坐监牢的日子度日如年，苏因齐用干草打了半日的结之后，傍晚随着饭食送进来几本书，一本《盐铁论》一本《书斋夜话》一本《太上感应篇》。苏因齐之前在太学里读书时都不曾有心情读书，只拿了《书斋夜话》翻开扫了一眼。
一个穷书生夜读遇狐仙，只是那狐仙是个美貌少年。故事并没有什么新奇，文笔也寻常，只是对某些场景描写倒是香艳露骨，甚至里面还夹杂了几张插图。
苏因齐期初还有些兴趣，可看多了也觉得有些腻，便也丢到一旁。他又抽出几根干草，摆弄着扎出一个歪七扭八的形状，整理半日也不见有什么效果，便撕下《书斋夜话》那绯红色的封皮，捻着剩下的饭粒糊在干草上，倒是有了些灯笼的样子。苏因齐很满意自己的成果，提起来对着灯火反复欣赏着。
“苏大人好雅兴。”薛济不知何时来的，隔了牢门笑道。
“苦中作乐罢了。”苏因齐起身潦草行礼，“殿下年前如此清闲吗？”
“我本就是个闲散皇子。”薛济让狱卒开了门，踱步进去时眼光扫过桌上的残羹冷饭，“饭菜可还合大人胃口？”
苏因齐一垂头，将灯笼放在床边，无奈地笑道：“殿下，眼下这情形就不要再称大人了吧，草民苏因齐。”
“朝廷并没有明旨要罢官定罪，大人何苦自暴自弃？”薛济在桌边坐下，“大人可是呆得不耐烦了？”
苏因齐瞄了一眼薛济的表情，他虽带着笑，却有些意味深长，拿捏不准真实情绪，便笑道：“不瞒殿下，确实有些呆不住，心中挂碍太多。这官职虽来得轻易，责任实在重大，若在此处逍遥度日，怕是辜负了各位上官的器重。”
薛济听他这番说辞禁不住笑出声：“倒是我思虑不周了。想着大人在外奔波这许久，回京城又无妥当的落脚之处，所以才安排大人在此处修整些时日。虽说条件有些简陋，但一定稳妥。既然大人心系苍生，要恪尽职守，那此时便与我一道出去吧。”
“啊？”苏因齐有些不相信自己耳朵，他本以为薛济一套言辞不过是诳他在这里安心呆着，把他当做人质也好诱饵也罢，拿捏在自己手里。乍听能出去，他倒有些拿不准对方的目的了。
“怎么，大人还有其他打算？”薛济起身整了整衣袍下摆，“若是大人不方便告知，那我就先告辞了，改日再来探望。”
这改日就不知改到何日，再怎么说出去总比这里自由。苏因齐跳起来拦住薛济去路，惊得守在门口的护卫下意识便要拔刀冲过来，见薛济抬手示意，才收刀回鞘，目不转睛地盯着苏因齐。
苏因齐从薛济身后转出来，有些尴尬地笑道：“我没有其他意思，只是觉得忽然就这样出去，总是有些令人难以置信。殿下虽有自己打算，但总不至于害我，下官听凭殿下安排。”
苏因齐对薛济的了解，完全来源于清国公家薛小侯爷薛澄，在他讲来，薛济不过是失宠妃嫔的儿子，刑部尚书谢延升全家获罪，没连累到瑾妃已经是看在她入宫侍奉多年，又养育皇子的份上才未诛连，之前本来就低调行事的人更只能更加小心谨慎。如今看来虽然也是态度温文谦和，但行事倒是举重若轻。
比如他轻而易举能调动步军司在崔若蘅面前将自己带走关进监牢，又能一句话便将他带出来。苏因齐一路上想了无数个让他藏匿的地方，最后车停在一个偏僻巷子里，旁边小门开了，门内接头的竟然是惜花阁的老板荷露。
薛济并没有下车，荷露冲着车蹲身行礼之后，车便离开了。苏因齐还没回过神来，便被荷露一把拖进门内，挽了苏因齐的胳膊笑道：“只说好久不见苏公子来我这里消遣，原来是做了大官，想是有了好去处，将我们这里的粗鄙丫头们全抛到九霄云外去了。”
荷露生得圆润，一张粉团团的脸上浓施脂粉，倒看不出真实的年纪。苏因齐之前虽然常来，每次见的样貌仿佛都不相同，有时如少女娇憨，有时风情万种，有一次对付酒后无礼的客人时，却又是大胆果决。
“荷露姐姐笑话我呢，除开泰都，哪里还有姐姐们天仙般的人。”苏因齐笑道。
惜花阁虽出乎意料，却是他能从容应付甚至有些游刃有余的地方。
“真的？”荷露斜着眼上上下下地打量了苏因齐，“要说美貌抚州城里碧水如玉当拔头筹，但要说姑娘风情，乌兰是谁都比不了的。”
言者无心，听者有意，这两个地方苏因齐都见识过。荷露一见面就精准指出这两处，倒像事先知道了什么。苏因齐心中生疑，面上却不露声色，只哈哈笑道：“姐姐莫不是神仙，这两处我都去过，若要论高雅气度，还是咱们泰都的姑娘。各花入各眼，万花丛中过，我只攀折这一朵。”
“嘴甜得如抹了蜜。”荷露娇嗔地横了他一眼，“此处跟我说得好，当心等会儿就被打回原形。”
惜花阁前厅里甚是热闹，灯火通明人声鼎沸。荷露领着苏因齐上了花园旁的绣楼，推开三楼拐角处一间房门，工笔描绘的牡丹屏风后烛光摇曳，旁边坐了一个身形袅娜的女子，听见门口动静微微转头过来，步摇的长流苏在烛光下光华一闪。
