哐当！
车轮碾过一块大石，苏桁身子一歪，眼看要从软垫上滑下去。
“小心。”
一条结实的手臂及时探过来，稳稳扶住他的肩，把人按回座位上。
苏桁抬起眼。
吴府的红绸、十八岁的少年，还有那方被院墙围住的天空，一并散了。车窗外只有北地荒原，枯草被风压得伏向一边。
“磕着没有？”顾炎的声音在耳畔响起。
苏桁重新坐稳，抚了抚衣袍：“顾将军选的好路，再颠两回，人都要散架了。”
“路是难走了些，但近了许多。”
顾炎笑道，“抄这条小路回京，单程能快上两三日，一来一回，能在京安多待四五日。”
苏桁看着他，心口忽然一酸，他慌忙移开目光，正巧瞥见角落里有张熟悉的长弓：“你不是说要把破云留在大营么，怎么又带上了？”
“别提了。”顾炎伸手取过长弓，“你看这里，前几日刚打上的蜂蜡，竟脱了一大片。”
弓梢末端果然有块斑驳痕迹，边缘起翘，像一层撕破的皮。
苏桁神色有些飘忽，他轻咳一声：“你这弓未免也太金贵了，连水也碰不得？”
“怎么可能！破云随我征战多年，别说区区水汽，就是敌人的血都沾过不少。”
顾炎用指腹压了压那处斑驳，“蜡只要干透了，随便折腾。可如今这模样，倒像是蜡还没干的时候，被整个浸在水里泡了许久似的。”
他不解地挠头：“真是怪了，我一直把它挂在中军大帐里，帐子也没漏雨，怎么就无端脱落了？”
“云烬，这几日你住在我帐中，可曾见过谁碰它？”
苏桁心里一跳，玉骨扇“唰”地展开，遮住半张脸：“怎么，顾将军这是在审我？”
“诶？我就是随口问问！”顾炎连忙摆手。
苏桁向后靠了靠，把自己陷进软垫里：“早知住你的大帐还要担这等嫌疑，我就该同乔主事挤一处。得亏只是一张弓，要是丢了什么紧要的军情密函，我可担待不起。”
顾炎叫他挤兑得哭笑不得：“乔妹住的那等大通铺，夜里磨牙的、说梦话的、打呼的，声音震天响，你住得惯才怪。”
“那你呢？”苏桁歪头看他，“我占了你的床，你这几夜睡得可好？”
“我睡哪里都一样。”顾炎道，“从前行军，披着甲在马背上也能眯一觉。如今有帐篷挡风，有褥子铺地，已经算享福了。”
他把破云横放在膝上，摸了摸鼻子：“方才真是随口一问，你别往心里去。许是勤务营的哪个新兵蛋子，毛手毛脚……”
话到一半，他脑中灵光一闪，猛地一拍大腿：“该不会是小乌那小子弄的吧！这几日他一得空，就削尖了脑袋往你那儿钻，定是趁没人，偷偷报复我！”
“你想什么呢。”苏桁微微蹙眉，“他一个半大的孩子，身量还不及弓高，够都够不着。”
“他会爬啊！”顾炎不服气，“你别看他在你面前可怜兮兮的，心眼多得很。”
“一个孩子，能有多大能耐。”苏桁合起扇子，“他们母子在军中，本就受人白眼。你要是再摆出一副不待见他的样子，底下的人只会变本加厉。”
他顿了顿，玉骨扇轻轻点在顾炎胸口：“下次我来北疆，小乌若有什么三长两短，我唯你是问。”
“好好好。”
顾炎举起双手投降，“苏大尚书发了话，小将岂敢不从。你放心，有我罩着，保证他全须全羽，活蹦乱跳，一根头发丝儿都少不了！”
……
半个月后，京安。
惠王府从大门到内院都挂满了红绸，宾客的车马堵了半条街，唱礼声、道贺声，络绎不绝。
白日里拜堂行礼，折腾了大半日。待天色暗下，惠王府灯火通明，婚宴终于正式开席。王公贵胄、朝廷重臣、名门望族，齐聚一堂推杯换盏，好一派歌舞升平。
顾炎今日也是满场的焦点，他一身大红伴郎服，墨发高束，发间还簪着一朵昙花，更添几分俊逸。
他随玄珉在席间敬酒，玄珉不胜酒力，才走过几桌，眼神已经发直。
“这一杯，祝殿下与王夫琴瑟和鸣。”
敬酒的人把杯子送到玄珉面前。
玄珉还没来得及接，顾炎已经抬手截走，一仰头替他饮尽：“殿下今夜还要入洞房，这杯我代他，多谢大人美意。”
周围顿时一片起哄。
苏桁坐在次尊席，隔着摇动的人影看着他。
