“苏桁——！”
头顶炸开一声暴喝，“你给朕老实交代，这封信，是怎么回事！”
“啪”的一声，一本折子被狠狠摔了下来，纸页翻飞，摊开在冰冷的地面上。
苏桁跪在殿中，双手被镣铐反锁在身后，铁环勒破了腕间皮肉，渗出一圈刺目的鲜红。他却仿佛毫无知觉，依旧垂着脑袋闭着眼，连眼皮都懒得抬一下。
玄珉站在一旁，早已冷汗涔涔。他今晨原是来请安的，话还没说上两句，御林军便匆匆来报，说在城外截获了苏府送出的密函。
皇上看了信，当场掀翻御案，命御林军直闯苏府拿人，连衣裳都没让苏桁换，就这么披头散发地押到了御前。
玄珉深吸一口气，小心挪步过去，把折子捡了起来。
“云烬，你看看，这上面写的……”他在苏桁身旁蹲下，小声道，“此事非同小可，若是有人模仿你的笔迹构陷，你一定要如实交代。父皇圣明，定会为你做主的。”
他一边说，一边把信在苏桁面前展开，只见上面仅有四行字：
切盼长卿见字如面，来日京中局已非前。
莫辞鞍马劳顿之苦，世子盼汝率部速归。
归来同佐东宫稳局，再续吾辈声威复扬。
京中诸事待你共议，见信即刻引兵归朝。
苏桁扫了一眼：“没错，是我写的。”
玄珉手上一松，折子险些落地。
皇上先是一愣，随即冷笑：“好…好得很，你倒是认得痛快。朕问你，你的同伙都有谁？”
“信上不是写着吗？”苏桁轻嗤一声，“怎么，皇上年纪大了，眼睛不好使？要不要微臣给您念念？”
“放肆！”皇上怒拍桌案，“亏你还是名门出身，如今这副德行，同市井无赖有什么两样？”
两旁侍卫立刻上前，用力掐住苏桁的肩膀，把他的身子狠狠按下去。苏桁也不挣扎，就那样任由他们压着。
皇上一甩袖子：“来人，去把萧铭给朕叫来！朕倒要看看，你这云党余孽里，还藏着多少逆贼。”
“陛下怎么只叫萧铭？”苏桁的声音从地上传来，“信上白纸黑字写着东宫二字，不如把太子殿下也请来，让我们当面对质，岂不快哉？”
皇上的脸色瞬间一僵，厉声道：“太子乃一国储君，岂容你这疯狗随意攀咬！”
苏桁肩膀耸动，笑声闷在喉咙里：“不会是不敢吧？哈哈…老子怕儿子，皇帝做到这个份上，我都替你觉得可怜。”
“你怕把他叫来，真坐实了谋反，你这皇位就保不住了？怕他一怒之下，叫外头的御林军冲进来，把你从这椅子上拽下去？”
“住口！”皇上恼羞成怒，“把这个狂徒的嘴给朕堵上！”
侍卫伸手去解苏桁的腰带，他却还在喋喋不休：“怎么，说到痛处了？急了？”
“你看看你这两个好儿子，哪个不是眼巴巴等你咽气，太子更是恨不得你明日就驾崩，好早些登基！唔唔……”
腰带被揉成一团，狠狠塞进他嘴里，把后面那些更大逆不道的话强行堵了回去。
一旁的玄珉吓得脸都白了，双膝一软，重重跪倒在地：“父皇明鉴啊！儿臣对父皇一片赤诚，只愿做您身边的孝子，绝不敢有半分非分之想！”
皇上冷冷瞥了玄珉一眼，重新坐回龙椅，闭上眼，揉着突突直跳的太阳穴。
不一会儿，殿外传来通报，萧铭到了。
她一踏进门，便被殿内的寒气激得一怔，披头散发的苏桁，跪地不起的惠王，神色凝重的皇上……
她垂下眼帘，快步上前，行了一个大礼：“微臣萧铭，叩见陛下。”
“萧爱卿，起来说话。”
皇上的声音反而温和了，“朕知道，你与苏桁素来交好，当年也是一同起势的。但朕不是不辨是非的暴君，不搞株连那一套。”
他挥了挥手，内侍捧着信走到她面前。
“你仔细看看，这件事，你知不知情？又知道多少？”
