王友德动了。
消息是裴时雍送来的。那日休沐，宋谚正在院中整理户部的旧档，裴时雍匆匆推门进来，脸色凝重，连茶都顾不上喝一口。
“昨夜子时，王友德从后门出了府。换了便装，没带随从，一个人往东城去了。”他压低声音，从袖中取出一张折好的纸笺，“我让人跟着，跟到东城柳叶胡同，见他进了一扇黑漆门。那宅子，查过了——”
他把纸笺摊开，上面画着一条简略的路线图，终点处用朱笔画了个圈。
“是付维均一个远房族弟的别院。平日里没什么人住，可昨夜，那院子里灯火通明，停了三顶轿子。”
宋谚俯身细看那路线图，指尖点在朱圈的位置。柳叶胡同，东城，离付维均的府邸只隔着两条街。不远不近，刚好在那种“查不到也说不清”的距离上。
“三顶轿子，”她抬起头，“除了王友德，还有谁？”
裴时雍摇头：“跟不到。那巷子两头都有人把守，我的人不敢靠太近。只远远看见轿子进去，一个时辰后才出来。王友德出来时，脚步都是软的。”
宋谚沉吟片刻：“他怕成这样，说明那夜谈的事，不小。”
“我也是这么想的。”裴时雍在石凳上坐下，自己倒了杯茶，“王友德这个人，胆子小，贪心大。付维均用他，就是看中他这两点——贪心，才好控制；胆小，才不敢背叛。可越是胆小的人，被逼到绝路时，越会给自己留后路。”
宋谚心中微动：“你是说……”
“他一定留了证据。”裴时雍看着她，目光笃定，“这样的人，我见过。贪的时候不眨眼，可每次贪完都怕得要死，总要留点什么，才睡得着觉。”
宋谚站起身，在院中踱了几步。槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像无数只手在抓着什么。她忽然停住，转头道：“王友德那边，继续盯着。但别逼太紧，让他觉得风头过去了，他才会再动。”
“明白。”裴时雍起身要走，又回头道，“允邈兄，还有一件事——梁珩最近往宫里跑得很勤。说是奉旨习武，可谁都知道，他是冲着长公主去的。”
宋谚握着茶盏的手微微一顿。
“知道了。”她说，语气平淡。
裴时雍看了她一眼，想说什么，终究没开口，只叹息一声，转身离去。
宋谚独坐院中，望着那株光秃秃的槐树，心里像被什么东西轻轻扎了一下。
奉旨习武。这个借口，倒是冠冕堂皇。她端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，带着淡淡的苦。她忽然想起那年在琼林宴上，她折那枝望春玉兰时，叶霜景在帘后看着她。那时她不知道那目光意味着什么，如今知道了，却觉得那目光太重，重得她有些承受不起。
她是女子，是欺君之罪。那个人是公主，是这大周朝最尊贵的女子。梁珩至少是光明正大的——将门之后，一表人才，所有人都觉得他是驸马的最佳人选。而她呢？她连自己的真实身份都不敢说，连一句“我喜欢你”都只能在心里说。
她把凉茶倒掉，重新斟了一杯热的，捧在手心里。茶的热气氤氲上来，模糊了她的眉眼。她忽然想，这条路，到底要走多远，才能走到那个人身边？
三日后，宋谚在户部值房里见到了王友德。
这是她升任侍郎后第一次与王友德正面接触。王友德来送度支司的季度账册，穿着一身半旧的官服，面色微黄，眼窝深陷，像是大病初愈的模样。他进门时低着头，把账册放在案上，声音轻得像怕惊动什么。
“宋大人，这是度支司的账册，请您过目。”
宋谚没有急着翻账册，而是看着他。王友德被她看得有些不自在，垂下眼，手指微微蜷缩。
