堂内蓦然一阵诡异的沉默。
一群文官老头被惊成了一排鹌鹑，怀疑谢大人是失心疯了。
连洛宴本人都愣了一下。
他忽而有些今夕是何年的慨然。
朝中百官皆知他二人一个文官之首，一个权宦走狗，当了九年死对头。以至于很少有人想起来，他们确实曾是同窗旧识。
这段不错的交情在洛宴转投沈知恩后破裂得稀碎，乃至此后九年，他们仅有的交流始终是激烈的，嘲讽的，敌对的。
鲜少再有方才那般语气。
然而谢大人下一句话就将洛宴将将升起的感慨摁了回去。
“论起酷刑逼供，都察院的手段远不如刑部，自然是定远侯略为光明磊落。”
谢大人前半句话脑子骤然搭错，补上的半句却能将火药味推至顶点。
相当熟悉的嘲讽，同时达到了挑拨离间和挑衅对方的目的。
洛宴看着依旧淡定得八风不动的某人，险些失笑的时候才发觉自己应该开始恼羞成怒了。
然而他没想好台词，便被人抢了先。
严檩的面色并不好看，显然是极度忍耐才没向自己的蠢货同僚发难。
“谢大人说笑了，物证人证确凿，其罪难逃，刑部又何需酷刑逼供。”
他偏头冲洛宴道：“带人上来吧。”
洛宴琢磨着露出了被使唤的薄怒，转而不耐地吩咐下去，走上了大堂主座入位。
都察院的办事效率很快，等到九卿一一落座，人便已经被两个小吏架着胳膊提上来了 。甫一松手，陆毅便无力跪倒在大堂中央。
在镣铐哗啦作响的声音里，在场众人纷纷以一种异样的目光看向洛宴。
因为这位滁州的布政使已经不成人样了。他的头发杂而散落，囚衣破损，浑身裹着血污，看起来已经没好皮了，偏偏意识尚且清醒。
文臣怒于他欺人太甚。
走狗嫌弃他做的太明显。
但主审官毕竟还是洛宴，他公事化地问道：“陆毅，你在滁州为政三年间贪墨黄金五千两，扰碍民生，致使百姓雪灾之下饿死一片，你可认罪？”
陆毅本垂着首，听到这道声音愕然地抬起头，却见是洛宴的脸，便微愣一刹。
但很快，温缓却坚定的声音响起：“子虚乌有，我不认罪。”
严檩显然并不意外他的回答，只冷声吩咐道：“那便宣人证。”
洛宴此时也顾不得严檩越俎代庖的指使，反而微不可见地皱了下眉。
因为陆毅的神色显然是惊愕的。
谢颢长指轻轻敲打着木椅扶手，同样略有思虑。
能宣人证，而且让陆毅毫无防备。那么阉党可能在三年前就把人插了进去。他们早早地开始了颠覆世家的谋划，目标绝不仅陆毅一人。
人证很快被领来了大堂，是一名陆毅手下的参议。而此时他的昔日上级就跪在他身侧，带着难以置信和凛然冷意看着他。
洛宴隐去神色，问道：“陆大人并不认罪，你可有何话要说？”
这参议看似倒真是为国为民，义愤填膺：“陆毅在滁州为官三年，敛尽民脂民膏。他看似轻徭薄赋，实则加征税收，将火耗私吞囊中！如此一来，百姓穷困，粮仓也就不盈，才会有今年冬日之惨祸！”
慷慨激昂的一席话落，老狐狸们各有所思。
按说这官职不低了，但至少谢大人将这矮胖子上下看了三遍，都没记起来阉党有这号不起眼的人物。阉党规模之大远超他们的预想。
然而没等严檩顺着梯子爬给陆毅定罪，谢颢便看似不解地问了一句。
“照你这么说，陆毅治理滁州这三年，百姓是在水深火热之中？”
参议痛心疾首：“是啊！”
“饭都吃不起了？”谢大人继续问。
参议叹息：“确实如此。”
“啊。”谢大人点了点头：“你的意思是，滁州百姓被压榨得连生计都维持不了了，但是还要自发地去给陆大人修庙，还天天供奉瓜果？”
参议：“……”
