她和傅云阶在酒楼用了午膳，又在街市上胡乱逛了一阵，带着些胭脂水粉、绫罗绸缎以及珠链发簪等物便回了宅院。
虽则除夕夜里街坊各处热闹，但思虑到上官素初愈，不宜在人多处拥挤，加上冬日夜里本就寒冷。
暖房内，仆从们根据吩咐，提前烧热了炭炉，还从外头折来了红梅，放在瓷瓶里，经暖气一烘，整个屋子都充盈着和暖的红梅香。
出去这么一阵子，上官素的手炉早已凉了下来，不过穿得厚，倒不觉冷。
天冷，索性晚膳也在暖房里用了。
循例而论，傅家每年除夕总该大宴宾客，摆上十几桌，与至亲好友热热闹闹地迎接新年。不过今年只有傅云阶和阿素两个人，又在他乡，便一切从简了。
上官素没什么胃口，十几道菜都只吃了一点就开始觉得昏昏欲睡。
傅云阶问道：“扶你回房休息？”
“不了兄长。”上官素拒绝了他的提议，她也不知道为什么，虽然困倦却不想睡。
也许因为这是她十年来第一次同亲人一起度过的除夕。
“兄长可是累了？”她又问。
他摇头，上官素便说道：“兄长可会剪窗花？”
云阶又摇头，眼神看向一旁候着的仆从，仆从立刻领会，转身出了暖房。
很快，他带着一摞红纸回来了，鲜艳的纸上还摆着两把小剪，将这些物什置于桌上后，便再次回到一旁候下。
“我教兄长剪窗花吧。”阿素难得的有些兴奋，双颊不知是因为暖意还是因别的什么而显得红彤彤的，衬得她的容颜分外明媚动人。
“嗯，好。”
傅云阶应允道。
在乔家做婢女这些年，每至除夕之前，她们都要剪些窗花出来，再以浆糊糊在窗上。
她取一张红纸，来回对折几下，动作细致，又拿起那把精致的小剪，放缓了动作，方便傅云阶看清。
上官素纤长的手拿着剪子一点点修剪红纸，碎纸像一片片小小的红梅簌然落下，在空中旋转翩翩。
微黄的烛光照得她的眼睛像是琥珀一般透亮，不知不觉间，他的目光已不在她的纤细的手指上。
直到上官素低声轻唤他兄长，傅云阶才回过神来，仿若无事发生般说道：“阿素剪的窗花极好。”
语气轻松自如，却反倒有种刻意掩饰的嫌疑。
但上官素却没有注意到他这一星半点的可疑。
“兄长谬赞。”
她低下头，耳根泛红，不知是因为暖房内火炉烘的，还是因别的什么。
傅云阶敛起心神，耐着性子同她一起剪了许多图案精致小巧的窗花，起先并不熟练，剪毁了一些，到后面方才慢慢好起来。
夜渐渐深，外头传来阵阵爆竹响，声音沉闷，绚烂的花火在夜空炸开，透过窗纸映了进来。
上官素的注意被吸引而去，她看向窗户，关着窗屋内看不到外面的烟火。
“走吧，正好屋里闷，出去透气。”傅云阶说道。
“好。”
站在檐下，能看见烟花盛放的全部景象，可见燃放地点离他们居住的宅院并不远。
她的眼底随着闪烁的花火变得忽明忽暗，傅云阶看着她，知她满眼向往。
此行仓促，未能购置烟花爆竹，只能遥遥看着旁人放的烟花。
“去取一盆火和一些竹子。”他对一旁侍候着的下人吩咐道。
下人动作麻利，很快就把东西备齐，按照命令摆在了庭前，火盆由高架支着，而后将鲜竹扔进火盆中燃烧。
“爆竹？”上官素看着火盆，有些意外，“兄长有心了。”
“今年过得冷清，待回京之后，家中亲眷多，会热闹些。”
亲眷二字似乎离她的生命太远，经他说出，上官素也只觉得陌生。可有了亲人的感觉，其实还挺不错的。
不一会儿，竹子在火焰炙烤下发黑、变得油亮，竹子两端冒出白色沫子，紧接着，竹子一震，发出“嘭”的响声。
火盆中的竹子接二连三地炸开，爆竹声此起彼伏，为庭院增添几分新春的喜庆气氛。
她眸光闪烁，终于有种如释重负的心情，真切感受到过去的十年已经在她的身后，而她不会回头，她要迈开步伐，昂首挺胸地向前。
那些蹉跎在旧年除夕最后一声爆竹声里消散，新的一年开始了。
上官素和傅云阶回了屋子，兄长忽然来了兴致，说要亲自写桃符。
下人们将桃木板和笔墨呈上，阿素自然而然地接过墨砚，立在一旁磨墨。
傅云阶见她动作熟练利落，便问：“你常磨墨吗？”
“是，在乔家时，二公子见我字写得尚可，常令我磨墨。”
他注意到阿素在提起这个二公子时，神情会不自觉地变得冷淡。
傅云阶淡淡说了个嗯字，便俯身专注于为桃符题字。
笔尖行云流水，在两块木板上分别写下四个字，字迹俊逸遒劲。
桃符已成，阿素念出上边写着的字：“三阳始布，四序初开。”
