街道上空无一人，只有悬挂在屋檐下的缄口灯散发着惨白的光晕，将温招、谢必安与范无咎的身影拉得细长扭曲。
谢必安像是突然想起了什么似的，突然开口：“上次那个伶人，我俩轮着一天一人打他八顿，他愣是一个字都不肯说，只是反复说着……”
他有些犹豫。
“直说即可。”
温招看到他犹豫不定的模样轻声道。
“说您说过，会回去找他。”
谢必安缓缓道。
温招：……？
这鬼什么毛病？
他俩都不认识就在这乱碰瓷。
就算是上辈子她也没和鬼魂有过交情啊，更何况她上辈子看不到鬼魂。
温招顿了顿：“下次可否把他带来，我亲自问问他？”
谢必安点了点头，表情有些凝重。
“附身人间帝王欲图害人，并非小事。此等恶鬼必要查出源头，怕是要叨扰娘娘了。”
“定当全力。”
温招微微点头。
没走出多远，前方巷口便出现了一个穿着宽大黑色寿衣的身影。
他佝偻着背，一步一停。
是窃语者。
它依旧慢吞吞地走着，手里挎着的竹篮里，隐约可见堆叠着干瘪扭曲的条状物。
它似乎并未察觉身后的来人，直到温招三人走近，它才缓缓停下脚步，迟钝地转过身。
脸上蒙着那块绣有“口”字的黑布，无法看到表情，只有死气沉沉的凝视。
它从竹篮里摸索着，枯瘦的手指抓起一截仿佛风干肉条的东西-----那正是一根失去生命光泽的人舌。
舌根处还带着些许黏连的血丝，混合着腐朽与腥臭。
它将那根干瘪的舌头缓缓递向走在最前面的温招，动作僵硬，像是提线木偶。
黑布后的“目光”似乎正等待着，等待着眼前之人因这亵渎亡者的举动而失声惊骇。
温招的脚步甚至没有停顿。
她看都没看那递到面前的恶心之物，目光径直越过窃语者，望向镇子中央老槐树的方向。
平静的仿佛眼前这只是一块碍路的石子。
谢必安眉头微蹙。
这凡间的鬼怪怎么都越长越丑了？
窃语者拿着舌头挡住了温招的去路，温招眉头一皱，抬手扭断了窃语者的胳膊。
“嘎巴”的一声，窃语者手臂断了，那截干枯的舌头脱手，掉落在尘土里。
它整个佝偻的身体似乎都僵硬了一下。
它注视着温招那张能冻死人的脸，和她身后一黑一白两个人。
随即，它迟缓地弯下腰，用另一只手捡起地上那根舌头，重新塞回竹篮，然后侧身让到路边。
它虽然是鬼，却也知道黑白无常的厉害，它在人间作恶无数，本来是奔着温招去的，谁知能在这里碰到黑白无常两个瘟神……
况且这女人也太残暴了！
他就是个打工的，这女人二话不说扭断他一条胳膊！
窃语者抬手一动，胳膊完好如初。
温招收回视线，径直从它身旁走过。
谢必安与范无咎紧随其后，范无咎甚至好奇地歪头打量了一下那个窃语者，被他拽着的恶魂发出含糊的呜咽。
就在温招三人即将走过巷口时，旁边一条暗巷里猛地窜出一个小小的身影。
那是个约莫五六岁的小女孩，穿着褪色破旧的红袄，扎着两个发髻，一张小脸上带着一张笑脸娃娃面具，直勾勾的奔着窃语者撞来。
窃语者察觉到动静，它那蒙着黑布的脸缓缓转向冲来的小女孩。
枯瘦的手再次伸进竹篮，摸索着，又掏出了一根舌头。
这根舌头看起来比刚才那根稍微“新鲜”些，颜色暗红，表面湿漉漉地反着光，仿佛摘下来不久，舌根上的神经还未完全死亡，轻微的抽搐了一下。
粘稠的液体从舌根处滴落，在惨白灯光下拉出细长的红丝。
小女孩在窃语者面前猛地停住，僵直地站定。