女子起身从屏风后出来，对苏因齐行礼道：“大人，好久不见了。”
“月娘？”苏因齐大惊。
苏因齐接到参加除夕宫宴的请柬是小年夜第二日。
他赤足半躺在软榻上，手指捻着大红洒金花笺似在自语，又似在询问道：“无缘无故为何会让我去？”
“或许是要对大人委以重任呢。”月娘斟了杯热茶递过去，“有资格去宫宴的，除了皇亲国戚便是高门显贵，大人去认一认，怕是将来有公务要常来常往呢。”
“真的？”苏因齐放下请柬端起茶杯，皱眉道，“我只担心是场鸿门宴。”
月娘拿手绢掩口笑道：“我说句话不怕大人恼，那些人若要取大人性命，何苦还要搞出这样大的场面，大人虽生在此长在此却无根基在此，何况还有要紧的人被拿捏着。若依我的浅见，倒像是将大人推到顶峰，却又不让大人轻易摔下去，两方势力不能明火执仗在皇帝面前打起来，把大人当博弈的棋子。”
“有道理。”苏因齐点点头，“月娘果真聪慧。”
“大人可有打算？”月娘见他并无不悦，继续问道。
“不是我说丧气话，棋子的走法总是身不由己，想那么多做甚，得一日逍遥便逍遥一日，看看情形再说。”苏因齐低头看了一眼自己身上的月白锦袍，“只是穿什么去好？总不能穿这身吧。”
“大人还说不要想太多，这里已经开始操心了。放心，大人就算是布衣，也是潇洒倜傥，怕是到时被王公大臣家的小姐看上，从此飞黄腾达，当真不用再日夜悬心了。”月娘笑道。
不过事实证明苏因齐的操心明显多余，两日后便有官府送来五品官员，绯色官服合了过年的喜庆，比之前墨绿色的让人更显精神焕发。
除夕当日午后便有马车来接，见公中并不避讳自己住在勾栏瓦舍，苏因齐也大大方方穿着官服从大门口上车，周围路人纷纷侧目，他倒视若无睹。
大成殿侧东宫不远处，万年殿正殿被一排琉璃屏风分隔开来，里间是太后皇后与女眷的筵席，苏因齐等官职不高的去得早，由殿外的太监领到各自位子上。官员筵席分两侧，每侧各三列，苏因齐在中间列靠近门口一边，他落座之后，远远看着上首金光灿烂的龙座，殿上烛火点得多，那龙座后雕刻得精细的龙头看久了有些狰狞，刺得眼睛有些酸涩。
“苏因齐？”
听一旁有人唤他，苏因齐才回过头来，那人是个武将装扮，年纪与自己相仿，一脸欣喜地望着他。
“阁下是……”苏因齐敲着脑袋也没想起是谁。
那人倒是不介意，继续道：“当日在太学，我坐你身后，老师让我起来背书，你总是将书立着让我偷看。怎么就不记得了？”
“哦，想起来了。”苏因齐只记得是哪个世家子弟，只是依旧想不起名字，看对方期盼的神色也不好扫兴，便笑道，“当日只顾蹉跎，甚是汗颜，不敢多想。不曾想今日还能遇见同窗。”
那人右手握拳砸了左手手心，惋惜道：“总说不复少年时，如今你也说这样冠冕堂皇的话来敷衍我。”
“不是不是，”苏因齐只道随意打个招呼便能了事，不想对方好像还把他当做故交，慌忙摆手解释道，“兄台勿恼，我不过在太学里混了不到一年而已，浑浑噩噩，说不记得也是，说不敢认也行。”
“我是刘继业呀，你好好想想？”刘继业见状，也不在意苏因齐是否记得自己，只一心想让他想起与自己的往日种种。
苏因齐努力回忆了半日，才小心道：“当今皇后娘娘的侄子，自幼习武，书倒是念得稀松平常？”
“正是！”刘继业一巴掌拍在苏因齐后背，见险些将他掀翻，忙扶他站稳。
“唉，刘兄一如当日耿直。”苏因齐笑道，“不知现在何处高就？”
言及此处，刘继业才垮了脸，无精打采道：“本想回南康去投军，无奈家里和姑母都不允许，硬将我留在这里，做了马军司都虞候，周围人都知道我的背景，也不敢安排什么差使，整日里游手好闲混吃等死，比太学时还不如。”
“兄台多虑了，所谓养兵千日用兵一时，将来自然有兄台大展拳脚的机会。”苏因齐看这么个心大之人也被泰都磋磨成此等模样，忍不住出言安慰道。
“兄弟不必宽我的心，我自家几斤几两心里也清楚，且再过些日子，还是有机会回南康去的。”刘继业狠狠叹了口气，仿佛排尽了心中浑浊，脸上又有了笑容，“前些日子听说兄弟家里有些变故，不知现下可安好了，如今在住在何处？”
“说来话长。”轮到苏因齐堵心了，“如今那住处……上不得台面，兄台可还是在当日住处？”
“是，今日不便细说，日后有空只管往府里来寻我。”刘继业笑道。
官员差不多到齐，使团的人来了，若莫使团中领头的人竟然是赫连裕敏，苏因齐心虚，忙侧了头假装与邻座的人说话。
等众人都到齐了，一个年轻的太监才高声道：“皇上皇后驾到！”