苏清月是在一阵药香中醒来的。
不是幻觉。那香气浓郁、清苦，带着草木被慢火熬煮后特有的醇厚，丝丝缕缕钻入鼻息，像一只温柔的手，将她从混沌的深渊里打捞上岸。
她睁开了眼。
光。温柔的、并不刺目的光，从头顶的岩石缝隙中筛落，照得空气里浮动的微尘都清晰可见。这光，不是那个雨夜的惨白，也不是被毒瞎后的永恒黑暗。是活的，是暖的。
她能看见了。
这个认知让她浑身一震。她下意识地想撑起身体，手掌刚触及身下粗糙的草席——
手指，能动了。脚趾，也能动了。
那曾经被利刃割断、让她成为废人的筋脉，此刻竟听从她的使唤，自如地蜷曲舒展。她怔怔地盯着自己摊开的双手。手腕上的伤疤还在，狰狞地、一圈圈地缠绕着，是永不磨灭的烙印。
可里面，是活的。
她活着。她活着。
一股酸涩的洪流猛地冲上鼻腔，她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪无声地、大颗大颗地从眼角滑落，洇入鬓发。
“醒得比我预想的早。”
一个声音忽然响起，不疾不徐，像山涧里淌过的溪水，带着点漫不经心的凉意。
苏清月倏地转头。
一个女人，坐在几步开外的石桌旁，正用石臼捣着什么。说三十也可，说四十也可，面容素净，眉眼平和，岁月的刻刀似乎对她格外仁慈，只留下几缕浅淡的痕迹。她挽着简单的发髻，插一根木簪，穿一身洗得发白的青布衣衫。
最引人注目的是她的手。修长、有力，指尖染着洗不掉的草药渍色，正熟练地将捣好的药泥刮入瓷碗。
“别急着动。”女子头也不抬，“你身上的毒虽清了，断掉的筋脉也续上了，但元气大伤，至少还需静养一月。”
苏清月张了张嘴，喉咙干涩得发不出声。她下意识地低头看了自己一眼，然后整个人僵住了。
她不着寸缕。只盖着一层薄被。
“……！”
女子终于抬起头，见她这副如遭雷击的表情，眼中闪过一丝促狭。
“怎么，”她放下石臼，“担心自己嫁不出去？”
苏清月的脸腾地红了。她揪着被角往上拉了拉，只露出一双眼睛，带着刚醒来的沙哑和惊慌，声音细若蚊蚋：“姑姑……这里没有……没有男人吧……”
“倒还真有一个。”
苏清月的瞳孔猛地一缩，整个人差点弹起来，又因牵动伤口而倒吸一口凉气。
女子见她真被吓到了，这才弯了弯唇角，那笑意极淡，却让她整个人柔和了几分。
“慌什么。我逗你的。”
苏清月：“……”
“这地界叫采荷洞，是我的居所，方圆五十里只我一个活人。”女子端起药碗走过来，“不过，你昏迷那几日，为了帮你排毒，我用至阴之体替你运功，须得不着一物才行。”
她顿了顿，补了一句：“你我皆是女子，不必介怀。”
苏清月愣愣地看着她。这人说话不紧不慢，轻描淡写，却句句都让人噎着。她刚才差点以为自己这辈子完了。
这人怎么这样。
但她还是挣扎着想坐起来，郑重其事地、笨拙地低了低头：“晚辈谢前辈救命之恩。”
“前辈？”女子眉头轻轻一拧，“叫老了。”
苏清月：“……”
“叫姑姑。”
“……南宫姑姑。”
南宫采荷这才满意地点了下头，将药碗递到她面前。
苏清月双手接过，低头看着那碗黑乎乎的药汤，沉默了片刻。她不知道自己这辈子能不能喝得惯这种东西，但她还是一口气灌了下去。
苦。苦得她整张脸都皱在了一起。
南宫采荷看着她的反应，面上没什么表情，却在她喝完时伸手，往她嘴里塞了一颗蜜饯。
“以后每碗都配一颗，省得你偷偷倒掉。”
苏清月含着蜜饯，含糊地应了一声。
后来的日子，苏清月过的是猪一样的日子。
说是猪，委实不是她自黑。她每天除了吃，就是睡。偶尔有几刻清醒，也是被南宫采荷按在床上灌药。黑的，黄的，红的，白的；熬成汤的，碾成粉的，搓成丸的，泡成酒的。有的要饭前喝，有的要饭后喝，有的要睡前喝，有的要睡醒喝。
有时候她忍不住问：“姑姑，这又是什么药？”
“续筋散。”
“姑姑，这个呢？”
“活血丹。”
“姑姑，那这个红的是什么？”
“凝血膏。”
“姑姑——”
“闭嘴。喝你的。”
