距离老君山千里之外的京城，秋意已深。皇城西北角，紧邻宫墙的一处幽静府邸内，暖阁熏香，却驱不散那股子沁入骨髓的阴冷。此地并非寻常官员宅院，门庭简朴，唯廊下悬着的数盏“气死风”灯，灯罩上却非寻常花纹，而是一个个形态各异、仿佛在聆听什么的耳朵轮廓——内卫衙门，“察事府”。
暖阁深处，炭盆烧得正旺，却依然让人觉得寒意森森。内卫副指挥使冯寂端坐于一张宽大的紫檀木书案后，案上并无堆积如山的卷宗，只整齐摆放着几封密报，一枚黑铁令牌，以及一柄看似普通、刃口却隐现幽蓝的短匕。他依旧穿着那身暗紫色常服，面容普通，眼神平淡，仿佛世间万物都激不起他心中半点波澜。
“哑巴渡有动静了。”他开口，声音不高，却让躬身立于案前三步外的一名黑衣属下将头垂得更低，“三天前，西川路察子回报，断龙峡附近发现可疑踪迹，疑似谢沧澜与那沈姓书生。昨日，老君山暗桩急报，蛇盘谷一带曾发生短暂搏杀，我方折损三人，伤一人，目标再次逃脱，方向正是断龙峡。”
他拿起最上面一封密报，指尖轻轻点着上面的某行字：“‘青瓷剑异动，青光护主’……呵，装神弄鬼。”语气毫无起伏，却让下方属下的脊背渗出冷汗。
“谢沧澜不愧是谢家这一代最出色的子弟，沙场淬炼出的本事，带着个拖累还能屡次逃脱围捕。”冯寂放下密报，目光落在黑铁令牌上，“那沈霜序……倒是小瞧了。一个病秧子书生，竟能识破番文，解读古图，还能引得家传古剑异动。沈家……不愧是前朝史官之后，有些门道。”
他顿了顿，仿佛在思考，暖阁内一片死寂，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
“不能再让他们这么查下去了。”冯寂终于再次开口，声音里透出一丝冰冷的决断，“哑巴渡的石碑，他们看到了。河图被改的痕迹，以沈霜序的聪慧和他父亲留下的手稿，未必猜不到。谢沧澜的母亲是瑟兰氏‘瑟兰·迦尔’，他若与北岸取得联系，旧事重提，麻烦就大了。”
“属下已加派人手封锁断龙峡所有出口，并派熟悉水性的好手沿峡谷上下搜索，定叫他们有来无回！”下属连忙保证。
“堵不如疏，抓不如毁。”冯寂微微摇头，眼中闪过一丝精光，“谢沧澜是朝廷命官，虽被猜忌，但无确凿谋逆大罪，不宜公开格杀。沈霜序更是白身，其父虽涉前朝秘辛，但罪不及他。明目张胆地杀，落人口实，尤其是……在这个节骨眼上。”
他站起身，缓步走到窗前，望着窗外庭院中萧瑟的秋景。“北边不太平，陛下需要谢沧澜这样的边将稳住局面，至少表面如此。而沈霜序……他父亲沈愈当年在士林中有些清名，虽已故去多年，但若其子‘勾结番邦、图谋不轨’的罪名坐实，牵连起来，也能敲打一批不安分的酸儒。”
下属听得似懂非懂，只知道副使大人已有定计。
冯寂转过身，目光如锥：“传令下去：第一，将我们‘查明’的‘谢沧澜勾结北岸瑟兰氏残部，意图借古渡口引番兵南下，并与其母旧部沈霜序合谋，篡改河图水文，制造水患以乱民心、图谋不轨’的‘证据’，递呈御史台和兵部。记住，证据要‘确凿’，人证要‘可靠’，尤其是那个老渔夫陈老鲇，他是关键。”
“陈老鲇？”下属一愣，“他孙子陈山疑似与目标在一起，但他本人已被我们控制，一直不肯开口……”
“不肯开口？”冯寂嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“那就帮他‘开口’。让他‘承认’，是沈霜序早年间救他孙儿时，便刻意结交，探听沧河水文及古渡口传说。是谢沧澜暗中联络他，许以重利，让他协助探查断龙峡地形，并散布水患乃番邦作祟的谣言。至于证据……他家中那些沈霜序‘赠送’的旧书、谢沧澜‘遗落’的军中物品，不都是现成的吗？”
