众人循声看去，只见一个女子从后台跌跌撞撞冲了出来。
她身上穿着半套戏服——一件素白对襟女褶子，下摆沾了灰，领口敞开，露出里头半旧的亵衣。
脸上的妆只化了一半，左半边脸是描眉画目的花旦，右半边脸还素着，脂粉不均，看上去诡异至极。头发也散了一半，簪环歪斜，几缕发丝黏在额角。
是庆余班的花旦，谢琼枝。
她冲上戏台时，台上那旦角正唱到一半，被她撞了个趔趄，差点摔倒。
谢琼枝却浑然不觉，径直冲到台前，手指向前方，嘴巴大张着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是想喊什么，却喊不出来。
台下数百双眼睛都盯着她。
她手指颤抖着，指向戏台对面那棵老槐树的方向，眼睛瞪得几乎要凸出来，瞳孔放得极大，嘴唇哆嗦着，像是见了什么极其可怖的东西。
“啊……啊……”
她想说话，却只有破碎的气音从喉咙里挤出来。
忽然，她浑身剧烈一颤，像是被什么东西攫住了喉咙，整个人僵在原地。
紧接着，她直挺挺地往后倒去——“砰”的一声，后脑勺磕在戏台木板上，四肢抽搐了几下，便再也不动了。
死寂。
随即，人群炸开了锅。
“死、死人了！”
“谢老板！谢老板！”
“鬼！有鬼！崔少主回来索命了！”
“快跑啊——！”
台上台下乱成一锅粥。
有人推搡着往门口挤，有人绊倒了被踩在脚下，有人抱着头尖叫，有人钻到桌子底下瑟瑟发抖。
桌椅被撞翻，茶盏果碟摔了一地，几个妇人哭喊着往外跑，鞋都掉了也顾不上捡。
“不要走！”
一声中气十足的暴喝，如同平地惊雷，压住了满场的喧嚣。
赵简站在戏台前，胖脸涨得通红，一双小眼睛瞪得溜圆，官威凛然。他扫视一圈，又重复了一遍：“都不要走！”
众人被这一喝镇住，虽还惊恐，却总算停下了脚步，个个缩着脖子，瑟瑟发抖。
赵简转头对钱师爷道：“师爷，带人把各处门看好，一个都不准放出去！”
钱师爷苦着脸，凑近低声道：“大人，昨夜已经派了不少人把守各处门户，如今人手实在不够，要看住这许多人……”
赵简目光一扫，正好看见景星和墨雨又偷偷摸摸跟在李远清和何皎皎身后，想往戏台上凑。他当即一指：“把那两个给我逮过来！”
衙役应声上前，一把揪住景星和墨雨的衣领，将两人提到赵简面前。
“你们两个，”赵简指着他们，“去帮师爷的忙！师爷，你带上典史，把这两日进出崔家的人，一个一个给我查清楚！”
景星一愣：“大人，我……”
“少废话！”赵简一瞪眼，“让你去你就去！”
景星还想说什么，被墨雨拽了拽袖子，只好悻悻闭嘴，跟着师爷去了。
赵简这才拂了拂袖子，哼了一声，扭头看向戏台。
好好一场戏，全给搅了……
他扭动着胖胖的身躯，费力地爬上戏台，只见李远清已经跪在谢琼枝身旁，开始验尸了。
何皎皎飞也似地跑回临时验尸房，取了工具箱又跑回来，气喘吁吁地将工具在李远清面前一字铺开。
李远清已戴上手套，先翻看死者的眼睑、口唇、指甲，又俯身闻了闻死者口腔残留的气味。
“死者唇色乌紫，口唇肿胀。”她沉声道。
何皎皎蹲在一旁，炭笔在本子上刷刷记录：“唇色乌紫，口唇肿胀。”
“指甲发绀。”李远清托起死者的手，仔细端详，“指甲根部有一道明显的白线。”
“指甲发绀，甲根白线。”
“瞳孔极度缩小，呈针尖样。”李远清用小竹签轻轻拨开死者的眼皮，“眼底呈樱桃红色。”
“瞳孔缩小，眼底樱桃红。”
李远清又仔细检查了死者的皮肤，在胸腹处发现几处暗红色的皮疹，不仔细看几乎发现不了。
“皮肤有暗红色皮疹。”
她再次俯身，凑近死者的口腔，轻轻嗅了嗅，眉头微蹙：“口腔残留物气味……有轻微的苦杏仁味。”
何皎皎笔下不停，一一记录。
李远清直起身，略作沉吟，对何皎皎道：“开膛，验胃。”
何皎皎递过手术刀。
李远清接过，沿着死者胸腹中线切开，逐层分离组织，找到胃部，将其小心取出。胃内容物尚未完全排空，混着半消化的食物残渣和深褐色的液体，散发出一股苦涩的气味。
李远清用细竹签拨开残渣，在其中发现了一些黑色的、细碎的颗粒状物，像是某种药材的残渣。此外还有一些深褐色的胶状物，散发着淡淡的甜味和药味。
“胃内有可疑残渣。”李远清用小勺取出一些，放在白瓷碗中，“皎皎，去找崔家人要一条狗来。”
何皎皎应声跳下台，不多时便牵了一条黄狗回来。
李远清将碗中的残渣倒在狗面前。黄狗嗅了嗅，舔了几口，起初并无异样。
但没过多久，它便开始躁动不安，原地打转，继而发出一阵凄厉的吠叫，满地打滚，状若疯狂。
何皎皎忙将狗牵走，拴在远处的柱子上。
李远清又取过死者的肝脏和肾脏，切成薄片，放在一块铁片上，用炭火烘烤。
片刻后，薄片边缘渐渐变为黑褐色，中心则呈现出一种暗沉的灰黑色。
