天子高坐龙椅之上，面色沉肃。
这几日廷尉府与御史台联合彻查楚家旧案，针对武陵王萧寰拿出的新证，一一核对，审过证人，证词确凿，铁证如山。已证实楚家贪腐案实乃构陷，御史中丞张奉云与朔州六名郡守勾结，伪造账册、收买证人，蓄意构陷楚氏满门。
张奉云对罪行供认不讳，于诏狱中自尽身亡。
三皇子萧琉跪于殿中，自认罪责，却坚称自己仅是受张奉云蒙蔽，自己并未参与此案。
天子目光如刀，扫过萧琉惨白的面孔，迟迟未开口。
国舅郑砚缓步出列，自袖中取出几份密折呈上：“陛下，张奉云虽自尽，但臣有物证，证明他并非主谋，真正的主谋乃三皇子萧琉。”
一语毕，满朝哗然。
内侍快步上前接过，将文书、密信、供词呈于御案。
“此乃李云奉与三殿下府中长史的亲笔密信，信中明言除楚氏则断太子一翼，朔北兵权可渐归三殿下掌控。并以封侯之赏为诱，授意六位郡守联名弹劾楚明远，伪造账册、逼死粮商、胁迫楚氏旧部翻供，全程由三殿下府中亲信统筹。”
“三殿下不仅构陷楚家，还为太子准备了一封谋逆密信。若太子敢插手此案，便以太子私通朔北边军、图谋不轨为由反制。三殿下真是好狠的心，竟将手足之情碾作权柄之阶。”
郑砚字字句句数尽萧琉之罪。
萧琉瘫软在地，嘶吼道：“伪造！父皇明鉴，这全是伪造的！是太子欲构陷亲兄！”
顾太傅偏在此刻给予其致命一击：“陛下，构陷边将、结党乱政，仅是三殿下罪证之一。臣还查明，他私养死士三百、私造兵甲、勾结京郊卫所副将，意图掌控京营兵权，图谋不轨。”
萧元敬猛地拍案，龙颜大怒：“萧琉！你竟敢行此大逆之事！”
萧琉面如死灰，连连否认，称自己毫无反心。
萧琉乃王贵妃之子，满朝王家门生见大势已去，为明哲保身竟无一人站出来为其辩上一句。
“传朕旨意，朕念及父子血脉，不忍加诛，然你罪证昭彰，褫夺一切封号、印绶与府邸，终身圈禁于皇陵高墙之内，无朕圣旨，永世不得踏出皇陵一步！其母王贵妃，教子无方，纵容失德，打入冷宫！”
旨意一出，群臣齐呼陛下圣明。
萧元敬缓缓起身，龙袍垂落如墨云压殿，目光扫过满朝文武，最终停在太子萧夙身上。
朕的这个儿子，不动声色，却早已布下天罗，竟比想象中更杀伐果决。
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随着三皇子被定罪，楚家沉冤得雪，楚明远官复原职，加封镇国公，食邑两千户；其子楚景尧加封骠骑将军，统领朔北边军诸营。
楚明远与楚景尧被接出诏狱时满身是伤，太子禁卫护送二人至东宫宾客院养伤。
楚毓禾得了太子口谕方能前去探视，在瞧见父兄浑身裹着血污绷带时，眼眶霎时红透。
“阿爹，阿兄。”
一声呼唤，喉头已哽咽，泪水夺眶而出。
三年未见这个女儿，楚明远眼中满是愧疚与疼惜，安慰道：“无事，进诏狱总要吃些苦头的。”
“得亏太子殿下，楚家才能逃过此劫。”楚景尧低声叹息。
楚毓禾却冷笑一声：“与他何干？”
楚景尧忙冲她使了个眼色，示意她莫要再言。
他又如何不知妹妹在东宫遭三年冷落，她性子孤傲刚烈，只盼她能收起性子，在东宫也能好过些。
“太子毕竟是你的夫君，今后唯一的倚仗。你若得了宠，将来他登基，楚氏至少不会再遭倾轧。”楚景尧眼中满是规劝之意，“过去的总要过去。”
楚毓禾低头不语，半晌才问：“父亲打算何时归朔州？”
楚明远却摇头：“为父这把老骨头，长年征战早已不堪风霜，此番诏狱又遭大刑，怕是再难披甲上马了。索性陛下封了镇国公，便在京城颐养天年罢。”
楚毓禾一时难以接受父亲这番决定，朔州是楚氏根脉所在，“可陛下已为您官复原职。”
“过两日为父便入宫面圣，亲自向陛下辞官。唯有我退，你兄长方能无后顾之忧。”楚明远沉思片刻，压低了声音道：“帝心难测，其中凶险你尚未尽知。此番太子是以退为进，方才护住楚氏。禾儿，你莫要再执拗于旧怨，如今能护楚氏的唯有太子。”
楚毓禾心头一震，父亲此番话与哥哥的叮嘱无不在提醒她，陛下对楚氏心存忌惮。
功高震主，民心所向，兵权在握，终究是陛下心头最深的忌惮。
她有些疲惫地应道：“女儿晓得的。”
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数日后，楚明远入宫面圣，递上辞表，言辞恳切。
陛下沉吟良久，未准辞表，只命中书省拟诏：准卸朔州刺史，晋封镇国公，授五兵尚书，留居京师，赏赐国公府邸与岁禄。
楚明远叩首谢恩，当即命其子楚景尧即日赴朔北，并将家眷尽数迁往京城国公府。
楚家的案子告一段落，宫中便已着手为太子选妃。
