龙池铠厚，没伤到要害。徐成义捡回一条命，医官说是皮外伤，暂且从一线退下修养。
缝合伤口时出了不少血，钟守骞就在旁侧，不忍直视地错首看向了角落里丢着的满沾血迹的白纱。
应虏在后沿奔波，哪里缺人他就顶上，听说金刀营与护池卫合力拼杀，击退了合盟的攻势，忙不迭地跑来医帐寻他。
生怕他死了，连找了数个帐房，那一张张肮脏的脸颊里没有一个属于徐成义。他急得掉眼泪，边哭边找，最终闯进帐来，看见徐成义安然无恙才松了口气。
徐成义用布满伤痕的手捧起应虏的脸，拇指轻轻擦去了少年脸上的泪渍，缓声道：“死不了，急什么。”
钟守骞下意识地退了半步，这隅空地似乎并没有预留他的位置。
他还未好好看看徐成义，他的脸上什么都有，干了的泥紧紧扒在面上，伤疤似的醒目。他沉默地望着两人亲昵问候了两句，医官还要去救治旁人，提着药箱匆匆辞去。
嘈杂一片的医帐中压抑的痛呼不绝于耳，钟守骞黑靴锦衣，在此显得格格不入。
宁珮提了件狐皮的氅子掀开帐帘进来，她仍是那副素白的衣裙，乌眉红唇的打扮。冬装的领口和袖口缝了一圈白色的兽毛边，瞧着毛茸茸，扎眼极了。有人注意到他们，连跑前跑后的小医郎都忍不住回头看了她一眼。
她将狐氅披在钟守骞肩头，旁若无人地开口道：“芥渊今年的天，真是邪了门，开了春还连下两场大雪。”
“我弟弟，成义。”钟守骞蓦然打断了她的话，向宁珮介绍。
徐成义眼下狼狈不堪，脸都没洗，上身光赤半坐着，手边还有个比薛祠矮得多的小男孩。宁珮这才诧异地朝二人看过来。
这会面场景实在尴尬，好在宁珮见惯了大场面，旋即回过神来。
她颔首一礼，客气地说：“久仰。寅哥常提起你。”
应虏猛一抬头，惊得她弯起一半的唇角停滞在了原处，徐成义见他反应如此剧烈，立刻明白过来，薛蚩成日喊钟寅，应虏这是辨出了钟守骞。他用一只手拍了拍应虏的手背，示意他放松点。
钟守骞也注意到了这个男孩，异血的稚嫩脸庞深邃俊秀。
“我徒弟，应虏。”徐成义就势抬起下巴，点了点应虏。应虏像块木头疙瘩，听不见似的直挺挺地站在原地一动不动。
按辈分来说，钟守骞是他的师伯，可他不晓得问好，也没什么表情。
“我去洗块帕子，给你擦擦脸。”钟守骞沉声说。
“不用，阿眸。”徐成义叫罢，应虏立即起身端了个空盆往外去打水，给众人留下个冷倔的背影。
这时又能听见了。
钟守骞没再强求，宁珮看出他们兄弟关系不简单，忙找了个借口开溜。
吵嚷的医帐一角陷入了诡异的沉寂，周遭的喊痛声里，徐成义后腰的伤口也疼得厉害，他忍痛淡然道：“我当你这辈子都不会回来了。”
钟守骞在祟啼门的作为，他也有所耳闻。
富贵养人，钟守骞如今举手投足都不是昔日可比的了，二十四五是个好年纪，他脸上的青稚之气全无，取而代之的世故老练让徐成义倍感陌生。他仓促地数了数钟守骞离去的时常，不过上千个日夜，却有隔世之感。
“不回来，你就死在芥渊的冻土上了。”钟守骞说。他的语气平和，看不出一丝惋惜，与徐成义的交情仿佛只停留在了“认识”。
“那你走。”徐成义陡然冷声。
“护池卫有三支，我是二卫的领官，带的人最多。我的任务就是帮剑刀枪三营，正面迎击三部合盟主力。走不了。”钟守骞耐心地解释说。
“听着权力挺大，起码能和隋烈平起平坐。”徐成义奚嘲。
“我只和郑鋆对接。”钟守骞说。
“行了。等在这里这么久，你只是为了和我说这个吗？钟会首。”徐成义抬眼。
“不是。”钟守骞静默了须臾：“你好好养伤。我过两天再来看你。”
“看不见你我会好得快一些。”徐成义直白地说。
钟守骞已经起身大步往帐外去了，正遇上端了满满一大盆热水回来的应虏，男孩目不斜视地与他擦肩而过，他却用眼角的余光瞥到了男孩的脸。
强烈的敌意如同气场发散着，从刚才开始，他给钟守骞的感觉就很奇怪，不像是人。倒更像是一头……野兽。
郑鋆对钟守骞印象深刻，他是卢照金亲传的徒弟，当年亦是他孤身前往银剑营，要求带走薛祠。
一扫彼时的寡言落魄，钟守骞现在挂衔护池二卫的领官。两人见面省去了不必要的寒暄，郑鋆只将当前的战况简单的告诉了他，战事拖得越久对龙池的弊端越大。
