*佩图拉博如同怀抱婴儿一样提着蟒蛇的头走进牧羊人的农庄。
这里只有一些破败的小屋和翻倒的围栏，这座农场让那座有锻炉的村庄看起来很豪华。
原体身上沾满了鲜血，那把剑直接挂在腰间。牧羊人看到他过来了。他们等在里面，恐惧地从没有玻璃的窗户里向外瞥着。
佩图拉伯把头扔到主屋门外的土地上，等着。*
“这是你见过的那个牧羊人吗？”倪克莎问。
“我希望是。我有点不觉得了。”佩图拉博有些烦躁，“很多知识。它们一直在我头脑里冲撞，我的意识没法和它们和平相处。”
倪克莎把手放在他的额头：“如果你难受，那就由我来交涉。”
“不，我自己来。”佩图拉博说。
倪克莎：“那我陪你。”
*门打开了。一个人走了出来。
佩图拉伯觉得那就是那个向他寻求帮助的牧羊人。他不能确定。他的记忆不能沉静下来；它们一直在与意识里遨游的知识对抗，在可以被记下之前就被冲走了。
这些知识即是天赋也是折磨。他希望这个牧羊人是对的那个人。这颗头是给他的。
牧羊人看向这座头颅奖杯。
“你杀了蛇怪。”
“我杀了。”佩图拉伯说。
“你也抢走了我的七只羊。”*
佩图拉伯看着他的眼神没有任何变化，烦躁的心情让他说道：“我还将拿走你另外七只羊。”
……他是来帮倪克莎要皮的。佩图拉博记得自己的目标之一。
那人尴尬地停住，眼神透着恐慌，却没有多少不满。
*“这个东西抢走的更多，”那人说。“它还杀了我的儿子。你为他报仇了。”
“报了。”
“你想要什么报酬？”*
佩图拉伯皱起眉：“你的羊。”
*牧羊人问：“好。对你工作的回报。所有东西都有代价。”
佩图拉伯敏锐的头脑分析着牧羊人的语言习惯，在说话的同时精进着自己对语言的控制。*
他说：“那是我应得的回报，但不是所有东西都有代价。”
*牧羊人困惑了。
他想反驳什么，却最终没有说出他想说的，而是换了个话题：“你是为了羊帮我们的吗？一般来说，它们无法作为报酬委托一名能帮我们解决蛇怪的战士。”
佩图拉伯想了想：“这是对的。你是弱者。我是强者。”
确实如此。他是为了偿还那一瞬间的本能冲动，才选择去解决那条蛇怪的。
“你是来保护我们的。”那人看起来充满了希望。那是种可怜的表情。
年轻的原体盯着牧羊人，然后迟疑地点了一下头：“对。我是为这而来的。保护，和改进。”
另一种表情闪过牧羊人的脸。
佩图拉伯下意识对那个表情产生了讨厌。*
但他想起了倪克莎的话。道德绑架。她说得对。
这种情况常见不已，他这么快且这么巧地就遇上了。这是人类普遍的卑劣性。佩图拉博想。但这只是普遍，而人类分为普遍和个例。
他所见过的人类不多，倪克莎算半个。
好吧，那排除倪克莎。
在他所见不多的人类中，还有另一种人类。比如那些抱着野果大呼小叫向他跑来的幼童。
*他们不像这个人一样那么谦卑，也不精通于把情况剥削到对自己有利。
个例与普遍。他这么想着。
佩图拉博对那个表情保持着厌恶的心态，但他表现得平静，也没有在意它的卑劣。
“我们很穷，”牧羊人说。“这些山里有很多野兽在捕猎我们的山羊。有一些还会攻击我们吃掉孩子，就像你看到的那样。我们杀不掉它们。你能吗?”
