一只飞鸟掠过漆黑的夜空，卷荷轩书房内灯火通明。
带着出浴后的湿意，夏时婉坐到桌案前，提笔舔墨，笔尖却迟迟落不下去，满肚子话不知道从何写起。
李嬷嬷抱着披风进来，关心道：“小姐仔细冻着了。”
夏时婉转向她，摇摇头，“许是才洗漱，身上热得很，一点儿也不冷。”
李嬷嬷露出笑颜掩去眼底深色，上前道：“还是披着吧，夜风可凉得很。”说着，便替她拢好披风。
那双粗粝的手在夏时婉颈项处移动，不一会儿下巴就磨出一片红来。
两人凑的很近，夏时婉瞥向她眼角的细纹，指尖不自觉地摩挲着披风绒毛。
李嬷嬷重新站直身子，瞥向桌上的纸，上面没写几个字，却一堆墨点，便道：“这几日总看见小姐写字，涂涂改改又扔到一边，闻风候雪她们打扫书房时收拾出一堆废纸。小姐是心烦吗？”
夏时婉轻轻摇头，心情有些低落，“我在写家书……心里有很多话想跟我娘说。”
李嬷嬷笑道：“原来是这样。小姐不妨说给奴婢听听，奴婢帮您梳理梳理。”
夏时婉看向纸上的墨点，声音很轻，“无非就是告诉她我在宫里很好，想问问她在家里如何，又担心写多了，她认不全字。其实还是担心她……”
也不知父亲母亲有没有遵守诺言。
天越发冷了，娘是最容易咳嗽风寒的……
夏时婉心下微叹。
难得她泄露出一点情绪，李嬷嬷瞧她眼中难掩的忧思，神色不自觉柔和些许，“想必夫人收到您的信心里会安慰许多。”
夏时婉微微颔首，唇角勾起淡淡的笑，“希望如此。”
*
“天干物燥，小心火烛！”
更夫敲着梆子踱过弘济侯府门外，沙哑的嗓音切破了夜的寂静。
书房里，陈陆英放下书信，昏黄的烛光映照着他满脸的皱纹，更显沧桑。
他长叹一口气，跌倒在太师椅上，“糊涂啊！”
幕僚柴蓝拾起书信，快速看完，不禁拧眉捋着下颌的长胡子。
“如何，柴先生，可有何对策？”见他若有所思，陈陆英忙起身靠近。
柴蓝沉吟道：“侯爷莫慌，在下认为皇上未曾追究，正说明此时并不是削世家的好时机，尤其夏家一派还需制衡。”
陈陆英摇摇头，“皇上不追究，有的是人想落井下石！”
不出所料，明日早朝就会有人弹劾陈家。第一个就是夏家的人，陈陆英已经能想到明日早朝该是多么地“热闹”了。
瞧着他频频叹气，柴蓝又道：“世家之间相互弹劾再平常不过的了，说到底还是看皇上的意思。在下以为，侯爷只需谨慎行事，避过此番风头便是。”
陈陆英无奈道：“也只能这么做了。”
他唤来管家，吩咐道：“送封信给昭仪，叫她在宫里安分守己，莫要再弄出什么事来。另外，将府中的田产、铺子都清点一番，不要让人抓到什么把柄。至于今岁的赋税……好好打点前来的御史。再备些现银，悄悄送去吏部尚书府上。”
管家躬身应是。
陈陆英想起什么，猛地转身，“给我盯紧府中人，让他们警醒着自个儿，在外不许闹出什么事来……”
说着，他停顿一瞬，冷声道：少爷呢？”
“少爷他……”官家有些迟疑。
“又去青-楼了？”陈陆英面色沉了下来，“命家丁去寻，他若不肯，套头绑回来！再把他身边的小厮打一顿赶出府去！”
“是！”官家低头应道。
陈陆英叹了口气，转向柴蓝，“藏锋守拙不过是权宜之计啊！”
他膝下子嗣单薄，惟有一儿一女。女儿陈嘉音虽聪明，但性子急切，眼界短浅。儿子陈兆兴心无远志，好逸恶劳。皆不是可倚仗之人啊！
待他故去，这偌大的家业该托付给谁呢？
要想保住陈氏荣华，须得找一可靠的大梁。
他思索良久，“柴先生还有何良策？”
柴蓝沉吟片刻，道：“不如让令公子与镇西将军小女联姻？”
镇西将军江温茂在皇帝亲政时主动上交兵权，得皇帝信重。如今镇守边疆，并不掺和内政。他的大女儿德妃素来沉稳，在宫中不争不抢，与淑昭仪并无过节。
两家联姻，一来，陈氏需要兵权与皇帝的信任，二来，江氏若想重回政局，正需要引路人，可谓互惠互利。
陈陆英缓缓点头，“确实是一条好计策。只是……镇西将军小女远在边疆，我若派信使，只怕被他人截获。”
毕竟江温茂手中的兵权早就为他们惦记了。
“这好办，只余派人送些礼物到江家在京城的别院，交给江老夫人和江夫人，绝口不提联姻之事，只说江将军镇守边关实在辛苦，略表心意。”
陈陆英点头，“就这么办吧！”
待翌日上朝，果然不出陈陆英所料，一夏家门生站出来弹劾陈家贪污，陈陆英看向垂手不语，看似旁观者的夏秉渊冷笑一声。