太子妃之位空悬多年，此次遴选格外慎重，中书省与内侍省联合拟定名录，向凤仪宫递送各世家嫡女画像与生辰帖。皇后亲自过目后，朱笔圈定六人，呈送御前。
皇帝看过后对皇后的眼光颇为赞许，却拿出朱笔划去崔氏嫡女的名字，皇后微微怔神。
“就让太子自己选吧，他满意才最重要。”
皇后颔首称是，很快便命尚宫局将五幅画像并生辰帖送入东宫，拟定初九召五位女郎入宫，届时由太子亲见亲择。
初九那日，宫中华林园甚是热闹，时值五月榴花灼灼，熏风微拂，是个好日子。
园中林木错落，草场开阔，郑皇后将地点定在此处也是别有深意。
可太子却迟迟未至，郑皇后命人数次催请，直到日暮西山才姗姗来迟。
萧夙身着月白云纹锦袍，发间只束一支墨玉簪，更衬得他俊冷疏离。
他缓步踏过青石小径，却见马场内一名红衣少女策马疾驰，裙裾翻飞如焰。
她一手执缰，一手挽弓，箭出如电，正中百步外靶心。
周遭一片喝彩声。
萧夙驻足凝望，那少女眉宇间英气凛然，有种明媚放肆的美，勾得人移不开眼。
那抹红影勒马回身，迎上他视线的刹那，竟不闪不避，眸光灼灼似星火。
萧夙收回视线，走向皇后仪驾前，“母后。”
郑皇后有些不悦，却只含笑抬手示意，“这几位女郎都是京中翘楚，你且细细看看。”
“母后做主便是，何须我来。”萧夙虽然语气淡然，目光却不由自主飘向马场那抹红影。
“陛下说了，你满意才最重要。”郑皇后也注意到他的目光停驻处，便道：“那是沈大将军家的女郎，沈令婉。性烈如火，箭术精绝。”
郑皇后指向一处，那边笑语喧哗，几位女郎正轮番投壶，便遣了他过去瞧瞧。
萧夙颔首，正朝投壶处走去，却在半途忽闻马场方向传来一声惊呼。沈令婉所乘之马骤惊，在马场竟发起狂来，她死命攥缰勒马，可马却扬蹄人立，嘶鸣刺耳。
萧夙足下微顿，旋即纵身掠出，一把扣住沈令婉手腕将她拽离马背，将她稳稳护在臂弯，旋身避过暴烈蹬踏。
那马失控撞向围栏，轰然撞断两根粗木，颓然倒地抽搐。
沈令婉惊魂未定，发带松脱几缕青丝垂落颈间，她仰首望他，“多谢太子相救。”
萧夙垂首对上她灼灼目光，呼吸近在咫尺。
郑皇后目光扫过沈令婉微乱的鬓发与萧夙尚未松开的手，心中已看出端倪。
诸事既毕，郑皇后遂引众女郎入宫内赴晚膳。
席间沈令婉谈吐从容，言辞风雅，举止端肃合仪。本是将门毓秀，眼界胸襟非同寻常，郑皇后见之愈加青睐。
反观顾太傅家的顾菱，自入宫来缄默寡言。纵然容貌绝色，生性却呆板木讷，仪态拘谨局促，终究难登大雅。
筵席毕，萧夙竟亲持玉如意，递予顾菱。
顾菱捧着如意，满目错愕，心底百般费解。太子明明与沈令婉眉目暗通，缘何最后择定的是自己？
郑沅湘满腔不甘，面色郁结。
沈令婉神色更是难看到了极致。她本以为太子妃之位已是掌中之物，万万没料到，竟败给了顾菱。
郑皇后心头疑云密布，待到宾眷悉数辞宫，当面诘问：“沈娘子分明颇得你青眼，缘何却选了顾娘子？
萧夙缓声道：“沈令婉秉性刚烈难驯，倘若入主东宫，必然争端难息。”
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太子妃选定后，皇帝当即颁了旨意，钦天监择定吉日，册封大典定于七月初九。
萧夙回宫后已是夜色沉沉，他的脑海中依稀浮现那抹红影策马扬鞭的英姿，原本欲回乾安殿的步子一转，朝清禾殿走去。
清禾殿内灯火通明，楚毓禾倚靠在榻，面色苍白。
云舒坐在榻边，一勺勺正喂她喝着药汁。
“这是怎么了？”萧夙大步上前，面色关切。
云舒如实禀道：“禀殿下，良娣月信来了，小腹绞痛得厉害，奴婢熬了些红糖姜枣汤。”
萧夙就立在一旁，看着云舒一口一口喂她喝尽，这才退下。
他撩了衣袍于榻沿坐下，将她轻轻揽入怀中，掌心覆上她微凉的小腹，“好些了吗？”
“嗯。”她轻声应着，温顺地靠在他怀里。
“今日孤在宫中瞧见一个特别像你的女子，红衣似火，策马扬鞭，叫人不敢直视。”他在她耳畔低语，似忆起朔北雪原上纵马驰骋的少女。
“殿下选她为太子妃了？”楚毓禾听他提及曾经的她，她却不愿再忆起。
“没有。”
“为何？”
“孤有你一个这样难驯的就成了。”他的指尖轻轻摩挲着她鬓边碎发，“待你好些，孤带你去马场纵马，围猎。”
楚毓禾却半晌未应声，萧夙勾起她下颌，俯身吻上她，唇齿纠缠间只听得他说：“别再与孤较劲了。”
“原是孤没想通，冷落你三年。过去的就让它过去罢。”这是萧夙头一回妥协。
也许是今日那抹红影，让他无比怀念曾经那个鲜活肆意的她，会冲他嬉笑怒骂，而不是如今这般，沉寂得令人心慌。
楚毓禾却在心中冷笑。
他一句轻飘飘的过去，就能过去吗？
那当年的血债，谁来偿？
她几番才将恨意尽数压回，双手环上他后颈，“殿下既说过去了，那就过去罢。”