她仰起头，直勾勾地盯着窃语者手中那根湿滑蠕动的舌头。
窃语者俯下身，将那只握着舌头的枯手，缓缓凑近小女孩的耳边。
没有声音发出。
就在窃语者手中的舌头即将触碰到小女孩耳廓，温招指尖已有幽光流转的刹那-----
一团浓稠如墨的黑雾毫无征兆地凭空涌现，瞬间吞没了小女孩的身影。
黑雾翻滚，带着一股刺骨的阴寒和浓郁的土腥气，只一眨眼，便连同小女孩一起消散无踪。
巷口空空荡荡，仿佛刚才那诡异的小女孩从未出现过。
唯有窃语者还保持着俯身的姿势，那只枯手僵在半空，湿滑的舌头“吧嗒”一声掉在地上，溅起几点混着腥气的泥点。
下一秒，窃语者猛地直起身，蒙着黑布的脸仰向漆黑的夜空。
它用那双枯瘦的手死死扼住自己的脖颈，黑布下发出怪异的声响。
它的身体开始剧烈不自然地抽搐，宽大的黑色寿衣下摆疯狂摆动。
它踉跄着后退，撞在斑驳的土墙上，发出沉闷的响声。
窃语者用头一下下撞击着墙壁，黑布下渗出暗沉粘稠的液体，顺着墙壁缓缓滑落。
那双枯手从脖颈滑到脸上，死死抠抓着蒙面的黑布，指节因用力而泛白，好似要将黑布撕开，它痛苦的胡乱撕扯。
窃语者没有舌头，发不出像样的惨叫，只有喉咙深处不断溢出的嘶气声，混合着骨骼摩擦的细微脆响，在死寂的街道上显得格外清晰刺耳。
温招静静看着它在地上抽搐，看着那黑色寿衣被尘土和它渗出的粘液玷污。
突然，窃语者剧烈痉挛的身体猛地一僵。
一团模糊扭曲的魂体，挣扎着从它佝偻的躯壳中被硬生生挤了出来。
那魂魄残破不堪，轮廓虚无，边缘处不断逸散出丝丝缕缕的黑气。
魂魄表面布满了脓液般的黑液，那些黑液还在缓慢地蠕动着，流淌着，散发出比之前更加浓烈混合着腐烂内脏和血腥的恶臭。
它没有清晰的五官，只在原本是脸的位置，有两个不断塌陷又鼓起的黑洞，里面有无数细白色的蛆虫在蠕动。
四肢扭曲，关节处发出令人牙酸的骨骼错位声。
魂魄脱离窃语者躯壳后，并未消散，悬浮在半空，剧烈地颤动着。
它身上那些黏稠的黑色物质不断滴落，掉在地上发出“滋滋”的轻响，腐蚀出一个个细小的坑洞。
这应该就是老鬼手下的小鬼之一，只是那小女孩究竟对它做了什么……
温招银面具下的眉头蹙起。
谢必安握紧了手中的铁链，神色凝重。
连一向呆滞的范无咎，也下意识地后退了半步，扯紧了拴着恶魂的铁链。
那扭曲的魂魄在空中剧烈震颤，仿佛达到了临点。
突然，它周身的黑液，如同沸腾一般，咕嘟咕嘟冒着泡，沸腾的黑水砸在地上，如同岩浆一般，将地面砸出了一个一个窟窿。
渐渐的，魂魄像被蒸发了一般，随后消散在空中。
白色的蛆虫失去了支点，噼里啪啦的掉在地上，没有摔死的，还在向四周继续蠕动。
不过眨眼之间，那团曾剧烈挣扎的魂魄便彻底瓦解，连一丝痕迹都未曾留下，仿佛从未存在过。
只有空气中骤然散发出焦糊的气味，以及地上被腐蚀出的几处新鲜坑洞，证明着刚才发生了一场何等彻底且诡异的湮灭。
谢必安沉默地看着那片空荡。
范无咎眨了眨眼，似乎还没完全理解那魂魄怎么就突然没了。
温招的眉头一直蹙在一起，脑海中无数的念头闪过。
那女孩是什么东西？
就算是恶鬼，也应该到地府受罚，况且黑白无常还在，那女孩的动作竟快到连黑白无常都没看清楚……
魂飞魄散吗……
