带着酒意，高高低低的。
到了花厅外头，领路的婆子停下脚步，压低声音嘱咐：“一会儿进去，都规矩些。今儿个的客是贵客，府台大人亲自作陪，谁要是出了岔子，仔细你们的皮。”
说完，她掀开帘子，示意她们进去。
花厅很大，正中摆着一张大圆桌，桌上菜肴精致，杯盏交错。上首坐着一个穿着便服的中年男子，面团团的脸，笑得和和气气的——这就是府台大人了。他的左右两侧各坐着几个人，苏清禾不敢多看，只匆匆扫了一眼，便垂着眼睛跟在后头，在一侧的角落里坐下。
“来来来，这是本地教坊司的姑娘们，都是精挑细选的，最擅丝竹。”府台大人笑呵呵地介绍，声音里带着讨好，“将军难得来江南，尝尝咱们这儿的雅乐。”
将军？
苏清禾的心跳漏了一拍。她借着低头调琴的动作，飞快地抬眼，朝上首的方向看去——
府台大人右手边坐着一个人。
二十出头的年纪，穿着玄色的窄袖袍子，腰间束着革带，身形高大挺拔，在一众文人打扮的宾客中格外显眼。他手里捏着酒杯，脸上带着懒洋洋的笑，目光从进来的姑娘们身上扫过，漫不经心的，像是在看什么无趣的东西。
可就在那一瞬间，那双眼睛忽然定住了。
苏清禾垂下眼，手指轻轻拨动琴弦。
清脆的琵琶声流淌出来，像是石子投入平静的水面，涟漪一圈圈荡开。周围的姐妹们也跟着奏响了各自的乐器，丝竹声悠悠地响起来，满室生春。
她能感觉到那道目光。
落在她身上，像是有实质，从发顶缓缓滑到眉间，又从眉间落到唇上。
她没有抬头。
只是微微侧过脸，露出半截白皙的脖颈和线条柔和的侧脸。垂着眼睛，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。整个人像是月光下的一枝竹，清清冷冷的，却又让人忍不住想靠近。周妈妈说过她侧脸最好看，像画里的人。
一曲终了，满座喝彩。
府台大人笑得眼睛眯成一条缝：“好好好，果然是好曲子。红绡，你带着姑娘们下去歇歇，一会儿再奏。”
红绡应了一声，领着众人起身行礼，准备退下。
苏清禾抱着琵琶站起来，跟在队伍后面往外走，脚步不快不慢。
“慢着。”
一个声音响起来。
低沉，带着点沙哑，像是陈年的酒。
苏清禾脚步微顿，却不敢停，继续随着众人往外走。她甚至加快了脚步，像是没听见，又像是被吓到了想赶紧逃开。
“本将军说，慢着。”
那声音又说了一遍，这回带上了几分不容置疑的威严，像是淬了冰。
府台大人愣了一下，连忙道：“将军，您这是……”
苏清禾听见椅子挪动的声音。
“方才弹琵琶的那个。”那声音继续说，“站住。”
苏清禾站在原地，抱着琵琶的手微微收紧。她能感觉到所有人的目光都落在自己身上。红绡的目光尤其刺眼，带着嫉妒和不甘。但只是一瞬，她就收回目光，带着其他人退了出去。
帘子落下，花厅里只剩几个人。
苏清禾站在原地，低着头，怀里抱着琵琶。
府台大人反应过来，笑着打圆场：“将军好眼光。这丫头是教坊司的清倌人，今儿个头一回出来。”又朝苏清禾招手，语气热络，“愣着做什么？还不快过来给将军斟酒。”
苏清禾慢慢地转过身，一步一步走到那人面前。
她没有抬眼，只看见他腰间挂着一块青玉佩，上头刻着貔貅的纹样，烛光下泛着温润的光。
“抬头。”
她缓缓抬起头。
