午后的经义课，最磨人。
窗外日头正好，讲堂里飘着淡淡墨香，老夫子站在案前，手里捏着书卷，讲得摇头晃脑。
“…欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心……”
底下学子齐齐垂着头。
是在体会圣贤之道，还是在同周公拉扯，只有各人自己知道了。
玄珉坐在前排，已经偷偷掐了掌心三回。他很想认真听，可夫子的声音又沉又平，听着听着，他眼前的字便开始发虚，墨迹一团一团地晕开，几乎要化成山水飘走。
玄珉眼皮刚往下一沉，忽然被什么东西轻轻砸了一下。
“嘶。”
他捂住后脑，茫然回头。
斜后方的顾炎正坐得端端正正，见他望来，眼睛飞快眨了两下，又用下巴往地上一点。
玄珉低头，便看见地上躺着一个皱巴巴的小纸团。
他心口一紧，先偷瞄了一眼夫子。
只见夫子正在书板前写“慎独”二字，袖袍一抬，遮住半边脸。
玄珉悄悄伸脚，把纸团一点点勾到自己案下，然后飞快地捞起来，藏在宽大的袖子里。
他悄悄展开，只见上头一行字龙飞凤舞，潦草得像被狗啃过。
“画好没？几时送去兰芷轩？”
玄珉耳根顿时红了。
他攥着纸条，犹豫片刻，还是拿起笔，在下头写了一行端端正正的小楷。
“尚需润色。今晚再补几笔，明日午后便可去。”
他写完，又小心把纸揉好，趁夫子低头翻书时，手腕一抬，轻轻往后抛去。
纸团在半空划出一道弧线，然后，落在顾炎脚下。
“你们两个，在做什么？”
夫子抬起眼，敲了敲讲桌。
原本还昏昏欲睡的学子们顿时都清醒了，一个个抬起头来，循声望去。
顾炎立刻挺直脊背，目不斜视，摆出一副什么都不知道的坦然模样。而玄珉早已吓得魂飞魄散，把头深深埋进书页里。
夫子不紧不慢地走下讲台，捡起纸团，展开扫了一眼。
“兰芷轩？”夫子抬眼，“怎么，小小年纪，便已情窦初开了？”
话音未落，讲堂里响起了一阵哄笑声。
顾炎的脸腾地一下红了，但依旧梗着脖子，强作镇定。玄珉则是羞愤欲绝，恨不得找个地缝钻进去。
夫子拿着纸条回到讲台，戒尺往案上一敲。
“都看什么？”
他环视一圈，望着底下那一张张年少的脸庞，“方才讲了半堂课，一个个困得像池塘里的老龟。如今一听兰芷轩，倒都醒了。”
有人忍不住笑出声，又赶紧低下头。
夫子拿起纸条，在掌中拍了拍：“少年慕艾，人之常情，老夫也不是没年轻过。”
“知道你们想趁着还没分化，规矩尚宽，好去兰芷轩那边瞧上一眼，是不是？”
顾炎摸了摸鼻子，不服气地嘀咕：“瞧一眼又不违反学规。”
“是不违规。”夫子瞪他，“可你们若看着看着，把自己看糊涂了，那就要命了。”
夫子将纸条压在案上，语气也沉了些。
“你们如今还小，见谁生得好，便觉得心口发热。谁同你多说两句话，便以为自己遇见了命定之人，实则呢？”
“不过是春风吹过，叶子随意晃动两下罢了。”
苏桁原本撑着下巴看热闹，听到这里，也稍稍坐正了些。
夫子继续道：“这世间性征分化，自有定数，寻常人十之六七，皆为中仪。不要以为你们出身高贵，父辈或有爵位在身，便能高人一等。待到分化之后，这间讲堂里，多半都是中仪！”
他的目光扫过全场：“能成天乾者，不过两三成。至于地坤，十里挑一尚且说多了。更何况兰芷轩里那些，都是高门贵女，有多少人盯着？别说天乾们争得头破血流，就连那些家世不俗的中仪，也是挤破了脑袋想求娶一位回家，好改善血脉。”
“婚姻大事，讲的是门第，是前程，是两家的筹谋。你们如今作一幅画，写一首诗，自以为情深似海，到了长辈眼里，连胡闹都算不上。”
底下静得出奇，有人面露不服，却不敢开口。
夫子长叹一声：“前几年，你们有一位学长，自以为同兰芷轩的一位地坤学姐两情相悦，信物换了，誓也发了，只等毕业后请长辈上门，正正经经提亲。”
“结果呢？人地坤的父母来学宫赴赏花宴，一眼便相中了刑部尚书家的公子。那可是正儿八经的世家嫡子，前途无量！双方父母当场就定了亲，撮合两个孩子见了面。”
讲堂里有人轻轻吸了口气，忍不住问道：“那原先那位学长呢？”
“信物退了，山盟海誓也散了。”