“要写吗？”傅云阶问她。
“我的字若与兄长相比，岂非自取其辱？”
听着她自嘲的言语，傅云阶心间一沉，若十年前不曾遭人诱拐，以她的出身，又何尝不能写一手好字？
“可是我说错什么，惹兄长不快了？”她看他似乎不悦，有些不安起来。
“没有。”傅云阶否认道。
但上官素还是觉得不大放心，她对仆从说了句什么，仆从转身出去后，又端上一枚小桃符，只有掌心大小。
她拿过毛笔，在小桃符上写下辟邪的神官名字，一面是“神荼”，一面是“郁垒”。
桃符上端有一小孔，她以红绳穿之，放在掌心，双手呈给傅云阶，道：
“兄长若是不弃，不妨收下它。”
说完，她低头不看他。她知道自己的字写得如何，但在傅云阶面前，又或者说，这种勋贵世家出身的人面前，总还是深感自卑。
她怕兄长拒绝。
直到傅云阶接过桃符，上官素才放下心来。
后来她想过曾经，若是她当时多一些胆量，能够抬头看看兄长的眼睛，也许就能早一点看到他眼底的动容。
墨迹尚未干透，便命人将大小桃符都放置起来晾干。
“时候不早了，阿素去歇着吧。”
“兄长也早些休息。”
傅云阶却摇头，“傅家有规矩，除夕之夜要守岁的。”
除夕之夜，除了年迈的老人和幼童，一般都要守岁。即使他身在江南，家规亦不能忘。
“那我也同兄长一起。”
他本想以阿素大病初愈为由，让她回去睡下，但又想到她已经没有亲人，唯有傅家是她最后的依傍，既然如此，便也是傅家人。
遂了她的心意，也许更能让她尽快适应之后的日子。他至少必须让阿素觉得，对傅家来说，她绝不是外人。
红烛烛光在暖房中摇摇晃晃的，下人取来了一本书，傅云阶便念给她听。
阿素听得入神，全然没了睡意，像是极其喜欢这些诗词。
若是在郡守府平安长大，或许她也能成为令人艳羡的才女。
上官素时不时同他议论诗中内容，不知不觉间，夜深了许多，外头早已没有人声喧闹，便是下人也有些睡了过去。
譬如守在暖房门边的小厮。
上官素看见傅云阶曾经朝那个方向瞥过几眼，却并未斥责那名偷懒的仆从。
乔府不是这样的，只要她们有一点事没有做好，便会招致打骂。
“华年姐姐呢？”她忽然想起华年。
“歇下了吧。”
“兄长，阿素有一事相求。”
她突然变得郑重，傅云阶示意她直言即可，她方说道：
“这些年，若不是有华年姐姐常护着我，恐怕我定然撑不到如今。我曾听她说，她有一个走失的小妹，与我年纪相仿，故此想请求兄长能、能够帮帮华年。只要兄长应允，我什么都愿意为兄长做。”
什么都愿意。
这词儿可真重啊。
“她对你这样重要么？”傅云阶淡淡回道。
“恩重如山。”
“知道了。”
“多谢兄长。”说着，她便要向傅云阶叩首，却被他拦下。
“不用，家人之间，不必拘礼。”他扶住她的手，垂下眼帘，不知在思考着什么。
不过他似乎忘了，她的手还搭在他的手上。
兄长的手是温热的，这好像并不符合他冷淡的面容。但阿素也还是一时忘了撤回手。
还是傅云阶先出声说道：“坐下吧。”
上官素才回过神，收了手，在他对面坐下。
这时候，傅云阶递给她一支做工精巧的发簪，上面嵌着一颗温润圆滑的珍珠，由金丝绕成梅花纹样，看上去华丽却不庸俗。
“此礼备得仓促，尚不知你喜好，姑且收下吧。”
“我很欢喜。”上官素端详着梅花簪，颇有爱不释手之意。
“怎么不戴上？”
“这簪子实在貌美，只是可惜我貌若无盐，与此簪不甚相配。”
傅云阶却不理会她内含悲戚的言语，而是自顾自地取来了铜镜，放置在桌子上，对着上官素的脸。
铜镜中她面容略显憔悴，看得出是大病初愈，但眉目清丽动人，却不是憔悴能够掩饰的。
表兄不知何时抽走了她手中精巧别致的梅花簪，站在她身边，轻轻地将簪子插在她的发髻之间。
她头上并未佩戴多少首饰，早上侍女为她梳洗时，她也只选了几样款式简单素雅的。
梅花簪一戴上，反倒衬得她憔悴的面容别有韵味，真真配得上淡极生艳四字。
上官素看着铜镜中的自己，分明只是多了一支簪子，却总觉得整个人都变了一些。
也许是心中的喜悦作了祟吧。
她怔怔地出神，却不曾发觉，她身侧站着的人，也望着她的容颜，出了神。
“三阳始布，四序初开。”出自《敦煌遗书》
作者有话说
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第4章 四