五月初一，宜出行。
城外长亭，古松高耸，树下站满了送别的人，惊扰了栖息在树上的鸟雀。
今日是江余出发去白石书院的日子。
江家人起了个大早，钱婆子天不亮就起来炖了羊汤，做了烧饼，给江余践行。
其实大清早大家伙儿都吃不下羊汤，但周珠硬是给江余舀了一碗，半碗都是羊肉，看着他配着一个烧饼吃完才作罢。
一屋子人都出其安静。
周珠进进出出，也没什么可忙的，江余的书箧都检查过许多遍了，就是不肯坐下来歇歇。
院子里的鸡鸭已经放出来了，正在榆树下啄着青石板缝里的杂草。
陆照雪前几天找人来给流光搭了个马厩，事情太多，这几日只牵着它去找段川流学了三次骑马，总算是能叫段川流松开手，自己骑马慢慢溜达了。
陆照雪给流光喂了草料，留下钱婆子看家。
临走时，周珠又琢磨起行李的事情。
雇来的车夫把车停在巷口，前来敲门催促，周珠才歇了念头。
江家一行四人，只江余背上背了一个书箧，周珠包着一个装了衣裳和干粮的包袱。
刚走到门口，周珠便紧紧攥着江余的胳膊，“要不，吃了午饭再走？想吃什么？娘再给你做一顿？”
江余虽然也舍不得母亲，但若不早些出发，傍晚便赶不到下一个可以歇脚的城镇了。
周珠也明白其中道理，见儿子默不作声，只好收回手，背过身悄悄拭去泪水。
江正一手揽过妻子的肩膀，“走吧。”
几乎是一路无话，江正和江余坐一边，肩膀都紧紧挨着。
江正从前忙着生意，甚少管家里的事情，没跟儿子离这么近过，他有些许不自在，只干巴巴说了几句，要好好读书，有空多写信的话。
周珠反常的也没有开口，她怕自己一说话，就会忍不住哭出来。
尽管做好了准备，知道这一天迟早要来，但真正到了这一天，她还是跟从前一样不舍。
江余从来没有离开过边城。
更不用说他这次是独自一人，去离家百里之外的地方求学。
周珠特地多花了些银子，找了个胆大心细，会些拳脚的车夫，送江余去书院。
车夫是城门守城的周四哥帮着找来的，与周珠也有些远亲关系，便跟着也叫她一声“婶子”。
周珠把早上钱婆子烙的烧饼给车夫塞了几个，叫他路上吃。
那车夫道了谢，当即打开，一口咬掉小半个。
“放心吧婶子！我时常做去蒙州府的生意，连边城都去过几次！白石书院可比边城近多了！路都我熟着呢，定然将小少爷送到！”
“有你这话婶子就放心了。”
说着，周珠又掏出一只荷包来，要给他塞银子，被车夫拒了，“婶子，车钱已经结过了，旁的便不必了。”
周珠只好将银子又收回来。
他们来的早，长亭里外还没有人。
周珠把怀里已经捂热的包袱塞给江余，两只手扶上他的胳膊，“好好读书。”
“我知道，娘。”
“别只顾着读书忘了吃饭，别饿肚子！”
“好。”
“春夜还有些凉，晚上把被子盖好。”
“娘……你说的我都记着呢。”
江余眼眶也红红的。
母子俩坐在一起，周珠问了这个，又问那个。
车夫远远坐在马车前，不打搅一家人说话。
江正眼看着东边太阳从高山后升起，站起来，“行了，快些走吧，再不走就迟了。”
江余背好书箧，挎着包袱，走到马车旁边。
周珠紧紧跟着，生怕儿子下一刻就要离开自己的视线。
“爹，娘，表姐，那我走了。”
“去吧。”江正用力拍了下儿子的肩膀。
陆照雪冲着他挥挥手，“记得写信啊。”
“一定！”
江余撩起衣摆上了马车。
“走喽！”车夫一甩鞭子，马车便慢悠悠动起来。
青蓬小车一点点消失在官道拐角，长亭处处寥落。
周珠终是忍不住哭了出来，“我的余儿……”
江正揽着妻子，“儿子大了……总要有自己的去处。”
周珠静静埋在丈夫肩头哭了一会儿，末了又抬头，露出一双通红的眼，“咱们也走吧，店里还忙着。”
江正为妻子理了一下有些散乱发髻，“这几天我也不去庄子上了，留在家里陪你。”
周珠眼中还含着泪意，瞪他一眼，“谁要你陪！”
——
“周姐，听说江余去白石书院读书去了？真有出息！”
首饰铺子的苗掌柜嗜甜，最近常来买糕点。
周珠闻言，笑得合不拢嘴，又给她添了一块枣泥糕，才用麻绳封了油纸包。