“王大人，”宋谚开口，语气温和，“听说你前阵子病了？如今可大好了？”
王友德微微一颤，忙道：“劳大人挂心，下官……下官已经好了。”
“那就好。”宋谚点点头，“户部的差事重，王大人的身子，可要保重。”
这话说得平常，可王友德的脸色却白了几分。他张了张嘴，想说什么，最终只是拱了拱手：“谢大人关心。下官告退。”
他几乎是逃一般地离开了值房。宋谚望着他的背影，眉头微微蹙起。这个人，比她想象的更怕。怕到连一句寻常的问候都承受不住。可他越怕，就越说明他手里有东西——有能保命的东西，也有能要命的东西。
她翻开那本账册，一页一页地看。表面上看，一切合规，数字对得上，条目对得上，连盖章的位置都分毫不差。可她知道，越是完美的东西，越有问题。真正的账目，不会这么干净。
她把账册合上，放进抽屉里。今晚，要带回去给那个人看。
傍晚，宋谚去了公主府。
这一次，她没有走正门，而是从后巷的小门进去。采薇在门口等着，见她来了，低声道：“殿下在书房，裴大人已经到了。”
宋谚点点头，跟着她往里走。穿过回廊时，她看见花园里有人在修剪花枝，是叶霜景身边的嬷嬷，正弯着腰，仔细地剪掉枯黄的叶子。秋风吹过，几片落叶飘到她脚下，她弯腰捡起，放在一旁的竹篮里。
这个府里的一切都那么安静，那么有序，像它的主人一样——表面波澜不惊，底下却藏着无数不为人知的心思。
书房里，叶霜景正和裴时雍说着什么。见宋谚进来，她抬眸看了她一眼，目光里有什么东西一闪而过，很快又恢复了平日的沉静。
“坐。”她指了指身边的椅子。
宋谚坐下，把那本账册取出来，摊在案上。“这是王友德今日送来的度支司账册。表面上看没有问题，可我总觉得不对。”
叶霜景接过，翻了几页，眉头微蹙。“太干净了。”她说。
裴时雍凑过来看了看，也点头：“度支司经手的银两数以百万计，不可能一笔差错都没有。这账册，是重新做过的。”
宋谚从袖中取出另一本册子——是她这些日子根据裴时雍提供的线索重新梳理的账目对照表。“这是我核对的。太康五十三年到熙和五年，度支司经手的边贸税收、漕粮折色，有七笔大额款项去向不明。总额……”她顿了顿，“一百二十万两。”
一百二十万两。这个数字让书房里安静了一瞬。叶霜景看着那份对照表，指尖在那些数字上缓缓划过，像在抚摸一道旧伤疤。
“这些钱，”她抬起头，“去了哪里？”
“账面上，是‘损耗’和‘折耗’。”宋谚的声音很平静，“可实际去向，查不到。经手人要么死了，要么升了，要么……不见了。”
裴时雍忽然道：“王友德手里，一定有底账。”
叶霜景看着他，没有说话。裴时雍继续道：“度支司有个规矩——每年的账目，除了上交的‘正账’，还要留一份‘底账’，以备核查。底账不经吏部，只留在度支司内部，由主事郎中保管。王友德在度支司十几年，那份底账，一定在他手里。”
宋谚心头一亮：“若能拿到那份底账，就能对上那些去向不明的款项。到时候，付维均想抵赖也抵赖不了。”
“可底账在哪儿？”叶霜景问。
裴时雍摇头：“不知道。度支司的值房我翻过，没有。王友德家里，我的人也探过，也没有。他藏得很深。”
三个人沉默了片刻。窗外，暮色渐浓，采薇进来点上了灯。灯光映着三个人的脸，都有些凝重。
宋谚忽然道：“他一定会动。”
叶霜景和裴时雍都看向她。
“他怕。”宋谚说，“怕到连一句问候都承受不住。这样的人，一定在给自己找退路。那份底账，就是他最大的退路。他一定会找个时机，把它交给一个他认为安全的人。”
