又过了几日，吏部的文书送到了柳荫巷。
宋谚接过来时，青云正蹲在院子里捡槐花。今年秋天来得早，槐花落得也比往年早，地上铺了薄薄一层白。青云一边捡一边嘟囔：“今年的花落得早，怕是冬天来得也早。”
宋谚拆开文书，看了一眼，没有说话。
青云凑过来：“郎君，是什么？”
“升官的。”宋谚把文书递给她看。
青云认不全那些文绉绉的字，却看清了最要紧的几个：“户部侍郎……正四品？郎君，您这不是升了一级，是升了好几级啊！”
宋谚笑了笑，没有解释。从正六品到正四品，确实不是寻常的升迁。可河西的案子、江南的治水，桩桩件件都是实打实的功劳。再加上皇帝有意栽培，这个侍郎的位置，既是奖赏，也是试探——试探她能不能在权力的漩涡里站稳。
青云却不管这些，高高兴兴地去厨房加菜了。宋谚独自站在院子里，望着那株老槐树，心里想的却是另一件事。
户部侍郎。管的是钱粮、税赋、国库收支。而付维均的人，正好在户部。
她摸了摸腰间的青竹笔。那个人，早就算好了这一步。
九月的京城，秋意一天比一天浓。宋谚去户部点卯那天，正赶上今年的第一场秋雨。雨不大，细细密密的，落在官服的肩头，洇出一片深色。她站在户部大堂前，等着引见的官员出来，目光扫过这座她即将踏入的衙门。
户部比翰林院大得多，也比翰林院嘈杂得多。进进出出的官员，有的捧着账册，有的夹着公文，步履匆匆，脸上都带着一种被数字磨出来的疲惫。宋谚站在那里，穿着崭新的四品官服，青袍银带，比之前那身精神了许多。可她自己知道，这身官服穿在身上，分量比看上去重得多。
“宋大人，这边请。”一个吏员迎出来，引着她往里走。
户部侍郎的值房在二进院的正堂，比翰林院的编修值房大了不止三倍。书案上摆着几摞账册，靠墙的书架塞得满满当当，都是历年的税赋记录和国库账目。窗外正对着一株老银杏，叶子已经开始黄了，风一吹，金黄的叶片飘进来，落在案上，像一枚枚书签。
宋谚刚坐下，便有人来敲门。是裴时雍。他如今已是户部郎中，从五品，管的是度支司的账目。一见宋谚，他便笑了起来：“允邈兄，恭喜恭喜。”
宋谚请他坐下，给他倒了杯茶。裴时雍接过茶盏，压低声音道：“你这一回来就升了侍郎，知道多少人眼红吗？”
宋谚淡淡道：“眼红便眼红。做事的人，不差这一个。”
裴时雍笑了笑，放下茶盏，从袖中取出一本小册子，推到她面前。宋谚翻开，里面密密麻麻记着一些名字和数字，有些打了勾，有些画了圈。她看了几页，眉头微微蹙起。
“这是……”
“户部这几年的账目，我暗中核了一遍。”裴时雍的声音压得很低，“有问题的，都记在这里了。你看看，那些画了圈的，是和王友德有关的。那些打了勾的，是……”他顿了顿，看着宋谚的眼睛，“是可能和兵部有关的。”
宋谚一页一页地翻着，手指微微发紧。那些数字她见过——在河西的账册里，在季崇德的供状里，在父亲的手稿里。如今它们又出现在这里，出现在户部的账目里，像一条条蛰伏的蛇，终于露出了头。
“王友德那边呢？”她合上册子。
裴时雍摇头：“自从你离京，他就闭门不出了。称病，谁都不见。我让人盯了两个月，他府里夜里常有人出入，都是生面孔。有一次，有个轿子从后门进去，停了一个时辰才走。抬轿子的人，我让人跟过，跟到半路就跟丢了。”
“轿子从哪边来的？”
“东城。”裴时雍看着她，“东城那边，住的可都是大人物。”
宋谚沉默片刻，把册子收进袖中。“这些，我先拿着。今晚……”