夫子看着他们，摇了摇头，“这世上许多事，就是如此现实。地坤本就有得挑，也挑得起。见了更好的门第、更强的天乾、更稳妥的前程，谁还会守着这点少年心事不放？”
“所以啊，你们与其把心思耗在这些镜花水月上，不如好好用功读书。只要自身足够出众，自然有好前程，也有好姻缘，明白没有？”
学子们都被夫子这番话给镇住了，一个个低着头，若有所思。
就在这时，一声嗤笑，从后排飘了出来。
“顾炎！”
夫子的脸色黑沉，“你笑什么？”
顾炎看了看左右，所有人的目光都落在他身上。
他索性站了起来，拍了拍衣摆：“回夫子，学生觉得，您这话说得太满了些。”
夫子眯眼：“哪里满？”
顾炎想了想，道：“照夫子的说法，地坤择偶，只看家世、前程，那这事岂不是简单得很？”
他抬手往堂内一划。
“咱们把所有皇亲国戚、世家公子列个名册，论资排辈。家世最好的那一拨，直接把所有地坤都瓜分了，不就完了？也省得大家争来抢去了。”
堂内先是一静，随即轰然笑开。
顾炎还一本正经地继续：“照这么排的话，凭我爹的官职，我怎么也该分到一个不错的地坤吧？”
这下，连一直低着头装鹌鹑的玄珉，都忍不住抬起头，目瞪口呆地看着顾炎。坐在旁边的苏桁，更是差点没笑喷出来。
夫子脸色铁青：“你！你…怎能说出如此粗鄙之语？简直有辱斯文，荒唐！荒谬！”
顾炎摊手：“学生只是顺着夫子的道理往下说。”
他收了笑，声音也正经了些：“可事实上，王公贵族之中，迎娶地坤者有之，迎娶中仪者也并不少见。寻常市井百姓之中，能娶着地坤的虽少，却也并非绝无仅有。”
“可见家世、前程固然要紧，却不是唯一考量。”
原本还在哄笑的学子们，听到这里，竟静了几分。
顾炎见状，胆气愈发足：“方才那位学长的故事，夫子只提了尚书家的门第，却没讲那位学姐自己怎么想。”
“也许那位尚书公子才华出众、品德高尚，更同她说得来？又或许，她与那位学长之间，本就存着旁人不知道的矛盾。”
“夫子您只拣对自己有利的那一面来讲，将旁的种种可能一概略过，这就像……”
他伸手比着圈，“先射一箭，再围着箭落下的地方画靶子，自然箭箭正中靶心。”
“说得好！”
不知是谁在下面低声喝彩了一句，不少人都跟着点头。
“强词夺理！”夫子被噎得脸色发青，“若没有门第为基，连结识的机会都不会有，何谈什么才学性情？”
顾炎像是终于等到了这一句，立刻道：“既然门第才是根基，那夫子方才为何还让我们好好读书？”
“照夫子的道理，我等如今最该做的，是回家督促父母长辈好好当差、努力钻营，争取早日升官发财。毕竟他们往上爬一步，我们的门第便高些，这不比苦读经书来得更直接有效？”
这话一出，讲堂里顿时爆出一阵响亮的哄笑。
“顾兄这话有理。”
“我回去得同我爹好生谈谈了！”
“原来不是我不努力，是我娘还不够努力。”
夫子气得手都抖了。
“你，你……”
他猛地一拍讲桌。
“反了！真是反了天了！”
夫子盯着顾炎，怒极反笑：“好，好你个顾长卿。你既这般能说，老夫便给你一个机会。”
顾炎心里忽然生出不祥的预感。
夫子拿起戒尺，重重在讲桌上敲了两下：“你不是不服吗？那你便以情为题，作诗一首，好好写一写你眼中的真情，究竟是何模样。”
“明日课上，当着全堂同窗，朗诵出来。”
顾炎僵在原地，周围的学子却精神大振。
“情诗！”
“顾兄要写情诗了！”
“明日我可要洗耳恭听。”
“顾兄，写缠绵些，让我等开开眼。”
顾炎算是明白了，这老夫子，就是被他怼急了，故意整他呢！无论自己明日写出什么玩意儿来，恐怕都要被笑上许久，这脸是丢定了。
坐在前面的玄珉回过头，眼里满是同情和担忧。至于一旁的苏桁，这人竟偏着头，肩膀轻轻抖了两下，像是在憋笑。
顾炎心里又添一口闷气，损友！真是损友！
“夫子，我……”
他抬起头，试图求饶。
“坐下。”
夫子将戒尺往案上一扔，“再多说一句，两首。”
顾炎立刻坐下。
苏桁向他投来戏谑的目光，眼中明晃晃写着四个字：自求多福。
顾炎恨恨地瞪回去，然后趴倒在桌案上，只觉得人生从未如此灰暗。