“谁会是他认为安全的人？”裴时雍问。
宋谚沉默片刻，摇了摇头。“不知道。但我们可以等。他越怕，就越沉不住气。他沉不住气，就会动。他动了，我们就有机会。”
叶霜景看着她，目光里有什么东西一闪而过。不是赞许，是另一种更深的情绪——像心疼，又像骄傲。她很快垂下眼，端起茶盏抿了一口。
“那就等。”她说，“不过不能干等。裴主事，你继续盯着王友德。宋谚，你明面上查户部的账，让他觉得你只是在例行公事，没有盯上他。等他放松警惕，自然会露出马脚。”
两人点头。又商议了半个时辰，把接下来几日的安排定了下来，裴时雍便先走了。
书房里只剩下两个人。
叶霜景靠在椅背上，看着宋谚。灯光映着她的脸，那双眼眸比白日里更深，像两口不见底的井。
“你在户部，还习惯吗？”她问。
宋谚点头：“还好。只是事情多，有些忙不过来。”
“忙不过来就少做点。”叶霜景的语气淡淡的，却带着不容置疑，“你是侍郎，不是小吏。有些事，该交给下面的人做，就交出去。别什么都自己扛。”
宋谚心头一暖，应道：“臣记住了。”
叶霜景看着她，忽然问：“你方才说，王友德连一句问候都承受不住。你去问候他了？”
宋谚一怔，没想到她注意到的竟是这个。“只是随口说了一句。”她解释道，“他送账册来，脸色很差，臣便问了问他身子可大好了。”
叶霜景沉默片刻，忽然轻轻叹了口气。“宋谚，”她说，“你知不知道，你这个人，最大的优点，也是最大的弱点，就是心软。”
宋谚低下头，没有说话。
“心软不是坏事。”叶霜景的声音放轻了些，“可你要记住，有些人，不值得你心软。王友德这样的人，贪了十几年，害了多少人，你不必对他客气。”
“臣明白。”宋谚抬起头，看着她，“臣不是对他心软。只是……臣看见他那副样子，忽然想起一个人。”
叶霜景没有问是谁。她只是看着宋谚，目光里带着一种难以言说的温柔。
“季崇德。”宋谚轻声说，“他死之前，臣去见过他。那时臣想，这个人年轻时，一定也是个好人。想为百姓做事，想让大家都吃饱穿暖。后来……怎么就变成这样了？臣不想变成他那样，可臣也不想看着别人变成他那样。”
书房里安静了很久。窗外，风穿过槐树的枝丫，发出呜呜的声响，像有人在低低地哭。
叶霜景忽然伸出手，轻轻覆在宋谚的手背上。那只手微凉，却很稳。
“你不会变成他那样。”她说，声音很轻，却很坚定。
宋谚抬起头，对上那双眼睛。那双眼睛里没有怜悯，没有担忧，只有一种沉甸甸的信任——像是把所有的筹码都押在她身上，然后说，我相信你不会让我输。
“殿下，”宋谚轻声道，“臣……一定不会辜负。”
叶霜景看着她，唇角微微弯起。“本宫知道。”她说。
窗外，月亮从云层里探出头来，洒了一地清辉。两人就这样坐着，手覆着手，谁也没有说话。灯光映着她们的身影，投在墙上，交叠在一起，像一幅画。
过了很久，宋谚才起身告辞。走到门口时，叶霜景忽然叫住她。
“宋谚。”
她回头。
叶霜景站在灯下，月光从窗外照进来，落在她身上。她看着宋谚，目光里有一种宋谚从未见过的神情——不是冷静，不是审视，是某种柔软的、带着温度的东西。
“别太累了。”她说，“早点回去歇着。”
宋谚心头一热，躬身行礼，转身离去。走出公主府时，夜风拂面，带着桂花的甜香。她站在巷子里，回头望了一眼——书房的灯还亮着，她还在灯下。
她轻轻笑了，转身往柳荫巷走去。
月亮很好，路也很亮。