四目相对的那一刻，她看见了一双极亮的眼睛。
那双眼睛像是淬了火，带着少年人特有的张扬和锐气，却又深得看不见底。那张脸生得英挺——浓眉，高鼻，薄唇微微勾着，饶有兴味地看着她。他比她高出太多，看她的时候微微低着头，逆着光，整个人像是从画里走出来的。
他在打量她。
目光从眉眼滑到鼻尖，从鼻尖滑到唇，最后停在她眼尾那颗小小的泪痣上。
“叫什么名字？”
“回将军，奴婢苏清禾。”她的声音轻轻的，带着一丝恰到好处的颤抖，像是害怕，又像是害羞。尾音微微上扬，软糯的江南口音，每个字都像是含了一颗糖。
“苏清禾……”他把这三个字在嘴里念了一遍，像是在品什么滋味，舌尖抵着上颚，慢慢地碾过去，“好名字。”
府台大人在一旁笑道：“将军若是喜欢，就让清禾多陪将军几日。这姑娘是我们教坊司的清倌人，最是乖巧懂事，琴棋书画都通一些。”
那人没有理会府台大人。他甚至没有看府台大人一眼，只是看着苏清禾，目光一瞬不瞬的。
忽然问：“你怕我？”
苏清禾垂着眼睛，睫毛轻轻颤了颤。她的手指微微蜷缩，抱着琵琶的手紧了几分。
不说话。
沉默有时候比说话更有力量——这是她在教坊司四年学会的道理。
他忽然伸手，捏住她的下巴，将她的脸抬起来。
他的手指很烫，指腹上有薄薄的茧，是常年握兵器磨出来的。力道不重，却不容拒绝。
苏清禾被迫与他对视，眼底迅速掠过一丝惊慌，随即垂下了眼睫。颤颤的，像受惊的蝶。
她知道此刻自己是什么模样——眼眶微红，眼尾那颗泪痣若隐若现，唇色淡得几乎透明。
病弱，清瘦，楚楚可怜。
他的目光在她脸上停了一瞬，忽然笑了一声，松开手，身子往后一靠。
“罢了，不吓你。坐下，给我倒酒。”
苏清禾依言在他身侧的小杌子上坐下，端起酒壶。她的手很稳，斟酒的动作慢，微微侧着身，露出一截纤细白皙的手腕。酒液顺着壶嘴流出来，在杯子里打了个旋，刚好倒到八分满。
他接过酒杯，一饮而尽。
“会什么曲子？”
“回将军，略会几首江南小调。”
“弹一首来听听。”
苏清禾应了一声，抱起琵琶，指尖轻轻拨动。
她选的是《春江花月夜》。曲子婉转悠扬，带着江南水乡特有的柔美，像月光洒在江面上，波光粼粼。
她一边弹，一边用余光打量着身边的人。
他靠在椅背上，手里捏着酒杯，眼睛半眯着。像是在听曲，又像是在看什么别的东西。目光落在她的脸上，没有移开过，带着一种不加掩饰的兴趣。
一曲终了，他放下酒杯，忽然问：“你是江南人？”
苏清禾点头：“是。”
“江南好，”他说，语气里带着点漫不经心，目光却一直停在她脸上，“就是太软了。”
苏清禾没有接话，只是低着头，把琵琶放好。她不知道该怎么接这句话，也不知道他想听什么。
他又问：“你想不想去北边看看？”
这话来得太突然。
苏清禾的手指微微顿了顿。她抬起头，眼里带着恰到好处的茫然和惊慌——这回是真的茫然，因为她确实没听懂他的意思。
“将军……奴婢听不懂将军的意思。”
他看着她，忽然笑了。
那笑容和之前不一样。少了几分漫不经心，多了几分认真。他凑近了些，压低了声音，用只有两个人能听见的音量说：
“你听得懂。”
苏清禾的心跳漏了一拍。
酒液在杯子里微微晃动，烛光映在他的脸上，那双眼睛像是看穿了什么，又像是什么都不在乎。