实在是过于强大了……
就在这时，身后传来一阵略显急促的脚步声。
阮时逢带着贪狼和破军赶了上来。
三人刚站稳，就看到温招、谢必安与范无咎站在空荡的巷口，空气中还弥漫着难以形容的，令人作呕的焦糊腐烂气味，地上还有几处新鲜的腐蚀痕迹。
而那个原本在地上翻滚的窃语者，此刻瘫在墙根，一动不动，像是彻底失去了生机。
破军吸了吸鼻子，脸皱成一团：“这什么味儿啊……”
阮时逢目光扫过现场，最后落在温招身上，眉梢微挑：“我们是不是错过什么了？”。
温招还没说话，破军已经凑到范无咎旁边，好奇地指着地上那些坑洞：“范大哥，这咋回事？这人咋还躺地上了？”
他指的是那个窃语者。
范无咎呆呆地看了看破军，又看了看地上的坑，老实地回答：“没了。”
破军：“……啥没了？”
范无咎：“魂，没了。”
破军眨了眨眼，没太明白，但看范无咎那样子也知道问不出更多了，只好挠挠头。
贪狼则沉默地站在阮时逢身后，目光警惕地扫视着周围，尤其多看了几眼瘫着的窃语者。
谢必安此时已经整理好了表情，虽然依旧穿着那身不合时宜的里衣，但鬼差的威严又回到了身上。
他对着阮时逢微微颔首，算是打过招呼。
阮时逢回以一笑，目光在谢必安的里衣上掠过，带着点戏谑，但也没再多说。
温招突然开口望向贪狼和破军：“两位也通阴阳？”
贪狼与破军闻言，神色皆是一顿，随即不约而同地看向阮时逢，眼神里带着点“被发现了”的无奈。
阮时逢不甚在意地摆摆手，替他们开了口：“早年跟着我师傅学艺，老头嫌我一个人瞧见那些东西怪孤单的，顺手把他俩的眼也给开了。”
“省得有些东西凑到跟前了，他们还傻乎乎地当是风吹的。”
说着阮时逢有些嫌弃的看了他俩一眼。
破军赶紧点头附和：“是极是极！省得我们拖大人后腿！”
贪狼虽未说话，但紧绷的下颌线微微放松，默认了这个说法。
温招听了，只是淡淡颔首，并未多言。
温招收回望向老槐树方向的视线，淡淡开口：“走吧。”
她没解释刚才发生了什么，其他人也很识趣地没再多问。
于是一行人继续前行。
温招和黑白无常走在前面，阮时逢三人跟在后面。
破军还在小声跟贪狼嘀咕着那奇怪的味道和地上的坑，贪狼只回了他一个“闭嘴”。
阮时逢倒是悠闲，仿佛真是来夜游的，只是目光偶尔落在温招的背影上，带着探究和担忧。
夜色依旧沉寂。
方才那诡异而恶心的一幕仿佛只是个微不足道的小插曲，真正的目标，还在前方那棵盘踞着魑魅的老槐树下。
本章非遗：
川西笑脸壳（笑头和尚，四川）
渊源与民俗：又称笑脸壳、笑和尚，相传始于东汉，宋代形象定型，是川西狮灯、百戏的核心道具；民间挂于家中/圈舍，寓意辟邪纳福、六畜兴旺；大邑黄家（第四代黄家榜）、什邡洛水周氏为代表性传承人；什邡“笑脸壳制作技艺”列入市级非遗 。
工艺：以传统草纸、天然米浆多层糊制于木/泥模，阴干脱模，再用矿物/植物颜料彩绘、上油；工序多、耗时长（什邡制一个约7天），色彩以大红、金黄为主，笑脸夸张喜庆。
3现状：曾是川西春节爆款玩具，现传承人老龄化，市场萎缩；多地通过进校园、研学体验等方式保护。
作者有话说
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第42章 042