皇上端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“你寒门出身，走到今日不容易，好好想一想你的前程，再如实交代。是非功过，朕自有判断。”
萧铭接过信，看着上面的字句，瞳孔陡然一缩，冷汗瞬间浸透了后背。
她小心翼翼地向后看了一眼，苏桁虽被按在地上，狼狈不堪，却在两人目光相接的瞬间，极快地朝她眨了一下眼，然后，轻轻摇了摇头。
殿内死寂了许久，萧铭缓缓合上折子，再次深深叩首。
“回禀陛下，苏大人……的确与微臣，提过谋反一事。”
此言一出，玄珉猛地抬头，皇上的眼神也锐利起来。
“那时他烂醉如泥，神志不清。”萧铭语气惶恐，“微臣只当他是因苏杞一案心怀怨恨，酒后失言，并未当真，更不敢拿这等无凭无据的醉话，惊扰圣听。”
“谁知……谁知他竟真的胆大包天，做出这等大逆不道之事！是微臣失察，请陛下责罚。”
皇上沉吟片刻，目光在她脸上转了几圈：“那为何会牵扯到太子？信里所谓‘同佐东宫’，是何意？”
“太子殿下并不知情。”
萧铭答得没有半点迟疑，“苏大人曾说，顾将军对陛下忠心耿耿，若直言谋反，绝不会应。唯有借太子之名，谎称京中有变，才能诱他率部回来。届时兵临城下，太子百口莫辩，骑虎难下，便不得不反！”
她抬起头，目光愤恨：“此人心思歹毒，臣虽曾与他有旧，却早已因政见不合而离心，顾将军更是常年驻守北疆，对此毫不知情。望陛下明察，莫要被这乱臣贼子蒙蔽！”
皇上听罢，绷紧的手指慢慢松开了，满意地拍了怕扶手。他转头看向苏桁：“事到如今，你还有什么好说的？”
侍卫扯下苏桁口中的布条，他剧烈地咳了两声，嘴角溢出一丝血沫：“没什么可说的，要杀要剐，悉听尊便。”
玄珉不可置信地看着苏桁，又转头看了看萧铭，脸色惊得煞白。
“假借储君之名调动边军，意图谋反。”皇上厉声道，“苏桁，你可知这是满门抄斩的大罪？”
“满门抄斩…呵……”
苏桁低低地笑了起来，“苏家还有谁能给你斩？”
“爹娘早就死了，唯一的弟弟，连尸骨都没留下，哈哈……”
他笑得越来越大声，满脸狰狞，“既然你们说云沐谋逆，那我跟着造反，不是理所应当吗？总好过一家人死得不明不白。”
“来啊，你斩啊！把我的头砍下来，挂在城墙上，你是不是就安心了？哈哈哈哈……”
“疯子…简直是个疯子。”皇上嫌恶地皱眉，“来人，把这个乱臣贼子给朕押下去，即刻问斩！朕要让天下人看看，谋反是什么下场。”
几个魁梧的侍卫大步跨入殿中，一把架起苏桁，眼看就要将他拖出门去。
“陛下！且慢！”一声清越的大喝，震得众人一愣。
萧铭深吸一口气，缓缓站直了身子。
皇上眉头一沉：“你还要替他求情？”
“臣不敢，臣只是不想叫陛下遭奸人蒙蔽，坏了法度。”萧铭的声音在颤抖，“大玄律中有四不斩，黄口小儿不斩，古稀老人不斩，有孕者不斩……”
她绕过那些侍卫，来到苏桁身后。
苏桁瞪大眼，猛地回过头，脸上第一次露出惊恐：“萧铭，你要干什么？别……”
萧铭没有理他，她抬起手，拔下了头上那根锋利的银簪。
“还有一条。”
她一把抓起苏桁凌乱的长发，露出他纤细的后颈，手起簪落。
“地坤不斩！”
霎时间，一股浓郁的信香轰然爆开，像鹿衔草被折断后渗出的汁液，清苦、凄厉，在这庄严肃穆的大殿里，显得那般格格不入，又那般震撼人心。
“咣当！”
一旁的侍卫皆是天乾，被这地坤的信香一冲，本能地手脚发软，长枪脱手坠地。