洛宴嗤之以鼻：“有何不可，淫威所迫罢了。”
严檩：“……”
参议就坡下驴，说法更合理一些：“必然是陆毅为了名声强征劳役建庙。”
谢颢微微一笑，表示自己可以理解。
“陆大人戴上镣铐被你们抓来的时候，还用了作为阶下囚的淫威强迫他们在街上站两排哭着送别？”
洛宴略作思索：“假消息吧。”
参议：“……”
谢颢：“贪墨来的钱款还要拨一部分采买香案塞进每家每户，让他们供奉自己？”
洛宴点点头刚要开口，严檩忍无可忍地抢了他的话头。
他依然冷静：“谢大人何须巧言，风声人言，真假难辨，向来不是断案之道，物证可是确凿。”
“呈物证！”
谢颢并未再与之争执，反而轻笑了一声。
很快沉重的木箱被四名小吏抬上大堂，随着一声闷响，箱盖大开，露出金灿灿的一片。
严檩皱眉看着他，摸不透他的想法。
可毕竟五千两黄金的物证确凿，任谢颢再如何寻机辩白，也不可能保陆毅无罪。
洛宴看着五千两的黄金，眸色微动。
大理寺卿警惕地盯着他，觉着定远侯大抵要开始找场子了。
而洛宴果然走下主座，背手指着那木箱向陆毅斥道：“物证确凿！从你屋内暗格中搜出！铁证如山，你还有何狡辩？”
陆毅拧眉，他抬起那张有细碎伤口的脸，哑声道：“这箱黄金的存在我从不知晓！我为官多年来无愧于心，家务无积财，这显然是栽赃嫁祸！”
“嫁祸？”洛宴气极反笑，他从木箱中随手摸出一锭金元宝，摩挲了一下，修长的指节用力地捏着举到陆毅面前。
“你凭什么认为有人能掏出五千两黄金，费尽力气地藏进你的府邸，只为了嫁祸你？”
洛宴将金元宝砸在他身前：“昔日视作珍宝的财物，如今倒是要撇清关系……”
然而激烈的言辞忽而被人施施然地打断。
“定远侯，这物证貌似掉色了。”
话音方落，众人皆是身躯一震，惊异地看向谢颢。
空气无声地收紧寂静，又骤然炸开议论。
谢颢瞥了眼阉党几人：“诸位还不捡起来查验吗？”
众人纷纷惊起，严檩拧着眉，罕见得失了冷静，冲上前去察看，而率先捡起那锭金元宝的是大理寺卿。
在洛宴愤然叫着“怎么可能”的时候，他托着金元宝的底举起，让众人都看了个清楚。
也正是如此，众人才纷纷噤声。
因为这锭金元宝确确实实被洛宴捏出了黑印子。
兵部尚书是个直楞的中年人，见状一把抓来了洛宴的手腕，也让众人一道看了个清楚。
那两根瘦长的手指上赫然都粘着金色的薄片。
“这是裹着金箔的铁！”
他惊呼了一声。
洛宴这会儿懒得给反应，只将手抽回去，缓缓揉着手腕。而严檩的面色已然相当难看，细究起来，那神色中透着难掩的不解与诧异。
谢颢不疾不徐地起身走向他，问得彬彬有礼：“莫非是陆大人自己收集了一堆废铁，又特意铸成元宝模样，裹了金箔，藏于屋中，以达成被斩首的夙愿？”
代任的礼部尚书是个胡须很长的老头，这会儿一边摸着胡子一边喟叹：“明晃晃的嫁祸啊！”
而在场所有人心里都明白，就算不是嫁祸，五千两铁的价格也不足一两黄金，是为官几载的正常积蓄，何况陆毅本身就出于世家。贪墨无论如何都不再成立。
定远侯到了这时仍在尽心尽力地当阉党走狗：“这岂能叫废铁？五千两铁，铸成武器想必相当可观，滁州布政使其心可诛啊。”
严檩的额角狠狠跳了一下。
兵部尚书最先呛道：“滁州又不是军镇要塞，守军最多几百，就是全都造成武器有什么用？”
这显然不是最要命的漏洞。
严檩和谢颢的视线在这一刻交错而过。
他看着这人从容带笑的眼睛，心下一沉。