苏清月乖乖闭嘴，乖乖喝药。她算是看出来了，这南宫姑姑面冷心热，嘴毒心软，唯一不能挑战的就是她在医药上的权威。和她斗嘴，输的永远是自己。
有一回她半梦半醒，看见床边的矮几上搁着一碗什么东西，以为是今日的第四碗药，端起来就往嘴里送。
那辛辣的液体入口的瞬间，她整个人都凝固了。
下一秒，她捂住喉咙，感觉自己的嗓子眼在冒烟。
“姑姑——！”她咳得眼泪汪汪。
南宫采荷闻声赶来，看了一眼空碗，又看了一眼她，静默了片刻。
苏清月心道不好，姑姑这般沉默，莫不是她喝错了什么要命的药？
半晌，南宫采荷开口，语调平平：“你倒是会挑。”
苏清月：“这是……”
“那碗不是药。”
南宫采荷将那空碗拿起来，仔细端详了一下，然后看向苏清月，目光里带着一丝难以言喻的心痛。
“那是我泡了三年的药酒。用了三十六味灵药，专为打通奇经八脉所制。”
她顿了顿，补了一句：“你可知你喝掉的是我多少年心血。”
苏清月：“……”
“姑姑我错了。”
“错了也没用。你等着，我配副泻药，让你长个记性。”
“……。”
一日，南宫采荷给她脚底的伤口换药。
她的脚底本就磨得不成样子，这些日子结了痂，又在水里泡得脱了皮，新生的嫩肉粉粉的，看着脆弱不堪。
南宫采荷的指尖沾了药膏，刚触上去，苏清月的脚趾就猛地蜷缩起来。她死死咬住下唇，努力克制着，肩膀却不受控制地抖了抖。
南宫采荷没在意，继续涂。
又一下。
苏清月猛地抽气，整个人差点从床上弹起来，却硬生生忍住了，只把被子揪出了十个指印。
“怕痒？”南宫采荷抬眼看她。
“不……不怕……”苏清月的声音都在打颤。
南宫采荷的目光在她脸上停了停，然后，指尖轻轻地、故意地在她脚心又划了一下。
“——哈！”苏清月终于破功，整个人笑倒在被褥里，像一尾离了水的鱼，浑身酥软，再也使不出半分力气来。
“这么大人了，这点出息。”南宫采荷收回手，语气淡淡。
“姑姑你……你乘人之危……”苏清月瘫在床上，又羞又窘，声音都带了哭腔。
南宫采荷弯了弯唇。那笑容稍纵即逝，但苏清月看见了。
她还看见，姑姑笑起来，很好看。
苏清月翻了个身，把脸埋进枕头里，忽然笑不出来了。
她怕痒这件事，浑身痒痒肉，随便一碰就破功。这世上，只有一个人知道。
以前在学宫的时候，她总爱捉弄他。趁他在灯下研读《大夏刑统》，偷偷往他发髻上插狗尾巴草。可她演技实在太差，每一次都被当场捉住。
后来有一次，他又捉住了她的手腕。
“苏清月，”他放下书，声音不高，却让她后背一凉，“你可知你犯的是哪条律法？”
她心虚：“不……不知道。”
“戏弄朝廷命官，”他面无表情地扣住她的手腕，然后将她轻轻按在案几上，拇指抵住她肘侧那一点，不轻不重地一揉，“按律，当施以挠痒之刑。”
她在他手里笑得直不起腰，求饶的话都说不出完整的句子。
那是她和他之间的秘密。
那个会这样欺负她的玄天哥哥，如今……
她把脸埋得更深了。枕上带着皂角的清香，让她恍惚了一瞬。
如今，他应该恨她入骨罢。
翌日清晨，苏清月问南宫采荷：“姑姑，山中消息闭塞，我想知道……近来锦都发生了什么事吗。”
南宫采荷正在整理药柜，闻言动作顿了顿。
她转过身，看着苏清月，目光里似有深意，却没有追问。
她只是平淡地开口，像在说一件寻常事：“倒是有两桩。”
“其一，昭月将军苏氏女，十五日前旧伤复发，药石罔效，亡故了。”
那两个字落下的瞬间，苏清月端着药碗的手，指节骤然泛白。
“陛下亲题挽联，‘昭烈巾帼’。下葬那日，百姓夹道痛哭。”
苏清月垂着眼睫，看着碗里漆黑的药汤。半晌，她轻轻“嗯”了一声。
原来，她真的死了。
那个浴血沙场、被封昭月的苏清月，已经死了。死在那个雨夜，死在苏家的老宅里。如今坐在阳光里的这个，是谁呢。
“……还有呢？”她听见自己问。
“其二，”南宫采荷的语调依旧平淡，“龙林司指挥使王玄天，破获汀江漕运案，斩杀临安侯裴敬之等主从犯三十一人。那裴敬之，是宫里裴贵妃的亲兄长。据说裴妃在御前跪了整整一日，求陛下严惩王玄天。可陛下非但没有动他一根汗毛，反倒赏了他。”
苏清月沉默着。
