天还未亮，低矮的木屋里，只有壁炉里燃着火焰。风从门隙里透进来，吹得火舌一晃，迸溅几颗暗红的火星滚落在地板上，被站立起的人影踩灭。
门忽而被吱呀一声拉开，凉风灌得屋内影子消失又清晰，传来粗粝沙哑的声音：“爵士，你的信，上面有你说的那个什么盾牌纹章。”
“是剑与玫瑰的纹章，罗伯特。”一个年轻又带着调侃的声音接话，“你什么时候能记住些有用的事情。”
“我当然记得。”门外终于出现一高大的影子躬身挤进木屋内，“见鬼，你们这落脚点真偏僻。”
还在壁炉边系皮靴绑带的人直起身子，从大块头手里接过那封巴掌大的信件。
站在壁炉前的影子轻步凑近，借着火光，看清纸面上火红的封蜡纹章。
“你雇主催你办事不力？”
接过信件的手随意从膝头垂下，他的语气里带着温和的无奈：“夏尔，我只希望是好消息。”
夏尔连连应声，站直身体转身看向木门：“没错，没错。我们现在可受不起再出任何岔子了。看你的催命信吧，伙计。”
路易斯低头，手指捏着火漆一角撕开封蜡，展平信纸。他的眉头即刻蹙起，神情在火光的阴影里忽明忽暗。
他读完全部的信，将信纸折起，放进斗篷内袋里。
夏尔听到动静转身，看清他的表情，眉梢挑起：“好消息？”
路易斯摇头，一手拿起地板上的剑站起身，把剑挂上腰间的皮带：“该走了。罗伯特，你在这里，注意戒备。”
“好的，爵士，你放心吧。”罗伯特声音粗重，大手拍了拍肩上的箭筒和弓。
他颔首，目光与夏尔相接，夏尔了然拉上兜帽：“走吧。需要我在前开路吗，爵士？”
路易斯的眉目无奈柔和下来，轻笑一声也戴上兜帽，拉开木门：“自己当心吧，夏尔。”
门外，森林边际的天空染上一层明灰。树林阴翳，偶有几声婉转的鸟鸣。路易斯在前，夏尔离他也不过半步距离，两人一齐沿着踩折的野草，踱步下山坡。
薄雾便笼罩的密林深处，连灌木叶都看不甚清。夏尔和路易斯各持一把短刀清理横生的枝蔓，扶着树干下陡坡。
“路易斯，你确定不是什么野兽？这见鬼的地方只要冒出一只野狼，我们也肯定会尸骨无存。”夏尔一边用短刀削破树干，一边扯粗树枝低头滑下去。
路易斯踩实一块凸石，回眸看他一眼：“如果是狼，你该庆幸你的剑会对它有用。但很不幸珀西先生，连虫鸣都没有的地方，不像是会冒出野狼。你最好跟紧我。”
夏尔耸了耸肩，他离路易斯只有一人宽的距离，因此他不以为意。走过几米，他忽而停住脚步，声音压低：“路易斯，听，有水声。”
路易斯停下身，驻足倾听。雾霭深处，确实传来若有似无的水浪声，他眸光微动，从腰间皮包里抽出一条亚麻布，系在一旁树干上。
“握紧佩剑，我想我们很近了。”他如是说着，脚下又踩上的石块松软。又往前几里，地势越来越低，泥土味混着潮湿的水汽，水声越来越清晰，夹杂着飘渺似来自远方的歌声。
路易斯随即另手握紧腰间佩剑，转眸看向身后跟着不过一臂距离的夏尔。夏尔的另一只手也已捏上剑柄。两人对视一眼，脚步放轻，在砍下最高一簇灌木后，满丛蒲苇高生，落入他们眼中，而那歌声也愈发空灵，像是诉说一段惹人泪下的故事，吸引着人去更深的沼泽探寻。
他们没看到一只水鸟。
路易斯确认夏尔依然在他身后，抬手拨开芦苇。
入眼是一片静谧的水泽，雾气浮在湖面上，氤氲着模糊的水汽。歌声骤然停止，他看清水雾里一个模糊的人影，在雾里有着少女的身形。那头微卷而长的发丝在暧昧的光里泛着红，湿漉漉贴在白皙如雪的肌肤上，一直垂入水中，漂浮在她身侧。
他瞳孔放大，呼吸一滞。
她似乎是觉察到来人的注视，缓缓转过头来，露出一张他熟悉的脸。
翠绿的眼眸水润而含光，带着几分意外和茫然，随即红润的唇瓣缓缓上扬，牵起一丝弧度。
“……你是来找我的吗，路易斯？”
他的耳边忽而传来一声脆响，铮一声似是金属相撞。他回过神来，抽出腰间佩剑，横在身前，喉头发紧地缓缓开口：“湖中的精灵，我无意与你为敌。我只是来寻找丢失的灵魂，并以三颗白水晶予以交换。”
她轻笑出声，好似泉水淌过山谷。她慢慢转过身来，身躯一点点上浮，从胸膛到肚脐，到修长的双腿和纤细的脚踝。路易斯浑身僵在原地，捏紧剑柄的手指指节泛白，另只手摸向腰包，取出三颗卧在手心的白水晶。
她只是盯着他的眼睛看了半晌，才将目光落在他手上，伸手拿过白水晶。
水中漂浮起一串星星大小的光芒，在空气中颤动几次，便飞向远处。
“谢谢。”他道谢。
她转身时又回头看了他一眼，才一步步踱回水泽中，沉入水底，只留一圈波纹。
他放下佩剑转身看向夏尔。夏尔双目悠远而一瞬聚焦，低头看站在淤泥里的路易斯。
“你看见了吗？她真美。”
路易斯眉梢挑了一瞬，拉住夏尔伸出的手爬上石岸：“你看见什么了？”
夏尔眉毛抬高：“圣母玛利亚。”
路易斯身形一顿，抬头狐疑地又看他一眼。
夏尔随即发问：“你呢？”
路易斯默了一瞬，也接话：“圣母玛利亚。”
两人对视，都从对方的眼里看出一丝意味深长。
风自山顶吹下山谷，吹散了些许浓重的白雾，林叶响作潮涌。