“盐铁素来官营，五千两铁这个数目，如今只有铁官方可调动。我记得此人与严大人是故交啊。”谢颢道。
盐官铁官一向油水颇多，故而这位铁官，事实上是不折不扣的阉党。
此刻阉党已然洗不掉嫁祸的嫌疑，而就算真的要一手遮天强治陆毅一个谋逆之罪，这位铁官也必然有共谋之嫌。
谢颢给了他们一条进退不得的死路。
严檩眸色沉了沉：“未经查明，谢大人此言不妥吧。”
“如今物证有异，此案我刑部必会重审，追查到底。”
谢颢颔首：“那便静待严大人佳音了。”
堂内再次沉寂下来，陆毅依然身负镣铐地跪在地上，九卿僵持着站成了两派，但结果已然分晓。
通政使向严檩行了个平礼：“严大人，此案有疑，卷宗我将晚些时候呈给圣上定夺再审。”
在陆毅略带茫然的怔松中，他被小吏搀扶着带了下去。
严檩不动声色地摁着指节。
因为此时陆毅已无罪可判，经过三司会审的公证之后，刑部不可能再扣留他。
陆毅会被立刻释放，而刑部则必须要就物证有假一事给出交代。
眼见事情尘埃落定，九卿各怀心思地离场，只有谢颢不急不缓地走在最末。
严檩道：“谢大人。”
谢颢就像预料到一般顿步。
严檩一步步逼近他，声音压得很低：“未卜先知啊，何时动的手脚。”
谢颢没回头：“我又从何知道你们的动作，难道你们阉党中有我的细作？”
严檩一顿，谢颢笑了一声：“与其觉得是我调换的，不如反思一下你们自己人谁顶不住诱惑？”
等到谢颢已然走远的时候，严檩依然驻足原地，而堂内仅剩他与洛宴两人。
洛宴走过去，略带嘲讽道：“严大人怎么办的事情，物证都能有问题？”
严檩猛地转身，冷冷逼视着他：“你换过物证？”
洛宴皱眉，似乎觉得莫名：“你失心疯了吧？我很缺这些银子？”
严檩道：“督公将此事交由我办，你是故意搅黄吧？”
他紧盯着洛宴的面部表情，没放过一丝变化，却只见他戏谑地眯起眸子：“如果有机会，我当然很乐意给你添堵，但严大人，此事由锦衣卫包办，我能如何插手？”
严檩冷着一张脸，没有作声。他从洛宴的神色中看不出端倪，却总觉得不对劲。
眼前这人刚刚的每一句话，都像是……在给谢颢递话头。
而后他听到了这人理所当然的话：“事已至此，严大人还不承认自己御下无方吗？至于这案子，我看就说这五千两废铁是陆毅那小子自己买的，直接结案吧。”
严檩听到这胡话忽然嗤笑了一声。
他觉得自己是被谢颢弄得有些草木皆兵了
眼前这人到底只是个头脑简单的武将罢了。
他道：“你永远都是这么愚蠢地自以为是。”
眼下的境况，不交出一个替罪羊，谢颢又怎么可能就此罢休。
严檩确实是焦头烂额，不愿再与洛宴多做纠缠，言罢便拂袖而去。
而在他背后，洛宴后退两步，懒散地倚着宽大的桌案边沿，挑眉目送着他。
人刚走了个干净，都察院的都事便裹着寒风跨进了偌大的厅堂。
韩岐显然是有急活：“主公，三司会审结束，陆毅是送到刑部那里等发落还是……”
洛宴打断他：“直接放人，严檩挑不出刺。”
韩岐刚应下，便又听洛宴道：“你传信给宋启霖，让他带人附近安顿，这几日先别进长安城。”
他有点懵地“啊”了一声。
洛宴摩挲着腕骨，瞥了他一眼：“严檩确实聪明，不管什么原因，他有点起疑了。”
韩岐神色渐渐凝重起来：“那主公，您接下来是何打算？”
洛宴看着门外渐起的落雪，略有些出神。
韩岐忽然生出些不敢高声语的念头。
但定远侯很快就回过神来，答得还挺认真。
他说：“装疯卖傻吧。”
韩岐：“……”