下属心头一凛，明白了这是要构陷！而且要做得天衣无缝，让那老渔夫“合情合理”地成为指认证人！
“第二，”冯寂继续道，“将我们‘截获’的、‘瑟兰氏’联络谢沧澜的‘密信’（用番文写，内容自然是邀请其里应外合），以及沈霜序父亲‘遗留’的、‘记载如何改动河图引发水患’的‘手稿残页’，一并‘送交’有司。记住，番文信件要做得旧，沈家手稿的笔迹要模仿得像，务必让那些‘请来’的鉴定大家也挑不出错。”
这是要将“通敌”和“祸国”两项大罪，死死扣在谢沧澜和沈霜序头上！下属冷汗涔涔，应道：“是！属下立刻去办！”
“第三，”冯寂走回书案后，重新坐下，“对老君山及断龙峡区域的搜捕，明松暗紧。放出风声，就说朝廷已查明水患真相，乃番邦余孽与境内不法之徒勾结所致，首恶已擒（指陈老鲇），从犯在逃（指谢、沈），各地官府需严加盘查，百姓若发现踪迹立即上报，有功者赏。同时，在通往北岸的所有可能路径，尤其是哑巴渡附近，布下重兵，设下陷阱。我要让他们，就算侥幸渡过河，面对的也是天罗地网；就算想回头，身后也是万丈悬崖。”
他拿起那柄幽蓝短匕，指尖轻轻拂过刃口：“谢沧澜不是想找他母亲的族人吗？沈霜序不是想验证渡河之法吗？那就让他们去。去亲眼看看，北岸等着他们的，是‘亲人’，还是‘墓地’。”
下属被这番狠辣缜密的谋划震得头皮发麻，连声应是。
“还有，”冯寂最后补充，目光投向窗外更遥远的北方，“给北边我们的人递个话，瑟兰氏那几个残存的头人，可以再‘敲打敲打’，让他们‘想起’当年谢沧澜母亲‘背叛’部落、‘引来’汉**水导致族群凋零的‘旧账’。必要时……可以让他们‘激动’一下，做出点‘过激’举动。让谢沧澜即便过了河，也寸步难行，甚至……死在自己‘族人’手里，那就更完美了。”
一石数鸟，赶尽杀绝，还要让目标身败名裂，死无葬身之地！下属心中寒气直冒，不敢再有丝毫迟疑，躬身道：“属下明白！这就去安排，确保万无一失！”
“去吧。”冯寂挥挥手，重新拿起一份密报，仿佛刚才那番足以决定数人生死、甚至影响一方局势的谋划，不过是日常茶饭。
下属悄无声息地退下。暖阁内重归寂静，只有炭火无声燃烧。
冯寂的目光落在密报上关于“青瓷剑异动”的描述，指尖轻轻敲击着桌面。
“沈愈啊沈愈，”他低声自语，平淡无波的眼中终于掠过一丝极淡的、名为忌惮的情绪，“你倒是生了个好儿子，留了柄好剑。可惜，火种终究是火种，在燎原之前，掐灭了，便是灰烬。”
他望向北方，仿佛能穿透重重屋宇宫墙，看到老君山浓雾，看到断龙峡激流，看到那两个在绝境中挣扎的身影。
网已撒下，饵已布好。
只待猎物，自己走进死局。
而此刻的老君山深处，断龙峡哑巴渡石台上，沈霜序在谢沧澜内力的护持下，刚刚抵御过一阵夜间峡谷酷寒引发的剧烈咳喘。他蜷缩在兽皮下，怀中紧抱着再无异常的青瓷剑，昏沉睡去。
谢沧澜坐在他身旁，背靠冰冷石碑，目光如鹰隼般扫视着漆黑如墨的峡谷和对岸模糊的山影。陈山在不远处警戒，年轻的脸庞在微弱的天光下透着疲惫与坚定。
他们还不知道，一场远比刀剑追杀更可怕、更阴毒的暴风雨，已然在千里之外的权力中心酝酿成型，并正以前所未有的速度，向着他们，向着这片古老的山水，席卷而来。
污名如墨，即将泼洒。
罗网收紧，无处可逃。
但黑暗中，总有不甘熄灭的星火，与宁愿折断也不肯弯曲的脊梁。
较量，才刚刚开始。