良久，她轻轻笑了一下。
那笑意极淡，唇角只是微微弯了弯，却比哭还要让人心酸。
他没事。
他在做他该做的事。
不知什么时候，她攥着药碗的指节，已经松开了。
那个雨夜的黑暗里，她曾无数次想要爬回去，爬到他面前，自证清白。可现在她才发现，她和他之间，早已不止是清白的问题。
她是个“死人”。
而他，依然在那个翻云覆雨的朝堂上，独自一人。
“是很重要的人送的吧。”
南宫采荷的声音忽然响起。
苏清月低头，才发现自己不知何时攥紧了脖子上那枚月牙形白玉佩。玉佩温润，被她摩挲得发亮，上面一个小小的“天”字，硌着她的手心。
她沉默了很久。然后点点头。
后来，南宫采荷命她日日去星雾泉泡一个时辰。
那泉藏在采荷洞后的密林深处，三面环着青黑色的岩壁，壁上生满幽绿的苔藓和不知名的蕨草。泉水终年温热，水面上浮着一层薄纱似的白雾，空气里满是湿润的清甜。
苏清月第一次去时，在心里感叹，这地方若放在锦都，怕是帝王家也要圈起来建行宫。
她褪了衣衫，将自己沉入温热的泉水。水汽氤氲，模糊了视线。她靠在池壁上，仰头望着头顶被枝叶裁成碎片的天空。
真静。
忽然，岸边的林木沙沙作响。
苏清月猛地绷直了身体。她往下沉了沉，只露出一双眼睛在水面上，警惕地盯着声音传来的方向。
不会吧。这福地洞天的，不会有什么偷窥狂吧？
树丛继续晃动。
然后，一只梅花鹿的脑袋探了出来。
它歪着头，好奇地望着水里的她。
苏清月：“……”
吓死她了。
“你……你走开。”她挥手赶它。
鹿没走。非但没走，还凑近了岸边，低头往水面上嗅了嗅。
“拜托，我在洗澡。”
鹿充耳不闻。下一秒，它伸出舌头，舔了一下她的脸。
苏清月红了脸，一边躲一边用手挡：“别舔了……走开……”
鹿显然很享受她这副窘态，不但不走，还变本加厉。它伸出长长的舌头，一下一下地舔她的肩背。苏清月浑身僵住，那种粗糙的、带着倒刺的触感让她起了一身鸡皮疙瘩。
更要命的是，她眼睁睁看见那鹿舔完之后，舌头上卷着一小条——
小泥卷。
她到底多久没洗澡了。
“噗。”
苏清月猛地回头。
南宫采荷不知何时站在了她身后，手里拎着一篮子新采的草药，嘴角的弧度藏都藏不住。
“你是有多久没沾水了。”她语调平平，却字字扎心。
苏清月的脸红到了耳根：“我只是……只是这些日子……不方便……”
鹿还在舔她。苏清月一边躲一边告状：“姑姑，它垂涎我的美色！”
南宫采荷看了一眼那鹿，语气笃定：“它是公的。”
苏清月差点晕倒在水里。
日子就这么一天天过去。
筋骨续上了。伤口结痂了。内力也一点一点，从丹田深处重新流转起来。
一日傍晚，趁南宫采荷进山采药，苏清月悄悄拿起了屋角那柄剑。
剑是南宫采荷的，寻常铁器，不算锋利。可握在手里的瞬间，她的心还是狠狠跳了一下。她走到星雾泉边的空地，闭上眼，调整呼吸。
然后，她动了。
剑气划破暮色，一招一式，凌厉而熟稔。师父教的九霄剑法，是她刻在骨头里的东西。剑光飞舞，带着破空的清啸，将她心中那些说不出的东西，一并发泄出来。
不知练了多久，她收剑回鞘，才发现在远处的山石上，南宫采荷不知已站了多久。
四目相对。
南宫采荷的目光落在她手中的剑上，又落在她的脸上。那双素来平淡的眼里，有什么情绪，正在缓缓地沉下去。
然后她开口，声音不疾不徐，却如平地惊雷。
“好剑法。”
“苏将军。”
苏清月怔住了。她站在原地，一时间竟不知该作何反应。
南宫采荷看着她，缓缓走过来，目光里没有惊讶，只有一种沉淀了太久的复杂。
“这套九霄剑法，世上只有三个人会使。”
“荡寇将军，王仲明。龙林司指挥使，王玄天。”
“而你——”
南宫采荷的视线落在她手中那柄寻常铁剑上，语气平静如水，却字字千钧。
“只能是那第三个。”
苏清月没有动。
风吹过林梢，将星雾泉的雾气吹散了些许，露出水面倒映的、那将落未落的夕阳。
良久，她才开口，声音被泉水洗得很轻。
“姑姑既然认出来了。”
她转过身，望着南宫采荷，眼眶是红的，嘴角却微微扬起。
“那便替我保密罢。”