李远清将铁片放下，摘下手套，对赵简道：“大人，死者是中毒而死。具体是何毒物，还需进一步查验。但让她突然失心疯、冲上戏台的原因，应当是曼陀罗花粉。”
赵简皱眉：“曼陀罗花粉？”
“是。”李远清解释道，“曼陀罗花，又名洋金花，其少量吸入即可致幻，使人神志错乱、狂躁不安，严重者可致死。死者方才的症状——双目圆睁、手指前方、张口无声、状若见鬼——正是曼陀罗花粉中毒的典型表现。而她唇色乌紫、瞳孔缩小、眼底樱桃红、口腔有苦杏仁味，则表明她还同时中了另一种毒。两者叠加，毒性极烈，发作极快，根本来不及救治。”
赵简面色凝重，沉吟片刻，忽然抬头，目光扫向台下：“班主呢？在哪里？”
一个缩在台侧帷幕后的中年男人连忙连滚带爬地跑过来，躬着腰，满脸惶恐：“小、小的在，大、大人有何吩咐？”
“把你戏班子所有人，都给本官叫到台上来。一个都不许少！”
班主连连点头，转身朝后台尖声喊道：“都出来！都出来！大人要问话！”
不多时，戏班子上上下下十几口人，从班主到龙套，从琴师到箱倌，全都被叫到戏台上，站成两排。
有人衣裳还没穿齐整，有人手里还拿着道具，个个面色惶恐，眼神躲闪。
几个与谢琼枝交好的女伶，看着地上躺着的尸身，忍不住低声啜泣。
赵简坐在班主搬来的太师椅上，目光缓缓扫过众人，开口道：“谢琼枝近日可与人结怨？她平时为人如何？最近可有什么反常之处？”
众人面面相觑，一时无人应答。
过了一会儿，一个年纪稍长的青衣率先开口，声音带着哽咽：“回大人……琼枝她……虽然性子有些清高，不爱与人结交，但心地是好的。她早年拜师学艺时吃过不少苦，如今收了徒弟，也从不像别的师傅那样动辄打骂，都是好声好气地教。”
另一个武生模样的汉子接口道：“她平日里也没什么别的嗜好，就是爱攒钱。从来不乱花，衣裳首饰也不跟人攀比，私下穿得朴素得很。吃喝也不讲究，没戏的时候就住班里的房子，从没自个儿出去租过。”
一个管箱笼的老婆子也点头附和：“是啊，她虽是名角儿，可从没架子。有时候戏份少，还帮着后台收拾东西，一点儿不娇气。”
赵简听着，眉头微松，看向李远清。
李远清上前一步，问道：“她平日饮食可有什么偏好？上台前可有什么习惯？平日里是自己上妆，还是由别人代劳？”
众人七嘴八舌地答道：
“谢老板最爱保养身子了。每到一处，都要打听当地有没有名医，非要去看一回脉才安心。”
“她日日喝许多花茶，什么玫瑰花、菊花、枸杞，换着花样来。近年来还爱吃阿胶糕，每日早饭后都要吃几块，说是补气血。您还别说，气色确实好，脸蛋又白又嫩。”
“她上台从来都是自己化妆。从当年还不是头肩旦的时候就是自己画，这么多年了，习惯了，不让别人碰她的妆奁。”
李远清点点头，又问：“方才在后台，都有谁和死者在一起？”
众人互相看了看，一个扮阎王的丑角道：“除了在台上的青衣、老生，还有我们几个扮阎王小鬼的，其他人都在后台。方才各自忙各自的，有的在对戏，有的在换衣裳，有的在喝水……谢老板就坐在她的妆奁前描眉，也没见有什么异常。”
“她平日用的东西，可都带来了？”
班主连忙点头：“带来了带来了。我们明日就要启程去江南，所以所有人的行头家当都带在身边，一件没落下。”
李远清转向赵简，拱手道：“大人，卑职想带一个人，一同去查看死者的物品。”
赵简点头允了，目光扫过戏班众人：“你们谁陪李仵作走一趟？”
众人又是一阵沉默。
片刻后，一个穿着藕荷色褙子的青衣女子站了出来，声音轻柔：“大人若不嫌弃，民女愿意陪李仵作去。民女娄心月，与琼枝同住一个房间，她的东西放在何处，民女大致知晓。”
赵简点头：“好，你去吧。”
李远清朝娄心月点了点头，两人正要下台，忽然听身后一个怯怯的声音响起：
“大、大人……民女有一句话，不知当讲不当讲。”
李远清回头，只见另一个花旦打扮的女子站在那里，约莫二十五六岁，生得杏眼桃腮，此刻却脸色发白，手指绞着衣角，显得十分不安。
“你说。”赵简道。
那女子咬了咬唇，低声道：“民女叫朱华绡……与琼枝同在一个班子多年。琼枝她……平日里并不轻易与人谈心，对谁都是淡淡的。可有一人，与她走得极近……”
她顿了顿，声音更低了些：“是崔家的刘姨娘，刘明月。民女曾好几次见她们私下说话，有说有笑的，甚是亲密。后来听说……她们还焚香拜了把子，结为异姓姐妹。”
她抬起眼，目光中带着恐惧：“那刘姨娘前几日在庙里吊死了，今日琼枝就……就突然去了……民女心里害怕，会不会是……鬼魂显灵，要带琼枝一起走？”
一阵冷风吹过戏台，吹得白幡猎猎作响。众人都不由自主打了个寒噤。
李远清却没有接话，只是深深看了朱华绡一眼，然后转身，跟着娄心月走下了戏台。