劳民伤财且不提，合盟本就是游牧戎部联合，十多万戎众幽灵般游荡在芥渊的山原中。戎部的老弱妇孺在后沿补给，前端的战士勇不可挡。缺什么就去边镇上抢掠，合盟空手套白狼，苦的是寻常云楚百姓。
“为何不长驱直入，直捣黄龙？”钟守骞立掌作了个“一刀切”的手势。
“斋帅不是没想过直取合盟总穴，但难就难在这。”郑鋆长叹一口气：“合盟军的军权三分，乌逖、西昳、羌合各掌一部分，在尤夏恩的提议下，合盟分巢，只有在总攻时汇聚，合立一座指挥司集会议事，一战终末，即时解散指挥司，三部各自依照会议行动，来去无踪。”
“不嫌麻烦。”钟守骞哑口无言。
“麻烦是麻烦，也的确奏效。每每出击，我们攻破的只是他们遗弃了的旧指挥司，如此一来，龙池架构庞大，驻地根深，不可轻移，只有被动挨打的份。”郑鋆摇头。
“他们的软肋显而易见，”钟守骞指了指卷轴地图上的回龙山定论道：“后沿。找不到指挥司，那有何难，所谓合盟，不过是一时的利益将他们聚拢，一旦利益失衡，他们自己就会土崩瓦解。”
“既然合盟的共同目标是拿下芥渊，我们就送出几座镇寨，提前迁出城中的人。”钟守骞大胆筹谋道：“他们分赃的空当，你们前线正击，我率护池卫包抄回龙。可不可行姑且一试，龙池这些日子败仗吃得不少，能不能一战回本，就看此举。”
“三部合盟的统帅是什么人？”他问。
“挂帅的是西昳王的长子菩堪，尤夏恩出谋划策，几次袭歼全都由他主导。”郑鋆只觉茅塞顿开。他的打法保守，被动防御久不见成效，钟守骞的大胆冒进也许能有奇效。
“对了，郑将军。”钟守骞倏忽道：“不知道您还记不记得，薛祠的胞兄，名叫薛蚩的，今年该有十七了，应该在金刀营。此次他也随军出征了吗？”
郑鋆脸上的表情僵住了，他凝重地垂下眼，瞧着地图上绘制出的河流脉络，说道：“记得，薛蚩。”
他念着薛蚩名字的语气让钟守骞听出几分其它意味来。
“去年深冬尧原之战，薛蚩公然抗令，阵前违命，依军令当斩。”他说：“斩首示众，以儆效尤。”
钟守骞周身的血液全部上涌至颅顶，他的双手冰凉，扶着议事桌才没有坐倒。
“斩首？”他喃喃道。早知薛蚩胆大包天，是个桀骜不驯的，可他万万没有料到薛蚩竟敢阵前违命。
然而钟守骞自己就是龙池出身，深知军令如山，若有违抗，从严发落。大敌将近，薛蚩此举不易稳定军心。如此处置，一是军规严明，二是为了营队内部和谐的大局。他挑不出郑鋆的错。
隋烈和林统等一众将军都统陆续进帐，郑鋆将钟守骞的想法说与他们。隋烈当即表示可行，他向来对郑鋆的打法抱有成见，钟守骞想法激进，与他不谋而合。商议过程顺利得超出了钟守骞的预料，可他的手脚再没缓回过温来。
从郑鋆的大帐中出来，钟守骞仍在消化那短短一句的“斩首示众，以儆效尤”，他承诺会带薛蚩走，白茫茫一片的尧原，连掘出他的尸骨都成了奢望。
是他将薛家兄弟从那方破落小院里带走，那时他就下定决心，不论如何，都要护及二人周全。他自认是二人父兄，薛礼庆和钟守阙都疼爱的两个孩子，怎么一不留神就只剩下一个了。
当初只带薛祠走果真是个谬误吗。
可他那时身无分文，抚养一个薛祠已是身心俱疲。龙池有吃喝，安稳度日，比跟在他身边出生入死要妥当得多。现在看来，倒是弄巧成拙，他早该想到，除却他，旁人哪里能降得住薛蚩的狂气。
尧原、尧原！
不过数月，阴阳两隔。他若是早来，薛蚩何至于此。
在外恭候着的薛祠还未闻噩耗，他迎拥上前，将手里镂空银花小南瓜造型的手炉塞到了钟守骞怀里：“义父，姑母叫我送来……”
钟守骞的表情让他读出了端倪，他尚不清楚是与薛蚩有关，担忧地问：“出什么事了？合盟之乱当真如此严峻？”
钟守骞冰凉的手摸着圆炉很快暖了回来，可他的血是冷的，雪碴般流向四肢百骸。
“没什么，我们走。”他遥遥走在前，眼底的悲色一闪而过。
作者有话说
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第39章 亡讯