她没有说完，但裴时雍懂了。他点点头，起身告辞，走到门口又回头道：“允邈兄，小心些。你如今是侍郎了，盯着你的人，比盯着王友德的还多。”
宋谚点点头。裴时雍走后，她独坐在值房里，望着窗外那株银杏。风又吹过，几片叶子飘进来，落在案上，落在她手边。她拈起一片，金黄的，叶脉清晰得像一张地图。她忽然想起江南，想起新安江的水，想起堤岸上那些忙碌的民工，想起那个叫“孟何”的女人。那个人帮她解了困局，然后就消失了，再也没有出现过。
她查过，查不到。那个人像是从石头缝里蹦出来的，又像是专门来帮她的。她有时候想，这世上是不是真的有那种人——在别人最难的时候出现，帮一把，然后消失，不求回报，不留姓名。
她把银杏叶夹进那本册子里，起身去了公主府。
秋雨在午后停了。宋谚到公主府时，天边露出一线光亮，是夕阳的余晖。采薇在门口等着，见她来了，福了福身：“宋大人，殿下等您很久了。”
宋谚跟着她往里走。公主府她来过几次，每次都是在正厅，规规矩矩地坐着，规规矩矩地说话。可这一次，采薇没有带她去正厅，而是穿过回廊，经过花园，来到一扇不起眼的门前。推开门，里面是一间小小的书房。
叶霜景坐在书案后，面前摊着几份文书。裴时雍已经在了，坐在一旁的椅子上，手里捧着茶盏。见宋谚进来，他点了点头，没有说话。叶霜景抬起头，目光落在宋谚身上，微微一弯。“坐。”
宋谚在她对面坐下。三个人围着一张小小的书案，窗外暮色渐浓，采薇点上了灯。灯光映着三个人的脸，都有些严肃。
叶霜景从案上拿起一份文书，递给宋谚。“这是本宫这些年查到的，关于付维均的。”宋谚接过，翻开。里面是一些零散的记录——哪年哪月，付维均提拔了谁；哪年哪月，付维均的门生去了哪个要害部门；哪年哪月，付维均府上来了什么人，见了什么客。零零碎碎，像一幅拼图还没拼完。
“这些，都是间接的证据。”叶霜景的声音很平静，“能说明他有党羽，能说明他揽权，但钉不死他。”
宋谚翻到最后一页。那里贴着一张小小的纸条，上面写着一行字：“太康五十三年，兵部赵知节，死前曾与付维均密会。”字迹很小，像是怕被人看见。
“这是……”她抬起头。
叶霜景看着她。“这是本宫的人查到的。赵知节死前两天，付维均去过他府上。待了一个时辰，走的时候，赵知节送他到门口。第二天，赵知节就病了。第三天，死了。”
“死因呢？”裴时雍问。
“说是急症。可赵知节的家人说，他死前七窍流血，分明是中毒。”叶霜景顿了顿，“可当时没人敢查。赵知节一死，兵部那些线索就断了。”
书房里安静了很久。窗外，暮色已经完全沉下去了，只剩一盏灯，照着三个人的脸。
宋谚把自己带来的那本册子放在案上。“这是裴兄查的户部账目。有问题的，都记在这里了。和王友德有关的，和兵部有关的。”她又从怀里取出季崇德的供状抄本，“这是河西的案子。季崇德说，接头的人拿的是兵部的勘合。赵知节是兵部侍郎，勘合从他手里出去，说得通。可赵知节背后是谁？”
三个人看着案上那些零零碎碎的记录——有河西的，有户部的，有兵部的，有付维均的。每一条都不足以定罪，可拼在一起，已经能看出一个模糊的轮廓。
叶霜景拿起那本册子，翻了几页，又放下。她的目光扫过宋谚和裴时雍。“本宫查了这么多年，查到的东西，都在这里了。如今加上你们查到的，虽然还不够，但至少……”她顿了顿，“至少我们知道该往哪里走了。”
宋谚看着她，忽然问：“殿下，王友德那边，要不要我去见见他？”