顾炎在人群中向来显眼。有人敬顾家的战功，有人敬镇北军，还有人借着酒意问他何时成婚，他都笑着挡回去。
苏桁将酒杯放下，目光闲闲扫过满堂。只见前方不远处，太子殿下正独自一人，默默饮酒。
今日惠王大喜，宗亲无不携家带口，全员到齐。太子作为兄长，这般孤身前来，礼数上着实不周，可满堂宾客心里都明白，东宫这些年的日子，可是不好过。
“太子妃今日又没来？”邻桌有人道。
“说是身子不适。”
“十年了，哪回不是这句话。”
那人朝太子方向看了一眼，摇了摇头，“当年太子妃何等风光，可惜前后生了那么多个，没一个养得住。好不容易留下位小殿下又痴傻……”
“啧啧啧，这就是前世造了孽，这辈子还到子嗣身上。”
“这种话你也敢说？”
几个人交换了一个眼神。
“听说太子已经放了话，哪位妾室的孩子分化成天乾，就抬生母做侧妃。”
“吴家不管？”
“如何管？吴家自己都嫌她不争气，听说如今性子也不大清醒，时哭时笑，整日把自己关在屋里。对外只说养病，留些体面罢了。”
太子忽然抬头，邻桌的人立刻收声。他却并未看他们，只将杯中酒一口饮尽。
苏桁转开目光，后排几位衣着华丽的夫人正围坐说笑，长长的宝石耳坠随着团扇轻晃，在衣襟前闪着细碎的光。
她们的乾主聚在一旁，说着朝中近来的人事升降。萧铭也在其中，一身重紫礼服，脸上却没什么表情，只偶尔附和着笑一笑。
邻桌又传来几声窃语。
“瞧见那袁大小姐没有？不愧是将门之后，刚生完孩子，面色比我还红润。”
“你当真信她才生产不久？”
“什么意思？”
那人压低声音：“听说婚后半年，孩子就落地了。袁家为了颜面，将这事瞒得死死的，硬是把孩子在府里养足了月份，才对外报的喜。”
“如此早产，那孩儿竟能活下来？”
另一人笑得意味深长：“这你就不懂了吧，听接生的人说，落地时足斤足两，哭声能穿两进院子。”
对面的人愣了一会儿，慢慢转头看向萧铭。
“那萧侍郎岂不是……”
旁边有人轻嗤一声：“她一个寒门出身的女乾，若不是袁家急着遮丑，哪里轮得到这门富贵？”
“一顶绿帽换个靠山，还白得一个儿子，怎么算都不亏。”
几人低低笑起来。
苏桁起身，径直朝萧铭那桌走去。
方才说话的几名官员看见他，立刻敛了神色：“苏大人。”
“诸位继续。”
苏桁回了一礼，停在萧铭身旁，“砚帷，珉兄那边该敬酒了。”
萧铭站起身。
苏桁又朝女眷席拱了拱手：“袁小姐，借你家砚帷片刻。待贺过新人，我再将人送回来。”
袁梅正同几位夫人谈论京中新开的马球场，闻言只摆了摆手：“苏大人自便。”
两人走出几步，苏桁低声道：“你家这尊大佛，倒比我想得自在。”
萧铭神色无奈：“她本就闲不住，这几个月若非老侯爷亲自盯着，早翻墙出去跑马了。”
“随她吧。”苏桁摇着玉骨扇，“你将人供好了，袁家便挑不出你的错。”
萧铭看了他一眼，低头理了理袖口，转而问道：“你此行，怎么没把云沐带回来。”
“他不肯走。”苏桁脸上的笑淡了，“即便他肯，陛下也不会轻易准。”
萧铭凑近了些：“之前递的两份调任文书，查过了，都是被中书令压下来的。”
苏桁轻哼一声：“这等人也敢踩我两脚，看来是拿着我的调令，去给吴党交投名状了。”
他长叹了一口气：“云沐是我的弟弟，我提他，便是徇私。程沧是我的同门，我提他，便是结党。”
“两个名字都在我手里，一个也使不上劲。”
萧铭问道：“你准备怎么办？”
苏桁目光投向尊席上的一名老者，那人穿着御史官服，须发已经花白，坐姿仍旧挺拔。
他合起扇子：“我捞不动，可有人捞得动。”
此时，门口忽然传来一阵喧闹。
先有两名王府管事快步进来，让人移开靠门的几张矮桌。随后八名侍卫抬着一块比门板还宽的长架，缓缓跨过门槛。
满堂宾客都被这阵仗吸引，纷纷转头来看。
长板被小心翼翼抬上宴席前方的高台，面向众人。板上覆着一块巨大的红绸，正中绣着龙凤呈祥，两侧缀着喜庆的花球，像新娘的盖头，静静等着被人揭开。