佩图拉博等着。被他的安静所鼓励，那人继续说道。
“一条多头龙（hydraka）的窝就在这里不远的地方。”他指向西北，许多石块堆成的小塔在那里伸向天空。“越过三道山谷，靠近一个像长角脑袋的空地上。我们不敢向它的领地前进，它会杀掉所有东西。那里有大片的牧地，但我们不能用它们。”
“它伤害了你们？”
“是的。”
“那我会杀了它，”佩图拉博说。
牧羊人看起来几乎后悔了。或许他并没有预料到这么快速的同意；或许他意识到了这个奇怪的男孩可能会因为他的贪婪而死。
不管他想到了什么，他试图劝阻佩图拉博的样子也只是装装样子：“多头龙很强，也很狡猾。它们和蛇怪差不多，但有很多头。要杀掉它必须要快，它能很快从剑伤里恢复。它会把你缴械。然后它会杀了你。”
“它不会。”佩图拉博确定地说，“然后给我你的羊。”*
佩图拉博带着羊离开了村庄。
那天，他帮倪克莎制作了完整的衣服，现在他们看起来像一大一小两个野人。
他吃着羊肉和蛇怪的肉，倪克莎没吃。原本佩图拉博考虑到了会不会是蛇怪对凡人来说有毒，后来他想到倪克莎不算凡人，她只是在他面前不想伪装进食的流程了。
“你不是凡人。”轮到佩图拉博对她说这句话，“但你也不像我这样强大。伪装对你来说算是负担。你不累吗？”
“有点。”倪克莎说。
“但你依旧选择留在人群里，甚至给僭主之女当了侍卫。”佩图拉博说，“这也是那个原因？喜欢，爱之类的。”
“是。我爱她。”倪克莎笑起来，好像光是提起她口中的那个人她就会幸福。
佩图拉博好奇道：“你不继续慎重了？还是说，你依旧慎重，但你确定你爱她？”
看她的表情，佩图拉博知道自己说对了。他更加好奇了，也有些不满：“你都不肯定你爱我。为什么她可以？她遇见你更早？还是她更好？”
【“卡丽福涅，我彻底理解你了。他真是个可爱的孩子。”】倪克莎说，【“他像在和‘你’抢玩具，可爱的挤占欲。”】
【卡丽福涅】揶揄道：【“我得说，其实我没见过他这样子。但事实如你所见，我们都难以克制喜爱他。”】
“回答我！”佩图拉博提高了音量，“我刚帮你做了一身衣服，用我狩猎的蛇怪换来的。你不能敷衍我。她和你狩猎过蛇怪吗？”
“没有。”倪克莎带着笑意，她实在没法克制这个。
女人耐心道：“但是她帮我解开了第一道诅咒，让我有了新生。我们彼此陪伴，直到我外出来寻找你。”
佩图拉博安静了，他看起来还是有些不高兴。
倪克莎说：“我爱她，并不意味着我不爱你。”
佩图拉博闷声说：“我知道，你说过，答案总是不定项的。但我不喜欢。以及你别想糊弄我。你说过你‘喜欢’我，而不是‘爱’，不许偷换概念。”
【卡丽福涅】长长地“哦”了一声，似乎被他可爱得捂着脸：【“太谢谢你了倪克莎，我觉得这新的命运值得让人期待。”】
倪克莎想了想，将他抱起来。
如果她早一点做这个举动，那就能轻松把小少年抱起，因为那会他只到他大腿。而现在的佩图拉博是齐她腰高的青少年了，身材还壮实，不太好抱。
但倪克莎努力试了一下，抱动了。
这突如其来的举动让佩图拉博呆滞了一下，然后开始挣扎。倪克莎没有拥抱的经验，但她想起【卡丽福涅】在蛇腹中的拥抱，生疏地安抚佩图拉博。
这个拥抱中缺乏言语，但它超越言语。
【“卡丽福涅，我要亏欠你一点了。”】倪克莎小声说，【“我想看他高兴起来。而且，我想我要说的，正是我的心声。”】
倪克莎的心情顺着灵魂连接传递给【卡丽福涅】，不用详细说明，【卡丽福涅】就能详细知晓倪克莎的心情。
她话语中的笑意更浓烈：【“这算什么亏欠，又不是分蛋糕。再说了，如果真是，那么晚也乐意将我的分给他。”】
佩图拉博渐渐安静下来，倪克莎才松开这个怀抱，直视他的眼睛，认真对他说：“首先，这不是我为了哄你而仓促说出的，我经过了思考。”
佩图拉博有了一种预感，他感觉到自己的心脏在跳。
“我觉得你最好再思考一下。”佩图拉博生硬地说，“几分钟前我刚问你，现在你就得出了和三天前不一样的回答，令人难以信服。”
【“你说，要是我回答‘那我再想想’，他会不会心里失落，然后默默生我的气。”】倪克莎说。
【卡丽福涅】笑而不语。
唉，说也不行，不说也不行。矛盾成这样，可爱。倪克莎想。
倪克莎说：“你不是我，佩图拉博。你怎么知道我经过了怎样的思考，你怎么知道我没有郑重地想明白？长度不等于厚度。短暂的思考也能得出郑重的结论。心知道的东西是模糊的，谁也不知道它会在什么时候突然清晰。但当它清晰的时候，没什么能比它更准确。”
佩图拉博绷着脸，倪克莎克制住自己的笑意，努力不让她看起来显得轻浮不慎重。
她学着记忆中的样子，竖起三根手指，严肃地说：“我已郑重思考，确定了心意。我爱你，佩图拉博。”
“……”
佩图拉博一个晚上没理她。
【卡丽福涅】停不下她的笑，再次揶揄道：【“他在郑重思考怎么回应你。”】
【“他是半神，我大概也不是个活人了，我们都有的是时间，等他慢慢想。”】倪克莎也在笑，但没让佩图拉博知道。
【“不过，我必须提醒你，倪克莎。你甩开了米提亚德斯，你打算什么时候回去？”】她说。
【“等佩图拉博解决了多头龙，我会向他提起这件事。”】倪克莎说，【“他答应那个牧羊人了，我得给他遵守承诺的机会。”】
饺子醋已然出现（）
佩图拉博，我们喜欢你！
支持铁之主喵，谢谢喵
小倪已然被赏味期河豚迷惑，逐渐忘记自己的任务（）
——
大远征某日
倪（背手走来走去）：唉，豚大了叛逆了，不是当时要听别人说爱他的河豚了……
旁观铁勇：（小耳朵竖起来）
佩豚：（红温）（鼓）
作者有话说
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第9章 第九滴泪