“是，是去白石书院读书了，也不知道这孩子能不能挣个功名回来。”
“你家江余聪慧，一次便考中童生，日后啊，说不定给你中个状元回来呢！”
“哎呦！你可别打趣我了！这孩子！读书踏实！却是个死脑筋！”
陆照雪翻着账本，听柜台前两个人说话，弯了弯嘴角。
这不过过了两天，酒肆时常有人提起去白石书院的江余，在周珠跟前说了一箩筐恭维的话，周珠早就习惯了，那些离别的伤感也淡了。
“对了，我刚才从牙行过来，看到你们隔壁茶水铺子的郝掌柜从里头出来，愁眉苦脸的！怕不是要卖铺子喽！”
“卖铺子？他去牙行？他不是……”
陆照雪一直竖着耳朵听着，见周珠险些在外人面前漏话，连忙接过话茬：“您说郝掌柜？他那铺子，生意的确不好。”
一位靠窗坐的客人要添酒，周珠便提着酒壶过去了。
苗掌柜深以为然，靠着柜台跟陆照雪闲聊：“要说这郝掌柜，在咱们边城也是出了名的人物，好好一个铺子，叫他折腾成这样。”
语罢，苗掌柜又摇摇头，“真是……”
后半句她没说出口，但陆照雪知道她的意思，无非是郝掌柜不会做生意之类的。
“对了，上次你找我问扳指的事情，可找到失主了？”
“找着了，也还给失主了，多谢苗掌柜，还记得这事儿。”
“我也就是顺嘴一提，要是你没找着，我再帮你问问。”
“行了，我走了。”
“苗掌柜慢走！”
自她那日找过郝掌柜，茶水铺子便再也没有开门，伙计也没来过，估计已经辞了工了。
本以为郝掌柜这几天便能来签契约，不曾想竟是偷偷把铺子给挂到牙行去！
陆照雪磨着墨，打算待会儿也去牙行看看，虽说她自信这铺子不好出手，但不去看看，心里到底不踏实。
添了酒的周珠回来，担忧道：“刚才苗掌柜说的，你都听到了，若是郝掌柜真就背着我们把铺子卖给别家，可如何是好？”
“舅母莫急，我待会儿就去牙行瞧瞧。方才苗掌柜不是说他愁眉苦脸的吗？若是真这么快找到买主，他还能那副模样？早收拾东西回老家去了！”
送走了中午来吃饭的一大批酒客，陆照雪把柜台交给周珠，要去一趟牙行。
转头出门就看到站着酒肆门口的郝掌柜，正踌躇着。
几日不见，他又消瘦了几分。
因为他不守信用一事，陆照雪对他没什么好脸色，冷哼一声。
郝掌柜却像看到救星一般直奔过来，“哎呦！小陆掌柜！正巧遇上，不如咱们今日就把契约签了？”
说着，他从怀里囫囵拿出一张皱巴巴的纸，手忙脚乱的铺平，“小陆掌柜先看看？”
陆照雪不接他那契约，抬着下巴，“慢着！郝掌柜把铺子都挂到牙行去了，定然能卖个好价钱吧？也看得上我这四十五两银子？”
“这……”郝掌柜十分局促道：“小陆掌柜从哪里听来的谣传？我可没把……”
陆照雪直接打断他的话：“郝掌柜！边城就这么大！是人都长着眼睛！说谎带来的后果你能承受得起？”
“是我一时鬼迷心窍！小陆掌柜！咱们现在就签契约！四十五两！”
说完，他又把契约往陆照雪跟前递了递。
“郝掌柜，虽说咱们之前只是口头约定，但你私下违背，也说不过去吧？”
“那，依你的意思是？”
“四十二两，咱们现在就去府衙，找官府的人签契，办手续，如何？”
郝掌柜自知理亏在先，只好认了，等陆照雪回铺子里拿了钱，又一同去府衙办了手续。
走出府衙，陆照雪把铺子的地契揣进怀里，笑道：“郝掌柜何日启程啊？”
“不耽搁了，明日一早边走。”郝掌柜拿了银子，脸色却不大好看。
陆照雪也不欲同他多说，转身便走。
第二天一早，酒肆开门，郝掌柜正好孤身一人驾着一辆马车，哒哒哒往城门口去。
陆照雪喊住他，把昨天晚上备好的东西递给他，“这是我从银杏堂买的药，还有几坛酒，拿着吧。”
“这……”
“这些药是银杏堂孟大夫所荐佳品，许是对你母亲有用。”
听到这话，郝掌柜没再拒绝，接过包袱，神色复杂，道了声谢。
“日后若是还回来，记得来酒肆喝酒，第一碗算我请你的，不要钱。”
踩着初春薄雾，郝掌柜驾着马车离开，跟他擦肩而过的，是一支拉着驴车的队伍，驴车背上还驮着不少东西，晃晃悠悠进了城。
陆照雪远远看着，那应当是第一批入城的商队，许是从最近的蒙州来的。