“啊——！”苏桁发出一声撕心裂肺的痛呼，他捂着后颈，踉跄跪倒，鲜血顺着指缝涌出，染红了云白的衣领。
“萧！砚！帷！”他双目赤红，冲着萧铭咆哮，“你为什么要这么做？！让我死！让我死啊！”
萧铭的手还在颤抖，她走回大殿正中，重新跪下。
“此人虽作恶多端，罪不可赦。”她伏下身，“但大玄律法严令，为护地坤延续血脉，无论所犯何罪，皆不可斩杀，按律当免除死刑，充入教坊司，或发配军营。”
一旁的玄珉目瞪口呆，这怎么可能？这么多年，同窗共读，同朝共事…他竟完全不知？
皇上更是惊得僵直了背，死死瞪着苏桁，这个在朝堂上呼风唤雨近十载、手段狠辣的吏部尚书，竟然是个地坤！简直荒唐！
震惊过后，是被愚弄的滔天怒火。
皇上拍案而起：“你…你……一个地坤，居然敢假扮中仪，混入朝堂，窃据高位！你这是欺君，欺君之罪！罪加一等！”
苏桁大口喘着气，后颈的剧痛让他眼前阵阵发黑。
“那你杀了我啊！”他抬起头，那张脸此刻看起来凄艳又决绝，“罪加一等？哈哈…横竖都是死，多一条少一条，有什么分别？你杀了我啊！昏君！你有本事现在就杀了我！”
“你以为我不敢吗！”皇上眼里喷着火。
“你敢吗？！”
苏桁环顾四周，目光扫过那些被信香震住的侍卫，扫过一脸惊恐的玄珉，最后落在皇上脸上，放肆地大笑。
“你们这些天乾，平日里自诩高贵，一个个全是废物！”
“尤其是你！”他伸出血淋淋的手指，直指皇帝的鼻子，“在位二十多年，没有半点功绩！对内压不住世家，对外震不住辽狗！只会在朝堂上玩弄权术，一遇到事就躲在臣子身后，让别人替你背锅！哪有半点太祖当年的遗风？这大玄江山，迟早败在你手里！”
“你！！”皇上抓起茶盏砸了下去，“反了……反了！快！把他给朕拖下去！斩了！立刻斩了！”
侍卫们听到命令才如梦初醒，再次蜂拥而上。
“皇上！不可啊！”萧铭惊呼。
“父皇，三思啊！”玄珉扑了上去，抱住皇上的腿。
苏桁狂笑着，闭上了眼睛，等待着最后的解脱。
“报！”
一声洪亮的通报传来，压过了殿内所有的喧嚣。
御林军统领神色慌张地冲了进来，单膝跪地：“启禀陛下！镇北将军自边疆归来，现已至殿外求见！”
话音未落，苏桁猛地一震，他转过头，望向殿外那片刺眼的阳光，身子不受控地颤抖起来。
皇上先是一愣：“顾炎？”
他看了一眼密函：“没有朕的诏令，他怎敢擅自回京？宫禁层层，难道无人阻拦吗？你们都是干什么吃的！”
统领叩首回禀，额上冷汗涔涔：“顾将军手持先帝亲赐的奉天令牌，见令如见君，无人敢拦。他…他一路策马疾驰，闯过九道宫门，连盔甲都未卸，只说……有十万火急之事，须面呈陛下！”
皇上心头一惊，那是顾家随太祖打天下时得来的免死金牌，顾炎竟把这压箱底的东西都拿出来了。
“好、好啊…这是要逼宫吗？”皇上气极反笑，刚要下令御林军把人挡回去，却忽然顿住了。
殿内那股狂躁苦涩的信香，不知何时，竟变得柔和起来，甚至透出一丝青草般的微甜。
地坤的信香是不会骗人的，皇上的目光在苏桁颤抖的背影上停了一瞬，又移向殿外，眼底掠过一抹深意。
既然顾炎来了，那这出戏，或许还有别的唱法。
他整了整衣冠，坐回龙椅，恢复了帝王的威仪：“把这个十恶不赦之徒带下去，暂押偏殿，好生看管。”
“然后……宣顾炎进殿。”
作者有话说
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第94章 旧日焚心