她垂着眼睛，手指在琵琶弦上轻轻抚过，没有出声。
她知道，这个时候不说话，比说什么都安全。
宴席散的时候，已经是傍晚了。
苏清禾跟着姐妹们从别院后门出来，上了马车。红绡一路上都没有说话，只是时不时用那种复杂的眼神看她。苏清禾只当没看见，靠着车壁，闭着眼睛假寐。
琵琶抱在怀里，琴弦硌着她的胸口，微微的疼。
回到教坊司，天已经擦黑了。院里的灯笼还没点，只有正厅里透出昏黄的光。
苏清禾刚走进后院，就看见周妈妈站在院子里。
四十年纪，穿着暗红色的褙子，脸上敷着粉，嘴唇涂得鲜红。她站在那里，脸上带着她从没见过的笑容。
“清禾回来了？”周妈妈迎上来，拉着她的手，力道比平时重了几分，“来来来，屋里说话。”
进了屋，周妈妈亲手给她倒了杯茶——这是从来没有过的事。周妈妈给她倒茶，就像猫给老鼠拜年。
“今儿个在别院，将军可曾跟你说了什么？”周妈妈笑眯眯地看着她，目光里带着某种急切。
苏清禾低着头，轻轻道：“没说什么，就是让我弹了几首曲子。”
“就这些？”
“就这些。”
周妈妈盯着她看了好一会儿，脸上的笑容慢慢淡了下去。她叹了口气，往后一靠，手指在桌面上轻轻敲着，发出有节奏的声响。
“清禾啊，你知道那位将军是谁吗？”
苏清禾摇头。
“那是从北边来的，姓霍，叫霍长渊。”周妈妈的声音压低了，像是在说什么天大的秘密，“年纪轻轻，已经是三品将军了，手底下握着几万兵马，是陛下跟前的红人。你知道三品将军是什么概念吗？咱们府台大人见了他，都要点头哈腰的。”
周妈妈看着她，目光里带着某种深意：“他若是对你有意，你这一辈子，就不用愁了。”
苏清禾垂着眼睛，不说话。
手指在茶杯上慢慢摩挲着，指尖泛白。
周妈妈看了她许久，忽然叹了口气：“你是个聪明孩子，不用我多说。只是要记住——这样的人物，咱们招惹不起，也得罪不起。他若想做什么，你顺着便是。你若是不顺着，倒霉的不光是你，还有咱们整个教坊司。”
苏清禾抬起头，目光清凌凌的：“妈妈的意思是？”
周妈妈看着她，一字一句地说：“我的意思是，他要你，你就给。给完了，能捞着什么，是你自己的本事。捞不着，也别怨。”
烛火跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。
苏清禾沉默了片刻，轻轻点头。
“清禾明白。”
从周妈妈屋里出来，天已经全黑了。
苏清禾站在院子里，抬头看天。没有月亮，只有几颗稀疏的星子，冷冷地闪着光。夜风从回廊那头吹过来，带着初冬的寒意，吹得她衣袖猎猎作响。
她慢慢抬起手，按住自己的心口。
那里跳得很快，比平时快得多。
不是因为害怕。
是因为——
机会来了。
她低下头，看着自己按在心口的手。手指纤细白皙，骨节分明，指尖因为常年弹琵琶磨出了薄薄的茧。这双手洗过衣裳，端过酒杯，弹过琵琶，也曾在寒冬腊月冻得开裂流血。
在教坊司待了四年，她太清楚周妈妈是什么样的人。能让周妈妈露出那种笑容的，能给她带来权势和银子这两样东西的人。
她想起周妈妈的话——“他要你，你就给。”
苏清禾慢慢攥紧了拳头。
不。
她不会给。
她会让那个人自己走过来，心甘情愿地捧出一切，然后她挑挑拣拣，拿走自己想要的。
这才是她的本事。