见他们发难，有陈氏提携的官员自不肯落后，纷纷站出来驳斥，大殿内如往日一般论战起来。
但没过多久，他们的目光缓缓看向上首龙椅上那个威严的身影。
陈陆英的头垂得更低了。
最后，那个明黄色的身影只是淡淡说道：“此事交给刑部彻查。”
言外之意，并不打算深究。
可陈陆英并未松懈半分，心渐渐沉到低谷。
*
前朝的风波未曾有一丝传到后宫。
夏时婉到底是把家书写好了，她带上为娘和祖母准备的礼物，跟李嬷嬷一起去了凤仪宫。
路上，她迎面碰上了在宫道上来回走动的芸芽，面色一变。
芸芽自然也看见她了，眼睛先是一亮，又想起什么，立马黯淡下来。余光瞥见她身边的李嬷嬷，吓得忙缩着脖子躲到宫墙角落里去了。
夏时婉望着她的背影，捏着素帕的手指紧收。
凤仪宫近在眼前，她只好掩去心底复杂的思绪，抬腿前行。
到凤仪宫后，她才知道皇后病了。
“娘娘是风寒，这两日头疼不止。”带她进内室时，晓风小声说道。
夏时婉轻轻颔首，眉眼不禁染上一丝忧虑。
进入内室，皇后面色苍白地半卧在榻上，时不时轻咳几声，辜嬷嬷满脸忧色地侍候在旁边。
夏时婉轻步上前行礼。
“你来了。”皇后强撑出一抹笑来，对她伸出手。
夏时婉将手搭上去，主动坐到床榻边，“娘娘病了，可有传太医？”
皇后点点头，“太医开了方子，日日喝着呢。”
她看向李嬷嬷手上的包袱，“可是来送家书的？你放心，本宫让辜嬷嬷即刻送去。”
夏时婉握住她的手，语气愧疚，“娘娘病了本不该操心这些，是时婉不好。”
“你这说得哪里的话，跟本宫还客气什么？”皇后轻轻摩挲着她滑-腻的手背，感受着她手心的温度，轻笑道：“你来看本宫，本宫就好很多了。”
“那让时婉为您侍疾吧，进宫以来承蒙您照顾，时婉却一直没有回报。”她看着皇后苍白的唇色，心情低落。
亏她一直说要好好伺-候皇后，回报她的恩德，可这几日，一直忙着家书，连皇后病了都不知道。
皇后轻咳一声，“你何必这样说，难道本宫对你好是有所图吗？”
夏时婉摇头，忙解释道：“时婉不是这个意思。只是，时婉心里对娘娘有很多感激，也想力所能及为娘娘做些事。”
“你是个有孝心的孩子。”皇后捏捏她的手，“多来看看本宫就是了。”
夏时婉立马点头应下，“那娘娘也不要嫌我烦就是了。”
皇后嗔笑道：“这是哪里的话。”
这时，晓风进来道：“娘娘，王院判来请脉了。”
“让他进来吧。”
夏时婉起身，跟辜嬷嬷一起扶起皇后。
王院判垂首进来，请安后便开始请脉，半晌道：“娘娘是心绪郁结，才导致风寒入体迟迟不退，还是不宜多思多虑。”
辜嬷嬷道：“娘娘执掌六宫，各种庶务等着娘娘处理，哪能不劳神呢？”
皇后按住她，“也不过是小病而已，有王院判开的药，本宫迟早会好的。”
“娘娘当以身体为重。”夏时婉替她掖了掖被角，“时婉在您身边教养两年有余，定勤勉学习，争取早日当上女官，为娘娘解绵薄之忧。”
“本宫没有看错你。”皇后紧握夏时婉的手，一副感动的样子。
待夏时婉伺-候皇后用完药，又看着她睡熟，这才离去。
在回卷荷轩的路上，她忍不住对李嬷嬷道：“嬷嬷，晚些时候请王院判来一趟，我要问问娘娘的病到底是怎么回事。”
李嬷嬷低头应下。
*
这边，王院判快步离开凤仪宫。
辜嬷嬷看着他离去，转身对皇后低声道：“方才王院判递信儿，婉小姐向他过问娘娘病情，他已按照您的吩咐，将话都告诉婉小姐了。”
卸去了刻意画得苍白的妆容，皇后此刻容光焕发，哪有白日病怏怏的样子。闻言，只是微微颔首，并不置词，转而道：“将她的包袱拿来。”
辜嬷嬷依言呈上。
皇后随手翻过，一方绣着纤细兰草的绣帕，一对护膝和一对格外精致的抹额。
“婉小姐说，这帕子和护膝都是给姨娘的，这抹额是给祖母的。”辜嬷嬷忽抬头看向皇后，“李嬷嬷说，这几日婉小姐正亲手做一扇织锦屏风……是给您的。”
皇后神色并无任何变化，淡淡道：“倒是有心了，”随后拾起封家书，快速阅过，轻笑道：“倒是谨慎。”
又将信递给辜嬷嬷，“罢了，将这些与本宫赏的赏赐一并送去，你亲自跑一趟。”
“这……”辜嬷嬷有些迟疑。
小事一桩，何须她亲自去。
皇后抬手抚上额角，“敲打敲打他们，不要忘了今日荣华拜谁所赐，莫要得意忘形。”
辜嬷嬷这才明白，领命离去。
皇后渐渐闭上双眸，掩去渐冷的眸光。