叶霜景沉吟片刻，摇了摇头。“不急。他现在像惊弓之鸟，你去见他，反而打草惊蛇。让他再等等，等他觉得风头过了，自然会动。他动了，我们就有机会。”
裴时雍点头：“殿下说得对。我让人盯着他，他府里进出的每一个人，都记下来。”
叶霜景看向他，目光里带着几分赞许。“裴主事，你在户部，王友德那边的事，你盯着。有异常，立刻报给本宫。”她又看向宋谚，“你刚升了侍郎，朝中盯着你的人多。明面上，你做好自己的事——户部的差事，江南的善后，该出面的出面，该说话的说话。暗地里……”她顿了顿，“你查王友德的账。裴时雍查到的那些，还太表面。你要查到他这些年经手的每一笔账，每一笔可能和兵部有关的账。”
宋谚点头：“臣明白。”
叶霜景看着她，目光里忽然多了些什么。不是公事公办的冷静，而是另一种东西——温柔的，担忧的，藏在那些条分缕析的指令下面。
“还有，”她的声音放轻了些，“小心些。”
宋谚心头一暖，郑重地应了一声。
三人又商议了一个时辰，把各自手里的线索梳理了一遍，定下了接下来的分工。裴时雍负责盯人，宋谚负责查账，叶霜景负责统筹和提供暗中的支持。谁查到了什么，第一时间报到这里，三个人一起商议，一起定夺。
裴时雍走的时候，已经是深夜了。宋谚也要走，叶霜景却叫住了她。“你等等。”宋谚站住了。
叶霜景从书案抽屉里取出一个小小的木匣，递给她。“打开看看。”
宋谚打开，里面是一枚铜牌，半个巴掌大小，正面刻着一个“密”字，背面是编号——甲一。
“这是本宫暗卫的令牌。”叶霜景的声音很轻，“甲字号的，一共只有三枚。你拿着，需要人手的时候，凭这个可以调动本宫的人。”
宋谚握着那枚铜牌，指尖微微发颤。她知道这意味着什么——不是信任，是托付。是把最隐秘的东西交到她手里。
“殿下……”她的声音有些哑。
叶霜景看着她，目光深深。“本宫说过，你的事，就是本宫的事。”
窗外，月亮从云层里探出头来，洒了一地清辉。宋谚站在那里，握着那枚铜牌，忽然觉得自己不再是一个人了。她身后有人，身边有人，前面也有人。那些黑暗里的路，不用一个人走了。
她看着叶霜景，轻声道：“殿下，臣……一定不会辜负。”
叶霜景笑了，那笑容很淡，却比月光还温柔。“本宫知道。”她说。
宋谚走后，叶霜景一个人坐在书房里，望着案上那些零散的记录。窗外的月光照进来，落在那张写着“赵知节死前曾与付维均密会”的纸条上。
“采薇。”她轻声唤。
采薇推门进来。“殿下。”
“让人盯紧王友德。他府里进出的每一个人，去了哪里，见了谁，都要查清楚。”
“是。”
叶霜景站起身，走到窗边。月亮很大，照着京城，也照着千里之外的徽州。她忽然想起那个人说过的话——“等那些事都结束了，臣陪殿下去徽州住。”
她轻轻笑了。
快了。再等等。
柳荫巷的小院里，宋谚也站在窗前，望着同一轮月亮。那枚铜牌放在桌上，月光照在上面，“密”字泛着幽幽的光。她伸手摸了摸那支青竹笔，笔杆上的“景”字被摩挲得温润如玉。她忽然想起那年在翰墨斋，那个人站在书架前，穿着月白的直裰，说：“宋兄保重，京城这潭水，看着清，底下却有暗流。”
那时她还不知道那个人是谁，不知道那潭水有多深，不知道自己会走到哪里。如今她知道了。那潭水深不见底，可她不害怕，因为有人陪着她走。
她把铜牌收好，和那支青竹笔放在一起。然后铺开纸，开始写——王友德的账，从太康五十三年开始，一笔一笔，要重新查。
窗外的月亮慢慢西沉，院里的槐树沙沙作响。